Глава 48

— Ах да~ Чуть не забыл, — наигранно всплеснул руками Бай Чжоу, — Тан Си безумнее всего любит именно меня, а о тебе она вспоминает в последнюю очередь! Твой унылый, вечно пресный вид не затронет её сердце, сколько ни мелькай перед глазами.Бай Чжоу презрительно фыркнул, махнув рукой в сторону острова:— Раз взялся помогать — шевели поршнями, не трать время впустую!Чэн Юань развернулся и зашагал к носу судна. На лице его по-прежнему не дрогнул ни один мускул, однако ногти на спрятанных в карманах руках до крови впились в ладони.Горло саднило от невысказанной боли, поэтому он не удостоил Бай Чжоу ответной репликой, лишь глухо угукнул в ответ и исчез из виду.Взмыв по отвесной скале, он с легкостью преодолел защитный контур и ступил на землю острова.Утопая в дыму лесного пожара, он зарылся пальцами в собственные волосы, чувствуя, как внутри разливается удушающая, едкая горечь.В памяти всплыло далекое прошлое: тогда Тан Си умоляла его защитить остальных её мужей, и он дал слово. Ради ее улыбки, ради того одобрения, что сияло в её глазах, он готов был свернуть горы.Но этот обет он тянул за собой уже больше трехсот лет.Как же это чертовски утомило.Когда к Тан Си вернутся воспоминания, он объявит ей: с этого момента он больше не намерен оберегать её ненаглядных мужей.Тем временем на пепелище Тан Си изо всех сил старалась унять дрожь в коленях. Велев Янь Аню отпустить её, она обессиленно опустилась на землю.Верная бордер-колли, чувствуя её страдания, прижалась всем телом, слушаясь как невидимая опора.Янь Ань опустился на колени, внимательно вглядываясь в бледное лицо ученицы, и мгновенно поставил диагноз: отравление.Стоило ему попытаться осмотреть её пульс, как Тан Си вцепилась в его запястье с такой мертвецкой хваткой, что суставы побелели, причиняя мужчине почти физическую боль.Она выдохнула прерывающимся шепотом:— Учитель... вы должны мне помочь.Её вид был столь жалок и разбит, что у Янь Аня сердце кровью обливалось.Прежде столь лучезарная, уверенная в себе и гордая девушка превратилась в избитую, затравленную тень.Даже хуже, чем он сам, скитающийся по этому проклятому острову в постоянном страхе.Янь Ань жаждал узнать, через какой ад ей пришлось пройти, но Тан Си уже сунула ему под нос раскрытую книгу.Бросив взгляд на страницы, преподаватель остолбенел: перед ним лежал подлинный рецепт Белого инея!Сопоставив формулу с бледным лицом девушки и полным отсутствием отклика от её кристалла госпожи, он моментально сложил пазл.Очевидно, Чжу Цзян не просто разрушил её духовное море, но и заблокировал реликвию, да в придачу напичкал её ядом.Какими бы ни были мотивы тирана, сейчас, находясь в логове зверя, единственной задачей оставалось выжить и сбежать.Все вопросы — потом.Янь Ань жадно впился глазами в текст, а Тан Си тем временем лихорадочно извлекала из сумки компоненты, раскладывая их перед собой.Достав выданный Первым взрывчатый шнур, она длинными когтями вычертила на земле глубокую канаву трехметрового диаметра, уложила туда шнур и засыпала землей.Не теряя ни секунды, она полоснула себя по запястью когтем, позволяя каплям крови падать в сосуд, и приступила к алхимическому процессу.Янь Ань изучил рецептуру до последней буквы, охваченный благоговейным трепетом — создание столь сложного состава вручную заняло бы у ученых мужей долгие месяцы.И теперь этот шедевр лежал перед ними.— Ну как? — с надеждой выдохнула она. — Есть шанс?Янь Ань тяжело сглотнул и кивнул:— Должно получиться.Облегчение на секунду коснулось её груди: раз они оба сошлись во мнении о подлинности рецепта, оставалось лишь действовать.Видя, что Тан Си уже вовсю колдует над отваром, Янь Ань тоже подключился к работе.Многократно проверенная годами совместной работы слаженность действий дала о себе знать: имея под рукой нужные ингредиенты и готовую формулу, они двигались с невероятной скоростью.Руки Тан Си крупно дрожали, но она стискивала зубы, заставляя себя удерживать контроль над огнем.Хотя системы наблюдения сгорели, Чжу Цзян рано или поздно обнаружил бы её следы. Остров был мал, а его мощь — чудовищна. Сколько еще продержится искусственный лесной пожар? Никто не знал.Прошел час. Благодаря безупречной координации лекарство приобрело нужную консистенцию.Тан Си попыталась подняться, намереваясь поискать более безопасное убежище, но в этот же миг бордер-колли взвизгнула, истошно затявкав.Сердечный ритм подскочил до предела. Проследив за взглядом пса, девушка увидела, как из пелены дыма в их сторону летит тяжелый темный предмет.Врезавшись в еще тлеющий древесный ствол, снаряд с треском раскололся.Приглядевшись, Тан Си похолодела: на земле лежало безжизненное тельце белого щенка.Его шерстка была покрыта слоем сажи и пепла, а местами опалена огнем. Жизнь покинула крошечное тело.Бордер-колли стремглав бросилась к погибшему товарищу, отчаянно тыкаясь носом в бездыханную мордочку, пытаясь оживить, но та оставалась неподвижной.Стало очевидно, что это животное принадлежало к тому же кругу помощников.Если первая собака пришла спасать её, то эта, судя по всему, тоже пыталась помочь — и была жестоко убита.От этой картины по спине Тан Си побежали ледяные мурашки, заглушая жар даже бушующего вокруг пожара.Вскинув голову в ту сторону, откуда прилетел снаряд, она увидела шагающего сквозь искры и пепел Чжу Цзяна. В правой руке он волочил за собой гигантский двуручный меч ростом с человека.Преграждавшие путь обгоревшие ветки он рубил одним презрительным взмахом клинка.Каждая черта его лица дышала исступленной яростью. Тан Си отчетливо понимала: её побег стал лишь катализатором, заставившим этого зверя придумать новые, еще более изощренные способы пыток.В паническом порыве она схватила сосуд с недоваренным противоядием и залпом осушила его.Янь Ань попытался остановить её, но опоздал. Его лицо покрылось градом пота — не столько от жара пожара, сколько от первобытного ужаса.Видя неумолимо приближающегося Чжу Цзяна, Янь Ань инстинктивно шагнул вперед, пытаясь заслонить Тан Си собой.Но едва его рука коснулась её плеча, испуганная девушка шарахнулась в сторону, отпрыгивая прочь.Пусть она до конца не осознавала себя реинкарнацией Чунмин, подсознательная память кричала: Чжу Цзян не потерпит никаких физических прикосновений между ней и Янь Анем.Мысль эта обожгла мозг, и Тан Си едва не отвесила себе пощечину. С каких это пор она стала дрожать перед Чжу Цзяном, подстраивая свои движения под его психопатическую ревность?!Хватит! Она скорее умрет, чем сдастся на милость победителю!Внутренний огонь вновь взметнулся в её груди. Глядя на приближающегося Чжу Цзяна, ступившего аккурат на заминированный участок земли, она вскинула руку, формируя огненный шар, готовясь в ту же секунду детонировать скрытый шнур!

— Ах да~ Чуть не забыл, — наигранно всплеснул руками Бай Чжоу, — Тан Си безумнее всего любит именно меня, а о тебе она вспоминает в последнюю очередь! Твой унылый, вечно пресный вид не затронет её сердце, сколько ни мелькай перед глазами.

Бай Чжоу презрительно фыркнул, махнув рукой в сторону острова:

— Раз взялся помогать — шевели поршнями, не трать время впустую!

Чэн Юань развернулся и зашагал к носу судна. На лице его по-прежнему не дрогнул ни один мускул, однако ногти на спрятанных в карманах руках до крови впились в ладони.

Горло саднило от невысказанной боли, поэтому он не удостоил Бай Чжоу ответной репликой, лишь глухо угукнул в ответ и исчез из виду.

Взмыв по отвесной скале, он с легкостью преодолел защитный контур и ступил на землю острова.

Утопая в дыму лесного пожара, он зарылся пальцами в собственные волосы, чувствуя, как внутри разливается удушающая, едкая горечь.

В памяти всплыло далекое прошлое: тогда Тан Си умоляла его защитить остальных её мужей, и он дал слово. Ради ее улыбки, ради того одобрения, что сияло в её глазах, он готов был свернуть горы.

Но этот обет он тянул за собой уже больше трехсот лет.

Как же это чертовски утомило.

Когда к Тан Си вернутся воспоминания, он объявит ей: с этого момента он больше не намерен оберегать её ненаглядных мужей.

Тем временем на пепелище Тан Си изо всех сил старалась унять дрожь в коленях. Велев Янь Аню отпустить её, она обессиленно опустилась на землю.

Верная бордер-колли, чувствуя её страдания, прижалась всем телом, слушаясь как невидимая опора.

Янь Ань опустился на колени, внимательно вглядываясь в бледное лицо ученицы, и мгновенно поставил диагноз: отравление.

Стоило ему попытаться осмотреть её пульс, как Тан Си вцепилась в его запястье с такой мертвецкой хваткой, что суставы побелели, причиняя мужчине почти физическую боль.

Она выдохнула прерывающимся шепотом:

— Учитель... вы должны мне помочь.

Её вид был столь жалок и разбит, что у Янь Аня сердце кровью обливалось.

Прежде столь лучезарная, уверенная в себе и гордая девушка превратилась в избитую, затравленную тень.

Даже хуже, чем он сам, скитающийся по этому проклятому острову в постоянном страхе.

Янь Ань жаждал узнать, через какой ад ей пришлось пройти, но Тан Си уже сунула ему под нос раскрытую книгу.

Бросив взгляд на страницы, преподаватель остолбенел: перед ним лежал подлинный рецепт Белого инея!

Сопоставив формулу с бледным лицом девушки и полным отсутствием отклика от её кристалла госпожи, он моментально сложил пазл.

Очевидно, Чжу Цзян не просто разрушил её духовное море, но и заблокировал реликвию, да в придачу напичкал её ядом.

Какими бы ни были мотивы тирана, сейчас, находясь в логове зверя, единственной задачей оставалось выжить и сбежать.

Все вопросы — потом.

Янь Ань жадно впился глазами в текст, а Тан Си тем временем лихорадочно извлекала из сумки компоненты, раскладывая их перед собой.

Достав выданный Первым взрывчатый шнур, она длинными когтями вычертила на земле глубокую канаву трехметрового диаметра, уложила туда шнур и засыпала землей.

Не теряя ни секунды, она полоснула себя по запястью когтем, позволяя каплям крови падать в сосуд, и приступила к алхимическому процессу.

Янь Ань изучил рецептуру до последней буквы, охваченный благоговейным трепетом — создание столь сложного состава вручную заняло бы у ученых мужей долгие месяцы.

И теперь этот шедевр лежал перед ними.

— Ну как? — с надеждой выдохнула она. — Есть шанс?

Янь Ань тяжело сглотнул и кивнул:

— Должно получиться.

Облегчение на секунду коснулось её груди: раз они оба сошлись во мнении о подлинности рецепта, оставалось лишь действовать.

Видя, что Тан Си уже вовсю колдует над отваром, Янь Ань тоже подключился к работе.

Многократно проверенная годами совместной работы слаженность действий дала о себе знать: имея под рукой нужные ингредиенты и готовую формулу, они двигались с невероятной скоростью.

Руки Тан Си крупно дрожали, но она стискивала зубы, заставляя себя удерживать контроль над огнем.

Хотя системы наблюдения сгорели, Чжу Цзян рано или поздно обнаружил бы её следы. Остров был мал, а его мощь — чудовищна. Сколько еще продержится искусственный лесной пожар? Никто не знал.

Прошел час. Благодаря безупречной координации лекарство приобрело нужную консистенцию.

Тан Си попыталась подняться, намереваясь поискать более безопасное убежище, но в этот же миг бордер-колли взвизгнула, истошно затявкав.

Сердечный ритм подскочил до предела. Проследив за взглядом пса, девушка увидела, как из пелены дыма в их сторону летит тяжелый темный предмет.

Врезавшись в еще тлеющий древесный ствол, снаряд с треском раскололся.

Приглядевшись, Тан Си похолодела: на земле лежало безжизненное тельце белого щенка.

Его шерстка была покрыта слоем сажи и пепла, а местами опалена огнем. Жизнь покинула крошечное тело.

Бордер-колли стремглав бросилась к погибшему товарищу, отчаянно тыкаясь носом в бездыханную мордочку, пытаясь оживить, но та оставалась неподвижной.

Стало очевидно, что это животное принадлежало к тому же кругу помощников.

Если первая собака пришла спасать её, то эта, судя по всему, тоже пыталась помочь — и была жестоко убита.

От этой картины по спине Тан Си побежали ледяные мурашки, заглушая жар даже бушующего вокруг пожара.

Вскинув голову в ту сторону, откуда прилетел снаряд, она увидела шагающего сквозь искры и пепел Чжу Цзяна. В правой руке он волочил за собой гигантский двуручный меч ростом с человека.

Преграждавшие путь обгоревшие ветки он рубил одним презрительным взмахом клинка.

Каждая черта его лица дышала исступленной яростью. Тан Си отчетливо понимала: её побег стал лишь катализатором, заставившим этого зверя придумать новые, еще более изощренные способы пыток.

В паническом порыве она схватила сосуд с недоваренным противоядием и залпом осушила его.

Янь Ань попытался остановить её, но опоздал. Его лицо покрылось градом пота — не столько от жара пожара, сколько от первобытного ужаса.

Видя неумолимо приближающегося Чжу Цзяна, Янь Ань инстинктивно шагнул вперед, пытаясь заслонить Тан Си собой.

Но едва его рука коснулась её плеча, испуганная девушка шарахнулась в сторону, отпрыгивая прочь.

Пусть она до конца не осознавала себя реинкарнацией Чунмин, подсознательная память кричала: Чжу Цзян не потерпит никаких физических прикосновений между ней и Янь Анем.

Мысль эта обожгла мозг, и Тан Си едва не отвесила себе пощечину. С каких это пор она стала дрожать перед Чжу Цзяном, подстраивая свои движения под его психопатическую ревность?!

Хватит! Она скорее умрет, чем сдастся на милость победителю!

Внутренний огонь вновь взметнулся в её груди. Глядя на приближающегося Чжу Цзяна, ступившего аккурат на заминированный участок земли, она вскинула руку, формируя огненный шар, готовясь в ту же секунду детонировать скрытый шнур!