Глава 49

Глава 36. Безумный Чжу ЦзянТан Си не собиралась сдерживаться. Стоило ей взмахнуть рукой, как багровый столп пламени с ревом устремился прямо на Чжу Цзяна.Мужчина даже не потрудился уклониться: ленивый взмах меча породил ураганный порыв ветра, чья разрушительная волна в мгновение ока стерла, потушила весь окружающий огонь.В следующую долю секунды Чжу Цзян телепортировался прямо за спину Тан Си. Его левая рука железной хваткой обвила её талию, в то время как правая всадила клинок глубоко в левое плечо Янь Аня, с чудовищным усилием отбросив преподавателя назад. Тело несчастного пролетело десять метров и со страшным звуком впечаталось в массивную скалу, оказавшись пригвожденным к камню.Всё произошло слишком быстро — человеческий мозг физически не успевал обрабатывать происходящее. Тан Си даже моргнуть не успела, как оказалась заперта в тисках чужих рук, а в уши ударил пронзительный, полный невыносимой боли крик Янь Аня.Повернув голову на звук, она остолбенела: левая рука Янь Аня утопала в крови, а тяжелый меч насквозь пробил его конечность, зафиксировав на камне!— Учитель Янь! — Тан Си инстинктивно рванулась на помощь, но стальная хватка Чжу Цзяна не позволяла сдвинуться ни на миллиметр.Она попыталась вызвать внутреннее пламя, чтобы испепелить обидчика, но Чжу Цзян тут же склонил голову, прижавшись губами к её уху, и прошептал леденящим душу тоном:— Мне плевать на твой огонь. Но интересно, сможет ли выжить учитель Янь, если ябавлю усилий?[Wait, let's fix slight typo: "добавлю усилий"]Эти слова окатили девушку ушатом ледяной воды, мгновенно потушив зарождавшуюся стихию.Она застыла статуей, медленно повернув голову и подняв взгляд на мужчину. В её памяти вихрем проносились обрывки воспоминаний прошлой жизни.Всплывали картины: всё то хорошее, что Чунмин делала для Чжу Цзяна, их трепетная, всепоглощающая нежность, эпизод за эпизодом.Подражая интонациям Чунмин из проснувшейся памяти, она попыталась смягчить его голос, заговорив жалобно и проникновенно:— Сухуэй... не сердись. Учитель заслуживает уважения.Бровь Чжу Цзяна резко изогнулась. Эту фразу Тан Си произнесла давным-давно, в прошлой жизни.Тогда он участвовал в престижном турнире топ-алхимиков в Девятиранговом Королевстве. Один из судей, затаивший на него личную обиду, решил сломать его карьеру и через шантаж заставил научного наставника Чжу Цзяна саботировать его эксперимент.В результате диверсии он проиграл состязание.Раскрыв правду после турнира, он пришел в такую ярость, что был готов собственноручно прибить этого ничтожного старика.К счастью, Чунмин подоспела вовремя и остановила его.Она мягко перехватила его руку, успокаивая бархатным голосом:— Сухуэй, успокойся. Он твой учитель, расправляться с ним нельзя. Если злость не отпускает, давай отдадим его под трибунал на пару лет.А затем подозвала маленькую девочку и пояснила:— Это дочь твоего учителя. Тот судья похитил её, чтобы шантажировать твоего наставника. Я узнала об этом чуть позже. Вина моя — спохватись я раньше, ты бы одержал победу.Тогда он был потрясен: он и помыслить не мог, что судья окажется настолько подлым.Но еще сильнее его поразило то, как легко Чунмин взяла вину на себя.Вспомнив это, Чжу Цзян не смягчился — напротив, его гнев разгорелся с новой силой.Какая же чудесная была прежняя Тан Си! Она помогала ему докапываться до истины, устраняла преграды, берегла его нервы, уважала выбор и стояла горой за его репутацию.И делала она это ради него.А нынешняя? Она печется вовсе не о нем — она защищает своего учителя.Изначально он планировал придержать Янь Аня и предъявить его Тан Си пару дней спустя, но раз уж они столкнулись нос к носу, пришло время расставить все точки над i.Резким движением вытащив из кармана конверт, Чжу Цзян бросил его у ног девушки и отдал холодный приказ:— Сожги её. Прямо на глазах у Янь Аня.Тан Си растерянно моргнула. Дрожащими пальцами подцепив край конверта, она извлекла оттуда исписанные листы.Вчитываясь в строки, она погружалась в пучину всё большего изумления — поверить в происходящее было выше её сил.Это были любовные письма... написанные её собственной рукой на имя Янь Аня! Дата стояла полугодичной давности!Почерк принадлежал ей от и до. И стиль, и излюбленные обороты речи — всё кричало о том, что автор она.Но когда она успела написать подобное?! Сама она не помнила об этом ни единого мгновения!К тому же, если бы она действительно питала к Янь Аню романтические чувства, разве при их уровне взаимопонимания она не призналась бы напрямую? Зачем городить огород с тайными любовными посланиями?!Тан Си испуганно затараторила:— Это не я писала! Клянусь! Учитель Янь для меня исключительно наставник, я испытываю к нему лишь глубокое уважение!Чжу Цзян не верил ни единому звуку. Рывком подтащив сопротивляющуюся Тан Си к пригвожденному к скале Янь Аню, он замер в ожидании.Сам Янь Ань тем временем страдал от жгучей боли, судорожно пытаясь перекрыть меридианы собственной энергией, чтобы остановить кровотечение.Вытащить чужеродный меч, обладающий силой артефакта выше пятого ранга, самостоятельно он не мог.Услышав слова Тан Си и заметив переброшенное в её сторону письмо, он сперва не придал этому значения, но догадался об истинной подоплеке, когда девушка принялась отчаянно оправдываться.Эти тайные письма он хранил под замком в сейфе своего рабочего стола в академии. Ни единая живая душа не знала об их существовании. Каким образом Чжу Цзян откопал их, и когда успел выкрасть?Хотя он понятия не имел, какая кошка пробежала между молодоженами Чжу Цзяном и Тан Си, заставив безутешного супруга устроить столь жестокую расправу, маниакальная одержимость тирана видна была за версту.Похитить его на остров, отравить Тан Си, возвести грозовой барьер, растоптать её духовное море и заблокировать кристалл... Ради достижения цели этот безумец буквально шел по трупам, не считаясь с собственной жизнью!Разумные доводы перед лицом безумца не работали. Оставалось лишь подыгрывать.Сквозь стиснутые от боли зубы Янь Ань хрипло выкрикнул:— Она говорит правду! Янь Ань — лишь её учитель! Вы всё не так поняли!Чжу Цзян холодно усмехнулся, глядя на них обоих налитыми кровью глазами:— Как же слаженно вы поете. Просто поразительно.Не веря ни единому слову, Тан Си сунула исписанные листы обратно в руки мужчины и запальчиво выпалила:— Да найди ты эксперта-графолога! Пусть проведут независимую экспертизу почерка! Если выяснится, что это действительно написала я, я... я съем эту бумагу!Ей до смерти хотелось выяснить, чьих это рук дело.Видя её искреннее возмущение, Чжу Цзян на секунду дрогнул — в его глазах мелькнула тень сомнения. Но мгновение спустя он грубо сжал её подбородок пальцами, склонился к самому лицу и издевательски бросил:— А ты неплохо играешь. Мастерство перевоплощения растет на глазах.У Тан Си внутри всё рухнуло. Какие бы аргументы она ни приводила, Чжу Цзян наотрез отказывался слушать голос разума.Однако допустить гибели Янь Аня она не могла.На этом проклятом клочке земли разъяренный Чжу Цзян вполне мог исполнить свою угрозу.Девушка попыталась вновь воззвать к остаткам магии в своем духовном море — безрезультатно.Сваренное наспех противоядие нейтрализовало яд, но согласно трактату, на полное восстановление сил требовалось не меньше нескольких часов, а при слабом телосложении процесс мог затянуться. Судя по всему, к спринтерам она не относилась.Сейчас требовалось любой ценой спасти Янь Аня. Если он погибнет из-за неё, груз вины раздавит её до конца дней.Собравшись с духом, Тан Си решила сменить тактику — сыграть на ностальгии.Натянув на лицо ту самую теплую, лучезарную улыбку, что так любила прежняя Чунмин, она заговорила мягким, обволакивающим голосом:— Сухуэй, послушай. Я вспомнила столько всего из нашего прошлого. Давай сядем и поговорим об этом, вспомним то время. Учитель Янь — человек из моей нынешней жизни, он никак не связан с тем, что было между нами. Не стоит тратить на него свои нервы.Чжу Цзян замер, вглядываясь в её фальшивую, навязанную улыбку. От этого зрелища его изнутри выворачивало наизнанку. Ради спасения какого-то учителишки она была готова ломать себя, изображая ту, кем давно перестала быть.Ледяным тоном он отрезал:— Раз тебе так дороги его дни, я дам тебе выбор.При слове «выбор» у Тан Си вновь затылок покрылся холодным потом. Ни один из вариантов, что предлагал Чжу Цзян, никогда не сулил ничего хорошего.Не дожидаясь ответа, Чжу Цзян шагнул к пригвожденному к скале Янь Аню, протянул руку к рукояти меча и в тот момент, когда Тан Си истошно завопила: «Нет!», со страшным усилием выдернул клинок обратно.Широкий фонтан алой крови окропил камни. Янь Ань испустил жуткий вопль, его тело моментально потеряло опору, и он безвольной тряпичной куклой сполз по каменной стене в грязь.Тан Си бросилась к нему, намереваясь остановить кровь, но Чжу Цзян резким движением преградил ей путь широким клинком, удерживая на расстоянии.Он смотрел на неё сверху вниз, а в глазах его полыхал безжалостный огонь:— У тебя есть два пути, Тан Си. Либо ты сама отсечешь ему вторую руку... либо я отправлю его на небеса прямо сейчас.Тан Си застыла, не веря собственным ушам. Лицо Чжу Цзяна не выражало ничего, кроме абсолютной, ледяной решимости — это был не блеф.Она сорвалась на крик, в котором смешались отчаяние и ярость:— Ты что, совсем с катушек съехал?!Лицо Чжу Цзяна исказила болезненная гримаса. Она снова назвала его безумцем. Что ж, пожалуй, она права — в её глазах он давно превратился в монстра.Вложив рукоять меча прямо в её оцепенелые руки, он низко склонил голову. Глаза его покраснели от набежавших слез, но голос звучал натянуто и жестко, как раскаленная струна:— Выбирай. Либо ты рубишь его... либо рубишь меня.

Глава 36. Безумный Чжу Цзян

Тан Си не собиралась сдерживаться. Стоило ей взмахнуть рукой, как багровый столп пламени с ревом устремился прямо на Чжу Цзяна.

Мужчина даже не потрудился уклониться: ленивый взмах меча породил ураганный порыв ветра, чья разрушительная волна в мгновение ока стерла, потушила весь окружающий огонь.

В следующую долю секунды Чжу Цзян телепортировался прямо за спину Тан Си. Его левая рука железной хваткой обвила её талию, в то время как правая всадила клинок глубоко в левое плечо Янь Аня, с чудовищным усилием отбросив преподавателя назад. Тело несчастного пролетело десять метров и со страшным звуком впечаталось в массивную скалу, оказавшись пригвожденным к камню.

Всё произошло слишком быстро — человеческий мозг физически не успевал обрабатывать происходящее. Тан Си даже моргнуть не успела, как оказалась заперта в тисках чужих рук, а в уши ударил пронзительный, полный невыносимой боли крик Янь Аня.

Повернув голову на звук, она остолбенела: левая рука Янь Аня утопала в крови, а тяжелый меч насквозь пробил его конечность, зафиксировав на камне!

— Учитель Янь! — Тан Си инстинктивно рванулась на помощь, но стальная хватка Чжу Цзяна не позволяла сдвинуться ни на миллиметр.

Она попыталась вызвать внутреннее пламя, чтобы испепелить обидчика, но Чжу Цзян тут же склонил голову, прижавшись губами к её уху, и прошептал леденящим душу тоном:

— Мне плевать на твой огонь. Но интересно, сможет ли выжить учитель Янь, если ябавлю усилий?

[Wait, let's fix slight typo: "добавлю усилий"]

Эти слова окатили девушку ушатом ледяной воды, мгновенно потушив зарождавшуюся стихию.

Она застыла статуей, медленно повернув голову и подняв взгляд на мужчину. В её памяти вихрем проносились обрывки воспоминаний прошлой жизни.

Всплывали картины: всё то хорошее, что Чунмин делала для Чжу Цзяна, их трепетная, всепоглощающая нежность, эпизод за эпизодом.

Подражая интонациям Чунмин из проснувшейся памяти, она попыталась смягчить его голос, заговорив жалобно и проникновенно:

— Сухуэй... не сердись. Учитель заслуживает уважения.

Бровь Чжу Цзяна резко изогнулась. Эту фразу Тан Си произнесла давным-давно, в прошлой жизни.

Тогда он участвовал в престижном турнире топ-алхимиков в Девятиранговом Королевстве. Один из судей, затаивший на него личную обиду, решил сломать его карьеру и через шантаж заставил научного наставника Чжу Цзяна саботировать его эксперимент.

В результате диверсии он проиграл состязание.

Раскрыв правду после турнира, он пришел в такую ярость, что был готов собственноручно прибить этого ничтожного старика.

К счастью, Чунмин подоспела вовремя и остановила его.

Она мягко перехватила его руку, успокаивая бархатным голосом:

— Сухуэй, успокойся. Он твой учитель, расправляться с ним нельзя. Если злость не отпускает, давай отдадим его под трибунал на пару лет.

А затем подозвала маленькую девочку и пояснила:

— Это дочь твоего учителя. Тот судья похитил её, чтобы шантажировать твоего наставника. Я узнала об этом чуть позже. Вина моя — спохватись я раньше, ты бы одержал победу.

Тогда он был потрясен: он и помыслить не мог, что судья окажется настолько подлым.

Но еще сильнее его поразило то, как легко Чунмин взяла вину на себя.

Вспомнив это, Чжу Цзян не смягчился — напротив, его гнев разгорелся с новой силой.

Какая же чудесная была прежняя Тан Си! Она помогала ему докапываться до истины, устраняла преграды, берегла его нервы, уважала выбор и стояла горой за его репутацию.

И делала она это ради него.

А нынешняя? Она печется вовсе не о нем — она защищает своего учителя.

Изначально он планировал придержать Янь Аня и предъявить его Тан Си пару дней спустя, но раз уж они столкнулись нос к носу, пришло время расставить все точки над i.

Резким движением вытащив из кармана конверт, Чжу Цзян бросил его у ног девушки и отдал холодный приказ:

— Сожги её. Прямо на глазах у Янь Аня.

Тан Си растерянно моргнула. Дрожащими пальцами подцепив край конверта, она извлекла оттуда исписанные листы.

Вчитываясь в строки, она погружалась в пучину всё большего изумления — поверить в происходящее было выше её сил.

Это были любовные письма... написанные её собственной рукой на имя Янь Аня! Дата стояла полугодичной давности!

Почерк принадлежал ей от и до. И стиль, и излюбленные обороты речи — всё кричало о том, что автор она.

Но когда она успела написать подобное?! Сама она не помнила об этом ни единого мгновения!

К тому же, если бы она действительно питала к Янь Аню романтические чувства, разве при их уровне взаимопонимания она не призналась бы напрямую? Зачем городить огород с тайными любовными посланиями?!

Тан Си испуганно затараторила:

— Это не я писала! Клянусь! Учитель Янь для меня исключительно наставник, я испытываю к нему лишь глубокое уважение!

Чжу Цзян не верил ни единому звуку. Рывком подтащив сопротивляющуюся Тан Си к пригвожденному к скале Янь Аню, он замер в ожидании.

Сам Янь Ань тем временем страдал от жгучей боли, судорожно пытаясь перекрыть меридианы собственной энергией, чтобы остановить кровотечение.

Вытащить чужеродный меч, обладающий силой артефакта выше пятого ранга, самостоятельно он не мог.

Услышав слова Тан Си и заметив переброшенное в её сторону письмо, он сперва не придал этому значения, но догадался об истинной подоплеке, когда девушка принялась отчаянно оправдываться.

Эти тайные письма он хранил под замком в сейфе своего рабочего стола в академии. Ни единая живая душа не знала об их существовании. Каким образом Чжу Цзян откопал их, и когда успел выкрасть?

Хотя он понятия не имел, какая кошка пробежала между молодоженами Чжу Цзяном и Тан Си, заставив безутешного супруга устроить столь жестокую расправу, маниакальная одержимость тирана видна была за версту.

Похитить его на остров, отравить Тан Си, возвести грозовой барьер, растоптать её духовное море и заблокировать кристалл... Ради достижения цели этот безумец буквально шел по трупам, не считаясь с собственной жизнью!

Разумные доводы перед лицом безумца не работали. Оставалось лишь подыгрывать.

Сквозь стиснутые от боли зубы Янь Ань хрипло выкрикнул:

— Она говорит правду! Янь Ань — лишь её учитель! Вы всё не так поняли!

Чжу Цзян холодно усмехнулся, глядя на них обоих налитыми кровью глазами:

— Как же слаженно вы поете. Просто поразительно.

Не веря ни единому слову, Тан Си сунула исписанные листы обратно в руки мужчины и запальчиво выпалила:

— Да найди ты эксперта-графолога! Пусть проведут независимую экспертизу почерка! Если выяснится, что это действительно написала я, я... я съем эту бумагу!

Ей до смерти хотелось выяснить, чьих это рук дело.

Видя её искреннее возмущение, Чжу Цзян на секунду дрогнул — в его глазах мелькнула тень сомнения. Но мгновение спустя он грубо сжал её подбородок пальцами, склонился к самому лицу и издевательски бросил:

— А ты неплохо играешь. Мастерство перевоплощения растет на глазах.

У Тан Си внутри всё рухнуло. Какие бы аргументы она ни приводила, Чжу Цзян наотрез отказывался слушать голос разума.

Однако допустить гибели Янь Аня она не могла.

На этом проклятом клочке земли разъяренный Чжу Цзян вполне мог исполнить свою угрозу.

Девушка попыталась вновь воззвать к остаткам магии в своем духовном море — безрезультатно.

Сваренное наспех противоядие нейтрализовало яд, но согласно трактату, на полное восстановление сил требовалось не меньше нескольких часов, а при слабом телосложении процесс мог затянуться. Судя по всему, к спринтерам она не относилась.

Сейчас требовалось любой ценой спасти Янь Аня. Если он погибнет из-за неё, груз вины раздавит её до конца дней.

Собравшись с духом, Тан Си решила сменить тактику — сыграть на ностальгии.

Натянув на лицо ту самую теплую, лучезарную улыбку, что так любила прежняя Чунмин, она заговорила мягким, обволакивающим голосом:

— Сухуэй, послушай. Я вспомнила столько всего из нашего прошлого. Давай сядем и поговорим об этом, вспомним то время. Учитель Янь — человек из моей нынешней жизни, он никак не связан с тем, что было между нами. Не стоит тратить на него свои нервы.

Чжу Цзян замер, вглядываясь в её фальшивую, навязанную улыбку. От этого зрелища его изнутри выворачивало наизнанку. Ради спасения какого-то учителишки она была готова ломать себя, изображая ту, кем давно перестала быть.

Ледяным тоном он отрезал:

— Раз тебе так дороги его дни, я дам тебе выбор.

При слове «выбор» у Тан Си вновь затылок покрылся холодным потом. Ни один из вариантов, что предлагал Чжу Цзян, никогда не сулил ничего хорошего.

Не дожидаясь ответа, Чжу Цзян шагнул к пригвожденному к скале Янь Аню, протянул руку к рукояти меча и в тот момент, когда Тан Си истошно завопила: «Нет!», со страшным усилием выдернул клинок обратно.

Широкий фонтан алой крови окропил камни. Янь Ань испустил жуткий вопль, его тело моментально потеряло опору, и он безвольной тряпичной куклой сполз по каменной стене в грязь.

Тан Си бросилась к нему, намереваясь остановить кровь, но Чжу Цзян резким движением преградил ей путь широким клинком, удерживая на расстоянии.

Он смотрел на неё сверху вниз, а в глазах его полыхал безжалостный огонь:

— У тебя есть два пути, Тан Си. Либо ты сама отсечешь ему вторую руку... либо я отправлю его на небеса прямо сейчас.

Тан Си застыла, не веря собственным ушам. Лицо Чжу Цзяна не выражало ничего, кроме абсолютной, ледяной решимости — это был не блеф.

Она сорвалась на крик, в котором смешались отчаяние и ярость:

— Ты что, совсем с катушек съехал?!

Лицо Чжу Цзяна исказила болезненная гримаса. Она снова назвала его безумцем. Что ж, пожалуй, она права — в её глазах он давно превратился в монстра.

Вложив рукоять меча прямо в её оцепенелые руки, он низко склонил голову. Глаза его покраснели от набежавших слез, но голос звучал натянуто и жестко, как раскаленная струна:

— Выбирай. Либо ты рубишь его... либо рубишь меня.