Глава 46

Глава 34. Абсолютный сюрприз и шокНакопив силы в течение целой минуты, Тан Си стиснула зубы до скрежета и высвободила всю скопившуюся внутри неё ярость пламени, обрушив её сокрушительным потоком на окружающий мир.В тот же миг багровое пламя взметнулось к небесам, плотным кольцом окутав десятиметровый водопад. Половина глади озера закипела и запылала, а густые клубы белого пара с оглушительным ревом разорвали воздух. Тяжелая цепь на её талии с треском лопнула на две части, не выдержав чудовищного жара.Опираясь руками о каменный уступ, Тан Си вынырнула из удушливого парового облака. Её огненно-красные крылья расправлялись медленно, каждое движение перьев поднимало обжигающий, сухой ветер.Из-за перенесенных истязаний каждый сустав в её теле отзывался тупой, изнуряющей болью, но крылья всё еще слушались её, позволяя взмыть ввысь.Окинув взглядом сверкающую зеркальную гладь озера, она выцепила глазами фолиант «Атака на духовное море самок», резко сорвалась с места, вцепилась когтями в переплет и круто взяла курс в небеса.Пролетев около двух километров, Тан Си больше не пыталась таиться. Она камнем рухнула в гущу первобытного леса, припала к земле и вновь принялась аккумулировать энергию. На сей раз сосредоточение длилось дольше, а боль при высвобождении была столь жуткой, будто её живьем разрывали на части.Языки пламени хлынули во все стороны, превращая чащу в филиал ада — ветки трещали и ломались под напором стихии. В считанные мгновения радиус в два километра превратился в сплошное пепелище.Стоя в самом эпицентре пожарища, Тан Си жадно хватала ртом раскаленный воздух. Её грудь тяжело вздымалась, и лишь титаническим усилием воли ей удавалось удерживать равновесие, не позволяя ногам подкоситься.Морской бриз с океана не утихал ни на секунду, подгоняя ревущее пламя всё дальше и дальше.Как гласит древняя мудрость, самое опасное место порой оказывается самым безопасным. Тан Си ударом ноги обломила тлеющий ствол дерева, отбросила в сторону тлеющую траву, расчистив крошечный пятачок голой земли, присела на корточки и посреди багровых отсветов раскрыла книгу.Книга провела в воде около десяти дней, но чернила на удивление не расплылись, сохранив кристальную чёткость — лишь уголки страниц слегка отсырели. Морщить лоб времени не было.На страницах во всех подробностях описывались изощренные методики атаки на духовное море самок: древние формации, секретные техники, смертоносные яды.Её пальцы замелькали над страницами, лихорадочно отыскивая рецепт противоядия от Белого инея. Добравшись до середины, она замерла, а её глаза вспыхнули торжеством — нашелся!Сердце заколотилось в груди загнанной птицей. Она впилась взглядом в рецептуру, заучивая каждую строчку и одновременно мысленно инвентаризируя содержимое своей сумки. Увы, недоставало слишком многого.Тан Си закусила губу, судорожно соображая, где раздобыть недостающие компоненты.Сгодится ли для варки лекарства её собственная кровь? Сможет ли противоядие от Белого инея трансформироваться под эту формулу? Мысли вихрем проносились в её голове, а жар от бушующего вокруг огня опалял лицо, окрашивая кожу в ярко-алый цвет.А тем временем пожар продолжал бушевать. Пламя разрослось до таких масштабов, что даже сквозь завесу густого белого тумана Чжу Цзян заметил его издалека. Его взгляд мгновенно заледенел.Даже без подсказок было очевидно, что это дело рук Тан Си, но подобную мощь — пламя столь грандиозного масштаба — не способно было породить существо трехзвездочного уровня.Чэн Юань также увидел зарево и поднялся вместе с Чжу Цзяном на крышу Библиотеки Сухуэй.Оценив примерный охват пожара и просмотрев записи камер видеонаблюдения, Чэн Юань произнес мрачным голосом:— Судя по Искусству пламени Клана Огненной Птицы, здесь не меньше двадцатого уровня. Еще недавно ее предел ограничивался десятым. При стандартных темпах тренировок ей потребовалось бы еще лет двадцать-тридцать, чтобы достичь такого. А она справилась всего за несколько дней.В глазах Чжу Цзяна мелькнуло опасное сужение зрачков:— Неужели она вспомнила тайные техники прошлой жизни?Чэн Юань кивнул:— Другого объяснения просто нет. — В его глазах отражались языки пламени, то вспыхивая, то затухая.Он предполагал, что она станет сильнее, но никак не ожидал, что настолько стремительно. Пока ситуация еще поддавалась контролю, но никто не знал, сколько времени ей понадобится на полное восстановление сил Чунмин. Если она преодолеет этот критический рубеж, то даже впятером они не смогут её удержать.В отличие от мрачных предчувствий Чэн Юаня, Чжу Цзян вдруг рассмеялся, и в его глазах заплясали искры восторга:— Тем лучше! С каждым днем к ней возвращается всё больше воспоминаний.Но в следующее мгновение он с размаху ударил кулаком по стене. Раздался оглушительный грохот — в каменной кладке образовалась зияющая дыра, а его голос сковозил смертельным холодом:— Пережив столько боли, она всё равно посмела бежать!Резко развернувшись, Чжу Цзян зашагал прочь:— Ты руководи тушением пожара, а я отправлюсь за ней.Он покажет ей, во сколько обходится дерзкий побег!Пожар не утихал. Помня о том, что весь остров нашпигован камерами наблюдения, Тан Си, едва заучив нужный раздел книги, не смела задерживаться на месте. Перемещаясь короткими перебежками сквозь полосу огня, она уходила всё дальше.В конце концов, блуждая среди гари и дыма, она вернулась на то самое место, где потеряла свою сумку.Однако тщательные поиски не принесли результатов — рюкзак пропал, на земле остались лишь обугленные следы.Очевидно, кто-то из людей Чжу Цзяна подобрал его. Не исключено, что трофей уже находился в Библиотеке Сухуэй.Тан Си сжала ладони в кулаки, чувствуя, как внутри неё разгорается ожесточенная борьба: стоило ли спалить дотла и саму библиотеку?Но тогда она неминуемо столкнулась бы лицом к лицу с Чжу Цзяном. С ее текущим владением Искусством пламени она едва ли смогла бы одолеть его в открытом бою.И все же без сумки покинуть остров не представлялось возможным.Едва она погрузилась в тяжелые раздумья, как из гущи чащи донесся глухой собачий лай.Сердце Тан Си пропустило удар, глаза испуганно зашарили по сторонам. Мгновение спустя из занавеси огня выскочила собака, на спине которой крепился знакомый рюкзак.Лицо девушки озарилось надеждой — это была её сумка!Пес остановился прямо перед ней, яростно виляя хвостом и тяжело высунув язык.Внимательно приглядевшись к животному и убедившись, что перед ней обычная бордер-колли, а не зверь-оборотень, способный принимать человеческий облик, Тан Си немного расслабилась.Осторожно обшарив шерсть собаки, она не обнаружила никаких жучков или камер, а принюхавшись, не уловила следов яда. Только после этого она аккуратно сняла рюкзак.Расстегнув молнию и заглянув внутрь, Тан Си изумленно замерла: не только ничего не пропало, но и добавилось множество новых вещей.Быстро перебрав содержимое, она поняла: все недостающие компоненты лекарства были здесь!Кто-то помогал ей?Собака легко дернула зубами край ее платья. Опустив взгляд, Тан Си заметила, что пес зажал в лапе какой-то клочок бумаги.Осторожно разжав собачью лапку, она аккуратно отлепила записку.Стоило ей пробежать глазами по строчкам, как её тело прошила крупная дрожь — там содержался метод разрушения грозового барьера!В записке подробно указывалось расположение опорных точек массива, уничтожение которых неминуемо разрушало всю защитную печать.Поднеся клочок бумаги к лицу, она принюхалась: помимо запаха гари, в воздухе отчетливо уловился... легкий аромат лисицы?Откуда на теле собаки мог взяться лисий дух?В этот момент в памяти Тан Си всплыл образ ее второго зверочеловека-супруга — Бай Чжоу. Он как раз был лисом.Сердце девушки тут же защемило от подозрения.Разве все пять её мужей не были повязаны круговой порукой? С чего бы Бай Чжоу проявлять такую заботу и помогать ей?Вдруг неподалеку раздался стон и глухой стук, словно кто-то, опаленный пламенем, рухнул на землю.Тан Си мгновенно спрятала записку, закинула рюкзак за плечи и напряженно всмотрелась во тьму. Неужели ищейки Чжу Цзяна настигли её?Верный пес прижался к ее ногам, затаив дыхание, но лаять больше не смел, словно инстинктивно разделяя её тревогу.Отыскав глазами источник звука, она никого не увидела. Но едва она собралась сорваться с места, как из пепелища медленно поднялась человеческая фигура.Дыхание Тан Си застряло в горле.Едва поднявшись на ноги, человек пошатнулся и рухнул вновь — судя по всему, травмы были тяжелыми. Однако он тут же вновь оперся о землю, выпрямился и с трудом повернулся к ней лицом.Сквозь языки пламени Тан Си разглядела его черты.В ту же секунду кровь отхлынула от её лица, оставив кожу мертвенно-бледной. Ужас, сковавший её сердце, оказался куда сильнее того животного страха, что испытывала вчера перед угрозами Чжу Цзяна.Все пережитые за последнее время дни напряжения и паники разом рухнули на неё лавиной, отчего в глазах потемнело, а земля ушла из-под ног.В этот момент незнакомец заметил её.Зажав кровоточащую руку, он с лихорадочной радостью бросился к ней, срываясь на крик:— Тан Си!Лавируя между горящими ветками и наступая на обугленные бревна, он подбежал вплоть до неё, тяжело дыша, с воспаленными от гари глазами, и крепко заключил в объятия.Тело Тан Си окоченело. Никакой радости от встречи со старым знакомым — лишь леденящий душу кошмар.Её голос сорвался на жалкий, дребезжащий шепот:— Учитель Янь, как... как вы здесь оказались?Впрочем, ответ она уже знала.Янь Ань не мог очутиться здесь по собственной воле — его белый костюм превратился в грязную, порванную тряпку, а на теле чернели следы ранений.Грозовой барьер над островом всё еще функционировал, преодолеть его своими силами Янь Ань был не в состоянии. Значит, добраться сюда сам он никак не мог.Оставался лишь один пугающий вариант: его похитили.И причиной тому была она.Тан Си боялась даже думать о том, зачем Чжу Цзян притащил сюда Янь Аня. Убить его? Или сделать живой приманкой, чтобы заставить её сломиться и покориться?Если она проявит упрямство и откажется склонить голову, неужели они станут свозить сюда всех дорогих ей людей?!

Глава 34. Абсолютный сюрприз и шок

Накопив силы в течение целой минуты, Тан Си стиснула зубы до скрежета и высвободила всю скопившуюся внутри неё ярость пламени, обрушив её сокрушительным потоком на окружающий мир.

В тот же миг багровое пламя взметнулось к небесам, плотным кольцом окутав десятиметровый водопад. Половина глади озера закипела и запылала, а густые клубы белого пара с оглушительным ревом разорвали воздух. Тяжелая цепь на её талии с треском лопнула на две части, не выдержав чудовищного жара.

Опираясь руками о каменный уступ, Тан Си вынырнула из удушливого парового облака. Её огненно-красные крылья расправлялись медленно, каждое движение перьев поднимало обжигающий, сухой ветер.

Из-за перенесенных истязаний каждый сустав в её теле отзывался тупой, изнуряющей болью, но крылья всё еще слушались её, позволяя взмыть ввысь.

Окинув взглядом сверкающую зеркальную гладь озера, она выцепила глазами фолиант «Атака на духовное море самок», резко сорвалась с места, вцепилась когтями в переплет и круто взяла курс в небеса.

Пролетев около двух километров, Тан Си больше не пыталась таиться. Она камнем рухнула в гущу первобытного леса, припала к земле и вновь принялась аккумулировать энергию. На сей раз сосредоточение длилось дольше, а боль при высвобождении была столь жуткой, будто её живьем разрывали на части.

Языки пламени хлынули во все стороны, превращая чащу в филиал ада — ветки трещали и ломались под напором стихии. В считанные мгновения радиус в два километра превратился в сплошное пепелище.

Стоя в самом эпицентре пожарища, Тан Си жадно хватала ртом раскаленный воздух. Её грудь тяжело вздымалась, и лишь титаническим усилием воли ей удавалось удерживать равновесие, не позволяя ногам подкоситься.

Морской бриз с океана не утихал ни на секунду, подгоняя ревущее пламя всё дальше и дальше.

Как гласит древняя мудрость, самое опасное место порой оказывается самым безопасным. Тан Си ударом ноги обломила тлеющий ствол дерева, отбросила в сторону тлеющую траву, расчистив крошечный пятачок голой земли, присела на корточки и посреди багровых отсветов раскрыла книгу.

Книга провела в воде около десяти дней, но чернила на удивление не расплылись, сохранив кристальную чёткость — лишь уголки страниц слегка отсырели. Морщить лоб времени не было.

На страницах во всех подробностях описывались изощренные методики атаки на духовное море самок: древние формации, секретные техники, смертоносные яды.

Её пальцы замелькали над страницами, лихорадочно отыскивая рецепт противоядия от Белого инея. Добравшись до середины, она замерла, а её глаза вспыхнули торжеством — нашелся!

Сердце заколотилось в груди загнанной птицей. Она впилась взглядом в рецептуру, заучивая каждую строчку и одновременно мысленно инвентаризируя содержимое своей сумки. Увы, недоставало слишком многого.

Тан Си закусила губу, судорожно соображая, где раздобыть недостающие компоненты.

Сгодится ли для варки лекарства её собственная кровь? Сможет ли противоядие от Белого инея трансформироваться под эту формулу? Мысли вихрем проносились в её голове, а жар от бушующего вокруг огня опалял лицо, окрашивая кожу в ярко-алый цвет.

А тем временем пожар продолжал бушевать. Пламя разрослось до таких масштабов, что даже сквозь завесу густого белого тумана Чжу Цзян заметил его издалека. Его взгляд мгновенно заледенел.

Даже без подсказок было очевидно, что это дело рук Тан Си, но подобную мощь — пламя столь грандиозного масштаба — не способно было породить существо трехзвездочного уровня.

Чэн Юань также увидел зарево и поднялся вместе с Чжу Цзяном на крышу Библиотеки Сухуэй.

Оценив примерный охват пожара и просмотрев записи камер видеонаблюдения, Чэн Юань произнес мрачным голосом:

— Судя по Искусству пламени Клана Огненной Птицы, здесь не меньше двадцатого уровня. Еще недавно ее предел ограничивался десятым. При стандартных темпах тренировок ей потребовалось бы еще лет двадцать-тридцать, чтобы достичь такого. А она справилась всего за несколько дней.

В глазах Чжу Цзяна мелькнуло опасное сужение зрачков:

— Неужели она вспомнила тайные техники прошлой жизни?

Чэн Юань кивнул:

— Другого объяснения просто нет. — В его глазах отражались языки пламени, то вспыхивая, то затухая.

Он предполагал, что она станет сильнее, но никак не ожидал, что настолько стремительно. Пока ситуация еще поддавалась контролю, но никто не знал, сколько времени ей понадобится на полное восстановление сил Чунмин. Если она преодолеет этот критический рубеж, то даже впятером они не смогут её удержать.

В отличие от мрачных предчувствий Чэн Юаня, Чжу Цзян вдруг рассмеялся, и в его глазах заплясали искры восторга:

— Тем лучше! С каждым днем к ней возвращается всё больше воспоминаний.

Но в следующее мгновение он с размаху ударил кулаком по стене. Раздался оглушительный грохот — в каменной кладке образовалась зияющая дыра, а его голос сковозил смертельным холодом:

— Пережив столько боли, она всё равно посмела бежать!

Резко развернувшись, Чжу Цзян зашагал прочь:

— Ты руководи тушением пожара, а я отправлюсь за ней.

Он покажет ей, во сколько обходится дерзкий побег!

Пожар не утихал. Помня о том, что весь остров нашпигован камерами наблюдения, Тан Си, едва заучив нужный раздел книги, не смела задерживаться на месте. Перемещаясь короткими перебежками сквозь полосу огня, она уходила всё дальше.

В конце концов, блуждая среди гари и дыма, она вернулась на то самое место, где потеряла свою сумку.

Однако тщательные поиски не принесли результатов — рюкзак пропал, на земле остались лишь обугленные следы.

Очевидно, кто-то из людей Чжу Цзяна подобрал его. Не исключено, что трофей уже находился в Библиотеке Сухуэй.

Тан Си сжала ладони в кулаки, чувствуя, как внутри неё разгорается ожесточенная борьба: стоило ли спалить дотла и саму библиотеку?

Но тогда она неминуемо столкнулась бы лицом к лицу с Чжу Цзяном. С ее текущим владением Искусством пламени она едва ли смогла бы одолеть его в открытом бою.

И все же без сумки покинуть остров не представлялось возможным.

Едва она погрузилась в тяжелые раздумья, как из гущи чащи донесся глухой собачий лай.

Сердце Тан Си пропустило удар, глаза испуганно зашарили по сторонам. Мгновение спустя из занавеси огня выскочила собака, на спине которой крепился знакомый рюкзак.

Лицо девушки озарилось надеждой — это была её сумка!

Пес остановился прямо перед ней, яростно виляя хвостом и тяжело высунув язык.

Внимательно приглядевшись к животному и убедившись, что перед ней обычная бордер-колли, а не зверь-оборотень, способный принимать человеческий облик, Тан Си немного расслабилась.

Осторожно обшарив шерсть собаки, она не обнаружила никаких жучков или камер, а принюхавшись, не уловила следов яда. Только после этого она аккуратно сняла рюкзак.

Расстегнув молнию и заглянув внутрь, Тан Си изумленно замерла: не только ничего не пропало, но и добавилось множество новых вещей.

Быстро перебрав содержимое, она поняла: все недостающие компоненты лекарства были здесь!

Кто-то помогал ей?

Собака легко дернула зубами край ее платья. Опустив взгляд, Тан Си заметила, что пес зажал в лапе какой-то клочок бумаги.

Осторожно разжав собачью лапку, она аккуратно отлепила записку.

Стоило ей пробежать глазами по строчкам, как её тело прошила крупная дрожь — там содержался метод разрушения грозового барьера!

В записке подробно указывалось расположение опорных точек массива, уничтожение которых неминуемо разрушало всю защитную печать.

Поднеся клочок бумаги к лицу, она принюхалась: помимо запаха гари, в воздухе отчетливо уловился... легкий аромат лисицы?

Откуда на теле собаки мог взяться лисий дух?

В этот момент в памяти Тан Си всплыл образ ее второго зверочеловека-супруга — Бай Чжоу. Он как раз был лисом.

Сердце девушки тут же защемило от подозрения.

Разве все пять её мужей не были повязаны круговой порукой? С чего бы Бай Чжоу проявлять такую заботу и помогать ей?

Вдруг неподалеку раздался стон и глухой стук, словно кто-то, опаленный пламенем, рухнул на землю.

Тан Си мгновенно спрятала записку, закинула рюкзак за плечи и напряженно всмотрелась во тьму. Неужели ищейки Чжу Цзяна настигли её?

Верный пес прижался к ее ногам, затаив дыхание, но лаять больше не смел, словно инстинктивно разделяя её тревогу.

Отыскав глазами источник звука, она никого не увидела. Но едва она собралась сорваться с места, как из пепелища медленно поднялась человеческая фигура.

Дыхание Тан Си застряло в горле.

Едва поднявшись на ноги, человек пошатнулся и рухнул вновь — судя по всему, травмы были тяжелыми. Однако он тут же вновь оперся о землю, выпрямился и с трудом повернулся к ней лицом.

Сквозь языки пламени Тан Си разглядела его черты.

В ту же секунду кровь отхлынула от её лица, оставив кожу мертвенно-бледной. Ужас, сковавший её сердце, оказался куда сильнее того животного страха, что испытывала вчера перед угрозами Чжу Цзяна.

Все пережитые за последнее время дни напряжения и паники разом рухнули на неё лавиной, отчего в глазах потемнело, а земля ушла из-под ног.

В этот момент незнакомец заметил её.

Зажав кровоточащую руку, он с лихорадочной радостью бросился к ней, срываясь на крик:

— Тан Си!

Лавируя между горящими ветками и наступая на обугленные бревна, он подбежал вплоть до неё, тяжело дыша, с воспаленными от гари глазами, и крепко заключил в объятия.

Тело Тан Си окоченело. Никакой радости от встречи со старым знакомым — лишь леденящий душу кошмар.

Её голос сорвался на жалкий, дребезжащий шепот:

— Учитель Янь, как... как вы здесь оказались?

Впрочем, ответ она уже знала.

Янь Ань не мог очутиться здесь по собственной воле — его белый костюм превратился в грязную, порванную тряпку, а на теле чернели следы ранений.

Грозовой барьер над островом всё еще функционировал, преодолеть его своими силами Янь Ань был не в состоянии. Значит, добраться сюда сам он никак не мог.

Оставался лишь один пугающий вариант: его похитили.

И причиной тому была она.

Тан Си боялась даже думать о том, зачем Чжу Цзян притащил сюда Янь Аня. Убить его? Или сделать живой приманкой, чтобы заставить её сломиться и покориться?

Если она проявит упрямство и откажется склонить голову, неужели они станут свозить сюда всех дорогих ей людей?!