Глава 36

— Нет, — отрезал Чжу Цзян. Шутки в сторону: с какой стати ему хранить изображения любовника своей мучительницы?— К какому виду он принадлежит?— Павлин.— Прямо как принцесса Фулань, — в памяти Тан Си всплыл яркий, но донельзя высокомерный образ Фулань, отчего к горлу подступил кислый ком.В этот момент ее осенила странная догадка: если Фулань питала к ней столь лютую ненависть, почему за последние месяцы та не предприняла ни единой попытки отомстить? Узнав о сватовстве Чжу Цзяна, эта фурия по идее должна была примчаться сюда первой, чтобы вырвать ей горло.Но за три месяца Фулань вела себя тише воды ниже травы. Неужели Чжу Цзян запугал ее?Интересно, удалось ли Линь Ину выяснить хоть что-то касательно похищения?Хотя, положа руку на сердце, как бы сильно ни раздражала Фулань, и самцы, и самки павлиньего племени обладали поистине ослепительной красотой. А уж их мужчины умели смотреть так, что у любой терялась почва под ногами.Тан Си охотно верила, что Бугуан был чертовски хорош собой.Но даже самая ослепительная красота не могла служить оправданием для Чунмин, чтобы ради прихоти вытворять такое со своими преданными мужьями.Стиснув зубы, она продолжила настаивать на своем:— Все было совсем не так, как ты себе представляешь. Попробуй напрячь память, или призови сюда остальных четырех — я хочу выслушать их версию!— Разумеется, всё было куда сложнее, — бросив быстрый взгляд на наручные часы, Чжу Цзян отчеканил: — До восьми вечера осталась ровно одна минута.Тяжелый вздох, сорвавшийся с его губ, горчил полынной горечью:— Но то, что ты ради собственных прихотей раз за разом топтала нас, а в конце просто выбросила за ненадобность — неопровержимый факт. А мотивы... какая теперь разница?Не отрывая глаз от секундной стрелки, он ждал, пока та неумолимо приблизится к отметке «12».Его мускулы налились свинцовой тяжестью, зубы скрипели от предвкушения боли, но произносить лишние слова больше не хотелось.Как только последняя секунда истекла, он резко вскинул голову на Тан Си. Губы ее что-то беззвучно шевелили, но он уже ничего не слышал — собственный пульс громыхал в ушах заглушающим гулом.Восемь часов.Зажмурившись, Чжу Цзян приготовился к привычному удару, который вмиг разорвет его тело на части.Триста лет. Лишенные целительной подпитки со стороны госпожи, они ежедневно страдали от агонии, вызываемой разъедающей силой.Благодаря тем самым экспериментам Тан Си, вместо круглосуточного кошмара приступы удавалось удерживать хотя бы в определенных рамках.Позже, отыскав древние секретные техники, им удалось сжать период острой боли до трех часов — каждый вечер с восьми до одиннадцати часов вечера скверна просыпалась, превращая его нервы в раскаленные иглы, а плоть — в лакомство для невидимых хищников.Но сейчас...Где же боль?Прислушавшись к собственным ощущениям, Чжу Цзян с изумлением понял, что ожидаемая агония так и не наступила.Что за чертовщина? Неужели скверна временно подавлена?Первой в голову пришла мысль о дневном лекарстве, которое он выпил вместе с ней, чтобы проверить безопасность зелья.Но эта отрава уже давно не работала. Еще двести лет назад, когда недуг только начинал прогрессировать, он испробовал литры подобных настоек — толку не было ни малки.Тогда в чем же дело?..Резко распахнув глаза, Чжу Цзян уткнулся взглядом в лицо Тан Си. Она морщилась от ледяных ударов водопада и непрекращающегося давления рун, добела закусив губу, а всё ее тело крупно дрожало.Безумная, абсурдная догадка пронзила его рассудок: неужели дело в дневной подпитке?!Но ведь она сопротивлялась изо всех сил, глядя на него так, будто мечтала прикончить собственными руками. В ее глазах до самого конца плескалась лишь чистая ненависть.Ни единого намека на привязанность или тепло.Чжу Цзян отчаянно пытался выкинуть эту мысль из головы, но внутренний голос упрямо твердил: а вдруг?..Внутренние противоречия разрывали его на части, причиняя едва ли не большую боль, чем пропущенный приступ.А ошарашенная его странным поведением Тан Си лишь испуганно жалась назад, опасаясь очередного припадка безумия.Решившись на сближение, русал качнулся вперед, взметнув тучу брызг. Отпрянув так резко, что едва не сорвалась с камня, Тан Си завизжала дрожащим голосом:— Эй... приди в себя! Я сейчас слишком уязвима, еще один такой трюк — и от меня ничего не останется! Если ты случайно меня угробишь, как будешь отчитываться перед остальными четырьмя?!Увидев ее панический ужас, Чжу Цзян замер на полпути.Уголки его губ криво дернулись в горькой усмешке. Верно. С чего бы ей испытывать к нему хоть какие-то теплые чувства?Дай ей сейчас в руки клинок — не задумываясь вонзит прямо в сердце.При этой мысли у него вдруг возникло извращенное желание действительно раздобыть где-нибудь нож и проверить, насколько решительно она настроена.Отвервшись, он медленно поплыл прочь, распустив длинные волосы, которые змеились по воде темными, причудливыми водорослями.Выплюнув скопившуюся во рту воду и провожая взглядом его одинокую фигуру, Тан Си неожиданно ощутила укол странной жалости.Но этот импульс тут же испарился, вытесненный холодным рассудком. Жалеть его? Сейчас самое время пожалеть саму себя!Она истово молила небеса, чтобы этот психопат уплыл как можно дальше и оставил ее в покое — хотя бы для того, чтобы спокойно поразмыслить над планом побега.Однако, отплыв на несколько метров, Чжу Цзян внезапно замер.Спустя секунду его тело скрутило судорогой, он тяжело уронил голову на грудь, обхватив руками собственный хвост, а вода вокруг него забурлила так, будто в ней закипал кипяток.Взглянув на часы, он отметил про себя: восемь часов и три минуты.Впервые за двести с лишним лет разъедающая сила опоздала с началом на три минуты.Подобная задержка... слишком отчетливо напоминала результат действия качественной подпитки.Неужели... неужели Тан Си действительно питала к нему хоть капельку чувств?

— Нет, — отрезал Чжу Цзян. Шутки в сторону: с какой стати ему хранить изображения любовника своей мучительницы?

— К какому виду он принадлежит?

— Павлин.

— Прямо как принцесса Фулань, — в памяти Тан Си всплыл яркий, но донельзя высокомерный образ Фулань, отчего к горлу подступил кислый ком.

В этот момент ее осенила странная догадка: если Фулань питала к ней столь лютую ненависть, почему за последние месяцы та не предприняла ни единой попытки отомстить? Узнав о сватовстве Чжу Цзяна, эта фурия по идее должна была примчаться сюда первой, чтобы вырвать ей горло.

Но за три месяца Фулань вела себя тише воды ниже травы. Неужели Чжу Цзян запугал ее?

Интересно, удалось ли Линь Ину выяснить хоть что-то касательно похищения?

Хотя, положа руку на сердце, как бы сильно ни раздражала Фулань, и самцы, и самки павлиньего племени обладали поистине ослепительной красотой. А уж их мужчины умели смотреть так, что у любой терялась почва под ногами.

Тан Си охотно верила, что Бугуан был чертовски хорош собой.

Но даже самая ослепительная красота не могла служить оправданием для Чунмин, чтобы ради прихоти вытворять такое со своими преданными мужьями.

Стиснув зубы, она продолжила настаивать на своем:

— Все было совсем не так, как ты себе представляешь. Попробуй напрячь память, или призови сюда остальных четырех — я хочу выслушать их версию!

— Разумеется, всё было куда сложнее, — бросив быстрый взгляд на наручные часы, Чжу Цзян отчеканил: — До восьми вечера осталась ровно одна минута.

Тяжелый вздох, сорвавшийся с его губ, горчил полынной горечью:

— Но то, что ты ради собственных прихотей раз за разом топтала нас, а в конце просто выбросила за ненадобность — неопровержимый факт. А мотивы... какая теперь разница?

Не отрывая глаз от секундной стрелки, он ждал, пока та неумолимо приблизится к отметке «12».

Его мускулы налились свинцовой тяжестью, зубы скрипели от предвкушения боли, но произносить лишние слова больше не хотелось.

Как только последняя секунда истекла, он резко вскинул голову на Тан Си. Губы ее что-то беззвучно шевелили, но он уже ничего не слышал — собственный пульс громыхал в ушах заглушающим гулом.

Восемь часов.

Зажмурившись, Чжу Цзян приготовился к привычному удару, который вмиг разорвет его тело на части.

Триста лет. Лишенные целительной подпитки со стороны госпожи, они ежедневно страдали от агонии, вызываемой разъедающей силой.

Благодаря тем самым экспериментам Тан Си, вместо круглосуточного кошмара приступы удавалось удерживать хотя бы в определенных рамках.

Позже, отыскав древние секретные техники, им удалось сжать период острой боли до трех часов — каждый вечер с восьми до одиннадцати часов вечера скверна просыпалась, превращая его нервы в раскаленные иглы, а плоть — в лакомство для невидимых хищников.

Но сейчас...

Где же боль?

Прислушавшись к собственным ощущениям, Чжу Цзян с изумлением понял, что ожидаемая агония так и не наступила.

Что за чертовщина? Неужели скверна временно подавлена?

Первой в голову пришла мысль о дневном лекарстве, которое он выпил вместе с ней, чтобы проверить безопасность зелья.

Но эта отрава уже давно не работала. Еще двести лет назад, когда недуг только начинал прогрессировать, он испробовал литры подобных настоек — толку не было ни малки.

Тогда в чем же дело?..

Резко распахнув глаза, Чжу Цзян уткнулся взглядом в лицо Тан Си. Она морщилась от ледяных ударов водопада и непрекращающегося давления рун, добела закусив губу, а всё ее тело крупно дрожало.

Безумная, абсурдная догадка пронзила его рассудок: неужели дело в дневной подпитке?!

Но ведь она сопротивлялась изо всех сил, глядя на него так, будто мечтала прикончить собственными руками. В ее глазах до самого конца плескалась лишь чистая ненависть.

Ни единого намека на привязанность или тепло.

Чжу Цзян отчаянно пытался выкинуть эту мысль из головы, но внутренний голос упрямо твердил: а вдруг?..

Внутренние противоречия разрывали его на части, причиняя едва ли не большую боль, чем пропущенный приступ.

А ошарашенная его странным поведением Тан Си лишь испуганно жалась назад, опасаясь очередного припадка безумия.

Решившись на сближение, русал качнулся вперед, взметнув тучу брызг. Отпрянув так резко, что едва не сорвалась с камня, Тан Си завизжала дрожащим голосом:

— Эй... приди в себя! Я сейчас слишком уязвима, еще один такой трюк — и от меня ничего не останется! Если ты случайно меня угробишь, как будешь отчитываться перед остальными четырьмя?!

Увидев ее панический ужас, Чжу Цзян замер на полпути.

Уголки его губ криво дернулись в горькой усмешке. Верно. С чего бы ей испытывать к нему хоть какие-то теплые чувства?

Дай ей сейчас в руки клинок — не задумываясь вонзит прямо в сердце.

При этой мысли у него вдруг возникло извращенное желание действительно раздобыть где-нибудь нож и проверить, насколько решительно она настроена.

Отвервшись, он медленно поплыл прочь, распустив длинные волосы, которые змеились по воде темными, причудливыми водорослями.

Выплюнув скопившуюся во рту воду и провожая взглядом его одинокую фигуру, Тан Си неожиданно ощутила укол странной жалости.

Но этот импульс тут же испарился, вытесненный холодным рассудком. Жалеть его? Сейчас самое время пожалеть саму себя!

Она истово молила небеса, чтобы этот психопат уплыл как можно дальше и оставил ее в покое — хотя бы для того, чтобы спокойно поразмыслить над планом побега.

Однако, отплыв на несколько метров, Чжу Цзян внезапно замер.

Спустя секунду его тело скрутило судорогой, он тяжело уронил голову на грудь, обхватив руками собственный хвост, а вода вокруг него забурлила так, будто в ней закипал кипяток.

Взглянув на часы, он отметил про себя: восемь часов и три минуты.

Впервые за двести с лишним лет разъедающая сила опоздала с началом на три минуты.

Подобная задержка... слишком отчетливо напоминала результат действия качественной подпитки.

Неужели... неужели Тан Си действительно питала к нему хоть капельку чувств?