Глава 23

Убедившись, что в зеркалах заднего вида больше нет лишних глаз, Чэн Юань вжал педаль газа в пол. Мощный двигатель взревел, и черный седан сорвался с места, словно пущенная из арбалета стрела. Уж в чем-чем, а в экстремальном вождении на предельных скоростях леопардам равных не было.— Ого, — мрачно усмехнулся Чжу Цзян, вжимаясь в спинку кресла. — Я смотрю, теперь-то ты понял, что мы торопимся.— Следи за дорогой и показывай путь, — холодно отозвался Чэн Юань. Его глаза неотрывно следили за мелькающей впереди трассой, но в мыслях царил хаос. Перед мысленным взором стоял лишь один образ — образ Тан Си.На самом деле, у него не было острой необходимости заезжать за Чжу Цзяном. Остальные трое уже мчались к Тан Си на всех парах. Его присутствие там вряд ли бы кардинально изменило ситуацию — одним мужем больше, одним меньше. В прошлой жизни Тан Си любила его далеко не больше всех остальных. А он, в свою очередь, никогда не пытался вырывать любовь силой, не лез в склоки за ее внимание. Поэтому для него совершенно не имело значения, прибудет ли он на место спасения первым или последним.А может быть... если быть до конца откровенным с самим собой, он просто до дрожи в руках боялся ее увидеть.Визжа тормозами, автомобиль влетел на территорию частного причала. Чжу Цзян, не теряя ни секунды, потащил Чэн Юаня к ожидающей их роскошной моторной яхте. Заревели винты, вспенивая темную воду, и судно стрелой помчалось на юго-восток — туда, где среди волн скрывался мрачный Остров Каменных Глыб.Яхта разрезала штормовые волны всю ночь напролет. Лишь когда горизонт окрасился бледным, болезненным светом рассвета, днище глухо скрежетнуло о прибрежную гальку. Сверяясь с пульсирующей точкой координат Тан Си, мужчины двинулись вглубь острова. Они упорно карабкались по острым, изрезанным ветром каменным холмам, пока не оказались на вершине исполинского скалистого утеса.На самом краю обрыва неподвижно, словно изваяние, стояла фигура. Человек был с ног до головы одет в белоснежные одежды. Лицо скрывала плотная медицинская маска, а глаза прятались в тени низко надвинутой бейсболки — он закутался так плотно, словно пытался спрятаться от всего мира.Чэн Юань, оттолкнувшись от камня с нечеловеческой силой, в один гигантский прыжок преодолел расстояние до фигуры и мягко приземлился рядом. Он по-дружески хлопнул человека по плечу:— Давненько не виделись, Ван Чэнь.Чжу Цзян, чьи физические показатели на суше и близко не стояли со звериной грацией леопарда, с громким кряхтением подтянулся на край утеса. Он тяжело, со свистом втягивал в себя холодный морской воздух, опираясь руками о колени.В глазах Ван Чэня — некогда блистательной звезды, а ныне принца Клана Лебедей — промелькнул едва заметный отблеск облегчения.— Второй брат, — тихо поприветствовал он. — Третий брат.Отдышавшись, Чжу Цзян окинул взглядом его нелепый наряд и саркастично фыркнул:— Я еще мог понять эти твои маскарады, когда ты был поп-идолом и прятался от фанатов. Но сейчас-то ты, мать твою, целый принц! Какого дьявола ты до сих пор кутаешься, как преступник в розыске?Ван Чэнь даже не удостоил его ответной колкостью. Ему было слишком лень спорить по пустякам.— Они там, — коротко бросил он, указывая рукой вниз.Под скалой, на которой они стояли, зиял обширный, неестественно плоский котлован. Дно этой каменистой чаши усеивали валуны, а между ними буйно, выше человеческого роста, разрослась жесткая, колючая сорная трава. Но самое жуткое открывалось присмотревшемуся глазу: в каждый крупный валун был намертво вбит толстый, изъеденный ржавчиной железный столб. От столбов тянулись массивные цепи, на концах которых, словно животные на бойне, были прикованы люди.Тан Си была там. Ослабевшая, с поникшими плечами, она с видимым трудом пыталась обломать стебли высокой жесткой травы, больно царапавшей ее кожу. Судя по тому, как безвольно обвисало ее тело при каждом движении, девушку накачали каким-то мощным парализующим ядом.Незадолго до этого Тан Си успела перекинуться парой слов со своими соседями по несчастью. От других пленников она узнала страшную правду: всех их выкрали и привезли сюда обманом. И цель у похитителей была только одна — пустить пленников на органы.Будучи представительницей Клана Огненной Птицы, Тан Си обладала уникальной кровью — невероятно ценной на черном рынке. Ей не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять свою участь. Эти мясники не станут ее резать; они подвесят ее за ноги и будут медленно, капля за каплей, сцеживать ее кровь, пока она не высохнет дотла.Солнце нещадно палило с зенита, превращая каменную чашу в раскаленную духовку, но Тан Си бил ледяной озноб. Как такое возможно? Она ведь просто приехала на церемонию награждения! Неужели ее жизнь оборвется здесь, в этой грязной яме? Нарваться на международный синдикат торговцев органами в самом сердце респектабельного Антидиу... В голову назойливо лезла мысль, что это не случайность, а жестокая и спланированная месть со стороны Принцессы Фулань.Но самое скверное заключалось в другом: кристалл госпожи, вживленный в ее тело, не подавал признаков жизни.— Здесь установлены мощные генераторы помех, — слабо прохрипел женский голос по соседству. — Они полностью глушат любые сигналы кристалла госпожи. Мы отрезаны от мира.— Ты слишком много знаешь для случайной жертвы, — Тан Си с трудом повернула голову, настороженно и цепко оглядывая собеседницу.— Потому что я коп под прикрытием, — горько усмехнулась девушка. — К сожалению, меня раскрыли. Охотник в мгновение ока превратился в добычу.Пленница с трудом подняла закованную руку и указала на свой израненный лоб. Там, в спутанных волосах, зияли два жутких, сочащихся кровью рубца.— Вчера эти ублюдки срезали мне рога, — совершенно будничным тоном продолжила она. — Следующим пунктом в меню — моя кровь. А когда я обсохну, они сдерут с меня шкуру.Она говорила об этом так спокойно, словно зачитывала прогноз погоды. Привалившись к раскаленному валуну, девушка уставилась в пустоту взглядом человека, который уже попрощался с жизнью.— Таймер запущен. Обратный отсчет пошел. Обидно только... я так и не успела признаться в любви парню, который мне нравится.Тан Си совершенно не собиралась покорно складывать лапки и ждать смерти. Раз эта девчонка — полицейский под прикрытием, значит, в ее голове полно полезной информации о базе.— Я Тан Си, — хрипло, но твердо представилась она, пытаясь наладить контакт. — Из Клана Огненной Птицы. Родом из Самура, страны 4 уровня.— Линь Ин, — со вздохом отозвалась соседка. — Клан Северных Оленей.— У нас есть хоть малейший шанс выбраться отсюда? — прямо спросила Тан Си.Линь Ин с лязгом дернула толстую железную цепь, сковывавшую ее запястья.— Видишь эту штуку? — скривилась она. — Чтобы ее расплавить, нужна температура не ниже 5 000 градусов. Я знаю, что ты из огненных птиц, но, судя по твоей ауре, твой уровень магии до такой мощи явно не дотягивает.Тан Си обреченно нахмурилась. Полицейская ударила в самую точку. Искусство пламени Клана Огненной Птицы насчитывало 100 уровней мастерства. В свои двадцать лет она сумела достичь 10 уровня — и это уже считалось среди старейшин абсолютной гениальностью! Вот только предел 10 уровня выдавал максимум 1 000 градусов жара.

Убедившись, что в зеркалах заднего вида больше нет лишних глаз, Чэн Юань вжал педаль газа в пол. Мощный двигатель взревел, и черный седан сорвался с места, словно пущенная из арбалета стрела. Уж в чем-чем, а в экстремальном вождении на предельных скоростях леопардам равных не было.

— Ого, — мрачно усмехнулся Чжу Цзян, вжимаясь в спинку кресла. — Я смотрю, теперь-то ты понял, что мы торопимся.

— Следи за дорогой и показывай путь, — холодно отозвался Чэн Юань. Его глаза неотрывно следили за мелькающей впереди трассой, но в мыслях царил хаос. Перед мысленным взором стоял лишь один образ — образ Тан Си.

На самом деле, у него не было острой необходимости заезжать за Чжу Цзяном. Остальные трое уже мчались к Тан Си на всех парах. Его присутствие там вряд ли бы кардинально изменило ситуацию — одним мужем больше, одним меньше. В прошлой жизни Тан Си любила его далеко не больше всех остальных. А он, в свою очередь, никогда не пытался вырывать любовь силой, не лез в склоки за ее внимание. Поэтому для него совершенно не имело значения, прибудет ли он на место спасения первым или последним.

А может быть... если быть до конца откровенным с самим собой, он просто до дрожи в руках боялся ее увидеть.

Визжа тормозами, автомобиль влетел на территорию частного причала. Чжу Цзян, не теряя ни секунды, потащил Чэн Юаня к ожидающей их роскошной моторной яхте. Заревели винты, вспенивая темную воду, и судно стрелой помчалось на юго-восток — туда, где среди волн скрывался мрачный Остров Каменных Глыб.

Яхта разрезала штормовые волны всю ночь напролет. Лишь когда горизонт окрасился бледным, болезненным светом рассвета, днище глухо скрежетнуло о прибрежную гальку. Сверяясь с пульсирующей точкой координат Тан Си, мужчины двинулись вглубь острова. Они упорно карабкались по острым, изрезанным ветром каменным холмам, пока не оказались на вершине исполинского скалистого утеса.

На самом краю обрыва неподвижно, словно изваяние, стояла фигура. Человек был с ног до головы одет в белоснежные одежды. Лицо скрывала плотная медицинская маска, а глаза прятались в тени низко надвинутой бейсболки — он закутался так плотно, словно пытался спрятаться от всего мира.

Чэн Юань, оттолкнувшись от камня с нечеловеческой силой, в один гигантский прыжок преодолел расстояние до фигуры и мягко приземлился рядом. Он по-дружески хлопнул человека по плечу:

— Давненько не виделись, Ван Чэнь.

Чжу Цзян, чьи физические показатели на суше и близко не стояли со звериной грацией леопарда, с громким кряхтением подтянулся на край утеса. Он тяжело, со свистом втягивал в себя холодный морской воздух, опираясь руками о колени.

В глазах Ван Чэня — некогда блистательной звезды, а ныне принца Клана Лебедей — промелькнул едва заметный отблеск облегчения.

— Второй брат, — тихо поприветствовал он. — Третий брат.

Отдышавшись, Чжу Цзян окинул взглядом его нелепый наряд и саркастично фыркнул:

— Я еще мог понять эти твои маскарады, когда ты был поп-идолом и прятался от фанатов. Но сейчас-то ты, мать твою, целый принц! Какого дьявола ты до сих пор кутаешься, как преступник в розыске?

Ван Чэнь даже не удостоил его ответной колкостью. Ему было слишком лень спорить по пустякам.

— Они там, — коротко бросил он, указывая рукой вниз.

Под скалой, на которой они стояли, зиял обширный, неестественно плоский котлован. Дно этой каменистой чаши усеивали валуны, а между ними буйно, выше человеческого роста, разрослась жесткая, колючая сорная трава. Но самое жуткое открывалось присмотревшемуся глазу: в каждый крупный валун был намертво вбит толстый, изъеденный ржавчиной железный столб. От столбов тянулись массивные цепи, на концах которых, словно животные на бойне, были прикованы люди.

Тан Си была там. Ослабевшая, с поникшими плечами, она с видимым трудом пыталась обломать стебли высокой жесткой травы, больно царапавшей ее кожу. Судя по тому, как безвольно обвисало ее тело при каждом движении, девушку накачали каким-то мощным парализующим ядом.

Незадолго до этого Тан Си успела перекинуться парой слов со своими соседями по несчастью. От других пленников она узнала страшную правду: всех их выкрали и привезли сюда обманом. И цель у похитителей была только одна — пустить пленников на органы.

Будучи представительницей Клана Огненной Птицы, Тан Си обладала уникальной кровью — невероятно ценной на черном рынке. Ей не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять свою участь. Эти мясники не станут ее резать; они подвесят ее за ноги и будут медленно, капля за каплей, сцеживать ее кровь, пока она не высохнет дотла.

Солнце нещадно палило с зенита, превращая каменную чашу в раскаленную духовку, но Тан Си бил ледяной озноб. Как такое возможно? Она ведь просто приехала на церемонию награждения! Неужели ее жизнь оборвется здесь, в этой грязной яме? Нарваться на международный синдикат торговцев органами в самом сердце респектабельного Антидиу... В голову назойливо лезла мысль, что это не случайность, а жестокая и спланированная месть со стороны Принцессы Фулань.

Но самое скверное заключалось в другом: кристалл госпожи, вживленный в ее тело, не подавал признаков жизни.

— Здесь установлены мощные генераторы помех, — слабо прохрипел женский голос по соседству. — Они полностью глушат любые сигналы кристалла госпожи. Мы отрезаны от мира.

— Ты слишком много знаешь для случайной жертвы, — Тан Си с трудом повернула голову, настороженно и цепко оглядывая собеседницу.

— Потому что я коп под прикрытием, — горько усмехнулась девушка. — К сожалению, меня раскрыли. Охотник в мгновение ока превратился в добычу.

Пленница с трудом подняла закованную руку и указала на свой израненный лоб. Там, в спутанных волосах, зияли два жутких, сочащихся кровью рубца.

— Вчера эти ублюдки срезали мне рога, — совершенно будничным тоном продолжила она. — Следующим пунктом в меню — моя кровь. А когда я обсохну, они сдерут с меня шкуру.

Она говорила об этом так спокойно, словно зачитывала прогноз погоды. Привалившись к раскаленному валуну, девушка уставилась в пустоту взглядом человека, который уже попрощался с жизнью.

— Таймер запущен. Обратный отсчет пошел. Обидно только... я так и не успела признаться в любви парню, который мне нравится.

Тан Си совершенно не собиралась покорно складывать лапки и ждать смерти. Раз эта девчонка — полицейский под прикрытием, значит, в ее голове полно полезной информации о базе.

— Я Тан Си, — хрипло, но твердо представилась она, пытаясь наладить контакт. — Из Клана Огненной Птицы. Родом из Самура, страны 4 уровня.

— Линь Ин, — со вздохом отозвалась соседка. — Клан Северных Оленей.

— У нас есть хоть малейший шанс выбраться отсюда? — прямо спросила Тан Си.

Линь Ин с лязгом дернула толстую железную цепь, сковывавшую ее запястья.

— Видишь эту штуку? — скривилась она. — Чтобы ее расплавить, нужна температура не ниже 5 000 градусов. Я знаю, что ты из огненных птиц, но, судя по твоей ауре, твой уровень магии до такой мощи явно не дотягивает.

Тан Си обреченно нахмурилась. Полицейская ударила в самую точку. Искусство пламени Клана Огненной Птицы насчитывало 100 уровней мастерства. В свои двадцать лет она сумела достичь 10 уровня — и это уже считалось среди старейшин абсолютной гениальностью! Вот только предел 10 уровня выдавал максимум 1 000 градусов жара.