Глава 21

Ему жизненно необходимо было создать железобетонный предлог, чтобы постоянно находиться рядом, тенью скользя по коридорам ее жизни.— Тогда я, пожалуй, пойду, — быстро закивала Тан Си, мечтая как можно скорее покинуть этот роскошный кабинет и обрадовать свою команду новостями о триумфе.— ...Хорошо, — Чжу Цзян едва не потянулся к ней, чтобы удержать, но вовремя стиснул зубы. Излишняя навязчивость сейчас только навредит. Ему самому требовалось немного времени, чтобы унять бушующее в крови пламя.Вызвав по интеркому верного помощника Му, Чжу Цзян приказал ему сопроводить гостью. Когда за Тан Си мягко закрылась дубовая дверь, он медленно подошел к панорамному окну во всю стену. С высоты своего кабинета он молча наблюдал, как она воссоединяется со своей командой и как они все вместе покидают территорию виллы.В прошлой жизни он стоял у таких же окон бесчисленное множество раз, провожая ее взглядом. Тогда его сердце разрывалось от тоски при каждом расставании, но он точно знал: пройдет время, и она обязательно вернется в его объятия. Но сейчас... сейчас у него не было никакой уверенности. Он ненавидел ее всеми фибрами души. И очень скоро Тан Си ответит ему столь же жгучей ненавистью. Она ни за что не останется рядом с врагом по доброй воле.Дождавшись, пока команда скроется за коваными воротами, Чжу Цзян достал смартфон и набрал номер принцессы Фулань.Гудки шли недолго. На том конце провода раздался раздраженный голос, все еще звенящий от ярости:— Решил наконец-то соизволить извиниться? А то полчаса назад ты метал такие громы и молнии, что страшно вспомнить!Чжу Цзян с трудом подавил жгучее желание разбить телефон о стену. Вместо этого он придал своему голосу мягкие, обволакивающие нотки:— За спиной Тан Си стоит кто-то могущественный. Мой гнев был лишь спектаклем. Я пытался подобраться к ней поближе, втереться в доверие. Но она чертовски подозрительна и совершенно мне не верит.— Не смеши меня! — принцесса презрительно фыркнула в трубку. — Мои люди перевернули всю ее подноготную. Откуда у этой нищенки взяться влиятельным покровителям?— Словами тут ничего не докажешь, — холодно отрезал Чжу Цзян. — Попробуй нанести удар первой, и сама все увидишь. Я, так и быть, окажу тебе поддержку.— А я уж было решила, что ты и впрямь положил глаз на эту выскочку, — в голосе принцессы скользнуло подозрение, но готовность к сотрудничеству явно пришлась ей по вкусу.— Уничтожить тех, кто прячется за ее спиной — вот моя единственная цель, — жестко парировал он.— Ты заладил: покровители, покровители! Да кто они такие, в конце концов?! — сорвалась на визг Фулань.— Пока неизвестно. И именно поэтому мы должны выманить их на свет, — тон Чжу Цзяна стал зловеще-спокойным. — Пойми одну простую вещь: пока ее защитники дышат, твои дни сочтены. Учитывая, как ты сегодня ее оскорбила, тебе недолго осталось наслаждаться роскошной жизнью.И это были отнюдь не пустые угрозы. Самой слабой опорой Тан Си в этом мире были они сами — пятеро ее бывших мужей. Если бы они сейчас отбросили вражду и ударили в полную силу, глупая Фулань даже не успела бы понять, откуда пришла смерть. Но пока что эта напыщенная аристократка была идеальной пешкой. С ее помощью он сможет подобраться к Тан Си еще ближе. Время умирать для принцессы еще не пришло.Тем временем, в салоне автомобиля Тан Си, едва сдерживая возбуждение, в подробностях пересказывала команде свой разговор с инвестором. Услышав о согласии Чжу Цзяна, ученые замерли, отказываясь верить своим ушам, а затем разразились восторженными криками.— Хвала небесам! — Юань Хао, которая еще час назад была готова провалиться сквозь землю от стыда, теперь сияла. — С покровительством самого Чжу Цзяна мы так утрем нос этой стерве Фулань!Сидящая по соседству старшая сестра Гу Юэ, до этого разделявшая всеобщее ликование, при звуке ее голоса скривилась. Она обменялась с остальными членами команды многозначительным взглядом, в котором сквозило откровенное презрение. Янь Ань, заметивший нарастающее напряжение, посчитал крайне неуместным обсуждать конфликты с аристократией при помощнике Му.— Как только чернила на договоре высохнут, — Янь Ань поспешно вмешался, мастерски уводя разговор в безопасное русло, — наша Тан Си официально станет главным героем проекта. Обещаю, мы закатим в ее честь грандиозный банкет!Салон взорвался одобрительным гулом. И лишь Юань Хао молчала, нервно покусывая нижнюю губу. Сегодня она совершила непростительную глупость, поддавшись эмоциям. Если бы Тан Си не бросилась наперерез, рискуя собой, чтобы смягчить удар Фулань, все могло закончиться катастрофой. Именно смелость Тан Си привлекла такого гиганта, как Чжу Цзян. По всем законам совести, Юань Хао должна была горячо благодарить подругу. Но... она не могла заставить себя это сделать. Более того, глядя на скромную улыбку Тан Си, Юань Хао чувствовала лишь удушливую ревность.На фоне всеобщей суматохи Янь Ань, не сводивший с Тан Си внимательного взгляда, обеспокоенно подался вперед.— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он. — Травмы не беспокоят?— Все в порядке, удар был не сильным, — Тан Си успокаивающе покачала головой.Янь Ань, обладающий познаниями в медицине, еще несколько минут цепко сканировал ее взглядом. Лишь убедившись, что опасности нет, он повернулся к водительскому сиденью.— Помощник Му, — вежливо обратился он к мужчине. — Мне показалось, или господин Чжу Цзян сегодня был не совсем здоров?— Благодарю за беспокойство, — помощник Му лишь дежурно улыбнулся в зеркало заднего вида, не собираясь говорить лишнего.Тан Си никак не могла избавиться от липкого предчувствия беды. Невидимая тревога скреблась в груди, не давая сосредоточиться. Стоило ей замолчать, как сердце начинало выстукивать бешеный ритм. Желая хоть как-то отвлечься, она произнесла:— Учитель Янь, вы действительно замечательный человек.Янь Ань вздрогнул, застигнутый врасплох, и его мысли перенеслись в запертый ящик рабочего стола. Туда, где хранилось любовное письмо от Тан Си. Скованный строгими рамками субординации, он так и не решился заговорить с ней об этом. Тан Си всегда блистала среди сверстников, а сегодняшние события лишь ярче высветили ее интеллект и мужество. Но что поражало Янь Аня больше всего, так это ее преданность науке. В отличие от той же Юань Хао, которая к своим двадцати годам уже обзавелась четырьмя или пятью звериными мужьями, Тан Си даже не помышляла о браке.Эти черты манили его с непреодолимой силой. Между ними существовала удивительная связь — им никогда не было скучно вместе. И пусть происхождение Тан Си не блистало знатностью, этот изъян мерк на фоне ее ослепительного будущего. С того самого момента, как он получил ее письмо, Янь Ань прокручивал в голове их совместимость, и каждый раз приходил к одному выводу: она — его идеальная госпожа.Вот только в прошлом, чтобы отбиться от назойливых ухаживаний влиятельных аристократок, он дал клятву: он примет лишь союз одной самки и одного самца. Он категорически отказывался выходить замуж за ту, у которой уже есть другие мужья, или за ту, которая планирует их заводить. Сейчас Тан Си идеально вписывалась в эти рамки. Но что будет потом?Янь Ань тяжело вздохнул и опустил глаза. До выпуска Тан Си оставалось всего три месяца. Да, они продолжат работать вместе, но как только она получит диплом, ее семья наверняка начнет подыскивать ей женихов. Пожалуй... ему действительно стоит найти момент для откровенного разговора.Вскоре они благополучно добрались до отеля под охраной помощника Му. Однако, стоило им попрощаться с ним, как тяжелое напряжение вновь окутало группу. Все оставшееся время, вплоть до торжественного завершения церемонии на следующий день, Тан Си панически избегала одиночества. Ее внутренний компас вопил о беде. Она нутром чуяла, что Фулань готовит жестокую расправу. Поэтому, как только официальная часть подошла к концу, Тан Си решила немедленно возвращаться на родину.Но на прощальном банкете, расслабившись в толпе гостей, она совершила ошибку — отправилась в уборную совершенно одна. Нападение произошло молниеносно. Ее тело пронзило мощным электрическим разрядом, мышцы мгновенно парализовало, и она безвольно провалилась во мрак.Неизвестные действовали четко. Бесчувственную Тан Си поместили внутрь пространственного артефакта, незаметно вынесли из банкетного зала и бросили в ожидавшую машину.Стоя на улице, Чжу Цзян расчетливым взглядом провожал удаляющийся автомобиль, тут же направляясь к своей машине. Он прекрасно знал, что это дело рук людей принцессы Фулань. Ведь именно он подсказал ей этот план. Локация, куда прямо сейчас везли Тан Си, была выбрана им лично. Едва зафиксировав их маршрут, он разослал координаты остальным четверым. По времени они уже должны были прибыть на место. Они ждали ее.

Ему жизненно необходимо было создать железобетонный предлог, чтобы постоянно находиться рядом, тенью скользя по коридорам ее жизни.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — быстро закивала Тан Си, мечтая как можно скорее покинуть этот роскошный кабинет и обрадовать свою команду новостями о триумфе.

— ...Хорошо, — Чжу Цзян едва не потянулся к ней, чтобы удержать, но вовремя стиснул зубы. Излишняя навязчивость сейчас только навредит. Ему самому требовалось немного времени, чтобы унять бушующее в крови пламя.

Вызвав по интеркому верного помощника Му, Чжу Цзян приказал ему сопроводить гостью. Когда за Тан Си мягко закрылась дубовая дверь, он медленно подошел к панорамному окну во всю стену. С высоты своего кабинета он молча наблюдал, как она воссоединяется со своей командой и как они все вместе покидают территорию виллы.

В прошлой жизни он стоял у таких же окон бесчисленное множество раз, провожая ее взглядом. Тогда его сердце разрывалось от тоски при каждом расставании, но он точно знал: пройдет время, и она обязательно вернется в его объятия. Но сейчас... сейчас у него не было никакой уверенности. Он ненавидел ее всеми фибрами души. И очень скоро Тан Си ответит ему столь же жгучей ненавистью. Она ни за что не останется рядом с врагом по доброй воле.

Дождавшись, пока команда скроется за коваными воротами, Чжу Цзян достал смартфон и набрал номер принцессы Фулань.

Гудки шли недолго. На том конце провода раздался раздраженный голос, все еще звенящий от ярости:

— Решил наконец-то соизволить извиниться? А то полчаса назад ты метал такие громы и молнии, что страшно вспомнить!

Чжу Цзян с трудом подавил жгучее желание разбить телефон о стену. Вместо этого он придал своему голосу мягкие, обволакивающие нотки:

— За спиной Тан Си стоит кто-то могущественный. Мой гнев был лишь спектаклем. Я пытался подобраться к ней поближе, втереться в доверие. Но она чертовски подозрительна и совершенно мне не верит.

— Не смеши меня! — принцесса презрительно фыркнула в трубку. — Мои люди перевернули всю ее подноготную. Откуда у этой нищенки взяться влиятельным покровителям?

— Словами тут ничего не докажешь, — холодно отрезал Чжу Цзян. — Попробуй нанести удар первой, и сама все увидишь. Я, так и быть, окажу тебе поддержку.

— А я уж было решила, что ты и впрямь положил глаз на эту выскочку, — в голосе принцессы скользнуло подозрение, но готовность к сотрудничеству явно пришлась ей по вкусу.

— Уничтожить тех, кто прячется за ее спиной — вот моя единственная цель, — жестко парировал он.

— Ты заладил: покровители, покровители! Да кто они такие, в конце концов?! — сорвалась на визг Фулань.

— Пока неизвестно. И именно поэтому мы должны выманить их на свет, — тон Чжу Цзяна стал зловеще-спокойным. — Пойми одну простую вещь: пока ее защитники дышат, твои дни сочтены. Учитывая, как ты сегодня ее оскорбила, тебе недолго осталось наслаждаться роскошной жизнью.

И это были отнюдь не пустые угрозы. Самой слабой опорой Тан Си в этом мире были они сами — пятеро ее бывших мужей. Если бы они сейчас отбросили вражду и ударили в полную силу, глупая Фулань даже не успела бы понять, откуда пришла смерть. Но пока что эта напыщенная аристократка была идеальной пешкой. С ее помощью он сможет подобраться к Тан Си еще ближе. Время умирать для принцессы еще не пришло.

Тем временем, в салоне автомобиля Тан Си, едва сдерживая возбуждение, в подробностях пересказывала команде свой разговор с инвестором. Услышав о согласии Чжу Цзяна, ученые замерли, отказываясь верить своим ушам, а затем разразились восторженными криками.

— Хвала небесам! — Юань Хао, которая еще час назад была готова провалиться сквозь землю от стыда, теперь сияла. — С покровительством самого Чжу Цзяна мы так утрем нос этой стерве Фулань!

Сидящая по соседству старшая сестра Гу Юэ, до этого разделявшая всеобщее ликование, при звуке ее голоса скривилась. Она обменялась с остальными членами команды многозначительным взглядом, в котором сквозило откровенное презрение. Янь Ань, заметивший нарастающее напряжение, посчитал крайне неуместным обсуждать конфликты с аристократией при помощнике Му.

— Как только чернила на договоре высохнут, — Янь Ань поспешно вмешался, мастерски уводя разговор в безопасное русло, — наша Тан Си официально станет главным героем проекта. Обещаю, мы закатим в ее честь грандиозный банкет!

Салон взорвался одобрительным гулом. И лишь Юань Хао молчала, нервно покусывая нижнюю губу. Сегодня она совершила непростительную глупость, поддавшись эмоциям. Если бы Тан Си не бросилась наперерез, рискуя собой, чтобы смягчить удар Фулань, все могло закончиться катастрофой. Именно смелость Тан Си привлекла такого гиганта, как Чжу Цзян. По всем законам совести, Юань Хао должна была горячо благодарить подругу. Но... она не могла заставить себя это сделать. Более того, глядя на скромную улыбку Тан Си, Юань Хао чувствовала лишь удушливую ревность.

На фоне всеобщей суматохи Янь Ань, не сводивший с Тан Си внимательного взгляда, обеспокоенно подался вперед.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он. — Травмы не беспокоят?

— Все в порядке, удар был не сильным, — Тан Си успокаивающе покачала головой.

Янь Ань, обладающий познаниями в медицине, еще несколько минут цепко сканировал ее взглядом. Лишь убедившись, что опасности нет, он повернулся к водительскому сиденью.

— Помощник Му, — вежливо обратился он к мужчине. — Мне показалось, или господин Чжу Цзян сегодня был не совсем здоров?

— Благодарю за беспокойство, — помощник Му лишь дежурно улыбнулся в зеркало заднего вида, не собираясь говорить лишнего.

Тан Си никак не могла избавиться от липкого предчувствия беды. Невидимая тревога скреблась в груди, не давая сосредоточиться. Стоило ей замолчать, как сердце начинало выстукивать бешеный ритм. Желая хоть как-то отвлечься, она произнесла:

— Учитель Янь, вы действительно замечательный человек.

Янь Ань вздрогнул, застигнутый врасплох, и его мысли перенеслись в запертый ящик рабочего стола. Туда, где хранилось любовное письмо от Тан Си. Скованный строгими рамками субординации, он так и не решился заговорить с ней об этом. Тан Си всегда блистала среди сверстников, а сегодняшние события лишь ярче высветили ее интеллект и мужество. Но что поражало Янь Аня больше всего, так это ее преданность науке. В отличие от той же Юань Хао, которая к своим двадцати годам уже обзавелась четырьмя или пятью звериными мужьями, Тан Си даже не помышляла о браке.

Эти черты манили его с непреодолимой силой. Между ними существовала удивительная связь — им никогда не было скучно вместе. И пусть происхождение Тан Си не блистало знатностью, этот изъян мерк на фоне ее ослепительного будущего. С того самого момента, как он получил ее письмо, Янь Ань прокручивал в голове их совместимость, и каждый раз приходил к одному выводу: она — его идеальная госпожа.

Вот только в прошлом, чтобы отбиться от назойливых ухаживаний влиятельных аристократок, он дал клятву: он примет лишь союз одной самки и одного самца. Он категорически отказывался выходить замуж за ту, у которой уже есть другие мужья, или за ту, которая планирует их заводить. Сейчас Тан Си идеально вписывалась в эти рамки. Но что будет потом?

Янь Ань тяжело вздохнул и опустил глаза. До выпуска Тан Си оставалось всего три месяца. Да, они продолжат работать вместе, но как только она получит диплом, ее семья наверняка начнет подыскивать ей женихов. Пожалуй... ему действительно стоит найти момент для откровенного разговора.

Вскоре они благополучно добрались до отеля под охраной помощника Му. Однако, стоило им попрощаться с ним, как тяжелое напряжение вновь окутало группу. Все оставшееся время, вплоть до торжественного завершения церемонии на следующий день, Тан Си панически избегала одиночества. Ее внутренний компас вопил о беде. Она нутром чуяла, что Фулань готовит жестокую расправу. Поэтому, как только официальная часть подошла к концу, Тан Си решила немедленно возвращаться на родину.

Но на прощальном банкете, расслабившись в толпе гостей, она совершила ошибку — отправилась в уборную совершенно одна. Нападение произошло молниеносно. Ее тело пронзило мощным электрическим разрядом, мышцы мгновенно парализовало, и она безвольно провалилась во мрак.

Неизвестные действовали четко. Бесчувственную Тан Си поместили внутрь пространственного артефакта, незаметно вынесли из банкетного зала и бросили в ожидавшую машину.

Стоя на улице, Чжу Цзян расчетливым взглядом провожал удаляющийся автомобиль, тут же направляясь к своей машине. Он прекрасно знал, что это дело рук людей принцессы Фулань. Ведь именно он подсказал ей этот план. Локация, куда прямо сейчас везли Тан Си, была выбрана им лично. Едва зафиксировав их маршрут, он разослал координаты остальным четверым. По времени они уже должны были прибыть на место. Они ждали ее.