Глава 19

Прямо сейчас принцесса не хотела марать руки об эту простолюдинку. Учитывая, что Чжу Цзян явно чувствовал себя неважно, она решила пока отпустить Тан Си, чтобы позже размазать ее по стенке без лишних свидетелей.Но Тан Си даже не шелохнулась, твердо стоя на ногах.— Учитывая ваш высочайший статус, Ваше Высочество, — голос девушки сочился ядом, хотя внешне она оставалась пугающе спокойной, — мы, разумеется, не посмели бы поднять шум из-за банальной кражи нашего бизнес-плана. Но... я успела мельком взглянуть на бумаги. Вы ведь украли черновики прошлого месяца, не так ли? Боюсь, о наших по-настоящему новых разработках вы не имеете ни малейшего понятия. Может, устроим очную ставку прямо здесь и сейчас? Проверим, кто лучше разбирается в материале?— Да у кого есть время на препирательства с тобой?! — взревела принцесса, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Ты вообще понимаешь, как устроено общество?! Возомнила о себе невесть что только потому, что нахваталась верхушек знаний! Жалкая букашка из страны четвертого ранга! Получила паршивую медальку и забыла, где твое место?! Если ты сию же секунду не уберешься с глаз моих, я прикажу страже переломать тебе ноги!Слушая эту перепалку, Чжу Цзян наконец-то сложил в голове полную картину произошедшего, и в его разуме мгновенно созрел блестящий план.— Вы... — он перевел пронзительный взгляд на тяжело дышащую Тан Си, и в его тоне неожиданно скользнула вежливая почтительность. — Не могли бы вы представиться?Девушка замерла, не веря своим ушам. Радость и шок захлестнули ее с головой. Чтобы сам великий Чжу Цзян обратился к ней на «Вы»?— Здравствуйте, господин Чжу Цзян, — торопливо, боясь упустить свой единственный шанс, заговорила Тан Си, сходу выкладывая все козыри. — Меня зовут Тан Си, я принадлежу к клану Огненной Птицы...Стоило этому имени сорваться с ее губ, как зрачки Чжу Цзяна сузились до размера игольного ушка.«Имя... — сердце мужчины пропустило глухой, болезненный удар, а дыхание на секунду перехватило. — Абсолютно идентичное. Какое поразительное совпадение... Словно сами небеса сплели этот узор. Моя госпожа... она действительно вернулась».Пока Тан Си без запинки перечисляла все свои детские награды, юношеские гранты и глобальные проекты, в которых принимала участие, плавно переходя к презентации новых бизнес-идей, принцесса Фулань лишь раздраженно закатывала глаза, всем своим видом демонстрируя безграничную скуку.Чжу Цзян же слушал с таким маниакальным вниманием, словно каждое слетающее с губ девушки слово было священным гимном. Он готов был высечь эти звуки на подкорке своего мозга.А затем он принял решение: конфликт между этими двумя женщинами нужно раздуть до масштабов лесного пожара.Активировать второй проверочный массив прямо посреди шумного мегаполиса было невозможно. Значит, нужно было использовать эту истеричную дуру-принцессу как инструмент, чтобы ее руками загнать Тан Си в нужное, безлюдное место.— Выслушав вас, — Чжу Цзян вальяжно откинулся на спинку дивана, обманчиво расслабленным жестом закидывая ногу на ногу и растягивая слова, — я нахожу ваше предложение весьма интригующим. Знаете, я вполне могу финансировать обе стороны. Кто первым выдаст рабочий результат — тот и выиграл.— Чжу Цзян, ты в своем уме?! — голос принцессы сорвался на ультразвук, а лицо исказила гримаса неподдельного бешенства. — Наше сотрудничество должно было послужить на благо всей Федерации! А эта жалкая кучка неудачников — кто они вообще такие?! Я ведь не приказала страже скрутить ее только из уважения к тебе! Мы столько лет знакомы, она поливала меня грязью, а ты... ты не хочешь заступиться за меня?!«Сотрудничество?! — мысленно фыркнула Тан Си, понимая, что ситуация накаляется. — Если мы будем работать над одним и тем же, эта стерва пойдет на любую подлость, лишь бы пустить нашу команду ко дну».— Господин Чжу Цзян, — мягко, но настойчиво перебила девушка, глядя ему прямо в глаза, — в нашем портфолио есть еще десятки нереализованных, уникальных проектов. Я готова презентовать их вам. Один за другим. Столько, сколько потребуется.— Отличная идея, — длинные, бледные пальцы мужчины мерно застучали по бедру, скрывая предательскую дрожь, рвущуюся из самого сердца. — Я согласен.— Принцесса Фулань, — Чжу Цзян медленно повернул голову к аристократке, и в его глазах застыл арктический холод, — госпожа Тан Си намерена представить мне конфиденциальные планы. Боюсь, ваше присутствие здесь... крайне нежелательно. Будьте любезны, оставьте нас.Фулань задохнулась от возмущения. Уйти сейчас? Сдаться?! Да ни за что на свете! Ослепленная обидой, она обрушила на Тан Си новый, еще более грязный поток оскорблений.Слушать этот визг Чжу Цзян больше не собирался. Во-первых, если позволить принцессе выпустить весь пар прямо сейчас, у нее не останется мотивации как следует растоптать Тан Си за пределами здания. А во-вторых... он до безумия, до боли в сжатых челюстях жаждал остаться со своей госпожой наедине.Глухое, неконтролируемое раздражение черной волной поднялось из глубин его души. Зал мгновенно наполнился сокрушительной, удушающей аурой первобытного зверя. Лицо Чжу Цзяна потемнело от ярости.— Принцесса Фулань, — его голос лязгнул металлом, а вытянутая в сторону двери рука не оставляла пространства для маневра. — Пошла. Вон.Принцесса отшатнулась, вздрогнув всем телом. Сколько она знала Чжу Цзяна, этот гений всегда был погружен в свои чертежи, оставаясь отстраненным, вежливым и холодным. Она никогда не видела его таким... смертоносным.Но, как ни странно, эта неприкрытая, дикая животная мощь не отпугнула ее. Напротив, внизу живота сладко потянуло. «Вот оно! — ликовала принцесса, чувствуя, как внутри разгорается огонь первобытного желания. — Именно таким и должен быть самец, достойный делить со мной ложе! Настоящий звериный муж!»Распаленная внезапным приступом похоти и жаждой покорения, Фулань уже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, как вдруг...Топ... Топ... Топ...Тишину разрезали торопливые шаги. В помещение, низко опустив голову и едва дыша от страха, проскользнула служанка принцессы. Сперва она низко, едва не касаясь лбом пола, поклонилась Чжу Цзяну в знак извинения за вторжение, а затем метнулась к своей госпоже и, прикрыв рот ладонью, принялась торопливо шептать ей что-то на ухо.Лицо принцессы Фулань в ту же секунду приобрело мертвенно-зеленый оттенок.Тан Си не могла расслышать ни звука, но в ту самую секунду, как служанка переступила порог, в ее голове уже сложился пазл. Девушка нарочито небрежно склонила голову набок, цепким взглядом впиваясь в губы горничной, читая по ним каждое слово.Так и есть. Ее догадка оказалась верной на сто процентов — кто-то прошлой ночью выпил то самое вино, щедро приправленное мощнейшим афродизиаком.Радость яркой вспышкой озарила сердце Тан Си. «Остается лишь молиться всем богам, чтобы этот бокал достался кому-то столь же влиятельному и невероятно злопамятному, как сам Чжу Цзян», — злорадно подумала она.В глазах принцессы плескалась неконтролируемая паника, которую она даже не пыталась скрыть. Повернувшись к Тан Си, Фулань одарила ее таким полным ненависти взглядом, словно собиралась сожрать девчонку живьем прямо здесь.Тан Си в ответ лишь невинно захлопала ресницами, изображая абсолютное непонимание. В конце концов, она всего лишь поставила лишний бокал обратно на поднос. Откуда ей было знать, кому он достанется?— Ты еще пожалеешь об этом! — прошипела принцесса, до хруста сжимая в кулаке свой артефакт, и, резко развернувшись, выскочила из комнаты.Как только за королевской особой закрылась дверь, Чжу Цзян едва заметно кивнул помощнику Му. Мужчина, прекрасно понимая своего босса без слов, бесшумной тенью скользнул следом за принцессой, чтобы проконтролировать ситуацию.Щёлк...Замок тихо лязгнул. Пространство роскошного зала мгновенно сжалось, оставив Тан Си и Чжу Цзяна абсолютно одних.Мужчина прекрасно понимал: чтобы пробить броню недоверия этой упрямой птицы, ему придется снять свою ледяную маску. Нужно проявить мягкость, окружить ее заботой, заставить ее вновь потянуться к нему, чтобы она сама, по собственной воле, снова признала в нем своего мужа.Нечеловеческим усилием воли он подавил предательскую дрожь в ладонях. Уголки его губ медленно поползли вверх, формируя ту самую нежную, согревающую улыбку, которую он репетировал перед зеркалом миллионы раз за эти долгие столетия.Но стоило ему поднять взгляд, как вся его иллюзия разбилась вдребезги. Тан Си стояла напротив, скрестив руки на груди, и смотрела на него с таким откровенным, ледяным подозрением, словно ожидала удара в спину.Внутри у девушки всё сжималось от липкого чувства тревоги. Такие недосягаемые фигуры, как Чжу Цзян, на своем веку повидали тысячи признанных красавиц и непревзойденных гениев. Неужели можно всерьез поверить, что при первой же встрече он воспылал к ней какими-то особыми чувствами? Это просто смешно!Но его взгляд... Темный, невероятно тяжелый, он скользил по ее лицу с пугающей, совершенно ненормальной одержимостью, обжигая кожу словно языки пламени.

Прямо сейчас принцесса не хотела марать руки об эту простолюдинку. Учитывая, что Чжу Цзян явно чувствовал себя неважно, она решила пока отпустить Тан Си, чтобы позже размазать ее по стенке без лишних свидетелей.

Но Тан Си даже не шелохнулась, твердо стоя на ногах.

— Учитывая ваш высочайший статус, Ваше Высочество, — голос девушки сочился ядом, хотя внешне она оставалась пугающе спокойной, — мы, разумеется, не посмели бы поднять шум из-за банальной кражи нашего бизнес-плана. Но... я успела мельком взглянуть на бумаги. Вы ведь украли черновики прошлого месяца, не так ли? Боюсь, о наших по-настоящему новых разработках вы не имеете ни малейшего понятия. Может, устроим очную ставку прямо здесь и сейчас? Проверим, кто лучше разбирается в материале?

— Да у кого есть время на препирательства с тобой?! — взревела принцесса, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Ты вообще понимаешь, как устроено общество?! Возомнила о себе невесть что только потому, что нахваталась верхушек знаний! Жалкая букашка из страны четвертого ранга! Получила паршивую медальку и забыла, где твое место?! Если ты сию же секунду не уберешься с глаз моих, я прикажу страже переломать тебе ноги!

Слушая эту перепалку, Чжу Цзян наконец-то сложил в голове полную картину произошедшего, и в его разуме мгновенно созрел блестящий план.

— Вы... — он перевел пронзительный взгляд на тяжело дышащую Тан Си, и в его тоне неожиданно скользнула вежливая почтительность. — Не могли бы вы представиться?

Девушка замерла, не веря своим ушам. Радость и шок захлестнули ее с головой. Чтобы сам великий Чжу Цзян обратился к ней на «Вы»?

— Здравствуйте, господин Чжу Цзян, — торопливо, боясь упустить свой единственный шанс, заговорила Тан Си, сходу выкладывая все козыри. — Меня зовут Тан Си, я принадлежу к клану Огненной Птицы...

Стоило этому имени сорваться с ее губ, как зрачки Чжу Цзяна сузились до размера игольного ушка.

«Имя... — сердце мужчины пропустило глухой, болезненный удар, а дыхание на секунду перехватило. — Абсолютно идентичное. Какое поразительное совпадение... Словно сами небеса сплели этот узор. Моя госпожа... она действительно вернулась».

Пока Тан Си без запинки перечисляла все свои детские награды, юношеские гранты и глобальные проекты, в которых принимала участие, плавно переходя к презентации новых бизнес-идей, принцесса Фулань лишь раздраженно закатывала глаза, всем своим видом демонстрируя безграничную скуку.

Чжу Цзян же слушал с таким маниакальным вниманием, словно каждое слетающее с губ девушки слово было священным гимном. Он готов был высечь эти звуки на подкорке своего мозга.

А затем он принял решение: конфликт между этими двумя женщинами нужно раздуть до масштабов лесного пожара.

Активировать второй проверочный массив прямо посреди шумного мегаполиса было невозможно. Значит, нужно было использовать эту истеричную дуру-принцессу как инструмент, чтобы ее руками загнать Тан Си в нужное, безлюдное место.

— Выслушав вас, — Чжу Цзян вальяжно откинулся на спинку дивана, обманчиво расслабленным жестом закидывая ногу на ногу и растягивая слова, — я нахожу ваше предложение весьма интригующим. Знаете, я вполне могу финансировать обе стороны. Кто первым выдаст рабочий результат — тот и выиграл.

— Чжу Цзян, ты в своем уме?! — голос принцессы сорвался на ультразвук, а лицо исказила гримаса неподдельного бешенства. — Наше сотрудничество должно было послужить на благо всей Федерации! А эта жалкая кучка неудачников — кто они вообще такие?! Я ведь не приказала страже скрутить ее только из уважения к тебе! Мы столько лет знакомы, она поливала меня грязью, а ты... ты не хочешь заступиться за меня?!

«Сотрудничество?! — мысленно фыркнула Тан Си, понимая, что ситуация накаляется. — Если мы будем работать над одним и тем же, эта стерва пойдет на любую подлость, лишь бы пустить нашу команду ко дну».

— Господин Чжу Цзян, — мягко, но настойчиво перебила девушка, глядя ему прямо в глаза, — в нашем портфолио есть еще десятки нереализованных, уникальных проектов. Я готова презентовать их вам. Один за другим. Столько, сколько потребуется.

— Отличная идея, — длинные, бледные пальцы мужчины мерно застучали по бедру, скрывая предательскую дрожь, рвущуюся из самого сердца. — Я согласен.

— Принцесса Фулань, — Чжу Цзян медленно повернул голову к аристократке, и в его глазах застыл арктический холод, — госпожа Тан Си намерена представить мне конфиденциальные планы. Боюсь, ваше присутствие здесь... крайне нежелательно. Будьте любезны, оставьте нас.

Фулань задохнулась от возмущения. Уйти сейчас? Сдаться?! Да ни за что на свете! Ослепленная обидой, она обрушила на Тан Си новый, еще более грязный поток оскорблений.

Слушать этот визг Чжу Цзян больше не собирался. Во-первых, если позволить принцессе выпустить весь пар прямо сейчас, у нее не останется мотивации как следует растоптать Тан Си за пределами здания. А во-вторых... он до безумия, до боли в сжатых челюстях жаждал остаться со своей госпожой наедине.

Глухое, неконтролируемое раздражение черной волной поднялось из глубин его души. Зал мгновенно наполнился сокрушительной, удушающей аурой первобытного зверя. Лицо Чжу Цзяна потемнело от ярости.

— Принцесса Фулань, — его голос лязгнул металлом, а вытянутая в сторону двери рука не оставляла пространства для маневра. — Пошла. Вон.

Принцесса отшатнулась, вздрогнув всем телом. Сколько она знала Чжу Цзяна, этот гений всегда был погружен в свои чертежи, оставаясь отстраненным, вежливым и холодным. Она никогда не видела его таким... смертоносным.

Но, как ни странно, эта неприкрытая, дикая животная мощь не отпугнула ее. Напротив, внизу живота сладко потянуло. «Вот оно! — ликовала принцесса, чувствуя, как внутри разгорается огонь первобытного желания. — Именно таким и должен быть самец, достойный делить со мной ложе! Настоящий звериный муж!»

Распаленная внезапным приступом похоти и жаждой покорения, Фулань уже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, как вдруг...

Топ... Топ... Топ...

Тишину разрезали торопливые шаги. В помещение, низко опустив голову и едва дыша от страха, проскользнула служанка принцессы. Сперва она низко, едва не касаясь лбом пола, поклонилась Чжу Цзяну в знак извинения за вторжение, а затем метнулась к своей госпоже и, прикрыв рот ладонью, принялась торопливо шептать ей что-то на ухо.

Лицо принцессы Фулань в ту же секунду приобрело мертвенно-зеленый оттенок.

Тан Си не могла расслышать ни звука, но в ту самую секунду, как служанка переступила порог, в ее голове уже сложился пазл. Девушка нарочито небрежно склонила голову набок, цепким взглядом впиваясь в губы горничной, читая по ним каждое слово.

Так и есть. Ее догадка оказалась верной на сто процентов — кто-то прошлой ночью выпил то самое вино, щедро приправленное мощнейшим афродизиаком.

Радость яркой вспышкой озарила сердце Тан Си. «Остается лишь молиться всем богам, чтобы этот бокал достался кому-то столь же влиятельному и невероятно злопамятному, как сам Чжу Цзян», — злорадно подумала она.

В глазах принцессы плескалась неконтролируемая паника, которую она даже не пыталась скрыть. Повернувшись к Тан Си, Фулань одарила ее таким полным ненависти взглядом, словно собиралась сожрать девчонку живьем прямо здесь.

Тан Си в ответ лишь невинно захлопала ресницами, изображая абсолютное непонимание. В конце концов, она всего лишь поставила лишний бокал обратно на поднос. Откуда ей было знать, кому он достанется?

— Ты еще пожалеешь об этом! — прошипела принцесса, до хруста сжимая в кулаке свой артефакт, и, резко развернувшись, выскочила из комнаты.

Как только за королевской особой закрылась дверь, Чжу Цзян едва заметно кивнул помощнику Му. Мужчина, прекрасно понимая своего босса без слов, бесшумной тенью скользнул следом за принцессой, чтобы проконтролировать ситуацию.

Щёлк...

Замок тихо лязгнул. Пространство роскошного зала мгновенно сжалось, оставив Тан Си и Чжу Цзяна абсолютно одних.

Мужчина прекрасно понимал: чтобы пробить броню недоверия этой упрямой птицы, ему придется снять свою ледяную маску. Нужно проявить мягкость, окружить ее заботой, заставить ее вновь потянуться к нему, чтобы она сама, по собственной воле, снова признала в нем своего мужа.

Нечеловеческим усилием воли он подавил предательскую дрожь в ладонях. Уголки его губ медленно поползли вверх, формируя ту самую нежную, согревающую улыбку, которую он репетировал перед зеркалом миллионы раз за эти долгие столетия.

Но стоило ему поднять взгляд, как вся его иллюзия разбилась вдребезги. Тан Си стояла напротив, скрестив руки на груди, и смотрела на него с таким откровенным, ледяным подозрением, словно ожидала удара в спину.

Внутри у девушки всё сжималось от липкого чувства тревоги. Такие недосягаемые фигуры, как Чжу Цзян, на своем веку повидали тысячи признанных красавиц и непревзойденных гениев. Неужели можно всерьез поверить, что при первой же встрече он воспылал к ней какими-то особыми чувствами? Это просто смешно!

Но его взгляд... Темный, невероятно тяжелый, он скользил по ее лицу с пугающей, совершенно ненормальной одержимостью, обжигая кожу словно языки пламени.