Глава 13

Глава 13. Зов перерожденияЕдва эта безумная мысль зародилась в сознании, как Тан Си тут же отмахнулась от неё, сочтя абсолютным абсурдом.«Даже если я и вправду реинкарнация княгини Чунмин, откуда, чёрт возьми, пятерым мужьям-зверям об этом знать?» — пронеслось у неё в голове.К тому же, разговоры о перерождении душ всегда оставались лишь красивыми сказками. Легенд об этом ходило великое множество, но кто в здравом уме мог поручиться за их правдивость? Кто хоть раз видел этот процесс собственными глазами?Голова закружилась с такой силой, что мир перед глазами накренился. Пол ушел из-под ног, и Тан Си пришлось судорожно вцепиться побелевшими пальцами в край тяжелого деревянного стеллажа, чтобы не рухнуть на пол. Тяжело дыша, она попыталась сфокусировать взгляд. Краем глаза девушка уловила бледное пятно на нижней полке — прямо рядом с пухлым томом «Истории рода» притаилась еще одна книга.Её обложка была абсолютно белой, без единой надписи или тиснения, отчего на первый взгляд казалась совершенно невзрачной. Однако Тан Си не была наивной дурочкой: если этот неприметный фолиант спрятали на самой дальней полке, да еще и бок о бок с важнейшей семейной летописью, значит, внутри скрывается ключ к разгадке.Она медленно протянула дрожащую руку и коснулась прохладного переплета. Пальцы сжали книгу, но открыть её Тан Си не решалась. Сердце колотилось о ребра, словно пойманная птица. «Если эта книга подтвердит мои самые дикие догадки... что тогда?» — панически размышляла она. — «Смогу ли я поверить в это? Смогу ли принять?»Так и не открыв фолиант, Тан Си бессильно осела на холодный каменный пол, прижимая белую обложку к груди. И стоило ей только смежить веки, как в сознании ослепительной вспышкой взорвалось чужое воспоминание.Она сидела на исполинском троне, отлитом из чистого золота. Холодный металл был щедро усыпан драгоценными камнями, которые переливались всеми мыслимыми цветами, больно режа глаза своим сиянием. Далеко внизу, у подножия девяти мраморных ступеней, плотными рядами стояли министры. Они рухнули на колени в едином порыве, и звук их ударившихся об пол лбов прокатился по исполинскому залу подобно раскату грома. Воздух гудел и вибрировал от их голосов. Тан Си не могла разобрать ни единого слова, но почти физически ощущала их дикий, фанатичный восторг.Но затем случилось нечто странное. В самом эпицентре этого всеобщего ликования она вдруг плавно поднялась со своего места. Её собственные руки, облаченные в тяжелые расшитые шелка, сняли с головы массивную корону — абсолютный символ безграничной власти — и спокойно передали её кому-то другому.На этом моменте воспоминание оборвалось с резким, болезненным щелчком, словно кто-то перерезал пленку в проекторе.Тан Си распахнула глаза, жадно хватая ртом спертый воздух. Её сердце билось с такой невероятной скоростью, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку и выпрыгнет наружу. Да, вся эта ситуация отдавала полным безумием, но она всего лишь отравилась, а не лишилась рассудка! Видение было пугающе реальным. Ткань шелка, тяжесть короны, запах благовоний в тронном зале — всё это ощущалось так, будто произошло секунду назад. Но в её нынешней, реальной жизни ничего подобного никогда не было! Вывод напрашивался сам собой: это были отголоски прошлой жизни.Девушка резко вскинула руку, инстинктивно пытаясь ухватиться за клубящийся вокруг стеллажей белый туман, но её пальцы сомкнулись лишь на влажном, стылом воздухе. И тут её словно окатило ледяной водой. Этот туман... Этот проклятый остров! Всё это было одной гигантской, искусно сплетенной магической формацией, в точности как та иллюзия на яхте!Они выстроили эти декорации с одной-единственной целью — заставить её по крупицам собирать осколки прошлой жизни. Ведь какой смысл в изощренной мести, если жертва даже не помнит, за что её карают?Этот остров изначально принадлежал Чжу Цзяну. Поймать её здесь для него было проще, чем раздавить муравья, но он почему-то не спешил этого делать. Все те жуткие силуэты, что мелькали в тумане на периферии её зрения, появлялись и исчезали, старательно делая вид, что в упор её не замечают. Они не охотились за её телом. Они загоняли в угол её разум, принуждая открыть запертые двери памяти. Остров представлял собой гигантский триггер: стоило ей ступить на его землю, как механизм был запущен.Осознание этого заставило Тан Си затравленно оглядеться по сторонам. Окутанный густым белым маревом лес был дьявольски тих. Эта мертвая тишина пугала сильнее любого рева — она напоминала затаившуюся перед прыжком исполинскую тварь с распахнутой пастью, отчего по спине девушки побежали липкие мурашки.Так вот оно что. С самого начала, с первой же секунды она была лишь беспомощной дичью в их садистской игре! Триста лет. Целых триста лет эти пятеро лелеяли свою черную ненависть, не желая отпускать её даже после смерти!«Перерождение... Неужели я и вправду переродилась?» — эта мысль билась в висках набатом.Тан Си отчаянно цеплялась за остатки скептицизма, отказываясь верить, что она и есть та самая легендарная княгиня Чунмин. Но всё вокруг кричало об обратном: эти внезапные фантомные дежавю, вспышки чужих воспоминаний в голове, а главное — поистине чудовищный масштаб и дотошность ловушки, расставленной её так называемыми «мужьями».Сглотнув вставший поперек горла ком, Тан Си всё же заставила себя открыть белую обложку. Первые страницы были испещрены плотным, витиеватым текстом. Слова были написаны на крайне архаичном диалекте, но благодаря своим глубоким академическим познаниям девушка смогла продраться сквозь вязь древних символов.Текст представлял собой строгое предупреждение: любой, кто осмелится использовать описанную здесь призывную формацию, должен соблюдать жесточайшие правила, иначе его ждет неминуемый откат и мучительная смерть. Перевернув еще несколько страниц, Тан Си наткнулась на бесконечный список условий и ритуальных предметов.С каждой новой строчкой её внутренности скручивало всё сильнее. Требовалось выполнить больше сотни пунктов, и каждый из них граничил с безумием. Ритуал можно было запустить лишь в год Инь, в месяц Инь и в день Инь. Требовалось отыскать место с абсолютной концентрацией темной энергии, возвести монструозные алтари со сложнейшей геометрией и астрономически точно высчитать расположение звезд.Что касалось подношений — первые несколько десятков строк выглядели еще сносно. Нужны были девяносто девять личных вещей умершего, а также значительный объем его биологических тканей. Но то, что шло дальше, заставило Тан Си нервно сглотнуть.Магические артефакты. От самых простых, с одной звездой, до легендарных сокровищ второй, третьей... вплоть до восьмой, девятой и даже десятой звезды! И не по одной штуке каждого! Многие из перечисленных реликвий являлись главными святынями древних кланов, залогами их выживания. Добыть их законным путем было невозможно — только выкрасть или отнять силой, уничтожив прежних владельцев. Для этого требовалось обладать поистине божественным могуществом.«Что же это за дьявольщина?» — побледнела Тан Си. — «Кого они собирались призывать такой ценой? Владыку Преисподней?»Устав от бесконечного перечня, она уже хотела захлопнуть этот кошмарный учебник по черной магии, чтобы вернуться к мыслям о княгине Чунмин, как вдруг её взгляд зацепился за следующий раздел. Это была усовершенствованная версия массива.«Если требуется призвать душу в новое тело для перерождения, необходимо выполнить следующие дополнительные условия...»Перерождение!Пальцы Тан Си с такой силой впились в страницы, что пергамент жалобно хрустнул. Она начала жадно, перескакивая через строки, глотать текст. Это по-прежнему была сухая академическая инструкция, но слово «перерождение» пульсировало в ней подобно раскаленному клейму.Массив позволял вырвать душу мертвеца из-за грани и насильно впихнуть её в поток реинкарнации. Причем процесс был до ужаса вариативным: можно было зашвырнуть душу в определенную расу, позволить ей воплотиться случайным образом, или даже с ювелирной точностью указать конкретную семью для её нового рождения. И каждый вариант требовал своей, отдельной кровавой платы.Какая нелепая, абсурдная дотошность. От чудовищности происходящего Тан Си вдруг захотелось истерически расхохотаться.Теперь все куски головоломки сошлись воедино. Эти пятеро мужчин пошли на немыслимые жертвы. Они вырвали душу княгини Чунмин из посмертия и заставили её родиться вновь. И эта душа теперь находилась в её, Тан Си, теле.Добыть горы артефактов, выполнить невыполнимые условия — да, с их силой это было возможно. Но сколько крови им пришлось пролить? Сколько десятилетий, а то и столетий потратить на подготовку? Им нужно было выживать, поддерживать новые личности в меняющемся мире и одновременно по крупицам собирать этот грандиозный механизм. Тан Си даже представить боялась тот объем страданий и колоссального труда, который они вложили в свой план.И всё это море пота, крови и боли теперь трансформировалось в концентрированную, черную жажду мести. Мести, острие которой было направлено прямо в её сердце. Тан Си зажмурилась, боясь даже вообразить, какой кромешный ад они для неё приготовили.Она просидела на холодном полу еще долго, глядя невидящим взглядом перед собой. В её голове ураганом крутились обрывки прошлого и мрачные сценарии будущего. Наконец, резкая вспышка головной боли вырвала её из оцепенения.Моргнув, Тан Си посмотрела на плотную белую пелену тумана и до боли стиснула зубы. Плевать на прошлое. Плевать на будущее. Единственное, что имеет значение прямо сейчас — это выжить! Она обязана выбраться из этой паутины живой и невредимой!Но как? Против нее играли пятеро бессмертных монстров с трехсотлетним опытом интриг. План их мести был выверен до миллиметра. Шансов на побег практически не было.«Ну уж нет, сидеть и покорно ждать, пока мне отрубят голову, я не собираюсь!» — в глазах Тан Си вспыхнул упрямый огонь.В семейной летописи черным по белому было написано, что княгиня Чунмин была великим правителем. Она в одиночку остановила войну между несколькими королевствами и подарила простым людям эпоху процветания. Такая женщина просто не могла выбросить пятерых мужей на помойку без веской причины. Если она и вправду была той самой княгиней, значит, эти пятеро совершили нечто настолько омерзительное, что прощать их было нельзя.А раз так — никакой пощады! Она не станет безмолвной овцой на заклании. Она найдет способ спасти свою жизнь, а этих самодовольных ублюдков сама отправит на эшафот!Бежать некуда, значит, остается только одно — атаковать в лоб. Только в самом центре бури можно отыскать шанс на спасение. Тан Си сделала несколько глубоких, размеренных вдохов, заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. Опершись о стеллаж, она решительно поднялась на ноги и твердым шагом направилась прямо к каменной стеле, возвышающейся в тумане.Остановившись перед монументом, Тан Си набрала в грудь побольше воздуха.— Чжу Цзян! — Её звонкий, полный вызова голос разорвал мертвую тишину, разнесшись над островом. — А ну выметайся сюда!

Глава 13. Зов перерождения

Едва эта безумная мысль зародилась в сознании, как Тан Си тут же отмахнулась от неё, сочтя абсолютным абсурдом.

«Даже если я и вправду реинкарнация княгини Чунмин, откуда, чёрт возьми, пятерым мужьям-зверям об этом знать?» — пронеслось у неё в голове.

К тому же, разговоры о перерождении душ всегда оставались лишь красивыми сказками. Легенд об этом ходило великое множество, но кто в здравом уме мог поручиться за их правдивость? Кто хоть раз видел этот процесс собственными глазами?

Голова закружилась с такой силой, что мир перед глазами накренился. Пол ушел из-под ног, и Тан Си пришлось судорожно вцепиться побелевшими пальцами в край тяжелого деревянного стеллажа, чтобы не рухнуть на пол. Тяжело дыша, она попыталась сфокусировать взгляд. Краем глаза девушка уловила бледное пятно на нижней полке — прямо рядом с пухлым томом «Истории рода» притаилась еще одна книга.

Её обложка была абсолютно белой, без единой надписи или тиснения, отчего на первый взгляд казалась совершенно невзрачной. Однако Тан Си не была наивной дурочкой: если этот неприметный фолиант спрятали на самой дальней полке, да еще и бок о бок с важнейшей семейной летописью, значит, внутри скрывается ключ к разгадке.

Она медленно протянула дрожащую руку и коснулась прохладного переплета. Пальцы сжали книгу, но открыть её Тан Си не решалась. Сердце колотилось о ребра, словно пойманная птица. «Если эта книга подтвердит мои самые дикие догадки... что тогда?» — панически размышляла она. — «Смогу ли я поверить в это? Смогу ли принять?»

Так и не открыв фолиант, Тан Си бессильно осела на холодный каменный пол, прижимая белую обложку к груди. И стоило ей только смежить веки, как в сознании ослепительной вспышкой взорвалось чужое воспоминание.

Она сидела на исполинском троне, отлитом из чистого золота. Холодный металл был щедро усыпан драгоценными камнями, которые переливались всеми мыслимыми цветами, больно режа глаза своим сиянием. Далеко внизу, у подножия девяти мраморных ступеней, плотными рядами стояли министры. Они рухнули на колени в едином порыве, и звук их ударившихся об пол лбов прокатился по исполинскому залу подобно раскату грома. Воздух гудел и вибрировал от их голосов. Тан Си не могла разобрать ни единого слова, но почти физически ощущала их дикий, фанатичный восторг.

Но затем случилось нечто странное. В самом эпицентре этого всеобщего ликования она вдруг плавно поднялась со своего места. Её собственные руки, облаченные в тяжелые расшитые шелка, сняли с головы массивную корону — абсолютный символ безграничной власти — и спокойно передали её кому-то другому.

На этом моменте воспоминание оборвалось с резким, болезненным щелчком, словно кто-то перерезал пленку в проекторе.

Тан Си распахнула глаза, жадно хватая ртом спертый воздух. Её сердце билось с такой невероятной скоростью, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку и выпрыгнет наружу. Да, вся эта ситуация отдавала полным безумием, но она всего лишь отравилась, а не лишилась рассудка! Видение было пугающе реальным. Ткань шелка, тяжесть короны, запах благовоний в тронном зале — всё это ощущалось так, будто произошло секунду назад. Но в её нынешней, реальной жизни ничего подобного никогда не было! Вывод напрашивался сам собой: это были отголоски прошлой жизни.

Девушка резко вскинула руку, инстинктивно пытаясь ухватиться за клубящийся вокруг стеллажей белый туман, но её пальцы сомкнулись лишь на влажном, стылом воздухе. И тут её словно окатило ледяной водой. Этот туман... Этот проклятый остров! Всё это было одной гигантской, искусно сплетенной магической формацией, в точности как та иллюзия на яхте!

Они выстроили эти декорации с одной-единственной целью — заставить её по крупицам собирать осколки прошлой жизни. Ведь какой смысл в изощренной мести, если жертва даже не помнит, за что её карают?

Этот остров изначально принадлежал Чжу Цзяну. Поймать её здесь для него было проще, чем раздавить муравья, но он почему-то не спешил этого делать. Все те жуткие силуэты, что мелькали в тумане на периферии её зрения, появлялись и исчезали, старательно делая вид, что в упор её не замечают. Они не охотились за её телом. Они загоняли в угол её разум, принуждая открыть запертые двери памяти. Остров представлял собой гигантский триггер: стоило ей ступить на его землю, как механизм был запущен.

Осознание этого заставило Тан Си затравленно оглядеться по сторонам. Окутанный густым белым маревом лес был дьявольски тих. Эта мертвая тишина пугала сильнее любого рева — она напоминала затаившуюся перед прыжком исполинскую тварь с распахнутой пастью, отчего по спине девушки побежали липкие мурашки.

Так вот оно что. С самого начала, с первой же секунды она была лишь беспомощной дичью в их садистской игре! Триста лет. Целых триста лет эти пятеро лелеяли свою черную ненависть, не желая отпускать её даже после смерти!

«Перерождение... Неужели я и вправду переродилась?» — эта мысль билась в висках набатом.

Тан Си отчаянно цеплялась за остатки скептицизма, отказываясь верить, что она и есть та самая легендарная княгиня Чунмин. Но всё вокруг кричало об обратном: эти внезапные фантомные дежавю, вспышки чужих воспоминаний в голове, а главное — поистине чудовищный масштаб и дотошность ловушки, расставленной её так называемыми «мужьями».

Сглотнув вставший поперек горла ком, Тан Си всё же заставила себя открыть белую обложку. Первые страницы были испещрены плотным, витиеватым текстом. Слова были написаны на крайне архаичном диалекте, но благодаря своим глубоким академическим познаниям девушка смогла продраться сквозь вязь древних символов.

Текст представлял собой строгое предупреждение: любой, кто осмелится использовать описанную здесь призывную формацию, должен соблюдать жесточайшие правила, иначе его ждет неминуемый откат и мучительная смерть. Перевернув еще несколько страниц, Тан Си наткнулась на бесконечный список условий и ритуальных предметов.

С каждой новой строчкой её внутренности скручивало всё сильнее. Требовалось выполнить больше сотни пунктов, и каждый из них граничил с безумием. Ритуал можно было запустить лишь в год Инь, в месяц Инь и в день Инь. Требовалось отыскать место с абсолютной концентрацией темной энергии, возвести монструозные алтари со сложнейшей геометрией и астрономически точно высчитать расположение звезд.

Что касалось подношений — первые несколько десятков строк выглядели еще сносно. Нужны были девяносто девять личных вещей умершего, а также значительный объем его биологических тканей. Но то, что шло дальше, заставило Тан Си нервно сглотнуть.

Магические артефакты. От самых простых, с одной звездой, до легендарных сокровищ второй, третьей... вплоть до восьмой, девятой и даже десятой звезды! И не по одной штуке каждого! Многие из перечисленных реликвий являлись главными святынями древних кланов, залогами их выживания. Добыть их законным путем было невозможно — только выкрасть или отнять силой, уничтожив прежних владельцев. Для этого требовалось обладать поистине божественным могуществом.

«Что же это за дьявольщина?» — побледнела Тан Си. — «Кого они собирались призывать такой ценой? Владыку Преисподней?»

Устав от бесконечного перечня, она уже хотела захлопнуть этот кошмарный учебник по черной магии, чтобы вернуться к мыслям о княгине Чунмин, как вдруг её взгляд зацепился за следующий раздел. Это была усовершенствованная версия массива.

«Если требуется призвать душу в новое тело для перерождения, необходимо выполнить следующие дополнительные условия...»

Перерождение!

Пальцы Тан Си с такой силой впились в страницы, что пергамент жалобно хрустнул. Она начала жадно, перескакивая через строки, глотать текст. Это по-прежнему была сухая академическая инструкция, но слово «перерождение» пульсировало в ней подобно раскаленному клейму.

Массив позволял вырвать душу мертвеца из-за грани и насильно впихнуть её в поток реинкарнации. Причем процесс был до ужаса вариативным: можно было зашвырнуть душу в определенную расу, позволить ей воплотиться случайным образом, или даже с ювелирной точностью указать конкретную семью для её нового рождения. И каждый вариант требовал своей, отдельной кровавой платы.

Какая нелепая, абсурдная дотошность. От чудовищности происходящего Тан Си вдруг захотелось истерически расхохотаться.

Теперь все куски головоломки сошлись воедино. Эти пятеро мужчин пошли на немыслимые жертвы. Они вырвали душу княгини Чунмин из посмертия и заставили её родиться вновь. И эта душа теперь находилась в её, Тан Си, теле.

Добыть горы артефактов, выполнить невыполнимые условия — да, с их силой это было возможно. Но сколько крови им пришлось пролить? Сколько десятилетий, а то и столетий потратить на подготовку? Им нужно было выживать, поддерживать новые личности в меняющемся мире и одновременно по крупицам собирать этот грандиозный механизм. Тан Си даже представить боялась тот объем страданий и колоссального труда, который они вложили в свой план.

И всё это море пота, крови и боли теперь трансформировалось в концентрированную, черную жажду мести. Мести, острие которой было направлено прямо в её сердце. Тан Си зажмурилась, боясь даже вообразить, какой кромешный ад они для неё приготовили.

Она просидела на холодном полу еще долго, глядя невидящим взглядом перед собой. В её голове ураганом крутились обрывки прошлого и мрачные сценарии будущего. Наконец, резкая вспышка головной боли вырвала её из оцепенения.

Моргнув, Тан Си посмотрела на плотную белую пелену тумана и до боли стиснула зубы. Плевать на прошлое. Плевать на будущее. Единственное, что имеет значение прямо сейчас — это выжить! Она обязана выбраться из этой паутины живой и невредимой!

Но как? Против нее играли пятеро бессмертных монстров с трехсотлетним опытом интриг. План их мести был выверен до миллиметра. Шансов на побег практически не было.

«Ну уж нет, сидеть и покорно ждать, пока мне отрубят голову, я не собираюсь!» — в глазах Тан Си вспыхнул упрямый огонь.

В семейной летописи черным по белому было написано, что княгиня Чунмин была великим правителем. Она в одиночку остановила войну между несколькими королевствами и подарила простым людям эпоху процветания. Такая женщина просто не могла выбросить пятерых мужей на помойку без веской причины. Если она и вправду была той самой княгиней, значит, эти пятеро совершили нечто настолько омерзительное, что прощать их было нельзя.

А раз так — никакой пощады! Она не станет безмолвной овцой на заклании. Она найдет способ спасти свою жизнь, а этих самодовольных ублюдков сама отправит на эшафот!

Бежать некуда, значит, остается только одно — атаковать в лоб. Только в самом центре бури можно отыскать шанс на спасение. Тан Си сделала несколько глубоких, размеренных вдохов, заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. Опершись о стеллаж, она решительно поднялась на ноги и твердым шагом направилась прямо к каменной стеле, возвышающейся в тумане.

Остановившись перед монументом, Тан Си набрала в грудь побольше воздуха.

— Чжу Цзян! — Её звонкий, полный вызова голос разорвал мертвую тишину, разнесшись над островом. — А ну выметайся сюда!