Глава 12

Глава 12. Постепенно всплывающая правдаТан Си до боли в пальцах вцепилась в редкую траву под ногами. Её нервы были натянуты, словно струна перед разрывом, а мысли метались в голове с бешеной скоростью, отчаянно цепляясь за любые возможные догадки.Такая жуткая, всепоглощающая ненависть и многолетний зловещий план... Подобное безумие казалось возможным лишь в том случае, если за этим стояла старинная вендетта, тянувшаяся сквозь поколения.Но Тан Си прекрасно помнила каждую строчку из «Семейной летописи», которую до дыр зачитала в детстве: между расой огненных птиц и сиренами испокон веков царил хрупкий нейтралитет.Если только...Триста лет назад величайшая и могущественнейшая женщина из рода огненных птиц взяла в мужья сразу пятерых самцов-сирен, а затем — по неведомым причинам — безжалостно их бросила.И бросила не одного, а разом пятерых!Пятерых?Это короткое слово ударило Тан Си под дых с силой рухнувшей с небес молнии. Она окаменела, не в силах пошевелить и пальцем.Пятеро... Ведь её собственные мужья тоже состояли из пяти самцов.Более того, родные родители возлагали на неё огромные надежды. Желая благословить новорожденную, они даровали ей имя Тан Си в честь величайшей прародительницы огненных птиц — самой княгини Чунмин.Неужели те самые пятеро брошенных самцов триста лет назад вовсе не погибли, а теперь вернулись, чтобы жестоко отомстить княгине Чунмин?И столкнувшись с ней — девушкой, носившей то же имя и принадлежавшей к тому же роду, — они решили выместить на ни в чём не повинной жертве всю накопившуюся за века боль?Затеять столь грандиозную игру лишь ради мести случайной тёзке?Да... да если это правда, то это чистой воды безумие!Нет-нет-нет, бред! Разве могут в реальности происходить столь невероятные вещи?Тан Си вдруг отчетливо вспомнила, как Чжу Цзян читал «Семейную летопись».Он раскрывал её книгу, когда вёз её на машине; листал страницы, ожидая её в гостях; продолжал вглядываться в буквы даже тогда, когда они поднялись на роскошную яхту.Судя по тому, на какой толщине он каждый раз закладывал закладку, мужчина заучивал наизусть неизменно самую первую главу.Они провели в дороге уже три месяца, и по всем расписаниям фолиант следовало бы давно прочесть от корки до корки. Почему же он упорно топтался на самом начале?Если эта дикая история действительно как-то связана с княгиней Чунмин, неужели всё это время он перечитывал именно ту самую главу трёхвековой давности?И если дело обстоит так... неужели затянувшееся заточение в этом таинственном массиве и заброшенная плита перед глазами были лишь способом подтолкнуть её к разгадке?Разве такое возможно?Она отказывалась в это верить!Разве что... перед глазами появится неоспоримое доказательство. Например, та самая «Семейная летопись», но наяву.Книга?Тан Си резко повернула голову к мрачному зданию неподалёку. Сделав несколько шагов сквозь плотную пелену тумана, она отчётливо прочла вывеску над массивными парадными дверьми: «Библиотека Возвращения к Истокам». Ниже шла искусно высеченная вязь из восьми мудрых иероглифов: «Путь тернист и долог, но в прошлое лежит дорога».Возвращение к истокам... Почему это название звучало до боли знакомым?Да так знакомо, словно она сама повторяла его бесчисленное количество раз в каком-то забытом сне.В последнее время это странное ощущение дежавю преследовало её по пятам, особенно после кошмара, от которого она пробудилась этим утром.Сердце Тан Си пропустило удар: ей показалось, что прямо под тонким слоем реальности трескается и норовит вырваться наружу нечто жуткое и невообразимое.Но раз уж здесь могли таиться ответы, она обязана докопаться до правды во что бы то ни стало!Не раздумывая больше ни секунды, Тан Си бросилась внутрь библиотеки.Эхо её шагов затерялось в пустых коридорах.— Здесь есть кто-нибудь?! — звонко крикнула она, но в ответ повисла зловещая, звенящая тишина. Ни единой живой души.Девочка... то есть девушка замедлила шаг, проходя мимо бесконечных книжных рядов. На каждой полке красовались аккуратные таблички с указанием жанров.Первый стеллаж целиком состоял из медицинских трактатов. Бросив беглый взгляд на корешки, Тан Си ахнула: здесь собрались величайшие труды целителей всех эпох, включая давно запрещённые трактаты и манускрипты многовековой давности.У неё буквально загорелись глаза. Ей нестерпимо хотелось выхватить пару томов и зарыться в них с головой, но суровая реальность заставила сжать зубы и отбросить соблазн.Продвигаясь дальше, она обнаружила целую секцию книг по ядам и токсинам, написанных легендарными мастерами тёмного ремесла. Многие названия она видела впервые в жизни, и от одного их вида у неё разыгрался профессиональный аппетит.Если бы удалось вывезти отсюда хотя бы половину этих сокровищ, получить главную международную премию в области медицины стало бы плевым делом!Подобное изобилие редких фолиантов так сильно смахивает на стиль Чжу Цзяна.Все эти три месяца он казался воплощением безупречной эрудиции и аристократического благородства.По правде говоря, такой тип мужчин всегда невероятно привлекал её.Если бы только в его голове не зрели планы её убийства, она вполне могла бы раствориться в его обходительности и нежности.Добредя до самого дальнего стеллажа, она обнаружила на полке всего две книги.Зрачки Тан Си сузились, а тело прошибла крупная дрожь.Перед ней лежала «Семейная летопись» клана огненных птиц!Вот оно. Значит, её действительно ждали здесь.Словно одержимая, Тан Си сорвала переплёт, отыскала страницу, посвящённую княгине Чунмин, и жадно заскользила взглядом по строчкам.Когда она добралась до описания главного мужа княгини, её дыхание перехватило, а сердце сжало ледяной тисками.Главным супругом Чунмин был младший сын генерала змеиного племени по имени Е Тин. Но ведь её собственный третий муж — тоже младший сын генерала змеиного клана, и его фамилия тоже Е! Его звали Е Син. Раса, происхождение, высокий статус и фамилия — всё совпадало до последней черты!Неужели бывают такие совпадения?С усилием подавив панику, она продолжила чтение.Вторым мужем правительницы значился Цзин Чэнь — будущий король леопардов, взошедший на трон благодаря прямой поддержке княгини.Это имя мгновенно воскресило в памяти её пятого мужа — Чэн Юаня, наследника самого богатого магната среди леопардовых зверолюдей. Пусть имена и титулы слегка отличались, биологический вид был абсолютно идентичен!Читаем дальше. Третий муж — Су Хуэй, потомок обедневших аристократов из народа сирен.Су Хуэй!Разве Чжу Цзян не принадлежал к сиренам? Значит ли это, что Чжу Цзян и есть тот самый Су Хуэй?!Все разрозненные кусочки мозаики наконец встали на свои места. Он слишком сильно напоминал Су Хуэй. Тан Си почти не сомневалась в этой догадке.Иначе с чего бы на острове Чжу Цзяна красовалась библиотека с точно таким же названием?Следующий абзац. Четвёртый муж — Хуа Гу, бродячий сирота из лисьего племени. И он в точности соответствовал её второму мужу Бай Чжоу, сыну влиятельного герцога-лиса. Оба принадлежали к одной расе.И наконец, пятый муж правительницы — Юнь Хэн, звёздный лебедь, некогда брошенный, но затем повторно взятый во дворцы княгини. А её собственный четвёртый муж Ван Чэнь как раз являлся наследным принцем лебединого народа.Пять рас её нынешних мужей в точности зеркально повторяли выбор княгини Чунмин триста лет назад. Различался лишь порядок!Пальцы Тан Си занемели и затряслись над пожелтевшими страницами. Неизъяснимый, первобытный ужас подкатил к самому горлу.Неужели это и вправду они?Неужели они сменили личины и вернулись лишь ради того, чтобы ввергнуть её в пучину мести?Но как они умудрились дожить до наших дней?В конце концов, мужские особи по достижении сорокалетнего возраста неизбежно поддавались разрушительному воздействию энергии эрозии. Без постоянной подпитки и нежной заботы со стороны госпожи-самки они были обречены на мучительную гибель в считанные годы.Если только после изгнания они не пустились во все тяжкие, отчаянно разыскивая других покровительниц. Иначе выжить было просто невозможно.Но какая же это колоссальная редкость!Среди изгнанных самцов мало кто пользовался хотя бы капелькой сочувствия.Триста лет назад нравы царили куда более суровые и консервативные. Изгнанные мужья либо падали на дно рабского существования, либо тихо гнили в канавах. Ни одна уважающая себя хозяйка не пожелала бы приютить брак с чужого плеча, не говоря уже о том, чтобы делиться с ними драгоценной энергией питания.Разумеется, юный лебедь Юнь Хэн в своё время стал счастливым исключением — ему посчастливилось встретить саму великую княгиню Чунмин.Правительница не только приютила юношу, но, судя по записям, осыпала его беспрецедентной лаской. Для той эпохи подобное событие гремело на весь мир громче раската грома.Во всяком случае, за все двадцать лет своей жизни Тан Си никогда не слышала ни о чём подобном.Но если перед ней не оригиналы тех безумцев, неужели виноваты их потомки?Нет, тоже бессмыслица. Между теми пятью мужьями и самой Чунмин никогда не рождалось детей.Представить, что отпрыски этих самцов от каких-то сторонних самок объединились ради вендетты против бывшей госпожи их предков, было совершенно немыслимо.Какая мать позволить своему ребёнку мстить за чужую выброшенную игрушку? Да любая самка сошла бы с ума от ярости при одной мысли об этом. А уж собрать вместе всех пятерых наследников и вовсе из области фантастики.Куда проще поверить в то, что эти проклятые самки... тьфу, самцы действительно нашли способ пережить века благодаря своей звериной мощи.Но даже если они сумели обмануть смерть и дотянуть до трёхсотлетнего возраста, неужели мудрость прожитых веков ничему их не научила? Зачем преследовать её — девчонку, которая всего лишь случайно родилась с тем же именем и той же кровью, но не имела к их прошлому ни малейшего отношения?Тан Си отчаянно цеплялась за здравый смысл. Всё это казалось злой шуткой, колоссальным стечением обстоятельств! Наверняка между ней, её родом и этими пятью загадочными существами существовала какая-то иная связь, а Чжу Цзян просто искусно манипулировал фактами, чтобы запутать её!Охваченная тревогой, она перевернула следующую страницу в надежде отыскать хоть каплю утешения.Но стоило её взгляду упасть на иллюстрацию, как она застыла, будто поражённая парализующим заклинанием.На развороте красовался снимок полуразрушенного архитектурного комплекса с подписью: «Руины поместья княгини Чунмин».Пусть от роскошной некогда усадьбы уцелела лишь жалкая треть, почерневшая от пожарищ, её генеральный план в точности повторял планировку ночного кошмара Тан Си!Расположение небольшого искусственного пруда у самого края зелёной лужайки, изгиб дорожек, каждая архитектурная мелочь — всё совпадало с пугающей точностью.Почему место из её сна оказалось реальными руинами резиденции древней владычицы?И если это действительно поместье Чунмин, то женщина, безмолвно замершая на втором этаже за оконным стеклом... неужели это была сама княгиня?Но какое, чёрт возьми, отношение всё это имеет к ней? Почему её преследуют чужие воспоминания?Тан Си задохнулась от подступившей паники и принялась судорожно листать страницы назад и вперед.От сильного эмоционального потрясения в голове зашумело, мир вокруг качнулся, и на неё накатила волна удушливого головокружения. Девочка инстинктивно вскинула руку, цепляясь за шершавый край деревянного стеллажа.В тот же миг сознание пронзила яркая вспышка чужой памяти: она видит себя — весёлую, смеющуюся в окружении пятерых великолепных мужчин посреди роскошного дворцового зала.Ночное небо чернильной черноты усыпано крупными хлопьями падающего снега. В вышине с треском взрываются разноцветные хризантемы праздничных фейерверков, заливая причудливыми переливами света заснеженные крыши дворца.Она распахивает высокие двери, выбегает босиком на газон и ловит ладонями прохладные снежинки.Один из мужчин бесшумно шагает следом, бережно набрасывая ей на плечи тяжёлую меховую накидку; второй наклоняется, нежно согревая дыханием её озябшие пальцы; третий опускается на одно колено прямо у её ног, осторожно поджигая бенгальский огонек; четвёртый машет ей издалека с сияющей улыбкой; а пятый сдержанно и ритмично хлопает в ладоши.С последним ударом ладоней все пятеро приближаются к ней, одновременно опускаются на колени перед крыльцом и в унисон произносят:— Поздравляем нашу госпожу с днём рождения! Да продлятся дни твои в веках!Она смеётся звонко и беззаботно, её глаза сияют от счастья, а мир вокруг кажется абсолютной, безупречной сказкой.Тан Си отчаянно пыталась разглядеть лица этих пятерых мужчин, но как бы она ни напрягала зрение, черты их оставались размытыми, скрытыми за плотной пеленой непроницаемого тумана.Головокружение накатило сокрушительной лавиной и так же быстро отступило, оставив после себя леденящий холодок, ползущий вверх по позвоночнику.Откуда в её голове взялась эта картинка? Она ощущалась не просто фантазией, а живым, вырванным с мясом куском чужой памяти!Воспоминание было до боли реальным, чётким в каждой детали — казалось, всё это происходило с ней на самом деле. И в то же время оно бесконечно далеко, словно эхо из чужой, чуждой жизни, затерянной в пучине веков.Прошлой жизни?Зрачки Тан Си расширились до предела, когда страшная, безумная догадка ударила её посильнее любой стихии.Неужели она — и есть переродившаяся княгиня Чунмин?Неужели она действительно её реинкарнация?!

Глава 12. Постепенно всплывающая правда

Тан Си до боли в пальцах вцепилась в редкую траву под ногами. Её нервы были натянуты, словно струна перед разрывом, а мысли метались в голове с бешеной скоростью, отчаянно цепляясь за любые возможные догадки.

Такая жуткая, всепоглощающая ненависть и многолетний зловещий план... Подобное безумие казалось возможным лишь в том случае, если за этим стояла старинная вендетта, тянувшаяся сквозь поколения.

Но Тан Си прекрасно помнила каждую строчку из «Семейной летописи», которую до дыр зачитала в детстве: между расой огненных птиц и сиренами испокон веков царил хрупкий нейтралитет.

Если только...

Триста лет назад величайшая и могущественнейшая женщина из рода огненных птиц взяла в мужья сразу пятерых самцов-сирен, а затем — по неведомым причинам — безжалостно их бросила.

И бросила не одного, а разом пятерых!

Пятерых?

Это короткое слово ударило Тан Си под дых с силой рухнувшей с небес молнии. Она окаменела, не в силах пошевелить и пальцем.

Пятеро... Ведь её собственные мужья тоже состояли из пяти самцов.

Более того, родные родители возлагали на неё огромные надежды. Желая благословить новорожденную, они даровали ей имя Тан Си в честь величайшей прародительницы огненных птиц — самой княгини Чунмин.

Неужели те самые пятеро брошенных самцов триста лет назад вовсе не погибли, а теперь вернулись, чтобы жестоко отомстить княгине Чунмин?

И столкнувшись с ней — девушкой, носившей то же имя и принадлежавшей к тому же роду, — они решили выместить на ни в чём не повинной жертве всю накопившуюся за века боль?

Затеять столь грандиозную игру лишь ради мести случайной тёзке?

Да... да если это правда, то это чистой воды безумие!

Нет-нет-нет, бред! Разве могут в реальности происходить столь невероятные вещи?

Тан Си вдруг отчетливо вспомнила, как Чжу Цзян читал «Семейную летопись».

Он раскрывал её книгу, когда вёз её на машине; листал страницы, ожидая её в гостях; продолжал вглядываться в буквы даже тогда, когда они поднялись на роскошную яхту.

Судя по тому, на какой толщине он каждый раз закладывал закладку, мужчина заучивал наизусть неизменно самую первую главу.

Они провели в дороге уже три месяца, и по всем расписаниям фолиант следовало бы давно прочесть от корки до корки. Почему же он упорно топтался на самом начале?

Если эта дикая история действительно как-то связана с княгиней Чунмин, неужели всё это время он перечитывал именно ту самую главу трёхвековой давности?

И если дело обстоит так... неужели затянувшееся заточение в этом таинственном массиве и заброшенная плита перед глазами были лишь способом подтолкнуть её к разгадке?

Разве такое возможно?

Она отказывалась в это верить!

Разве что... перед глазами появится неоспоримое доказательство. Например, та самая «Семейная летопись», но наяву.

Книга?

Тан Си резко повернула голову к мрачному зданию неподалёку. Сделав несколько шагов сквозь плотную пелену тумана, она отчётливо прочла вывеску над массивными парадными дверьми: «Библиотека Возвращения к Истокам». Ниже шла искусно высеченная вязь из восьми мудрых иероглифов: «Путь тернист и долог, но в прошлое лежит дорога».

Возвращение к истокам... Почему это название звучало до боли знакомым?

Да так знакомо, словно она сама повторяла его бесчисленное количество раз в каком-то забытом сне.

В последнее время это странное ощущение дежавю преследовало её по пятам, особенно после кошмара, от которого она пробудилась этим утром.

Сердце Тан Си пропустило удар: ей показалось, что прямо под тонким слоем реальности трескается и норовит вырваться наружу нечто жуткое и невообразимое.

Но раз уж здесь могли таиться ответы, она обязана докопаться до правды во что бы то ни стало!

Не раздумывая больше ни секунды, Тан Си бросилась внутрь библиотеки.

Эхо её шагов затерялось в пустых коридорах.

— Здесь есть кто-нибудь?! — звонко крикнула она, но в ответ повисла зловещая, звенящая тишина. Ни единой живой души.

Девочка... то есть девушка замедлила шаг, проходя мимо бесконечных книжных рядов. На каждой полке красовались аккуратные таблички с указанием жанров.

Первый стеллаж целиком состоял из медицинских трактатов. Бросив беглый взгляд на корешки, Тан Си ахнула: здесь собрались величайшие труды целителей всех эпох, включая давно запрещённые трактаты и манускрипты многовековой давности.

У неё буквально загорелись глаза. Ей нестерпимо хотелось выхватить пару томов и зарыться в них с головой, но суровая реальность заставила сжать зубы и отбросить соблазн.

Продвигаясь дальше, она обнаружила целую секцию книг по ядам и токсинам, написанных легендарными мастерами тёмного ремесла. Многие названия она видела впервые в жизни, и от одного их вида у неё разыгрался профессиональный аппетит.

Если бы удалось вывезти отсюда хотя бы половину этих сокровищ, получить главную международную премию в области медицины стало бы плевым делом!

Подобное изобилие редких фолиантов так сильно смахивает на стиль Чжу Цзяна.

Все эти три месяца он казался воплощением безупречной эрудиции и аристократического благородства.

По правде говоря, такой тип мужчин всегда невероятно привлекал её.

Если бы только в его голове не зрели планы её убийства, она вполне могла бы раствориться в его обходительности и нежности.

Добредя до самого дальнего стеллажа, она обнаружила на полке всего две книги.

Зрачки Тан Си сузились, а тело прошибла крупная дрожь.

Перед ней лежала «Семейная летопись» клана огненных птиц!

Вот оно. Значит, её действительно ждали здесь.

Словно одержимая, Тан Си сорвала переплёт, отыскала страницу, посвящённую княгине Чунмин, и жадно заскользила взглядом по строчкам.

Когда она добралась до описания главного мужа княгини, её дыхание перехватило, а сердце сжало ледяной тисками.

Главным супругом Чунмин был младший сын генерала змеиного племени по имени Е Тин. Но ведь её собственный третий муж — тоже младший сын генерала змеиного клана, и его фамилия тоже Е! Его звали Е Син. Раса, происхождение, высокий статус и фамилия — всё совпадало до последней черты!

Неужели бывают такие совпадения?

С усилием подавив панику, она продолжила чтение.

Вторым мужем правительницы значился Цзин Чэнь — будущий король леопардов, взошедший на трон благодаря прямой поддержке княгини.

Это имя мгновенно воскресило в памяти её пятого мужа — Чэн Юаня, наследника самого богатого магната среди леопардовых зверолюдей. Пусть имена и титулы слегка отличались, биологический вид был абсолютно идентичен!

Читаем дальше. Третий муж — Су Хуэй, потомок обедневших аристократов из народа сирен.

Су Хуэй!

Разве Чжу Цзян не принадлежал к сиренам? Значит ли это, что Чжу Цзян и есть тот самый Су Хуэй?!

Все разрозненные кусочки мозаики наконец встали на свои места. Он слишком сильно напоминал Су Хуэй. Тан Си почти не сомневалась в этой догадке.

Иначе с чего бы на острове Чжу Цзяна красовалась библиотека с точно таким же названием?

Следующий абзац. Четвёртый муж — Хуа Гу, бродячий сирота из лисьего племени. И он в точности соответствовал её второму мужу Бай Чжоу, сыну влиятельного герцога-лиса. Оба принадлежали к одной расе.

И наконец, пятый муж правительницы — Юнь Хэн, звёздный лебедь, некогда брошенный, но затем повторно взятый во дворцы княгини. А её собственный четвёртый муж Ван Чэнь как раз являлся наследным принцем лебединого народа.

Пять рас её нынешних мужей в точности зеркально повторяли выбор княгини Чунмин триста лет назад. Различался лишь порядок!

Пальцы Тан Си занемели и затряслись над пожелтевшими страницами. Неизъяснимый, первобытный ужас подкатил к самому горлу.

Неужели это и вправду они?

Неужели они сменили личины и вернулись лишь ради того, чтобы ввергнуть её в пучину мести?

Но как они умудрились дожить до наших дней?

В конце концов, мужские особи по достижении сорокалетнего возраста неизбежно поддавались разрушительному воздействию энергии эрозии. Без постоянной подпитки и нежной заботы со стороны госпожи-самки они были обречены на мучительную гибель в считанные годы.

Если только после изгнания они не пустились во все тяжкие, отчаянно разыскивая других покровительниц. Иначе выжить было просто невозможно.

Но какая же это колоссальная редкость!

Среди изгнанных самцов мало кто пользовался хотя бы капелькой сочувствия.

Триста лет назад нравы царили куда более суровые и консервативные. Изгнанные мужья либо падали на дно рабского существования, либо тихо гнили в канавах. Ни одна уважающая себя хозяйка не пожелала бы приютить брак с чужого плеча, не говоря уже о том, чтобы делиться с ними драгоценной энергией питания.

Разумеется, юный лебедь Юнь Хэн в своё время стал счастливым исключением — ему посчастливилось встретить саму великую княгиню Чунмин.

Правительница не только приютила юношу, но, судя по записям, осыпала его беспрецедентной лаской. Для той эпохи подобное событие гремело на весь мир громче раската грома.

Во всяком случае, за все двадцать лет своей жизни Тан Си никогда не слышала ни о чём подобном.

Но если перед ней не оригиналы тех безумцев, неужели виноваты их потомки?

Нет, тоже бессмыслица. Между теми пятью мужьями и самой Чунмин никогда не рождалось детей.

Представить, что отпрыски этих самцов от каких-то сторонних самок объединились ради вендетты против бывшей госпожи их предков, было совершенно немыслимо.

Какая мать позволить своему ребёнку мстить за чужую выброшенную игрушку? Да любая самка сошла бы с ума от ярости при одной мысли об этом. А уж собрать вместе всех пятерых наследников и вовсе из области фантастики.

Куда проще поверить в то, что эти проклятые самки... тьфу, самцы действительно нашли способ пережить века благодаря своей звериной мощи.

Но даже если они сумели обмануть смерть и дотянуть до трёхсотлетнего возраста, неужели мудрость прожитых веков ничему их не научила? Зачем преследовать её — девчонку, которая всего лишь случайно родилась с тем же именем и той же кровью, но не имела к их прошлому ни малейшего отношения?

Тан Си отчаянно цеплялась за здравый смысл. Всё это казалось злой шуткой, колоссальным стечением обстоятельств! Наверняка между ней, её родом и этими пятью загадочными существами существовала какая-то иная связь, а Чжу Цзян просто искусно манипулировал фактами, чтобы запутать её!

Охваченная тревогой, она перевернула следующую страницу в надежде отыскать хоть каплю утешения.

Но стоило её взгляду упасть на иллюстрацию, как она застыла, будто поражённая парализующим заклинанием.

На развороте красовался снимок полуразрушенного архитектурного комплекса с подписью: «Руины поместья княгини Чунмин».

Пусть от роскошной некогда усадьбы уцелела лишь жалкая треть, почерневшая от пожарищ, её генеральный план в точности повторял планировку ночного кошмара Тан Си!

Расположение небольшого искусственного пруда у самого края зелёной лужайки, изгиб дорожек, каждая архитектурная мелочь — всё совпадало с пугающей точностью.

Почему место из её сна оказалось реальными руинами резиденции древней владычицы?

И если это действительно поместье Чунмин, то женщина, безмолвно замершая на втором этаже за оконным стеклом... неужели это была сама княгиня?

Но какое, чёрт возьми, отношение всё это имеет к ней? Почему её преследуют чужие воспоминания?

Тан Си задохнулась от подступившей паники и принялась судорожно листать страницы назад и вперед.

От сильного эмоционального потрясения в голове зашумело, мир вокруг качнулся, и на неё накатила волна удушливого головокружения. Девочка инстинктивно вскинула руку, цепляясь за шершавый край деревянного стеллажа.

В тот же миг сознание пронзила яркая вспышка чужой памяти: она видит себя — весёлую, смеющуюся в окружении пятерых великолепных мужчин посреди роскошного дворцового зала.

Ночное небо чернильной черноты усыпано крупными хлопьями падающего снега. В вышине с треском взрываются разноцветные хризантемы праздничных фейерверков, заливая причудливыми переливами света заснеженные крыши дворца.

Она распахивает высокие двери, выбегает босиком на газон и ловит ладонями прохладные снежинки.

Один из мужчин бесшумно шагает следом, бережно набрасывая ей на плечи тяжёлую меховую накидку; второй наклоняется, нежно согревая дыханием её озябшие пальцы; третий опускается на одно колено прямо у её ног, осторожно поджигая бенгальский огонек; четвёртый машет ей издалека с сияющей улыбкой; а пятый сдержанно и ритмично хлопает в ладоши.

С последним ударом ладоней все пятеро приближаются к ней, одновременно опускаются на колени перед крыльцом и в унисон произносят:

— Поздравляем нашу госпожу с днём рождения! Да продлятся дни твои в веках!

Она смеётся звонко и беззаботно, её глаза сияют от счастья, а мир вокруг кажется абсолютной, безупречной сказкой.

Тан Си отчаянно пыталась разглядеть лица этих пятерых мужчин, но как бы она ни напрягала зрение, черты их оставались размытыми, скрытыми за плотной пеленой непроницаемого тумана.

Головокружение накатило сокрушительной лавиной и так же быстро отступило, оставив после себя леденящий холодок, ползущий вверх по позвоночнику.

Откуда в её голове взялась эта картинка? Она ощущалась не просто фантазией, а живым, вырванным с мясом куском чужой памяти!

Воспоминание было до боли реальным, чётким в каждой детали — казалось, всё это происходило с ней на самом деле. И в то же время оно бесконечно далеко, словно эхо из чужой, чуждой жизни, затерянной в пучине веков.

Прошлой жизни?

Зрачки Тан Си расширились до предела, когда страшная, безумная догадка ударила её посильнее любой стихии.

Неужели она — и есть переродившаяся княгиня Чунмин?

Неужели она действительно её реинкарнация?!