Глава 7

Глава 7. Замкнутый кругТан Си бежала без оглядки добрых несколько километров, пока её дыхание не сбилось окончательно, а в груди не запекло от жгучей боли. Лишь тогда она рухнула на землю, жадно хватая ртом раскалённый воздух.Связь с внешним миром была бесповоротно оборвана. Ловушка захлопнулась посреди бескрайнего, затерянного в океане еще дикого острова, откуда не было ни единого шанса выбраться по воздуху. Даже если бы её влиятельная семья спохватилась, узнав о крушении роскошной яхты, спасатели никогда бы не отыскали её здесь — за три тысячи километров от места катастрофы!Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь она окажется погребена заживо в этой глуши?С каждым мгновением Тан Си всё сильнее убеждалась в страшной догадке: за нападением чудовища, потопившего судно, стоял не кто иной, как Чжу Цзян!Он провернул эту жуткую инсценировку лишь для того, чтобы свалить всё на дикого зверя. А быть может, он уже растрезвонил повсюду фальшивую весть о том, что они оба погибли в пучине!Тан Си зажмурилась, чувствуя, как на сердце ледяным камнем опускается тяжесть.Она только-только, благодаря своим выдающимся талантам, заслужила право взять в мужья сразу пятерых выдающихся зверолюдей, став истинной гордостью своего рода. И вот теперь близкие со дня на день получат известие о её гибели. Пережить такой удар для них смерти подобно!Особенно тяжело придется бабушке. Старуха хворала, но с малых лет растила внучку как единственную наследницу, окружая её безграничной лаской и заботой.Зная, сколь неравны силы Тан Си и её будущих пяти мужей, бабушка перед самой свадьбой тайком переписала на неё две трети всего семейного состояния, лишь бы внучка чувствовала себя уверенно.Если она узнает, что внучки больше нет... Тан Си даже боялась продолжать эту мысль.Нет! Чего бы это ни стоило, нужно вырваться отсюда живой и вернуться домой!Но как назло, мощнейший шестизвёздочный грозовой барьер был ей — обладательнице лишь третьего ранга — совершенно не по зубам.Единственной надеждой оставалось исцелить повреждённое ментальное море и вновь подчинить себе силу брачный контракт. Только так можно было бросить вызов Чжу Цзяну и сбежать из этого проклятого места.Тан Си дрожащими пальцами расстегнула рюкзак и извлекла оттуда нефритовую склянку с пилюлей.Каждому было известно: ментальное море женщины защищено от рождения многослойными барьерами. Впрочем, закон природы неумолим — на любую надежную защиту всегда найдется изощренный способ взлома.Некоторые подпольные организации годами тайком разрабатывали яды, способные разрушить женское ментальное ядро.На сегодняшний день истории были известны лишь три успешно примененные формулы.Первая из них, зловещий яд под названием «Белый лёд», была давно изучена и разгадана. Второй — «Белый иней» — стал темой её собственной научной работы, которую она блестяще защитила под руководством гениального наставника Янь Аня в кругу старших товарищей.Этот фундаментальный труд принёс ей международную премию, а один лишь патент на изобретение гарантировал безбедную жизнь до конца дней.С самого детства её полки ломились от наград, а окружающие неизменно называли её не иначе как юным гением.Однако мать никогда не бывала довольна, требуя, чтобы дочь карабкалась всё выше и выше.Даже когда Тан Си завоевала престижнейшую награду и получила патент на «Белый иней», на устах матери не дрогнул ни один мускул — та даже не удосужилась улыбнуться.Зато те самые пятеро зверолюдей умели ублажать её матушку так ловко, что та сияла от счастья с утра до вечера.Конечно, жалкие гроши, заработанные собственным трудом, шли ни в какое сравнение с роскошными дарами женихов. Но неужели годы её упорного труда и пота не стоили и ломаного гроша?Неужели в материнском сердце не осталось ни единой капли искренней привязанности — лишь холодная жажда власти и статуса?От этих горьких мыслей желание вырваться на свободу разгорелось с новой силой.Она вернется. Обязательно вернется, чтобы посмотреть в глаза родственникам и друзьям и увидеть, как именно они отреагируют на весть о её кончине.А заодно воспользуется этим поводом, чтобы раз и навсегда оборвать все токсичные связи.Глубоко вздохнув и прогнав наваждение, Тан Си сосредоточилась на насущной проблеме.Яд в найденной пилюле явно не походил на «Белый иней». Уловив едва заметный шлейф аромата, исходивший от её пяти мужей, она пришла к единственно верному выводу: Чжу Цзян применил третий вид отравы — «Белый туман».Эта субстанция являлась усовершенствованной версией «Белого инея» и должна была стать следующим проектом их научно-исследовательской группы. Тан Си видела лишь сухие теоретические выкладки в секретных фолиантах, никогда не сталкивалась с ним лицом к лицу и уж тем более не имела ни малейшего понятия, как его нейтрализовать.Вдобавок ко всему подлец Чжу Цзян не просто отравил её, но и расставил по всему периметру изощрённые, жуткие ловушки-формации.Иными словами, задача вернуть контроль над ментальным морем казалась сейчас невыполнимой.Придется действовать шаг за шагом: сначала найти противоядие, а уже потом разбираться с чужими чарами.Она вспомнила слова учителя Янь Аня о том, что главная сложность в борьбе с «Белым туманом» заключается вовсе не в самом методе лечения, а в разгадке точного состава яда.Поскольку формула распространялась в строжайшем секрете, научное сообщество до сих пор не заполучило в свои руки чистый образец первородного токсина.Но теперь судьба сама забросила её в эпицентр катастрофы, сделав подопытной крольчихой собственного кошмара.Раз нет возможности провести полноценный лабораторный анализ компонентов, придется действовать наощупь!В своё время их исследовательская группа вскользь обсуждала возможные пути противодействия «Белому туману». В качестве одного из вариантов рассматривалось создание сыворотки на основе крови и тайных секретов клана Огненных Птиц.Всё это оставалось лишь слепой теорией, и никто не мог поручиться за результат. Но в её нынешнем положении оставалось лишь уповать на слепую удачу.К счастью, дорожный рюкзак ломился от всевозможных редких травок и ингредиентов — она заранее прихватила их в медовый месяц, справедливо полагая, что за долгие недели пути неизменно соскучится по любимой работе.Кто бы мог подумать, что именно эти склянки станут её единственным спасательным кругом.Тан Си уже собиралась приступить к алхимическому процессу, как вдруг густые заросли окутала странная, неестественная пелена.Среди бела дня подобное явление выглядело зловеще.Сердце пропустило удар. Четко осознавая надвигающуюся угрозу, девушка тотчас вскочила на ноги и стремительно бросилась прочь, меняя дислокацию.Убедившись спустя долгое время утомительного бега, что поблизости нет ни малейших признаков погони, она принялась искать новое убежище.Желая держать всё под контролем и вовремя заметить опасность, она стиснула зубы и принялась карабкаться на вершину раскидистого векового дерева.Тщательно осмотрев окрестности с высоты и убедившись в относительной безопасности, она наконец высыпала на толстую ветвь заветные свёртки с травами.Глядя на пестрое разнообразие сушеных корешков и лепестков, Тан Си растерялась — она понятия не имела, какой именно сбор пустить в ход первым. Пришлось действовать методом проб и ошибок.Стоило ей разжечь огонь и начать выпаривать первый отвар, как со стороны чащи поползли белёсые клочья. В считанные секунды густой туман плотным кольцом обнял лесную чащу.Тан Си бесшумно взмыла к самой макушке, укрывшись за густой листвой. Окинув взглядом окрестности, она увидела лишь сплошное молоко: мир вокруг словно растворился в белесой пустоте, поглощенный безмолвной стихией.Странно для обычной природы... Вряд ли кто-то стал бы устраивать подобное представление просто ради забавы.Она принюхалась, пытаясь уловить в сыром воздухе нотки яда. Хотя посторонних примесей не чувствовалось, богатый опыт отравительницы подсказывал: способов лишить человека жизни насчитываются тысячи.Береженого бог бережет. Тан Си извлекла из кармана ультратонкую защитную мембрану, натянула её наподобие медицинской маски и вновь склонилась над походным котлом.Время тянулось томительно медленно. Наступила глухая ночь, а у неё по-прежнему не было ни единой зацепки.Накопленная за последние дни усталость придавила плечами невыносимого груза, лишая возможности нормально дышать.Она достала портативный светильник. Опасаясь привлечь чьё-либо внимание ярким свечением, девушка выкрутила регулятор мощности на минимум.Мерцающий свет луны в союзе с этим тусклым островком освещения едва позволял различать ингредиенты. Тан Си продолжила священнодействовать над травами.Усталость брала своё. К полуночи веки налились свинцом, грозя в любой момент погрузить её в спасительный, но смертельно опасный сон.Собирая последние крохи увядающего сознания, она спешно окружила ствол защитными глифами и рассыпала по периметру ядовитые капсулы — оставлять тылы прикрытыми перед отходом ко сну было жизненно необходимо.Едва закончив последние приготовления, она поддалась необоримой волне сонливости. Прислонившись спиной к шершавой коре, Тан Си провалилась в тяжелый, беспамятный сон.Ближе к рассвету под деревом бесшумно нарисовалась изящная лисья фигура. Зверь долго и изучающе смотрел снизу на спящую девушку, после чего плавно пружинисто оттолкнулся от земли.Его когти едва коснулись коры, как вдруг в воздухе взметнулся язык пламени. Огонь мгновенно лизнул шерсть, но хищник тут же сбил пламя одним резким движением.Плут презрительно усмехнулся, глядя на мерцающие защитные знаки. Неужели эта слабачка Тан Си всерьёз надеялась отсидеться за защитой третьего ранга? Разве эта мелочь способна её защитить?Зверь лениво выпустил острые, подобные лезвиям когти и легко коснулся лица девушки, проверяя, бодрствует ли та. Убедившись, что жертва погружена в глубокий сон, он резко надавил сильнее, намереваясь проткнуть кожу.Кожа на щеке Тан Си прогнулась под давлением когтей, и в тот самый миг, когда смертоносные лепестки уже готовы были обагриться кровью, рассекая воздух со свистом промчалось водяное лезвие: ш-ш-ух!Лиса в панике отдернула лапу и крутанулся на месте.У подножия дерева, мрачнее грозовой тучи, стоял Чжу Цзян.Его взгляд прожигал пространство так, словно перед ним стоял злейший враг, посмевший посягнуть на его личную, священную собственность!Тан Си принадлежала только ему. И никому на свете больше не дозволено даже пальцем ее тронуть!

Глава 7. Замкнутый круг

Тан Си бежала без оглядки добрых несколько километров, пока её дыхание не сбилось окончательно, а в груди не запекло от жгучей боли. Лишь тогда она рухнула на землю, жадно хватая ртом раскалённый воздух.

Связь с внешним миром была бесповоротно оборвана. Ловушка захлопнулась посреди бескрайнего, затерянного в океане еще дикого острова, откуда не было ни единого шанса выбраться по воздуху. Даже если бы её влиятельная семья спохватилась, узнав о крушении роскошной яхты, спасатели никогда бы не отыскали её здесь — за три тысячи километров от места катастрофы!

Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь она окажется погребена заживо в этой глуши?

С каждым мгновением Тан Си всё сильнее убеждалась в страшной догадке: за нападением чудовища, потопившего судно, стоял не кто иной, как Чжу Цзян!

Он провернул эту жуткую инсценировку лишь для того, чтобы свалить всё на дикого зверя. А быть может, он уже растрезвонил повсюду фальшивую весть о том, что они оба погибли в пучине!

Тан Си зажмурилась, чувствуя, как на сердце ледяным камнем опускается тяжесть.

Она только-только, благодаря своим выдающимся талантам, заслужила право взять в мужья сразу пятерых выдающихся зверолюдей, став истинной гордостью своего рода. И вот теперь близкие со дня на день получат известие о её гибели. Пережить такой удар для них смерти подобно!

Особенно тяжело придется бабушке. Старуха хворала, но с малых лет растила внучку как единственную наследницу, окружая её безграничной лаской и заботой.

Зная, сколь неравны силы Тан Си и её будущих пяти мужей, бабушка перед самой свадьбой тайком переписала на неё две трети всего семейного состояния, лишь бы внучка чувствовала себя уверенно.

Если она узнает, что внучки больше нет... Тан Си даже боялась продолжать эту мысль.

Нет! Чего бы это ни стоило, нужно вырваться отсюда живой и вернуться домой!

Но как назло, мощнейший шестизвёздочный грозовой барьер был ей — обладательнице лишь третьего ранга — совершенно не по зубам.

Единственной надеждой оставалось исцелить повреждённое ментальное море и вновь подчинить себе силу брачный контракт. Только так можно было бросить вызов Чжу Цзяну и сбежать из этого проклятого места.

Тан Си дрожащими пальцами расстегнула рюкзак и извлекла оттуда нефритовую склянку с пилюлей.

Каждому было известно: ментальное море женщины защищено от рождения многослойными барьерами. Впрочем, закон природы неумолим — на любую надежную защиту всегда найдется изощренный способ взлома.

Некоторые подпольные организации годами тайком разрабатывали яды, способные разрушить женское ментальное ядро.

На сегодняшний день истории были известны лишь три успешно примененные формулы.

Первая из них, зловещий яд под названием «Белый лёд», была давно изучена и разгадана. Второй — «Белый иней» — стал темой её собственной научной работы, которую она блестяще защитила под руководством гениального наставника Янь Аня в кругу старших товарищей.

Этот фундаментальный труд принёс ей международную премию, а один лишь патент на изобретение гарантировал безбедную жизнь до конца дней.

С самого детства её полки ломились от наград, а окружающие неизменно называли её не иначе как юным гением.

Однако мать никогда не бывала довольна, требуя, чтобы дочь карабкалась всё выше и выше.

Даже когда Тан Си завоевала престижнейшую награду и получила патент на «Белый иней», на устах матери не дрогнул ни один мускул — та даже не удосужилась улыбнуться.

Зато те самые пятеро зверолюдей умели ублажать её матушку так ловко, что та сияла от счастья с утра до вечера.

Конечно, жалкие гроши, заработанные собственным трудом, шли ни в какое сравнение с роскошными дарами женихов. Но неужели годы её упорного труда и пота не стоили и ломаного гроша?

Неужели в материнском сердце не осталось ни единой капли искренней привязанности — лишь холодная жажда власти и статуса?

От этих горьких мыслей желание вырваться на свободу разгорелось с новой силой.

Она вернется. Обязательно вернется, чтобы посмотреть в глаза родственникам и друзьям и увидеть, как именно они отреагируют на весть о её кончине.

А заодно воспользуется этим поводом, чтобы раз и навсегда оборвать все токсичные связи.

Глубоко вздохнув и прогнав наваждение, Тан Си сосредоточилась на насущной проблеме.

Яд в найденной пилюле явно не походил на «Белый иней». Уловив едва заметный шлейф аромата, исходивший от её пяти мужей, она пришла к единственно верному выводу: Чжу Цзян применил третий вид отравы — «Белый туман».

Эта субстанция являлась усовершенствованной версией «Белого инея» и должна была стать следующим проектом их научно-исследовательской группы. Тан Си видела лишь сухие теоретические выкладки в секретных фолиантах, никогда не сталкивалась с ним лицом к лицу и уж тем более не имела ни малейшего понятия, как его нейтрализовать.

Вдобавок ко всему подлец Чжу Цзян не просто отравил её, но и расставил по всему периметру изощрённые, жуткие ловушки-формации.

Иными словами, задача вернуть контроль над ментальным морем казалась сейчас невыполнимой.

Придется действовать шаг за шагом: сначала найти противоядие, а уже потом разбираться с чужими чарами.

Она вспомнила слова учителя Янь Аня о том, что главная сложность в борьбе с «Белым туманом» заключается вовсе не в самом методе лечения, а в разгадке точного состава яда.

Поскольку формула распространялась в строжайшем секрете, научное сообщество до сих пор не заполучило в свои руки чистый образец первородного токсина.

Но теперь судьба сама забросила её в эпицентр катастрофы, сделав подопытной крольчихой собственного кошмара.

Раз нет возможности провести полноценный лабораторный анализ компонентов, придется действовать наощупь!

В своё время их исследовательская группа вскользь обсуждала возможные пути противодействия «Белому туману». В качестве одного из вариантов рассматривалось создание сыворотки на основе крови и тайных секретов клана Огненных Птиц.

Всё это оставалось лишь слепой теорией, и никто не мог поручиться за результат. Но в её нынешнем положении оставалось лишь уповать на слепую удачу.

К счастью, дорожный рюкзак ломился от всевозможных редких травок и ингредиентов — она заранее прихватила их в медовый месяц, справедливо полагая, что за долгие недели пути неизменно соскучится по любимой работе.

Кто бы мог подумать, что именно эти склянки станут её единственным спасательным кругом.

Тан Си уже собиралась приступить к алхимическому процессу, как вдруг густые заросли окутала странная, неестественная пелена.

Среди бела дня подобное явление выглядело зловеще.

Сердце пропустило удар. Четко осознавая надвигающуюся угрозу, девушка тотчас вскочила на ноги и стремительно бросилась прочь, меняя дислокацию.

Убедившись спустя долгое время утомительного бега, что поблизости нет ни малейших признаков погони, она принялась искать новое убежище.

Желая держать всё под контролем и вовремя заметить опасность, она стиснула зубы и принялась карабкаться на вершину раскидистого векового дерева.

Тщательно осмотрев окрестности с высоты и убедившись в относительной безопасности, она наконец высыпала на толстую ветвь заветные свёртки с травами.

Глядя на пестрое разнообразие сушеных корешков и лепестков, Тан Си растерялась — она понятия не имела, какой именно сбор пустить в ход первым. Пришлось действовать методом проб и ошибок.

Стоило ей разжечь огонь и начать выпаривать первый отвар, как со стороны чащи поползли белёсые клочья. В считанные секунды густой туман плотным кольцом обнял лесную чащу.

Тан Си бесшумно взмыла к самой макушке, укрывшись за густой листвой. Окинув взглядом окрестности, она увидела лишь сплошное молоко: мир вокруг словно растворился в белесой пустоте, поглощенный безмолвной стихией.

Странно для обычной природы... Вряд ли кто-то стал бы устраивать подобное представление просто ради забавы.

Она принюхалась, пытаясь уловить в сыром воздухе нотки яда. Хотя посторонних примесей не чувствовалось, богатый опыт отравительницы подсказывал: способов лишить человека жизни насчитываются тысячи.

Береженого бог бережет. Тан Си извлекла из кармана ультратонкую защитную мембрану, натянула её наподобие медицинской маски и вновь склонилась над походным котлом.

Время тянулось томительно медленно. Наступила глухая ночь, а у неё по-прежнему не было ни единой зацепки.

Накопленная за последние дни усталость придавила плечами невыносимого груза, лишая возможности нормально дышать.

Она достала портативный светильник. Опасаясь привлечь чьё-либо внимание ярким свечением, девушка выкрутила регулятор мощности на минимум.

Мерцающий свет луны в союзе с этим тусклым островком освещения едва позволял различать ингредиенты. Тан Си продолжила священнодействовать над травами.

Усталость брала своё. К полуночи веки налились свинцом, грозя в любой момент погрузить её в спасительный, но смертельно опасный сон.

Собирая последние крохи увядающего сознания, она спешно окружила ствол защитными глифами и рассыпала по периметру ядовитые капсулы — оставлять тылы прикрытыми перед отходом ко сну было жизненно необходимо.

Едва закончив последние приготовления, она поддалась необоримой волне сонливости. Прислонившись спиной к шершавой коре, Тан Си провалилась в тяжелый, беспамятный сон.

Ближе к рассвету под деревом бесшумно нарисовалась изящная лисья фигура. Зверь долго и изучающе смотрел снизу на спящую девушку, после чего плавно пружинисто оттолкнулся от земли.

Его когти едва коснулись коры, как вдруг в воздухе взметнулся язык пламени. Огонь мгновенно лизнул шерсть, но хищник тут же сбил пламя одним резким движением.

Плут презрительно усмехнулся, глядя на мерцающие защитные знаки. Неужели эта слабачка Тан Си всерьёз надеялась отсидеться за защитой третьего ранга? Разве эта мелочь способна её защитить?

Зверь лениво выпустил острые, подобные лезвиям когти и легко коснулся лица девушки, проверяя, бодрствует ли та. Убедившись, что жертва погружена в глубокий сон, он резко надавил сильнее, намереваясь проткнуть кожу.

Кожа на щеке Тан Си прогнулась под давлением когтей, и в тот самый миг, когда смертоносные лепестки уже готовы были обагриться кровью, рассекая воздух со свистом промчалось водяное лезвие: ш-ш-ух!

Лиса в панике отдернула лапу и крутанулся на месте.

У подножия дерева, мрачнее грозовой тучи, стоял Чжу Цзян.

Его взгляд прожигал пространство так, словно перед ним стоял злейший враг, посмевший посягнуть на его личную, священную собственность!

Тан Си принадлежала только ему. И никому на свете больше не дозволено даже пальцем ее тронуть!