Ян Гуан пригласил Сайто Хадзимэ и Окита Содзи сесть, достал две чайные чашки, наполнил их ароматным чаем и жестом предложил гостям выпить.
— Ого, какой аромат! Спасибо, господин Мадара! — Окита Содзи, обладавший юношеским нравом, с большим удовольствием сделал глоток. Сайто Хадзимэ тоже отпил немного: судя по всему, это был Лунцзин, привезённый из Поднебесной, такого изящного чая не нашлось бы даже в резиденции самого сёгуна.
— Господин Мадара... — по взгляду Сайто Хадзимэ Ян Гуан сразу понял, что тот хочет сказать.
— Понял-понял~ — стоило Ян Гуану произнести эти слова, как стоявшие позади члены Синсэнгуми почувствовали, будто запечатанные доселе мечи в их ножнах вдруг освободились от оков, однако ни у кого из них уже не осталось смелости даже попытаться обнажить клинок.
— Вы не способны выдержать даже малейшую крупицу моего «давит меча», а ведь это отбор в Синсэнгуми... Кажется, здесь есть огромные проблемы... — Ян Гуан посмотрел на помрачневшего Сайто Хадзимэ.
Ошиблись в расчётах! Этот парень — далеко не просто известный мыслитель и мастер! К тому же он фехтовальщик, чья сила намного превосходит уровень «мастера меча», нет... пожалуй, он ещё сильнее. Бойцы Синсэнгуми по своему уровню уже далеко обошли обычных самураев, но перед ним они даже меч вытащить не в силах. Сайто Хадзимэ чувствовал, что после убийцы Баттосая это второй настолько же трудноразрешимый противник.
— Капитан Сайто, капитан Окита, у меня есть лишь одно объяснение: я вообще ничего об этом не знаю! И вам... придётся с этим смириться!
Стоявшие позади члены Синсэнгуми скрипели зубами от злости, но не смели издать ни звука.
Сайто Хадзимэ с окаменевшим лицом произнёс:
— Я понял, господин! Окита, уходим!
Сайто Хадзимэ поднялся и направился к выходу.
— Тогда до свидания, господин Мадара! — Окита Содзи тоже попрощался с Ян Гуаном, и огромная толпа просто исчезла.
Как только все бойцы Синсэнгуми покинули ворота дома Ян Гуана, один из них не выдержал и задал вопрос:
— Капитан Сайто, почему вы...
— Больше ни слова, отправляемся к следующему!
— Есть, капитан!
Настроение у бойцов было довольно унылым, и тогда Сайто Хадзимэ негромко произнёс:
— Знаете ли вы... в тот самый момент, когда я опустил чашу с чаем, во всём моём теле... двигался только рот...
Хотя Кацура Когоро покинул дом Ян Гуана, в Киото по-прежнему то и дело происходили убийства высокопоставленных лиц. Несколько дней спустя Ян Гуан получил письмо с пометкой «Лично в руки Кито». В нём наконец-то был указан актуальный адрес Араи Сэку.
— Наконец-то настало время и мне пуститься в путь.
На этот раз Ян Гуан отправился навестить старика по имени Окина. Когда он предстал перед ним, тот держал на руках крошечную девочку, а на его лице сияла добрая улыбка.
— Не знаю, зачем я понадобился господину Утихе Мадаре? — Окина испытывал глубокое уважение к Ян Гуану за то, что тот столькому научил простых людей и оказал им огромную помощь.
— Я пришёл сделать подарок...
— Подарок? Даже не знаю...
— Всё моё имущество и все предприятия, записанные на моё имя...
Окина и Ян Гуан беседовали очень долго. Прощаясь, старик произнёс:
— Неужели даже вы, господин Мадара, не верите в будущее Сёгуната?
Ян Гуан ответил:
— Дело вовсе не в этом... Самое главное — моя слава стала слишком громкой, обе противоборствующие стороны уже обратили на меня свои взоры, так что лучше пораньше уйти в уединение!
На самом деле Окина был одним из тайных агентов Сёгуната из отряда Онивабан, причём состоял в рядах старой гвардии. Разве он, подобно Бику Сйдзюро и Ян Гуану, не разглядел всю суть смутного времени? Просто долг обязывал его хранить верность режиму. Уход Ян Гуана в уединение был только на руку — хоть на одну бурю в этих краях станет меньше.
Попрощавшись со стариком, Ян Гуан растворился в воздухе без следа. Для Сёгуната такой поступок выглядел чистой пощёчиной: только приглянулся человек, а он взял и сбежал. К тому же из-за старой вражды с Синсэнгуми на него тут же повесили обвинение в «соучастии в мятеже» и объявили в розыск.
Получив аналогичные известия, Кацура Когоро лишь легко улыбнулся:
— Интересно, удастся ли нам ещё когда-нибудь встретиться, господин!
В тихой небольшой деревушке в неведомых лилях от городских стен Киото Ян Гуан, следуя оставленному Кацурой Когоро адресу, наконец отыскал мастера меча Араи Сэку — крепкого мужчину с пышными усами и козлиной бородкой.
Из дома выбежал ребёнок, указал пальцем на Ян Гуана и спросил:
— Папа, это гость?
— Да, Сэку, папе нужно принять гостя, иди поиграй внутри, — успокоив сына, Араи Сэку холодно посмотрел на Ян Гуана.
— Немногие способны отыскать это место... Говорите... какой меч вам нужен...
— Я — Утиха Мадара, и я бы хотел попросить господина Араи выковать для меня... меч божественного предназначения!
— Меч божественного предназначения? Ха-ха-ха-ха-ха! Просить меня, кузнеца, создавшего бесчисленное множество орудий для убийства, выковать меч божественного предназначения! — Араи Сэку выглядел совершенно ошеломлённым.
— Да, господин Сэку! Именно меч божественного предназначения, да к тому же сакабато!
— Зачем! Почему именно я! Да я сейчас и сам не смогу его выковать, и права такого не имею... — покачал головой Араи Сэку.
— Тогда позвольте спросить... можно ли мне побеспокоить вас и пожить здесь некоторое время?
— Как пожелаете!
Ян Гуан начал свою новую жизнь в уединении среди сельских пейзажей. Он использовал путешествие со скоростью света, чтобы замедлить восприятие собственного времени, и дни полетели с невероятной скоростью.
Он стал первым учителем сына Араи Сэку, а сам мастер всё реже и реже брался за создание смертоносного оружия. Та дикая одержимость, с которой они встретились в первый день, почти испарилась, сменившись умиротворением и отрешенностью.
Пока в один прекрасный день смутные времена окончательно не подошли к концу и сторонники реставрации не одержали победу.
Тогда Араи Сэку сам разыскал Ян Гуана, обучавшего в тот момент его сына, и с сияющей улыбкой произнул:
— Теперь... я могу его выковать!
Ян Гуан достал кусок сверхплотного железа, добытого из недр самого солнца. Поскольку металл происходил из светила, Ян Гуан естественным образом стёр его гравитационное притяжение, сохранив при этом колоссальную массу и плотность.
Араи Сэку с первого же взгляда понял всю уникальность этого бруска:
— Это... столь совершенный материал.
— Пожалуй, стоит сказать вам правду: это железо добыто из глубин солнца! — едва он произнёс это, как от куска металла исходило сдержанное золотое сияние. Араи Сэку невольно бросил взгляд на Ян Гуана: столько времени провели вместе, оставалось лишь гадать о его возможностях.
— Разве я не говорил, что хочу выковать меч божественного предназначения... Это меч, созданный подлинно для служения... божествам!
— Вот только обычному смертному совладать с таким железом при ковке практически невозможно, поэтому я помогу вам... — без помощи Ян Гуана Араи Сэку не смог бы сделать и удара молотом.
— Пусть этот меч станет... началом эпохи мира!
........................
Поскольку это был клинок, предназначенный для служения самим богам, Араи Сэку вложил в работу все свои силы и душу. Он оборудовал в горах специальную кузницу для этих изысканий, а Ян Гуан с помощью мощного гравитационного поля искривил время внутри строения: для внешнего мира прошло всего три дня, тогда как в кузнице минуло целых полгода.
При содействии Ян Гуана меч божественного предназначения с лезвием сакабато, источавший зловещий холодный блеск, наконец был завершён. Араи Сэку любовался сияющей гладью клинка, в которой не было привычной для другого оружия хищной остроты — напротив, она излучала удивительно мягкое сияние.
Ян Гуан заставил этот кусок металла «размягчиться», а после того как Араи Сэку завершил ковку, материал вернулся к своим изначальным свойствам. Если бы гравитация не была нейтрализована, один только вес этого меча мог бы сравниться с тяжестью целого небоскрёба.
Араи Сэку бережно держал в руках полностью собранный меч и передал его Ян Гуану. Материал для ножен был точно таким же, а узор на них искусно выписан чистейшим 24-каратным золотом.
Это была самая гордая работа за всю жизнь Араи Сэку: невообразимая твёрдость и прочность выходили за рамки любых представлений о земном оружии. Как и говорил Ян Гуан, это был истинный божественный клинок, предназначенный для небожителей.
Мастер не знал, кто такой Ян Гуан и каково его истинное происхождение. Он лишь помнил, что тот некоторое время обучал его сына, а затем открыл перед ним двери в невообразимый мир, принадлежащий богам.
У меча не было имени, и тогда Ян Гуан назвал его «Сэку» в честь человека, создавшего это оружие.
Забрав клинок, Ян Гуан ушёл. Араи Сэку, оставшись в кузнице, испытывал огромную гордость: он больше не станет ковать орудия для отнятия жизней — он создал меч для защиты, клинок, которым будут пользоваться боги.
Араи Сэку достал новый слиток железа и бросил его в горн: он решил выковать ещё одно сакабато. Помимо Ян Гуана, в его памяти всплыл ещё один человек — тот, кто ради наступления новой эпохи не задумываясь измазал руки в крови.
Получив оружие, Ян Гуан повертел его в руках. Поскольку материал был извлечен из самого ядра солнца, меч с лёгкостью выдерживал невообразимые температуры. Даже будучи сакабато с обратной заточкой, он мог рассечь абсолютно всё.
В этот момент в сердце Ян Гуана созрело решение: заглянуть в будущее!
Он отправился в совершенно безлюдные горные районы, установил там мощнейшее гравитационное поле и сам перешёл в режим движения со скоростью света, замедлив собственное восприятие и создав колоссальную разницу во времени.
Ян Гуан провёл в уединении в горах семь дней, в то время как во внешнем мире минуло... целое десятилетие!

Комментарии

Загрузка...