Глава 37

Тишину огромного Дворца Тайчу нарушило мягкое шуршание шагов. В зал, почтительно склонив голову, вошел Инцзы.— Ваше Высочество, — юноша замер на почтительном расстоянии, не смея поднять глаз на восседающего на троне патриарха. — Из тех редких трав, что вы приказали раздобыть, чуть больше половины уже выкуплены нашими агентами. Их только что сгрузили в закрытое хранилище.Всё это время Гу Юаньчу не только поглощал теорию Долины Царя Лекарств, но и действовал, поручив Инцзы скупать специфические ингредиенты по всему континенту. Они были жизненно необходимы для создания исцеляющих пилюль.Чтобы вырвать с корнем проклятие, пожирающее его жизненные силы, существовало лишь два пути: либо прорваться на третий уровень «Истинного Тела Лазурного Императора Древа И», либо синтезировать божественный эликсир. Гу Юаньчу, не привыкший полагаться на волю случая, решил использовать оба метода одновременно.— И где же, позволь узнать, — Гу Юаньчу чуть сдвинул брови, а его голос, ровный и холодный, эхом отразился от высоких сводов дворца, — вторая половина?— Другую половину просто невозможно найти на открытом рынке, — голос Инцзы едва заметно дрогнул. — Кто-то целенаправленно и скрытно скупил все запасы прямо перед нашим носом! Как вы и предсказывали, Ваше Высочество... Кто-то из тени пристально следит за каждым нашим шагом.Гу Юаньчу воспринял эту новость с каменным спокойствием. Поручая Инцзы эту миссию, он не требовал абсолютной секретности. Это был продуманный ход.Крот, глубоко окопавшийся в рядах Секты Тайчу, неизбежно должен был получить информацию о закупках. И, естественно, предпринял бы всё возможное, чтобы перехватить необходимые для исцеления ингредиенты, стремясь оттянуть момент выздоровления главы, а в идеале — обречь его на медленную смерть.— Ожидаемо, — на губах Гу Юаньчу заиграла ледяная, хищная усмешка. — Если бы они увидели, что я возвращаю свои силы, их бы парализовал животный ужас. Сон бы точно покинул их жалкие душонки.— Ваше Высочество, умоляю, простите дерзость этого ничтожного раба, — Инцзы упал на колени, низко склонив голову. — Но мы ведь могли провести закупки через подставных лиц, в глубокой тайне... Зачем нужно было действовать так открыто? Боюсь, теперь слухи о том, что вам срочно требуются редчайшие целебные травы, разлетелись по всей Поднебесной!— Пустое, — Гу Юаньчу пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Думаешь, пара лишних предосторожностей скрыла бы от них правду? Уверен, сейчас из каждого темного угла за нами следят десятки невидимых глаз. Более того, тот список, что я дал тебе... это лишь пыль в глаза. Дымовая завеса. Пусть скупают эти сорняки сколько им влезет, на мои истинные планы это не повлияет.— Ох... Если таков был ваш гениальный замысел, то на сердце этого раба стало спокойнее, — Инцзы шумно выдохнул, напряжение, сковывавшее его плечи, заметно спало.— Выманить змею из норы — задача не из легких, — Гу Юаньчу медленно поднялся с трона, его роскошные одежды зашелестели, подобно крыльям хищной птицы. — Но вот ударить палкой по траве, чтобы заставить гадину запаниковать и выдать себя — проще простого. Ну как, ты нашел след нашего внутреннего врага?— Ваша мудрость и дальновидность не знают границ, Ваше Высочество, — Инцзы почтительно сложил руки. — Как вы и учили: всякое действие оставляет след. Поскольку я не скрывал сам факт закупок, круг лиц, имевших доступ к точным спискам трав и маршрутам поставок, оказался крайне мал. Мы уже сузили кольцо подозреваемых до нескольких фигур. Уверен, вскоре мы точно назовем имя предателя!Гу Юаньчу удовлетворенно кивнул. Весь этот спектакль с травами был затеян ради одной цели — спровоцировать крота. Ощущать на своем затылке чей-то липкий, выжидающий взгляд было физически неприятно.'«Пока этот червь точит секту изнутри, я не смогу спать спокойно»,' — холодно подумал он. Но теперь петля неумолимо затягивалась.— Есть еще одна срочная весть, — Инцзы достал из-за пазухи свиток, перевязанный шелковой лентой. — Горная Вилла Поклонения Мечу прислала официальное послание. Святой Меча Восточного Моря лично приглашает вас прибыть на Восточное Море для дискуссии о пути меча!— Что ж... Вот оно и началось, — Гу Юаньчу принял послание, ничуть не удивившись.Ранее Святой Меча Восточного Моря послал своего лучшего ученика, Лу Лунсяна, чтобы тот обрушил на Гу Юаньчу концентрированную Волю Меча — своеобразную проверку на прочность. Гу Юаньчу с блеском выдержал удар, разорвав чужую ауру. Приглашение было лишь вопросом времени.— И это еще не всё, Ваше Высочество, — голос Инцзы стал мрачным. — Наша разведка доносит, что Император Волков Северных Племен Ху тайно покинул свои владения и пересек границы Царства Демонов для личной встречи с Владыкой Демонов. О чем они сговаривались во тьме — пока покрыто мраком. А на юге... глава Секты Белого Лотоса, Фан Ла, начал активно рассылать гонцов к лидерам Семи Сект Демонического Пути.Гу Юаньчу заложил руки за спину и, глядя в высокие витражные окна, сквозь которые лился холодный осенний свет, тяжело произнес:— Беспокойная выдалась осень...

Тишину огромного Дворца Тайчу нарушило мягкое шуршание шагов. В зал, почтительно склонив голову, вошел Инцзы.

— Ваше Высочество, — юноша замер на почтительном расстоянии, не смея поднять глаз на восседающего на троне патриарха. — Из тех редких трав, что вы приказали раздобыть, чуть больше половины уже выкуплены нашими агентами. Их только что сгрузили в закрытое хранилище.

Всё это время Гу Юаньчу не только поглощал теорию Долины Царя Лекарств, но и действовал, поручив Инцзы скупать специфические ингредиенты по всему континенту. Они были жизненно необходимы для создания исцеляющих пилюль.

Чтобы вырвать с корнем проклятие, пожирающее его жизненные силы, существовало лишь два пути: либо прорваться на третий уровень «Истинного Тела Лазурного Императора Древа И», либо синтезировать божественный эликсир. Гу Юаньчу, не привыкший полагаться на волю случая, решил использовать оба метода одновременно.

— И где же, позволь узнать, — Гу Юаньчу чуть сдвинул брови, а его голос, ровный и холодный, эхом отразился от высоких сводов дворца, — вторая половина?

— Другую половину просто невозможно найти на открытом рынке, — голос Инцзы едва заметно дрогнул. — Кто-то целенаправленно и скрытно скупил все запасы прямо перед нашим носом! Как вы и предсказывали, Ваше Высочество... Кто-то из тени пристально следит за каждым нашим шагом.

Гу Юаньчу воспринял эту новость с каменным спокойствием. Поручая Инцзы эту миссию, он не требовал абсолютной секретности. Это был продуманный ход.

Крот, глубоко окопавшийся в рядах Секты Тайчу, неизбежно должен был получить информацию о закупках. И, естественно, предпринял бы всё возможное, чтобы перехватить необходимые для исцеления ингредиенты, стремясь оттянуть момент выздоровления главы, а в идеале — обречь его на медленную смерть.

— Ожидаемо, — на губах Гу Юаньчу заиграла ледяная, хищная усмешка. — Если бы они увидели, что я возвращаю свои силы, их бы парализовал животный ужас. Сон бы точно покинул их жалкие душонки.

— Ваше Высочество, умоляю, простите дерзость этого ничтожного раба, — Инцзы упал на колени, низко склонив голову. — Но мы ведь могли провести закупки через подставных лиц, в глубокой тайне... Зачем нужно было действовать так открыто? Боюсь, теперь слухи о том, что вам срочно требуются редчайшие целебные травы, разлетелись по всей Поднебесной!

— Пустое, — Гу Юаньчу пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Думаешь, пара лишних предосторожностей скрыла бы от них правду? Уверен, сейчас из каждого темного угла за нами следят десятки невидимых глаз. Более того, тот список, что я дал тебе... это лишь пыль в глаза. Дымовая завеса. Пусть скупают эти сорняки сколько им влезет, на мои истинные планы это не повлияет.

— Ох... Если таков был ваш гениальный замысел, то на сердце этого раба стало спокойнее, — Инцзы шумно выдохнул, напряжение, сковывавшее его плечи, заметно спало.

— Выманить змею из норы — задача не из легких, — Гу Юаньчу медленно поднялся с трона, его роскошные одежды зашелестели, подобно крыльям хищной птицы. — Но вот ударить палкой по траве, чтобы заставить гадину запаниковать и выдать себя — проще простого. Ну как, ты нашел след нашего внутреннего врага?

— Ваша мудрость и дальновидность не знают границ, Ваше Высочество, — Инцзы почтительно сложил руки. — Как вы и учили: всякое действие оставляет след. Поскольку я не скрывал сам факт закупок, круг лиц, имевших доступ к точным спискам трав и маршрутам поставок, оказался крайне мал. Мы уже сузили кольцо подозреваемых до нескольких фигур. Уверен, вскоре мы точно назовем имя предателя!

Гу Юаньчу удовлетворенно кивнул. Весь этот спектакль с травами был затеян ради одной цели — спровоцировать крота. Ощущать на своем затылке чей-то липкий, выжидающий взгляд было физически неприятно.

'«Пока этот червь точит секту изнутри, я не смогу спать спокойно»,' — холодно подумал он. Но теперь петля неумолимо затягивалась.

— Есть еще одна срочная весть, — Инцзы достал из-за пазухи свиток, перевязанный шелковой лентой. — Горная Вилла Поклонения Мечу прислала официальное послание. Святой Меча Восточного Моря лично приглашает вас прибыть на Восточное Море для дискуссии о пути меча!

— Что ж... Вот оно и началось, — Гу Юаньчу принял послание, ничуть не удивившись.

Ранее Святой Меча Восточного Моря послал своего лучшего ученика, Лу Лунсяна, чтобы тот обрушил на Гу Юаньчу концентрированную Волю Меча — своеобразную проверку на прочность. Гу Юаньчу с блеском выдержал удар, разорвав чужую ауру. Приглашение было лишь вопросом времени.

— И это еще не всё, Ваше Высочество, — голос Инцзы стал мрачным. — Наша разведка доносит, что Император Волков Северных Племен Ху тайно покинул свои владения и пересек границы Царства Демонов для личной встречи с Владыкой Демонов. О чем они сговаривались во тьме — пока покрыто мраком. А на юге... глава Секты Белого Лотоса, Фан Ла, начал активно рассылать гонцов к лидерам Семи Сект Демонического Пути.

Гу Юаньчу заложил руки за спину и, глядя в высокие витражные окна, сквозь которые лился холодный осенний свет, тяжело произнес:

— Беспокойная выдалась осень...