Глава 38

Глава 32. Бурлящие подводные течения и кукловоды во тьмеИмперия Великая Ся содрогалась в конвульсиях. Изнутри её разрывала язва коррупции и мятежей, а снаружи сжималось кольцо безжалостных врагов. Воздух полнился предчувствием скорого апокалипсиса, запахом гари и пролитой крови, хотя центральной власти пока еще удавалось кое-как удерживать контроль над бунтующими провинциями, заливая пожары деньгами и сталью.Для Гу Юаньчу, чье мышление было сформировано исторической парадигмой современной эпохи, диагноз был очевиден: колосс Империи Великая Ся вступил в терминальную стадию династического упадка. Это был классический сценарий конца эпохи, расписанный по нотам.С севера, подобно ледяной лавине, нависали жестокие Северные Племена Ху, чья конница не знала усталости. На западе клубился ядовитый туман Царства Демонов, откуда в мир людей скалили клыки кровожадные твари. Юго-западные рубежи постоянно кровоточили от набегов диких Юго-Западных Варваров. А на плодородном юге, словно гнойник, разрасталась мощь мятежников — Семь Сект Демонического Пути и фанатики Секты Белого Лотоса сливались в единый, смертоносный поток.Внутри самой Империи творился невообразимый, вязкий хаос интриг, предательств и борьбы за ускользающую власть!Сильные мира сего, могущественные владыки северо-запада и юго-востока, отбросив былую вражду, начали тайные переговоры. Словно стая изголодавшихся, стервятников, они кружили над слабеющим телом Империи Великая Ся, предвкушая грядущий пир.И на пути этой армады, алчущей разорвать мир на куски, стоял лишь один человек. Гу Юаньчу. Непреодолимый бастион, абсолютный защитник императорского рода. Чтобы начать дележ Поднебесной, им нужно было сначала сломать его хребет.Он превратился в кость, застрявшую в горле всех амбициозных тиранов континента, в шип, разрывающий их плоть.Но горькая ирония заключалась в том, что нынешний Гу Юаньчу, лишенный своей истинной пиковой мощи из-за смертельной раны, был лишь бумажным тигром. Грозной, великолепно нарисованной иллюзией, готовой вспыхнуть от малейшей искры.Времена настали поистине смутные. Быть может, династия еще не рухнула в пропасть, но балансировала на самом её краю. Если Гу Юаньчу падет сегодня, можно смело ручаться: не пройдет и десяти лет, как Империя захлебнется в крови и перестанет существовать.В отличие от прежнего владельца тела, Гу Юаньчу не питал к Империи Великая Ся никаких теплых, патриотических чувств. Это был не его дом. Однако сидеть сложа руки и безучастно наблюдать, как голодные волки рвут на части государство, он тоже не мог.Судьба Секты Тайчу и Императорского двора сплелись в тугой, неразрывный узел. Баснословная дань, которую Империя ежегодно выплачивала праведным культиваторам за защиту, составляла финансовый фундамент, на котором держалось нынешнее величие и агрессивная экспансия Секты Тайчу. Лишившись этих ресурсов, секта рухнет вслед за троном.Более того, клыки этих волков были нацелены не только на императорский престол. Они жаждали крови самого Гу Юаньчу.Именно поэтому приглашение на турнир фехтования, брошенное Святым Меча Восточного Моря, не оставляло выбора. Гу Юаньчу обязан был явиться туда. И не просто явиться, а раздавить, унизить Святого Меча на глазах у всего мира.Только так, продемонстрировав чудовищную, первобытную мощь, он сможет внушить животный ужас всем скрытым врагам и выиграть драгоценное время для исцеления!'«Племена Ху точат сабли на севере, демоны плодят чудовищ в своем Царстве, варвары юга бьют в боевые барабаны, а демонические мятежники уже стягивают войска...»' — мысли ледяным потоком текли в голове Гу Юаньчу. — '«И раз уж даже Святой Меча решил влезть в эту кровавую кашу... Что ж, значит, будет бойня!»'Пальцы Гу Юаньчу с хрустом сжались в кулаки, а в глазах вспыхнуло пугающее, золотое пламя.Святой Меча Восточного Моря официально направил в Секту Тайчу приглашение на поединок. И тот факт, что величайший патриарх праведного пути, Гу Юаньчу, принял этот вызов, произвел эффект взорвавшейся бомбы. Весь Цзянху, весь мир боевых искусств, затрясся от возбуждения.— Вы только вдумайтесь! Это второй Турнир Восточного Моря в истории! — шептались в переполненных трактирах. — С тех пор, как Святой Меча постиг Сферу Дао, он лишь однажды вызывал кого-то на дуэль. И тогда его противником был сам Император Волков Северных Племен Ху!— Ха! Вот это зрелище нас ждет! — вторили другие, сжимая в руках чарки с вином. — Второе столкновение титанов Сферы Дао за последнее время! О первой битве в Царстве Демонов ходят лишь туманные слухи, никто не видел её своими глазами. Но сейчас... сейчас мы сможем узреть истинное величие богов во плоти!— Выходит, раз Владыка Гу сумел развеять ту ничтожную ауру меча, посланную недавно, Святой Меча признал в нем равного?Но если весь мир кипел от нетерпеливого предвкушения, то в стенах самой Секты Тайчу царили совсем иные настроения — мрачные и гнетущие.Многие старейшины и адепты не на шутку тревожились за здоровье своего лидера. То, что Гу Юаньчу получил чудовищные ранения в Царстве Демонов, было секретом Полишинеля. И хотя никто не мог взять в толк, каким мистическим образом ему удается поддерживать иллюзию пиковой боевой формы, все понимали: в реальной, изматывающей схватке с другим мастером Сферы Дао, истощенный Гу Юаньчу может просто не выдержать.— Разве это не подлый удар в спину со стороны Святого Меча?! — гневно роптали ученики, ударяя кулаками по каменным парапетам.— Он прекрасно знает, что наш Владыка еще не оправился от ран, и всё равно шлет вызов! Какая низость!— Верно говорят! Святой Меча всегда кичился своей так называемой «чистотой пути меча». А на деле оказался обычным стервятником, бьющим исподтишка!Независимо от того, как мир и его собственные ученики расценивали этот поединок, Гу Юаньчу отдал приказ выступать.

Глава 32. Бурлящие подводные течения и кукловоды во тьме

Империя Великая Ся содрогалась в конвульсиях. Изнутри её разрывала язва коррупции и мятежей, а снаружи сжималось кольцо безжалостных врагов. Воздух полнился предчувствием скорого апокалипсиса, запахом гари и пролитой крови, хотя центральной власти пока еще удавалось кое-как удерживать контроль над бунтующими провинциями, заливая пожары деньгами и сталью.

Для Гу Юаньчу, чье мышление было сформировано исторической парадигмой современной эпохи, диагноз был очевиден: колосс Империи Великая Ся вступил в терминальную стадию династического упадка. Это был классический сценарий конца эпохи, расписанный по нотам.

С севера, подобно ледяной лавине, нависали жестокие Северные Племена Ху, чья конница не знала усталости. На западе клубился ядовитый туман Царства Демонов, откуда в мир людей скалили клыки кровожадные твари. Юго-западные рубежи постоянно кровоточили от набегов диких Юго-Западных Варваров. А на плодородном юге, словно гнойник, разрасталась мощь мятежников — Семь Сект Демонического Пути и фанатики Секты Белого Лотоса сливались в единый, смертоносный поток.

Внутри самой Империи творился невообразимый, вязкий хаос интриг, предательств и борьбы за ускользающую власть!

Сильные мира сего, могущественные владыки северо-запада и юго-востока, отбросив былую вражду, начали тайные переговоры. Словно стая изголодавшихся, стервятников, они кружили над слабеющим телом Империи Великая Ся, предвкушая грядущий пир.

И на пути этой армады, алчущей разорвать мир на куски, стоял лишь один человек. Гу Юаньчу. Непреодолимый бастион, абсолютный защитник императорского рода. Чтобы начать дележ Поднебесной, им нужно было сначала сломать его хребет.

Он превратился в кость, застрявшую в горле всех амбициозных тиранов континента, в шип, разрывающий их плоть.

Но горькая ирония заключалась в том, что нынешний Гу Юаньчу, лишенный своей истинной пиковой мощи из-за смертельной раны, был лишь бумажным тигром. Грозной, великолепно нарисованной иллюзией, готовой вспыхнуть от малейшей искры.

Времена настали поистине смутные. Быть может, династия еще не рухнула в пропасть, но балансировала на самом её краю. Если Гу Юаньчу падет сегодня, можно смело ручаться: не пройдет и десяти лет, как Империя захлебнется в крови и перестанет существовать.

В отличие от прежнего владельца тела, Гу Юаньчу не питал к Империи Великая Ся никаких теплых, патриотических чувств. Это был не его дом. Однако сидеть сложа руки и безучастно наблюдать, как голодные волки рвут на части государство, он тоже не мог.

Судьба Секты Тайчу и Императорского двора сплелись в тугой, неразрывный узел. Баснословная дань, которую Империя ежегодно выплачивала праведным культиваторам за защиту, составляла финансовый фундамент, на котором держалось нынешнее величие и агрессивная экспансия Секты Тайчу. Лишившись этих ресурсов, секта рухнет вслед за троном.

Более того, клыки этих волков были нацелены не только на императорский престол. Они жаждали крови самого Гу Юаньчу.

Именно поэтому приглашение на турнир фехтования, брошенное Святым Меча Восточного Моря, не оставляло выбора. Гу Юаньчу обязан был явиться туда. И не просто явиться, а раздавить, унизить Святого Меча на глазах у всего мира.

Только так, продемонстрировав чудовищную, первобытную мощь, он сможет внушить животный ужас всем скрытым врагам и выиграть драгоценное время для исцеления!

'«Племена Ху точат сабли на севере, демоны плодят чудовищ в своем Царстве, варвары юга бьют в боевые барабаны, а демонические мятежники уже стягивают войска...»' — мысли ледяным потоком текли в голове Гу Юаньчу. — '«И раз уж даже Святой Меча решил влезть в эту кровавую кашу... Что ж, значит, будет бойня!»'

Пальцы Гу Юаньчу с хрустом сжались в кулаки, а в глазах вспыхнуло пугающее, золотое пламя.

Святой Меча Восточного Моря официально направил в Секту Тайчу приглашение на поединок. И тот факт, что величайший патриарх праведного пути, Гу Юаньчу, принял этот вызов, произвел эффект взорвавшейся бомбы. Весь Цзянху, весь мир боевых искусств, затрясся от возбуждения.

— Вы только вдумайтесь! Это второй Турнир Восточного Моря в истории! — шептались в переполненных трактирах. — С тех пор, как Святой Меча постиг Сферу Дао, он лишь однажды вызывал кого-то на дуэль. И тогда его противником был сам Император Волков Северных Племен Ху!

— Ха! Вот это зрелище нас ждет! — вторили другие, сжимая в руках чарки с вином. — Второе столкновение титанов Сферы Дао за последнее время! О первой битве в Царстве Демонов ходят лишь туманные слухи, никто не видел её своими глазами. Но сейчас... сейчас мы сможем узреть истинное величие богов во плоти!

— Выходит, раз Владыка Гу сумел развеять ту ничтожную ауру меча, посланную недавно, Святой Меча признал в нем равного?

Но если весь мир кипел от нетерпеливого предвкушения, то в стенах самой Секты Тайчу царили совсем иные настроения — мрачные и гнетущие.

Многие старейшины и адепты не на шутку тревожились за здоровье своего лидера. То, что Гу Юаньчу получил чудовищные ранения в Царстве Демонов, было секретом Полишинеля. И хотя никто не мог взять в толк, каким мистическим образом ему удается поддерживать иллюзию пиковой боевой формы, все понимали: в реальной, изматывающей схватке с другим мастером Сферы Дао, истощенный Гу Юаньчу может просто не выдержать.

— Разве это не подлый удар в спину со стороны Святого Меча?! — гневно роптали ученики, ударяя кулаками по каменным парапетам.

— Он прекрасно знает, что наш Владыка еще не оправился от ран, и всё равно шлет вызов! Какая низость!

— Верно говорят! Святой Меча всегда кичился своей так называемой «чистотой пути меча». А на деле оказался обычным стервятником, бьющим исподтишка!

Независимо от того, как мир и его собственные ученики расценивали этот поединок, Гу Юаньчу отдал приказ выступать.