Глава 19

Глава 19. Сначала остричь овцу, а потом съесть мясоЛицо Гу Юаньчу оставалось непроницаемым, словно высеченным из тысячелетнего льда, однако в глубине его глаз плясали опасные искры. Он вполне мог бы и не вмешиваться, позволив событиям идти своим чередом, но раз уж клинок покинул ножны, раз уж он решил действовать, то отступать было не в его правилах. Любое усилие должно окупаться сполна, не пропадать же добру даром.«В конце концов, на кону стоит ни много ни мало — целая 1 000 очков судьбы!» — пронеслось у него в голове, пока холодный рассудок просчитывал дальнейшие шаги.В следующее мгновение его восприятие раскрылось настежь, подобно невидимому бутону гигантского цветка. Могущественное духовное чутье хлынуло во все стороны, превращая самого Гу Юаньчу в живой, пульсирующий центр мироздания. Словно всевидящий радар, его сознание прощупывало каждый дюйм пространства, проникая сквозь густую пелену ядовитого тумана и искажения реальности.— Попался! — уголки губ молодого Владыки едва заметно дрогнули в хищной усмешке.Сказано — сделано. Не успела бы и мысль сформироваться в голове обычного человека, как цепкое чутье Гу Юаньчу уже намертво зафиксировало стремительно удаляющийся силуэт. Враг находился невероятно далеко и двигался с поразительной скоростью, почти балансируя на самой грани его необъятного радиуса восприятия, отчаянно пытаясь вырваться из невидимых тисков.Воздух вокруг Гу Юаньчу внезапно задрожал, сгущаясь и закипая. Неисчислимые потоки чистейшей истинной ци вырвались из его тела, мгновенно трансформируясь в ослепительные нити смертоносной энергии меча. Эти сияющие нити взмыли в небеса, сплетаясь, сливаясь и образуя в пустоте гигантский, подавляющий волю исполинский клинок длиной в добрую сотню чжанов.Исполинский меч завис в зените, затмевая собой солнце. С оглушительным треском, подобным раскату грома среди ясного неба, он обрушился вниз, безжалостно рассекая густые клубы персикового миазма. В это неуловимое мгновение казалось, что во всей бескрайней вселенной не осталось ничего, кроме этого колоссального лезвия, неумолимо несущегося к земле.Энергия меча пронзила небесный свод, возвышаясь, словно несокрушимый столп, подпирающий сами небеса!— Какая невероятная, всепоглощающая аура меча... Владыка стал еще могущественнее, чем в былые времена! — невольно вырвался потрясенный вздох у Е Чжэньхая, чьи глаза были широко распахнуты от благоговения.Он завороженно смотрел на фигуру Гу Юаньчу, который, словно сошедшее с небес божество, непринужденно ступал по воздуху высоко над землей, доминируя над миром смертных. В памяти старого воина невольно всплыли картины прошлого. Тогда, много лет назад, будучи еще молодым и дерзким юнцом, едва покинувшим родные пенаты, он с легкостью сокрушил несколько именитых сект и знатных кланов на побережье Восточного Моря. Опьяненный собственным триумфом, считая себя непобедимым, он по воле рока столкнулся с Гу Юаньчу, который в то время странствовал по восточным землям в поисках просветления.В тот памятный день Е Чжэньхай потерпел сокрушительное поражение. Гордыня была сломлена, но вместо ненависти в его сердце расцвело глубочайшее восхищение недосягаемой силой Гу Юаньчу, что в итоге привело его к клятве верности. Он стал преданным последователем будущего Владыки.Однако те события разворачивались задолго до того, как Гу Юаньчу прорвался в Сферу Дао. С того самого момента, как его господин достиг этой мифической вершины, Е Чжэньхай ни разу не видел, чтобы тот всерьез применял свое искусство владения мечом. Казалось, мир вовсе позабыл о том, что Гу Юаньчу по праву входил в число обладателей Десяти Великих Мечей, что его имя когда-то заставляло трепетать лучших фехтовальщиков эпохи.Впрочем, учитывая нынешний, богоподобный уровень культивации Владыки Секты Тайчу, в этом не было ничего удивительного — обычный человек или даже прославленный мастер просто не имели права заставить его обнажить клинок. И теперь, увидев это запредельное мастерство вновь, Е Чжэньхай ощутил, как по спине пробежали мурашки. Это было поистине божественное зрелище.От техники к Истинному Пути — это был уже совершенно иной, недостижимый для понимания смертных уровень бытия.Ослепительная дуга света разорвала небосвод в клочья, и, подобно низвергающемуся серебряному водопаду, обрушилась куда-то за горизонт.А-а-а-а-х!До слуха присутствующих донесся леденящий душу, полный агонии вопль, эхом прокатившийся по ущелью.— Владыка, вы... вы сразили его? — с замиранием сердца спросила Хунсю, торопливо выступая вперед и вглядываясь в даль.— Слишком уж быстро бегает этот старый лис, — Гу Юаньчу медленно покачал головой, и в его голосе прозвучали нотки ледяного удовлетворения. — Но могу поручиться: если он и выживет после такого удара, то останется калекой. Тяжелейших ран ему не избежать.В радиусе своего восприятия он четко ощутил, что колоссальный клинок не нанес прямого, смертельного удара. Смертоносная энергия лишь скользнула по телу Короля Лисов Цинцю, едва задев его. Но для существа, постигшего законы Сферы Дао, даже такого мимолетного, скользящего касания было более чем достаточно, чтобы заставить врага умыться собственной кровью и пожалеть о дне своего рождения.Гу Юаньчу всегда отличался осмотрительностью, но старый лис превзошел его в параноидальной осторожности. Истинное тело демона изначально скрывалось на почтительном расстоянии от эпицентра событий, и, поняв, что первая атака провалилась, хитрец не раздумывая ни секунды бросился наутек. Когда же Владыка Секты Тайчу вновь зафиксировал его ауру, тот уже практически покинул зону досягаемости божественного сознания.— Дозвольте этому подчиненному отправиться в погоню и отрубить ему голову! — решительно шагнул вперед Е Чжэньхай, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.— Оставляю это на тебя, не подведи, — удовлетворенно кивнул Гу Юаньчу, давая добро.Е Чжэньхай не заставил себя просить дважды. Вскочив на спину Огнедраконового скакуна, он слился с животным в единый пылающий метеор. Сгусток ревущего пламени рванулся в ту сторону, где скрылся раненый Король Лисов Цинцю, и всего через пару вдохов растворился за линией горизонта.Тем временем истинная ци вокруг тела Гу Юаньчу забурлила, словно кипящий океан. Она вновь трансформировалась в мириады крошечных лезвий, которые безжалостным вихрем пронеслись во всех направлениях. Буквально через несколько мгновений все скрывавшиеся в ядовитом персиковом тумане паразиты и смертоносные гу капли были изрублены в невидимую пыль.Для обычного мастера на пике Сферы Освобождения подобный миазм стал бы непреодолимым кошмаром, невидимой смертью, от которой нет спасения. Но для существа уровня Сферы Дао, коим являлся Гу Юаньчу, эта преграда казалась не прочнее тонкой рисовой бумаги — смехотворное препятствие.Прошло совсем немного времени, когда со стороны леса вновь послышался топот копыт. Е Чжэньхай вернулся верхом на своем пылающем скакуне. Однако в руках он держал не отрубленную голову врага, а лишь окровавленный кусок лисьей плоти — если говорить точнее, левую переднюю лапу исполинского зверя.— Владыка... этот ничтожный слуга оказался бесполезен, — Е Чжэньхай спешился и низко опустил голову, сгорая от невыносимого стыда. — Мне так и не удалось нагнать этого хитрого старого лиса!Голос воина дрожал от негодования на самого себя. На протяжении всего их долгого пути он чувствовал, что не справляется с обязанностями начальника личной охраны, постоянно вынуждая Владыку лично вмешиваться и спасать положение. А теперь он не сумел даже догнать раненого, истекающего кровью зверя, пораженного мечом господина!Однако Гу Юаньчу лишь пренебрежительно махнул рукой, совершенно не расстроившись из-за такой мелочи. Тем более что в этот момент в его сознании эхом раздался механический, бесстрастный голос Системы:Уведомление Системы: Успешная атака![Вы нанесли тяжелый урон Королю Лисов Цинцю (Сфера Освобождения, стадия Великого Завершения). Получена награда: 3 000 очков судьбы!][Обнаружен фрагмент плоти врага (левая лапа). Доступен обмен на 400 очков судьбы. Произвести обмен?]Гу Юаньчу мысленно подтвердил действие. Таким образом, за этот короткий, но насыщенный эпизод он пополнил свои запасы на целых 3 400 очков судьбы. Теперь его общий баланс составлял внушительные 21 000 очков, что не могло не радовать. Сделка оказалась более чем выгодной.— Не вини себя, — спокойно и размеренно произнес Гу Юаньчу, чей голос звучал как успокаивающий звон горного ручья. — Этот старый лис издавна славится своим непревзойденным искусством скрывать ауру. Признаться честно, даже этот достопочтенный поначалу не смог распознать его истинную сущность за фальшивой личиной. То, что ты упустил его след в лесу — вполне закономерно.Слова Владыки не были пустой утехой. Мастерство Короля Лисов Цинцю в изменении облика и маскировке ауры действительно достигло абсолютной вершины совершенства, граничащей с чудесами. Если уж сам Гу Юаньчу попался на удочку, что требовать от подчиненного?На самом деле, единственная причина, по которой Гу Юаньчу вообще почуял неладное, заключалась в гнетущей, мертвой тишине, царившей вокруг. Долина Царя Лекарств была слишком тихой. Зловеще тихой. В ней полностью отсутствовала жизнь.Опираясь на воспоминания своего предшественника, который уже бывал здесь ранее, Гу Юаньчу прекрасно знал: в любое время дня и ночи, в любой сезон окрестности Долины должны бурлить от наплыва страждущих. Пациенты сменяли друг друга бесконечной вереницей, причем каждый посетитель обладал весомым статусом — обычные простолюдины попросту не знали дороги в это скрытое место, да и ни за что не смогли бы оплатить баснословные счета Царя Лекарств.Но теперь эта суета испарилась, словно утренний туман, оставив после себя лишь вакуум. И именно эта гробовая тишина стала той самой фатальной брешью в идеальном плане врага!Да, Король Лисов Цинцю мог виртуозно скрывать свою ци и до неузнаваемости менять внешность, но подделать атмосферу шумной, переполненной людьми лечебницы ему было не под силу.Тот факт, что старого лиса не удалось добить на месте, совершенно не тревожил Гу Юаньчу. Главное было сделано — враг тяжело ранен, а карманы пополнились отличной суммой в 3 400 очков судьбы. Когда же придет время окончательно оборвать его жалкую жизнь, Система щедро отсыплет еще 5 000 очков. Это было сродни тому, чтобы сначала заботливо остричь густую шерсть с овцы, а затем с аппетитом пустить ее на наваристый бульон.Одну рыбу можно приготовить двумя разными способами, и оба будут чертовски вкусными! Жизнь определенно налаживалась.После того как ядовитый персиковый миазм был окончательно рассеян и воздух очистился, члены Секты Тайчу единым потоком устремились вглубь Долины Царя Лекарств. То, что предстало их взорам, заставило даже самых закоренелых воинов содрогнуться: вся территория Долины буквально утопала в реках запекшейся крови.Секта, славившаяся своим искусством исцеления, была вырезана под корень, не пощадили ни стариков, ни младенцев!Изувеченные тела и обглоданные кости многих учеников валялись прямо на тропинках, став легкой добычей для диких зверей, которые уже успели устроить здесь кровавый пир.Лица Е Чжэньхая и остальных воинов мрачнели с каждой секундой. Долина Царя Лекарств, возможно, и не входила в число величайших и самых многочисленных сект континента, но сам Царь Лекарств был могущественным мастером на стадии Великого Завершения Сферы Освобождения, признанным титаном боевых искусств и непререкаемым авторитетом.Число его учеников, пусть и не исчислялось тысячами, составляло несколько сотен одаренных целителей. И теперь все они были хладнокровно, методично и безжалостно уничтожены.— Вы нашли тело самого Царя Лекарств? — нарушил тягостное молчание Гу Юаньчу, дождавшись, пока Е Чжэньхай со своими гвардейцами не прочешет каждый закоулок изувеченной обители.— Никак нет, Владыка, — мрачно доложил Е Чжэньхай, хмуря брови. — Тела Царя Лекарств, ровно как и трупов его самых выдающихся, элитных учеников, нигде нет. Все убитые, которых нам удалось обнаружить — это рядовые послушники и прислуга. Исходя из этого, ваш покорный слуга осмелится предположить, что их всех взяли в плен и увезли в неизвестном направлении!В глубине души Е Чжэньхай испытывал леденящий трепет. Масштабы Долины Царя Лекарств не позволяли назвать ее слабой сектой, а учитывая личную силу ее лидера и тот факт, что за долгие годы он спас жизни бесчисленному множеству могущественных экспертов, влияние этой фракции ничуть не уступало любой из Десяти Великих Сект Праведного Пути.Любой, кто посмел бы поднять руку на Царя Лекарств, неминуемо навлек бы на себя яростный гнев и кровавую месть со стороны героев всего Поднебесья. Те, кто обладал достаточной силой и дерзостью, чтобы провернуть подобное зверство, исчислялись единицами, и все они были неприкасаемыми фигурами, стоящими на вершине Сферы Дао.Для таких небожителей мирские законы, мораль и негласные правила боевого мира не имели абсолютно никакого значения. Они были сами себе законом.— Каков хитрец... этот Владыка Демонов, — Гу Юаньчу опасно сощурил глаза, и в его взгляде мелькнуло искреннее признание способностей врага.Пожалуй, это был первый раз, когда Гу Юаньчу отнесся к Владыке Демонов не просто как к обладателю громкого титула, а как к по-настоящему опасному, изощренному противнику, заслуживающему пристального внимания.Сам Гу Юаньчу использовал собственную слабость как приманку, расставив смертоносную ловушку. В результате он блестяще уничтожил четверых врагов на пике Сферы Освобождения, сорвал огромный куш в виде очков судьбы и тяжело ранил Короля Лисов Цинцю. Казалось, он одержал безоговорочную, сокрушительную победу и захватил инициативу.Но Владыка Демонов оказался не так прост. Поняв намерения противника и догадавшись, что Гу Юаньчу отчаянно нуждается в исцелении, предводитель демонов нанес коварный, подлый удар в самое уязвимое место. Вырезав подчистую всю Долину и похитив самого Царя Лекарств, он одним махом перерубил ту единственную спасительную нить, за которую мог ухватиться израненный Владыка Секты Тайчу.

Глава 19. Сначала остричь овцу, а потом съесть мясо

Лицо Гу Юаньчу оставалось непроницаемым, словно высеченным из тысячелетнего льда, однако в глубине его глаз плясали опасные искры. Он вполне мог бы и не вмешиваться, позволив событиям идти своим чередом, но раз уж клинок покинул ножны, раз уж он решил действовать, то отступать было не в его правилах. Любое усилие должно окупаться сполна, не пропадать же добру даром.

«В конце концов, на кону стоит ни много ни мало — целая 1 000 очков судьбы!» — пронеслось у него в голове, пока холодный рассудок просчитывал дальнейшие шаги.

В следующее мгновение его восприятие раскрылось настежь, подобно невидимому бутону гигантского цветка. Могущественное духовное чутье хлынуло во все стороны, превращая самого Гу Юаньчу в живой, пульсирующий центр мироздания. Словно всевидящий радар, его сознание прощупывало каждый дюйм пространства, проникая сквозь густую пелену ядовитого тумана и искажения реальности.

— Попался! — уголки губ молодого Владыки едва заметно дрогнули в хищной усмешке.

Сказано — сделано. Не успела бы и мысль сформироваться в голове обычного человека, как цепкое чутье Гу Юаньчу уже намертво зафиксировало стремительно удаляющийся силуэт. Враг находился невероятно далеко и двигался с поразительной скоростью, почти балансируя на самой грани его необъятного радиуса восприятия, отчаянно пытаясь вырваться из невидимых тисков.

Воздух вокруг Гу Юаньчу внезапно задрожал, сгущаясь и закипая. Неисчислимые потоки чистейшей истинной ци вырвались из его тела, мгновенно трансформируясь в ослепительные нити смертоносной энергии меча. Эти сияющие нити взмыли в небеса, сплетаясь, сливаясь и образуя в пустоте гигантский, подавляющий волю исполинский клинок длиной в добрую сотню чжанов.

Исполинский меч завис в зените, затмевая собой солнце. С оглушительным треском, подобным раскату грома среди ясного неба, он обрушился вниз, безжалостно рассекая густые клубы персикового миазма. В это неуловимое мгновение казалось, что во всей бескрайней вселенной не осталось ничего, кроме этого колоссального лезвия, неумолимо несущегося к земле.

Энергия меча пронзила небесный свод, возвышаясь, словно несокрушимый столп, подпирающий сами небеса!

— Какая невероятная, всепоглощающая аура меча... Владыка стал еще могущественнее, чем в былые времена! — невольно вырвался потрясенный вздох у Е Чжэньхая, чьи глаза были широко распахнуты от благоговения.

Он завороженно смотрел на фигуру Гу Юаньчу, который, словно сошедшее с небес божество, непринужденно ступал по воздуху высоко над землей, доминируя над миром смертных. В памяти старого воина невольно всплыли картины прошлого. Тогда, много лет назад, будучи еще молодым и дерзким юнцом, едва покинувшим родные пенаты, он с легкостью сокрушил несколько именитых сект и знатных кланов на побережье Восточного Моря. Опьяненный собственным триумфом, считая себя непобедимым, он по воле рока столкнулся с Гу Юаньчу, который в то время странствовал по восточным землям в поисках просветления.

В тот памятный день Е Чжэньхай потерпел сокрушительное поражение. Гордыня была сломлена, но вместо ненависти в его сердце расцвело глубочайшее восхищение недосягаемой силой Гу Юаньчу, что в итоге привело его к клятве верности. Он стал преданным последователем будущего Владыки.

Однако те события разворачивались задолго до того, как Гу Юаньчу прорвался в Сферу Дао. С того самого момента, как его господин достиг этой мифической вершины, Е Чжэньхай ни разу не видел, чтобы тот всерьез применял свое искусство владения мечом. Казалось, мир вовсе позабыл о том, что Гу Юаньчу по праву входил в число обладателей Десяти Великих Мечей, что его имя когда-то заставляло трепетать лучших фехтовальщиков эпохи.

Впрочем, учитывая нынешний, богоподобный уровень культивации Владыки Секты Тайчу, в этом не было ничего удивительного — обычный человек или даже прославленный мастер просто не имели права заставить его обнажить клинок. И теперь, увидев это запредельное мастерство вновь, Е Чжэньхай ощутил, как по спине пробежали мурашки. Это было поистине божественное зрелище.

От техники к Истинному Пути — это был уже совершенно иной, недостижимый для понимания смертных уровень бытия.

Ослепительная дуга света разорвала небосвод в клочья, и, подобно низвергающемуся серебряному водопаду, обрушилась куда-то за горизонт.

А-а-а-а-х!

До слуха присутствующих донесся леденящий душу, полный агонии вопль, эхом прокатившийся по ущелью.

— Владыка, вы... вы сразили его? — с замиранием сердца спросила Хунсю, торопливо выступая вперед и вглядываясь в даль.

— Слишком уж быстро бегает этот старый лис, — Гу Юаньчу медленно покачал головой, и в его голосе прозвучали нотки ледяного удовлетворения. — Но могу поручиться: если он и выживет после такого удара, то останется калекой. Тяжелейших ран ему не избежать.

В радиусе своего восприятия он четко ощутил, что колоссальный клинок не нанес прямого, смертельного удара. Смертоносная энергия лишь скользнула по телу Короля Лисов Цинцю, едва задев его. Но для существа, постигшего законы Сферы Дао, даже такого мимолетного, скользящего касания было более чем достаточно, чтобы заставить врага умыться собственной кровью и пожалеть о дне своего рождения.

Гу Юаньчу всегда отличался осмотрительностью, но старый лис превзошел его в параноидальной осторожности. Истинное тело демона изначально скрывалось на почтительном расстоянии от эпицентра событий, и, поняв, что первая атака провалилась, хитрец не раздумывая ни секунды бросился наутек. Когда же Владыка Секты Тайчу вновь зафиксировал его ауру, тот уже практически покинул зону досягаемости божественного сознания.

— Дозвольте этому подчиненному отправиться в погоню и отрубить ему голову! — решительно шагнул вперед Е Чжэньхай, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

— Оставляю это на тебя, не подведи, — удовлетворенно кивнул Гу Юаньчу, давая добро.

Е Чжэньхай не заставил себя просить дважды. Вскочив на спину Огнедраконового скакуна, он слился с животным в единый пылающий метеор. Сгусток ревущего пламени рванулся в ту сторону, где скрылся раненый Король Лисов Цинцю, и всего через пару вдохов растворился за линией горизонта.

Тем временем истинная ци вокруг тела Гу Юаньчу забурлила, словно кипящий океан. Она вновь трансформировалась в мириады крошечных лезвий, которые безжалостным вихрем пронеслись во всех направлениях. Буквально через несколько мгновений все скрывавшиеся в ядовитом персиковом тумане паразиты и смертоносные гу капли были изрублены в невидимую пыль.

Для обычного мастера на пике Сферы Освобождения подобный миазм стал бы непреодолимым кошмаром, невидимой смертью, от которой нет спасения. Но для существа уровня Сферы Дао, коим являлся Гу Юаньчу, эта преграда казалась не прочнее тонкой рисовой бумаги — смехотворное препятствие.

Прошло совсем немного времени, когда со стороны леса вновь послышался топот копыт. Е Чжэньхай вернулся верхом на своем пылающем скакуне. Однако в руках он держал не отрубленную голову врага, а лишь окровавленный кусок лисьей плоти — если говорить точнее, левую переднюю лапу исполинского зверя.

— Владыка... этот ничтожный слуга оказался бесполезен, — Е Чжэньхай спешился и низко опустил голову, сгорая от невыносимого стыда. — Мне так и не удалось нагнать этого хитрого старого лиса!

Голос воина дрожал от негодования на самого себя. На протяжении всего их долгого пути он чувствовал, что не справляется с обязанностями начальника личной охраны, постоянно вынуждая Владыку лично вмешиваться и спасать положение. А теперь он не сумел даже догнать раненого, истекающего кровью зверя, пораженного мечом господина!

Однако Гу Юаньчу лишь пренебрежительно махнул рукой, совершенно не расстроившись из-за такой мелочи. Тем более что в этот момент в его сознании эхом раздался механический, бесстрастный голос Системы:

Уведомление Системы: Успешная атака![Вы нанесли тяжелый урон Королю Лисов Цинцю (Сфера Освобождения, стадия Великого Завершения). Получена награда: 3 000 очков судьбы!][Обнаружен фрагмент плоти врага (левая лапа). Доступен обмен на 400 очков судьбы. Произвести обмен?]

Гу Юаньчу мысленно подтвердил действие. Таким образом, за этот короткий, но насыщенный эпизод он пополнил свои запасы на целых 3 400 очков судьбы. Теперь его общий баланс составлял внушительные 21 000 очков, что не могло не радовать. Сделка оказалась более чем выгодной.

— Не вини себя, — спокойно и размеренно произнес Гу Юаньчу, чей голос звучал как успокаивающий звон горного ручья. — Этот старый лис издавна славится своим непревзойденным искусством скрывать ауру. Признаться честно, даже этот достопочтенный поначалу не смог распознать его истинную сущность за фальшивой личиной. То, что ты упустил его след в лесу — вполне закономерно.

Слова Владыки не были пустой утехой. Мастерство Короля Лисов Цинцю в изменении облика и маскировке ауры действительно достигло абсолютной вершины совершенства, граничащей с чудесами. Если уж сам Гу Юаньчу попался на удочку, что требовать от подчиненного?

На самом деле, единственная причина, по которой Гу Юаньчу вообще почуял неладное, заключалась в гнетущей, мертвой тишине, царившей вокруг. Долина Царя Лекарств была слишком тихой. Зловеще тихой. В ней полностью отсутствовала жизнь.

Опираясь на воспоминания своего предшественника, который уже бывал здесь ранее, Гу Юаньчу прекрасно знал: в любое время дня и ночи, в любой сезон окрестности Долины должны бурлить от наплыва страждущих. Пациенты сменяли друг друга бесконечной вереницей, причем каждый посетитель обладал весомым статусом — обычные простолюдины попросту не знали дороги в это скрытое место, да и ни за что не смогли бы оплатить баснословные счета Царя Лекарств.

Но теперь эта суета испарилась, словно утренний туман, оставив после себя лишь вакуум. И именно эта гробовая тишина стала той самой фатальной брешью в идеальном плане врага!

Да, Король Лисов Цинцю мог виртуозно скрывать свою ци и до неузнаваемости менять внешность, но подделать атмосферу шумной, переполненной людьми лечебницы ему было не под силу.

Тот факт, что старого лиса не удалось добить на месте, совершенно не тревожил Гу Юаньчу. Главное было сделано — враг тяжело ранен, а карманы пополнились отличной суммой в 3 400 очков судьбы. Когда же придет время окончательно оборвать его жалкую жизнь, Система щедро отсыплет еще 5 000 очков. Это было сродни тому, чтобы сначала заботливо остричь густую шерсть с овцы, а затем с аппетитом пустить ее на наваристый бульон.

Одну рыбу можно приготовить двумя разными способами, и оба будут чертовски вкусными! Жизнь определенно налаживалась.

После того как ядовитый персиковый миазм был окончательно рассеян и воздух очистился, члены Секты Тайчу единым потоком устремились вглубь Долины Царя Лекарств. То, что предстало их взорам, заставило даже самых закоренелых воинов содрогнуться: вся территория Долины буквально утопала в реках запекшейся крови.

Секта, славившаяся своим искусством исцеления, была вырезана под корень, не пощадили ни стариков, ни младенцев!

Изувеченные тела и обглоданные кости многих учеников валялись прямо на тропинках, став легкой добычей для диких зверей, которые уже успели устроить здесь кровавый пир.

Лица Е Чжэньхая и остальных воинов мрачнели с каждой секундой. Долина Царя Лекарств, возможно, и не входила в число величайших и самых многочисленных сект континента, но сам Царь Лекарств был могущественным мастером на стадии Великого Завершения Сферы Освобождения, признанным титаном боевых искусств и непререкаемым авторитетом.

Число его учеников, пусть и не исчислялось тысячами, составляло несколько сотен одаренных целителей. И теперь все они были хладнокровно, методично и безжалостно уничтожены.

— Вы нашли тело самого Царя Лекарств? — нарушил тягостное молчание Гу Юаньчу, дождавшись, пока Е Чжэньхай со своими гвардейцами не прочешет каждый закоулок изувеченной обители.

— Никак нет, Владыка, — мрачно доложил Е Чжэньхай, хмуря брови. — Тела Царя Лекарств, ровно как и трупов его самых выдающихся, элитных учеников, нигде нет. Все убитые, которых нам удалось обнаружить — это рядовые послушники и прислуга. Исходя из этого, ваш покорный слуга осмелится предположить, что их всех взяли в плен и увезли в неизвестном направлении!

В глубине души Е Чжэньхай испытывал леденящий трепет. Масштабы Долины Царя Лекарств не позволяли назвать ее слабой сектой, а учитывая личную силу ее лидера и тот факт, что за долгие годы он спас жизни бесчисленному множеству могущественных экспертов, влияние этой фракции ничуть не уступало любой из Десяти Великих Сект Праведного Пути.

Любой, кто посмел бы поднять руку на Царя Лекарств, неминуемо навлек бы на себя яростный гнев и кровавую месть со стороны героев всего Поднебесья. Те, кто обладал достаточной силой и дерзостью, чтобы провернуть подобное зверство, исчислялись единицами, и все они были неприкасаемыми фигурами, стоящими на вершине Сферы Дао.

Для таких небожителей мирские законы, мораль и негласные правила боевого мира не имели абсолютно никакого значения. Они были сами себе законом.

— Каков хитрец... этот Владыка Демонов, — Гу Юаньчу опасно сощурил глаза, и в его взгляде мелькнуло искреннее признание способностей врага.

Пожалуй, это был первый раз, когда Гу Юаньчу отнесся к Владыке Демонов не просто как к обладателю громкого титула, а как к по-настоящему опасному, изощренному противнику, заслуживающему пристального внимания.

Сам Гу Юаньчу использовал собственную слабость как приманку, расставив смертоносную ловушку. В результате он блестяще уничтожил четверых врагов на пике Сферы Освобождения, сорвал огромный куш в виде очков судьбы и тяжело ранил Короля Лисов Цинцю. Казалось, он одержал безоговорочную, сокрушительную победу и захватил инициативу.

Но Владыка Демонов оказался не так прост. Поняв намерения противника и догадавшись, что Гу Юаньчу отчаянно нуждается в исцелении, предводитель демонов нанес коварный, подлый удар в самое уязвимое место. Вырезав подчистую всю Долину и похитив самого Царя Лекарств, он одним махом перерубил ту единственную спасительную нить, за которую мог ухватиться израненный Владыка Секты Тайчу.