Глава 5

Глава 5. Высокая сфера дарует право на высокомериеУловка Хуан Цзиншаня была до банального проста, но оттого не менее смертоносна. Гу Юаньчу прекрасно понимал: этот старый интриган приперся сюда вовсе не ради того, чтобы похлопать юным талантам на турнире. Он пришел вынюхивать. Пришел искать слабину.Слухи, распущенные Владыкой Царства Демонов, разлетелись по миру со скоростью лесного пожара, и даже в стенах самой Секты Тайчу нашлось немало тех, кто начал в них верить. В конце концов, Владыка Демонов — это не базарная торговка сплетнями. На всем континенте существовало лишь несколько фигур, достигших Сферы Дао, и никто из них не стал бы марать свое имя, бросая слова на ветер, особенно когда речь шла о другом равном по силе мастере. Потеря лица в их кругах была страшнее смерти.Да, сейчас Гу Юаньчу сидел перед всеми живой и внешне невредимый, начисто опровергая байку о Пилюле Семидневной Смерти. Но сомнения, словно черви, продолжали точить умы собравшихся. Владыка Демонов лично хвастался, что вместе с десятью Великими Королями Демонов загнал Гу Юаньчу в ловушку. И пусть молодой Владыка Тайчу сумел прорубить себе кровавый путь к свободе, мало кто верил, что он вышел из той мясорубки без тяжелейших, невосполнимых потерь.Ведь разница была очевидна. Гу Юаньчу — юное дарование, лишь недавно ступившее в Сферу Дао. Владыка Демонов — древнее чудовище, чья жизнь исчислялась тысячелетиями. Империя Великая Ся существовала всего какую-то тысячу лет, а этот демон помнил еще времена предыдущей династии! Его культивация была глубока, как сама бездна.Иными словами, старый ублюдок Хуан Цзиншань решил использовать Ши И как щуп, чтобы проверить, насколько глубока рана Гу Юаньчу!— Десять Великих Мечей? — Гу Юаньчу пренебрежительно отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху, а его голос прозвучал с ледяным равнодушием. — Все эти громкие титулы — не более чем ошибки моей бурной молодости, когда я был глуп и наивен. Не стоит о них даже вспоминать.Эти слова застряли костью в горле Хуан Цзиншаня. Одним небрежным жестом Гу Юаньчу только что смешал с грязью титул, ради которого тысячи мечников проливали реки крови, титул, перед которым благоговела вся Поднебесная. Но самое противное заключалось в том, что он имел на это полное, безоговорочное право! Каким бы великим мастером ты ни был, пока ты не шагнул в Сферу Дао, разница между тобой и истинным небожителем оставалась пропастью, которую невозможно перепрыгнуть.«А я хорош! Как изящно выкрутился! Ставлю себе лайк за эту актерскую игру!» — внутренне ликовал Гу Юаньчу, наслаждаясь произведенным эффектом.Вот что значит концептуальное превосходство! Уничтожение противника на совершенно ином уровне бытия!— К тому же, разве вам не знакома старая мудрость? — Гу Юаньчу скользнул по Хуан Цзиншаню надменным взглядом свысока. — Все, кто не достиг Сферы Дао — лишь пыль под ногами. Я не имею ни малейшего желания опускаться до того, чтобы избивать детей!Несмотря на то что Одержимый Мечом Ши И по возрасту годился Гу Юаньчу в отцы, Владыка Тайчу без тени смущения назвал его «ребенком». Такова была привилегия абсолютной силы. Высокая сфера дарует право на абсолютное, ничем не прикрытое высокомерие.— Владыка Гу, мой младший брат до безумия предан своему клинку, — губы Хуан Цзиншаня изогнулись в елейной улыбке, но в глазах плясали злые искры. Чем настойчивее Гу Юаньчу отказывался обнажить меч, тем сильнее крепла уверенность старого лиса: слухи не врут, Владыка Тайчу серьезно ранен и просто тянет время, блефуя! — Если он сегодня не получит ваших драгоценных наставлений, боюсь, его сердце не найдет покоя. Неужели вы откажетесь обменяться с ним парой-тройкой приемов?— Смиренно прошу Владыку Гу о наставлении! — подался вперед Ши И. Его голос прозвучал жестко и безапелляционно. Давление его ауры резко возросло, намерение меча плотной, режущей волной устремилось прямо к трону Гу Юаньчу.— Какая дерзость! — яростный рев сотен голосов разорвал тишину арены.Эксперты Секты Тайчу, почувствовав эту направленную агрессию, мгновенно вскочили на ноги. Обнажить намерение меча, да еще и направить его на Верховного Владыки прямо в сердце Секты Тайчу — это было немыслимое оскорбление, плевок в лицо каждому присутствующему здесь ученику!— Зачем беспокоить Владыку?! — Раздался громовой бас, от которого задрожали трибуны. — Ши И! Если ищешь смерти, сразись со мной!На арену стремительно вышагнул высокий, атлетично сложенный мужчина лет двадцати восьми в простой тренировочной одежде. Его глаза горели жаждой крови.— Довольно, Чжэньхай, — негромко, но властно произнес Гу Юаньчу, и его голос мгновенно загасил вспыхнувший конфликт. Лицо Гу Юаньчу оставалось холодным, как высеченный изо льда монумент.Он прекрасно понимал: если сегодня не поставить точку в этом фарсе, Хуан Цзиншань вцепится в него мертвой хваткой и не отстанет. И Хуан Цзиншань был не единственным стервятником. Сотни шпионов из других сект прямо сейчас пожирали Гу Юаньчу глазами. Каждый его отказ лишь подливал масла в огонь их подозрений. Если он прямо сейчас не заткнет им глотки, последствия для Секты Тайчу будут катастрофическими.Человек, бросившийся на его защиту, носил имя Е Чжэньхай. Легендарный мастер сабли, чье имя гремело по всему Восточному Морю. Его культивация достигла девятого уровня Сферы Освобождения — до абсолютного пика оставался лишь крошечный шажок. Когда-то он был простым бродячим культиватором Пути Сабли Восточного Моря, маньяком битв, который в одиночку стер в порошок несколько именитых фракций. Но однажды он пересекся с прежним Гу Юаньчу. Пораженный его непревзойденной силой, Е Чжэньхай преклонил колени, последовал за ним в Секту Тайчу и ныне занимал почетный пост старейшины.— Раз уж Одержимый Мечом так отчаянно жаждет бросить мне вызов, я снизойду и дам тебе этот шанс, — ледяной тон Гу Юаньчу эхом разнесся над ареной. — Искренне надеюсь, что с нашей прошлой встречи ты хоть чему-то научился, и не разочаруешь меня своей слабостью. Но сейчас — время моих истинных учеников. Подожди, пока они закончат свой бой.— Согласен! — коротко кивнул Ши И, и его режущая аура втянулась обратно в тело, словно меч в ножны.Новость о грядущем поединке мгновенно облетела трибуны, заставив сердца десятков тысяч учеников Секты Тайчу биться в бешеном ритме. С одной стороны — Ши И, легендарный Одержимый Мечом, когда-то стоявший на одной ступени с их Владыкой. С другой — сам Владыка Гу Юаньчу.Казалось бы, исход предрешен. Одно только словосочетание «Сфера Дао» было способно раздавить волю любого воина на всем Континенте Сюаньюань. Но в памяти учеников свежи были страшные вести из Царства Демонов. Впервые за долгие годы в душах адептов Тайчу поселилась тревога за своего непобедимого лидера.Однако вскоре гул обсуждений стих. Внимание толпы вновь приковала к себе арена. Пришло время финала.Две девичьи фигуры — одна в ослепительно-красном, другая в нежно-зеленом — легкими прыжками опустились на раскаленные от солнца плиты арены. Взгляд Гу Юаньчу сосредоточился на них.Та, что была в красном, казалась воплощением необузданного пламени. Высокая, стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати с тонкими, изящными чертами лица. Ее густые волосы были стянуты в тугой хвост, достающий до поясницы. В руках она сжимала угольно-черный, невероятно массивный железный меч. Строго говоря, это даже мечом назвать было сложно — скорее, грубо обтесанный кусок черного железа, лишенный острия и заточки.Но Гу Юаньчу помнил этот клинок. Когда-то, на определенном этапе своего развития, он сам использовал его, постигая концепцию: «Тяжелый меч не имеет острия, великое мастерство не нуждается в украшательствах». И теперь этот меч принадлежал его второй ученице — Линь Чуэр.Напротив нее стояла девушка в зеленых одеждах. От нее веяло спокойствием весеннего ручья и чистотой утренней росы. Это была Ли Цинцин — гордость и надежда Заместителя Владыки, его многолетнего политического оппонента.— Старшая сестра Ли! — Линь Чуэр хищно усмехнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. — Уж не обессудь, но титул чемпиона сегодня унесу я!— Посмотрим, насколько твой тяжелый клинок унаследовал величие Владыки, младшая сестра Линь! — Ли Цинцин изящным движением выхватила из ножен сияющий серебром длинный меч и направила его острие на соперницу.— З-з-звень! — воздух разорвал пронзительный звук.Девушки сорвались с места с такой скоростью, что их силуэты размылись, превратившись в бушующее пламя и стремительный ураган. Они столкнулись прямо в воздухе. Оглушительный лязг металла ударил по барабанным перепонкам зрителей. Страшная ударная волна, порожденная их столкновением, разошлась во все стороны, вздымая облака пыли и заставляя зрителей в первых рядах прикрывать лица руками.— Владыка Гу, позвольте вас поздравить! — вновь влез со своими комментариями Хуан Цзиншань, и его голос сочился фальшивым восторгом. — Секта Тайчу вырастила двух невероятных гениев! Судя по всему, им понадобится совсем немного времени, чтобы прорваться в Сферу Освобождения!Мастера, сидящие на трибунах, прекрасно видели: культивация обеих девушек уже давно превзошла рамки обычной Сферы Преображения. Они находились на абсолютном пике этой ступени, одной ногой уже шагнув за грань Сферы Освобождения. Учитывая их юный возраст, они были не просто гениями — они были истинными монстрами боевых искусств!

Глава 5. Высокая сфера дарует право на высокомерие

Уловка Хуан Цзиншаня была до банального проста, но оттого не менее смертоносна. Гу Юаньчу прекрасно понимал: этот старый интриган приперся сюда вовсе не ради того, чтобы похлопать юным талантам на турнире. Он пришел вынюхивать. Пришел искать слабину.

Слухи, распущенные Владыкой Царства Демонов, разлетелись по миру со скоростью лесного пожара, и даже в стенах самой Секты Тайчу нашлось немало тех, кто начал в них верить. В конце концов, Владыка Демонов — это не базарная торговка сплетнями. На всем континенте существовало лишь несколько фигур, достигших Сферы Дао, и никто из них не стал бы марать свое имя, бросая слова на ветер, особенно когда речь шла о другом равном по силе мастере. Потеря лица в их кругах была страшнее смерти.

Да, сейчас Гу Юаньчу сидел перед всеми живой и внешне невредимый, начисто опровергая байку о Пилюле Семидневной Смерти. Но сомнения, словно черви, продолжали точить умы собравшихся. Владыка Демонов лично хвастался, что вместе с десятью Великими Королями Демонов загнал Гу Юаньчу в ловушку. И пусть молодой Владыка Тайчу сумел прорубить себе кровавый путь к свободе, мало кто верил, что он вышел из той мясорубки без тяжелейших, невосполнимых потерь.

Ведь разница была очевидна. Гу Юаньчу — юное дарование, лишь недавно ступившее в Сферу Дао. Владыка Демонов — древнее чудовище, чья жизнь исчислялась тысячелетиями. Империя Великая Ся существовала всего какую-то тысячу лет, а этот демон помнил еще времена предыдущей династии! Его культивация была глубока, как сама бездна.

Иными словами, старый ублюдок Хуан Цзиншань решил использовать Ши И как щуп, чтобы проверить, насколько глубока рана Гу Юаньчу!

— Десять Великих Мечей? — Гу Юаньчу пренебрежительно отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху, а его голос прозвучал с ледяным равнодушием. — Все эти громкие титулы — не более чем ошибки моей бурной молодости, когда я был глуп и наивен. Не стоит о них даже вспоминать.

Эти слова застряли костью в горле Хуан Цзиншаня. Одним небрежным жестом Гу Юаньчу только что смешал с грязью титул, ради которого тысячи мечников проливали реки крови, титул, перед которым благоговела вся Поднебесная. Но самое противное заключалось в том, что он имел на это полное, безоговорочное право! Каким бы великим мастером ты ни был, пока ты не шагнул в Сферу Дао, разница между тобой и истинным небожителем оставалась пропастью, которую невозможно перепрыгнуть.

«А я хорош! Как изящно выкрутился! Ставлю себе лайк за эту актерскую игру!» — внутренне ликовал Гу Юаньчу, наслаждаясь произведенным эффектом.

Вот что значит концептуальное превосходство! Уничтожение противника на совершенно ином уровне бытия!

— К тому же, разве вам не знакома старая мудрость? — Гу Юаньчу скользнул по Хуан Цзиншаню надменным взглядом свысока. — Все, кто не достиг Сферы Дао — лишь пыль под ногами. Я не имею ни малейшего желания опускаться до того, чтобы избивать детей!

Несмотря на то что Одержимый Мечом Ши И по возрасту годился Гу Юаньчу в отцы, Владыка Тайчу без тени смущения назвал его «ребенком». Такова была привилегия абсолютной силы. Высокая сфера дарует право на абсолютное, ничем не прикрытое высокомерие.

— Владыка Гу, мой младший брат до безумия предан своему клинку, — губы Хуан Цзиншаня изогнулись в елейной улыбке, но в глазах плясали злые искры. Чем настойчивее Гу Юаньчу отказывался обнажить меч, тем сильнее крепла уверенность старого лиса: слухи не врут, Владыка Тайчу серьезно ранен и просто тянет время, блефуя! — Если он сегодня не получит ваших драгоценных наставлений, боюсь, его сердце не найдет покоя. Неужели вы откажетесь обменяться с ним парой-тройкой приемов?

— Смиренно прошу Владыку Гу о наставлении! — подался вперед Ши И. Его голос прозвучал жестко и безапелляционно. Давление его ауры резко возросло, намерение меча плотной, режущей волной устремилось прямо к трону Гу Юаньчу.

— Какая дерзость! — яростный рев сотен голосов разорвал тишину арены.

Эксперты Секты Тайчу, почувствовав эту направленную агрессию, мгновенно вскочили на ноги. Обнажить намерение меча, да еще и направить его на Верховного Владыки прямо в сердце Секты Тайчу — это было немыслимое оскорбление, плевок в лицо каждому присутствующему здесь ученику!

— Зачем беспокоить Владыку?! — Раздался громовой бас, от которого задрожали трибуны. — Ши И! Если ищешь смерти, сразись со мной!

На арену стремительно вышагнул высокий, атлетично сложенный мужчина лет двадцати восьми в простой тренировочной одежде. Его глаза горели жаждой крови.

— Довольно, Чжэньхай, — негромко, но властно произнес Гу Юаньчу, и его голос мгновенно загасил вспыхнувший конфликт. Лицо Гу Юаньчу оставалось холодным, как высеченный изо льда монумент.

Он прекрасно понимал: если сегодня не поставить точку в этом фарсе, Хуан Цзиншань вцепится в него мертвой хваткой и не отстанет. И Хуан Цзиншань был не единственным стервятником. Сотни шпионов из других сект прямо сейчас пожирали Гу Юаньчу глазами. Каждый его отказ лишь подливал масла в огонь их подозрений. Если он прямо сейчас не заткнет им глотки, последствия для Секты Тайчу будут катастрофическими.

Человек, бросившийся на его защиту, носил имя Е Чжэньхай. Легендарный мастер сабли, чье имя гремело по всему Восточному Морю. Его культивация достигла девятого уровня Сферы Освобождения — до абсолютного пика оставался лишь крошечный шажок. Когда-то он был простым бродячим культиватором Пути Сабли Восточного Моря, маньяком битв, который в одиночку стер в порошок несколько именитых фракций. Но однажды он пересекся с прежним Гу Юаньчу. Пораженный его непревзойденной силой, Е Чжэньхай преклонил колени, последовал за ним в Секту Тайчу и ныне занимал почетный пост старейшины.

— Раз уж Одержимый Мечом так отчаянно жаждет бросить мне вызов, я снизойду и дам тебе этот шанс, — ледяной тон Гу Юаньчу эхом разнесся над ареной. — Искренне надеюсь, что с нашей прошлой встречи ты хоть чему-то научился, и не разочаруешь меня своей слабостью. Но сейчас — время моих истинных учеников. Подожди, пока они закончат свой бой.

— Согласен! — коротко кивнул Ши И, и его режущая аура втянулась обратно в тело, словно меч в ножны.

Новость о грядущем поединке мгновенно облетела трибуны, заставив сердца десятков тысяч учеников Секты Тайчу биться в бешеном ритме. С одной стороны — Ши И, легендарный Одержимый Мечом, когда-то стоявший на одной ступени с их Владыкой. С другой — сам Владыка Гу Юаньчу.

Казалось бы, исход предрешен. Одно только словосочетание «Сфера Дао» было способно раздавить волю любого воина на всем Континенте Сюаньюань. Но в памяти учеников свежи были страшные вести из Царства Демонов. Впервые за долгие годы в душах адептов Тайчу поселилась тревога за своего непобедимого лидера.

Однако вскоре гул обсуждений стих. Внимание толпы вновь приковала к себе арена. Пришло время финала.

Две девичьи фигуры — одна в ослепительно-красном, другая в нежно-зеленом — легкими прыжками опустились на раскаленные от солнца плиты арены. Взгляд Гу Юаньчу сосредоточился на них.

Та, что была в красном, казалась воплощением необузданного пламени. Высокая, стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати с тонкими, изящными чертами лица. Ее густые волосы были стянуты в тугой хвост, достающий до поясницы. В руках она сжимала угольно-черный, невероятно массивный железный меч. Строго говоря, это даже мечом назвать было сложно — скорее, грубо обтесанный кусок черного железа, лишенный острия и заточки.

Но Гу Юаньчу помнил этот клинок. Когда-то, на определенном этапе своего развития, он сам использовал его, постигая концепцию: «Тяжелый меч не имеет острия, великое мастерство не нуждается в украшательствах». И теперь этот меч принадлежал его второй ученице — Линь Чуэр.

Напротив нее стояла девушка в зеленых одеждах. От нее веяло спокойствием весеннего ручья и чистотой утренней росы. Это была Ли Цинцин — гордость и надежда Заместителя Владыки, его многолетнего политического оппонента.

— Старшая сестра Ли! — Линь Чуэр хищно усмехнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. — Уж не обессудь, но титул чемпиона сегодня унесу я!

— Посмотрим, насколько твой тяжелый клинок унаследовал величие Владыки, младшая сестра Линь! — Ли Цинцин изящным движением выхватила из ножен сияющий серебром длинный меч и направила его острие на соперницу.

— З-з-звень! — воздух разорвал пронзительный звук.

Девушки сорвались с места с такой скоростью, что их силуэты размылись, превратившись в бушующее пламя и стремительный ураган. Они столкнулись прямо в воздухе. Оглушительный лязг металла ударил по барабанным перепонкам зрителей. Страшная ударная волна, порожденная их столкновением, разошлась во все стороны, вздымая облака пыли и заставляя зрителей в первых рядах прикрывать лица руками.

— Владыка Гу, позвольте вас поздравить! — вновь влез со своими комментариями Хуан Цзиншань, и его голос сочился фальшивым восторгом. — Секта Тайчу вырастила двух невероятных гениев! Судя по всему, им понадобится совсем немного времени, чтобы прорваться в Сферу Освобождения!

Мастера, сидящие на трибунах, прекрасно видели: культивация обеих девушек уже давно превзошла рамки обычной Сферы Преображения. Они находились на абсолютном пике этой ступени, одной ногой уже шагнув за грань Сферы Освобождения. Учитывая их юный возраст, они были не просто гениями — они были истинными монстрами боевых искусств!