Глава 95

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Настал день церемонии помолвки Оуэна и Люсии, несмотря на первоначальные колебания как со стороны Оуэна, так и со стороны герцога Эдельте.

Потенциальная угроза использования Эдвардом тёмной магии, даже под домашним арестом, заставляла их насторожиться. Но Люсия была непреклонна. Она верила: как только помолвка станет официальной, цель Эдварда рухнет, лишив его возможности действовать дальше. Её убеждённость склонила на свою сторону и Оуэна, и герцога, и подготовка продолжилась.

Парадные ворота поместья Вердун распахнулись — это было первое крупное событие, проводимое здесь за шесть лет. Став герцогом, Оуэн избегал устраивать даже собственные дни рождения.

— Итак, это наконец происходит...

— Мы долго к этому шли.

По мере того как ворота открывались, собравшиеся дворяне перешёптывались между собой. Флаги с гербами семей Эдельте и Вердун гордо развевались по обе стороны от входа. Внутри поместье было украшено в цвета обоих домов — багровый и чёрный.

Несмотря на резкий контраст, оформление выглядело элегантно, став свидетельством тщательного планирования персонала поместья. Гости последовали за сопровождающими в самый большой из трёх парадных залов поместья, где и должна была состояться сегодняшняя церемония.

Внутри зала тема красного и чёрного продолжалась. Столы украшали вазы с чёрными и красными розами, символика которых была безошибочна. Скатерти были покрыты сложной вышивней винно-красными нитями, повторяющей гербы двух домов.

Дворяне восхищались убранством, пока слуги не проводили их к назначенным местам. В отличие от обычного банкета, церемония помолвки придерживалась строгой рассадки, и допускались только приглашённые.

Когда дворяне расселись, по залу пронёсся ропот, стоило войти последней группе гостей.

— Сам наследный принц...

— И кронпринцесса тоже.

— Святая тоже здесь.

— Лорд Магической башни прибыл.

Наследный принц Ричард и кронпринцесса Дейзи возглавили последнюю группу прибывших. Их появление вызвало шепотки в толпе, поскольку Ричард редко посещал подобные мероприятия. Дейзи, несмотря на её вероятное нежелание праздновать помолвку Люсии, не имела иного выбора, кроме как сопровождать его.

Позади них шли Белла и Кайл, завершая квартет видных фигур. Их усадили за самый передний стол рядом с представителями дома Эдельте.

— Дамы и господа, просим вашего внимания, церемония начинается.

Когда все заняли свои места, Логан, главный дворецкий, вышел на сцену, и его голос, усиленный магией, разнёсся по всему залу.

— Приветствуйте Его Светлость, герцога Оуэна Вердуна, и его невесту, леди Люсию Эдельте.

Парадные двери зала открылись вновь, и все взгляды устремились на виновников торжества.

По залу пронёсся коллективный вздох, когда появились Оуэн и Люсия.

Наряд Люсии был захватывающим — белоснежное платье, напоминающее свадебное, с мерцающей тканью, украшенной слоями сверкающих деталей. Шлейф грациозно струился позади неё, а волосы были украшены искусно выполненными бриллиантовыми аксессуарами. Её длинные элегантные серьги гармонировали с блеском всего ансамбля.

Оуэн тоже был в белом: на нём был церемониальный мундир, расшитый золотыми нитями и тонкой вышивкой. Его поразительный вид в светлом одеянии привлекал не меньше внимания, чем наряд Люсии.

Но не только одежда пленяла публику. Поражала грация и красота пары. Сияющая улыбка Люсии и то, как её рука легко покоилась на предплечье Оуэна, излучали изящество.

— Оуэн, — прошептала она мягко, её голос предназначался только ему.

Он слегка склонил голову к ней, его выражение лица было невозмутимым, но тёмные глаза блестели в свете ламп. В своём белом наряде он словно светился, будто яркость подчёркивала его обычную сдержанность.

— Пойдём, — сказала она с нежной улыбкой, побуждая его двигаться вперёд.

Вместе они направились к сцене.

— Сначала мы выслушаем согласие обеих семей, — объявил Логан, как только пара достигла отведённых им мест.

— Герцог Эдельте, даёте ли вы согласие на эту помолвку?

Герцог Эдельте поднялся со своего места и твёрдо кивнул.

— Даю.

— А вы, герцог Вердун, даёте ли согласие на эту помолвку?

Логан повернулся к Оуэну, так как вопрос о родительском согласии теперь ложился исключительно на него. Оуэн, как последний оставшийся член своей семьи, ответил с такой же уверенностью.

— Да, — подтвердил он.

Логан продолжил, повернувшись обратно к паре.

— Леди Люсия Эдельте, принимаете ли вы герцога Оуэна Вердуна в качестве своего жениха?

— Разумеется, — плавно ответила Люсия.

— А вы, герцог Оуэн Вердун, принимаете ли леди Люсию Эдельте в качестве своей невесты?

— Безоговорочно.

Церемониальные формальности продолжились, за ними последовал выход священника, который должен был благословить их союз.

— Волею богов, эти две души были соединены в сей день...

Голос священника разносился по залу, монотонно произнося обычные благословения, которые не трогали ни Оуэна, ни Люсию. Они стояли молча, терпеливо вынося длинную речь.

После того, что показалось вечностью, священник наконец закончил слова благословения. Зал, теперь притихший, ожидал следующей части церемонии.

***

Церемония помолвки приняла неожиданный оборот.

Оркестр только что закончил играть, и за передним столом царила атмосфера непринуждённой беседы.

— Воистину, дворяне непостижимы, — пробормотал Кайл, его замечание привлекло внимание наследного принца.

— Вы впервые на церемонии помолвки? — спросил принц Ричард, казалось, не обеспокоенный неформальным тоном Кайла — нарушением этикета, которое могло бы оскорбить других.

— Да.

— Тогда полагаю, это может показаться странным. Эти церемонии следуют традициям, поддерживаемым веками, — сказал Ричард с спокойным пониманием.

Несмотря на свой высокий статус, Ричард не оценивал людей по рангу. Он был прогрессивным дворянином, которого часто описывали как человека, несущего надежду на будущее.

— Дворяне странные, но простолюдины даже не утруждают себя помолвками, не так ли? Они сразу переходят к браку, — добавил Ричард с лёгким любопытством.

— Это правда, но обычно они сначала долгое время состоят в отношениях, — ответил Кайл с нехарактерной для него вежливостью. Несмотря на своё общее презрение к императорской семье, он уважал Ричарда, поскольку поведение наследного принца резко контрастировало с имперскими нормами.

Когда оркестр закончил очередную пьесу, слуги начали разносить закуски. Среди суеты дворян, поднимающих бокалы с вином и водой, до ушей Люсии донёсся знакомый голос.

— Миледи.

Люсия подняла глаза и увидела, что к ней приближается Мари, её личная горничная.

— ...Мари?

Мари не должна была находиться у стола. Она была здесь, чтобы помогать с нарядом Люсии и выполнять мелкие поручения, но должна была оставаться в тени.

— Вы не нервничаете? — прошептала Мари, подойдя ближе. Её близость не вызвала ни у кого вопросов, так как её роль личной горничной Люсии делала это допустимым.

Люсия, не привыкшая пить, взяла свой бокал с водой. Остальные пригубили вино и ликёр, по-видимому, не замечая напряжения, нарастающего между двумя женщинами.

— С чего бы мне нервничать? И почему ты здесь, Мари? — тон Люсии был спокойным, но брови слегка нахмурились.

— Я беспокоилась о вас, миледи... В конце концов, это такое радостное событие — видеть, как вы нашли свою пару спустя столько времени.

— Это не первая моя помолвка, Мари, — ответила Люсия, её голос теперь звучал резче. Предыдущая помолвка оставила горькие воспоминания, и Мари знала об этом.

— Я знаю, но в этот раз это то, чего вы так долго желали, миледи, — сказала Мари с необычной настойчивостью.

Подозрения Люсии усилились. Что-то здесь было не так. Мари была верной и добросердечной, но также осторожной в вопросах приличия. Она не стала бы нарушать границы подобным образом без веской причины.

— Ты...

Мысль, леденящая и острая, пронзила её. Как только её разум сложил всё воедино —

— Леди Эдельте, поставьте бокал с водой, — резко раздался голос Беллы, когда та встала со своего места. Её тон был срочным, рука твёрдо упиралась в стол.

— Отойдите от горничной. Ею управляют.

Подозрения Люсии мгновенно подтвердились. Она оттолкнула Мари, её багровые глаза сузились с холодной точностью.

— Эдвард Селид, не так ли? — спросила она, и её голос разнёсся по всему залу. Внезапное напряжение привлекло внимание каждого присутствующего дворянина.

— Да, это он, — ответила Белла вместо неё. Она поднялась со своего места и подошла ближе, её взгляд был прикован к Мари.

— Это ментальная магия — один из высших уровней тёмной магии.

— Магия марионеток, — горько произнесла Люсия, её слова были полны презрения.

Кайл тоже встал, его присутствие внушало трепет, а его синяя мана начала слабо пульсировать.

— Убирайся, — сказал он холодно, его слова были адресованы Эдварду, хотя взгляд был устремлён на контролируемую горничную. — Или я разорву связь силой.

Низкий, искажённый голос эхом разнёсся по залу, неся в себе нотки извращённого наслаждения.

— Бегство ничего мне не даст, раз уж меня раскрыли.

Слова Эдварда сочились злобой, его голос неестественно исходил от контролируемой горничной.

— Давай, причини вред драгоценной горничной Люсии. Посмотрим, сколько страданий это тебе принесёт, Люсия. Если я не могу обладать тобой, то утащу тебя за собой в бездну.

В зале воцарилась полная тишина, дворяне застыли в шоке. Только звук тяжёлого дыхания Мари нарушал спокойствие, её тело дрожало под контролем Эдварда.

Багровые глаза Люсии горели яростью, её рука сжалась на бокале с водой.

— Эдвард Селид, — сказала она низким, опасным тоном. — В этот раз ты зашёл слишком далеко.

Мана Кайла вспыхнула, отбрасывая слабое синее свечение вокруг него. Его голос был ледяным, терпение явно было на исходе.

— У тебя есть время до трёх. После этого у тебя не останется связи для контроля.

Белла, стоящая рядом, тихо призвала свою собственную божественную силу, от неё исходило слабое сияние святой энергии. Напряжение в зале сгустилось по мере того, как разворачивалось противостояние, и все взгляды были прикованы к этой драматической сцене.

Комментарии