Глава 94

Я оказался главным героем в мире любовного романа
Оуэн, не колеблясь, принял просьбу Люсии. Собрав доказательства незаконной деятельности Эдварда в ходе предварительного расследования, он без труда подал официальные жалобы. Вернувшись в своё поместье, Оуэн тщательно систематизировал полученные данные, готовясь к следующим шагам. Уже на следующий день доказательства преступных предприятий Эдварда начали всплывать в публичном поле. Как только правда вышла наружу, падение Эдварда Селида было стремительным. Пустые слухи мало что значили по сравнению с неопровержимыми доказательствами, особенно в обществе, живущем по строгим имперским законам. Состояние и бизнес Эдварда были конфискованы, а репутация — растоптана. Маркизат Селид, отчаянно пытаясь спасти хоть что-то, лишил Эдварда статуса наследника. Его младшая сестра, Ханна, была назначена на его место. Хотя Эдвард кипел от ярости и негодования, он был бессилен дать отпор. Лишённый ресурсов, влияния и даже положения в собственной семье, он был помещён под строгий домашний арест. Ситуация сложилась полностью против него, как и должно было быть. Эдвард совершил преступления, и его уязвимые места были выставлены напоказ. К тому времени, как Белла и остальные участники группы вернулись в столицу, Эдвард оказался на грани полного краха.
«Жалкое зрелище. Даже тёмную магию толком использовать не умеет», — с горечью подумала Белла, наблюдая за последствиями.
Это было смешно. Он осмелился прибегнуть к тёмной магии, но его некомпетентность оставила его совершенно беспомощным. Белла даже не могла понять, зачем он вообще связался с тёмной магией, если не мог использовать её эффективно.
«Неудивительно, что Люсия бросила его...» — Белла презрительно цокнула языком.
Теперь стало понятно, почему Люсия разорвала помолвку. Эдвард был не только преступником, но и обузой. Связь с ним утянула бы её в бездну вместе с ним.
«Если уж решил стать злодеем, будь добр, делай это тщательно. Иначе ты просто напрашиваешься на разоблачение».
Белла вздохнула и переключила внимание. Она здесь не для того, чтобы помогать Эдварду — ей нужно было лишь убедиться, что его одержимость не станет её проблемой.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила она через коммуникационную сферу, стараясь, чтобы тон звучал нейтрально.
Лицо Эдварда, проецируемое внутри сферы, было бледным и напряжённым. Прежде чем ответить, он испустил долгий вздох.
— Вариантов осталось немного, — признался он, и его голос звучал пугающе спокойно.
Это было тревожно, словно шипение загнанной в угол, но всё ещё ядовитой змеи. Белла сохраняла самообладание, маскируя раздражение притворной обеспокоенностью.
— Что ж, тебе лучше что-нибудь придумать. У тебя не осталось рычагов давления.
Эдвард помолчал мгновение, прежде чем ответить голосом настолько низким, что у неё по спине пробежали мурашки.
— Пожалуй, единственное, что осталось — это убить её.
— ...Что?
Белла замерла, пытаясь осознать услышанное. Неужели он действительно подумывает об убийстве Люсии?
— О чём ты говоришь? — заикаясь, переспросила она, и в её голосе сквозило неверие.
В «Цветке Империи» смерть Люсии была трагичной, но не случайной. Она была казнена за неоднократные попытки отравить Святую — преступление, заслуживающее такого наказания по имперским законам. Но здесь Эдвард небрежно предлагал убийство из чистой злобы.
— Люсия никогда не полюбит меня. Гипноз не сработал, как и внушение. Нет никаких шансов, что она когда-нибудь полюбит меня добровольно.
— ....
Молчание Беллы не было знаком согласия — это был ужас.
— Если она не достанется мне, — продолжил Эдвард, — то не достанется никому.
Желудок Беллы скрутило от чистой злобы в его голосе. Это была не любовь, это было безумие. Одержимость. Он звучал как тот самый помешанный злодей, о котором предупреждал Кайл, готовый уничтожить всё и всех на своём пути.
— Так никто другой не сможет претендовать на неё.
Его слова были воплощением извращённой логики, свойственной лишь самым отъявленным убийцам. Белла сжала кулаки, осознав, почему Эдвард был так пассивен в оригинальной истории, когда Люсию приговорили к смерти. Дело было не в том, что ему было не всё равно — он хотел её устранения. Если он не мог обладать ею, он предпочитал её уничтожение, даже если для этого пришлось бы смотреть, как кто-то другой наносит удар.
«Этот ублюдок сумасшедший».
Губы Беллы сжались, пока она сверлила взглядом коммуникационную сферу. Она думала, что Оуэн был экстремален в своей преданности, но Эдвард был монстром совершенно иного рода.
— Я не стану впутывать Святую, — внезапно сказал Эдвард, и в его голосе проскользнула притворная мягкость. — В конце концов, она призвана спасать жизни, а не отнимать их.
Выражение лица Беллы стало ещё более кислым. Его фальшивая искренность вызывала тошноту.
— К тому же, — добавил он, — я слышал, церемония помолвки состоится на следующей неделе. Даже после того, что я сделал, леди Люсия настояла на том, чтобы провести её без промедления. Разве это не похвально?
— ...Да, это так, — заставила себя ответить Белла, её голос звучал напряжённо.
— Объединение двух герцогств — как великолепно. Полагаю, Святая тоже будет присутствовать?
— Да. — Ответ Беллы был резким; каждая клеточка её существа предупреждала, что Эдвард что-то замышляет.
— Церемония помолвки, — задумчиво протянул Эдвард, растягивая слова. — Какое идеальное место для... события. Так много людей, так много возможностей.
Желудок Беллы сжался от страха. Хотя он не стал вдаваться в подробности, зловещая улыбка на лице Эдварда сказала ей достаточно.
— Обязательно приходите, Святая, — сказал Эдвард тоном, пропитанным фальшивой вежливостью. — Обещаю, это будет... занимательно.
Связь внезапно оборвалась, оставив Беллу смотреть на погасшую сферу.
Связь с коммуникационной сферой прервалась, и Белла закусила губу, пытаясь справиться с вихрем мыслей. Она не могла решить, лучше ли позволить событиям идти своим чередом. В «Цветке Империи» смерть Люсии не вызвала катастрофического сдвига в сюжете. Оуэн был бы опустошён, возможно, даже доведён до безумия, но сюжет мог бы двигаться дальше. А если Оуэн сломается окончательно?
«Тогда я смогу заполучить его».
Сломанным Оуэном было бы легче управлять. Человек, которого он так отчаянно любил, исчез бы из этого мира. Успех Эдварда в осуществлении его плана в конечном итоге сыграл бы на руку Белле. Но была одна существенная проблема — Белла никогда всерьёз не задумывалась об убийстве Люсии. Её неприязнь к Люсии не была личной; она проистекала из того факта, что Люсия была той, кого любил Оуэн, той, с кем Белле приходилось соперничать за его внимание. Но убить её? Это была черта, которую Белла не планировала переступать.
— Чёрт возьми, — пробормотала Белла, в отчаянии запуская пальцы в волосы.
Не в силах найти решение, она открыла окно, чтобы проветрить голову. В комнату ворвался прохладный ветерок, принёсший аромат осени. В отличие от графства Тейлор, куда уже пришла зима, столица всё ещё находилась во власти осени. Листья снаружи окрасились в яркие оттенки красного и жёлтого, расцвечивая город в тёплые тона. Белла некоторое время наблюдала за падающими листьями, прежде чем мысленно подсчитать время. Церемония помолвки Оуэна и Люсии состоится на следующей неделе. К тому времени уже наступит октябрь.
«Если Оуэн слишком вымотается и сдастся...»
Она снова начала обдумывать варианты. Если она позволит Эдварду осуществить свой план и преуспеть в убийстве Люсии, Оуэн потеряет причину оставаться в этом мире.
«Он может даже вернуться в свой родной мир».
Если это произойдёт, Белла, возможно, встретит «настоящего» Оуэна. И в таком сценарии он, несомненно, выберет её.
«А даже если он не уйдёт, у него не останется ничего, чего он желал».
Если Оуэн останется, это не будет иметь значения. Потеря Люсии лишит его возможности действовать. Он будет ненавидеть Беллу, но это её не беспокоило. В отличие от Эдварда, Белла не оставила после себя никаких доказательств или слабостей, которыми можно было бы воспользоваться. Даже если Оуэн будет бесконечно отвергать её, он не сможет стереть её присутствие. Он не из тех, кто способен убить человека, так что она могла продолжать давить, пока не найдёт способ пробиться. Церковь и императорская семья в конечном итоге поддержат её усилия. Император опасался мощи герцогства Вердун, а церковь будет продвигать Беллу как ровню Оуэну — Святую, призванную уравновесить его силу.
«В конце концов, именно поэтому они поддержали их брак в "Цветке Империи"», — подумала Белла с ухмылкой.
«Если он всё ещё будет сопротивляться, может, мне стоит позаимствовать методы Эдварда».
Если Оуэн будет сопротивляться даже после потери Люсии, если он погрузится в отчаяние настолько глубокое, что оно поглотит его, у Беллы не останется иного выбора, кроме как прибегнуть к более тёмным мерам. Она могла бы найти тёмного мага или использовать их магию, чтобы манипулировать воспоминаниями Оуэна. С помощью ментальной магии она могла бы стереть всякий след Люсии и заменить эти воспоминания собой. Гипноз или внушение могли бы заставить его поверить, что он любит её.
«Если Оуэн безнадёжен, я просто перепишу его».
Она вылепит из Оуэна идеальную версию — ту, которая любила её всем сердцем, ту, которая существовала в «Цветке Империи».
«Неплохая идея», — размышляла Белла, и в её мыслях промелькнуло удовлетворение.
В конце концов, Белла решила хранить молчание и позволить Эдварду осуществить свой план. В конце концов, это его преступление, а не её. Если он потерпит неудачу, последствия лягут исключительно на него. Даже неудачная попытка покушения превратит церемонию помолвки в хаос, что даст ей время для манёвра.
— А если это случится, мне просто придётся придумать какую-нибудь историю.
Если план Эдварда провалится, останется только один вариант — полностью вжиться в роль Святой. Белла криво усмехнулась. Мир признал её Святой из-за её огромной божественной силы и редкой способности использовать её в наступательных целях. Если мир верил в неё как в Святую, они также поверят её заявлениям о получении божественных откровений. Никто не мог оспорить слово Святой; ни императорская семья, ни церковь не посмели бы ей противостоять.
— Я просто заявлю, что боги предрекли наш союз.
Даже если это прозвучало бы абсурдно для Оуэна или самой Беллы, мир бы в это поверил. Если Белла объявит, что боги выбрали её суженой Оуэна, опровергнуть это будет невозможно. Оуэну не обязательно было в это верить; остальной мир поверит за него. И когда мир повернётся, когда люди начнут действовать в пользу Беллы, у Оуэна не останется иного выбора, кроме как подчиниться.
Так что, успокоила себя Белла, это не имеет значения.

Комментарии

Загрузка...