Глава 93

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Люсия сидела в карете, устремив взгляд на проплывающий мимо пейзаж. Маркизат Селид с каждой минутой становился всё меньше, и в конце концов она тяжело вздохнула.

— Воистину аморальный человек... — пробормотала она, с досадой цокнув языком. — Какой нелепый трюк.

В её тоне сквозило презрение, пока она рассеянно теребила серьгу, свисавшую с уха. Алый духовный камень на ней слабо мерцал, всё ещё надежно закрепленный. Подходящее ожерелье идеально лежало на шее.

— Я подозревала, что он может баловаться тёмной магией, но использовать гипноз и магию внушения? Это просто абсурд.

Тёмная магия стала пережитком прошлого, её практикующие почти не появлялись. Духовные камни тоже были остатками древней эпохи, ведь духи больше не бродили по этому миру. Однако один факт оставался неизменным — духи и демонические силы были естественными врагами.

Из-за этой врождённой оппозиции духовные камни обладали мощными защитными свойствами против тёмной магии. Они делали её неэффективной.

— Если бы я не надела это, то оказалась бы полностью под его контролем.

Люсия поблагодарила себя за предусмотрительность. Без этих украшений она была бы уязвима перед кознями Эдварда.

— Придётся пересмотреть планы, — размышляла она.

Изначально она намеревалась подыграть ему, притворившись, что находится под чарами Эдварда, чтобы собрать против него доказательства. Если бы он пригласил её в своё поместье или раскрыл детали своих незаконных сделок в письме, она могла бы использовать это против него.

Но Эдвард оказался осторожнее, чем она предполагала. Не отправившись в неизвестное место, она не могла получить ничего существенного.

— И я ни за что не поеду в незнакомое место одна.

Она могла бы рассмотреть такой вариант, если бы ей позволили взять с собой рыцаря или двух, но отправляться в неизвестную территорию в одиночку было исключено. Всё, что произошло бы потом, легло бы исключительно на её плечи.

Приглашение Эдварда почти наверняка было в тайное и, скорее всего, незаконное место, и неизвестно, что могло бы там произойти. Одно было ясно наверняка — приятного мало.

— Просто проигнорирую его.

Люсия быстро приняла решение. Не было нужды изматывать себя ради мести или наказания. Это пустая трата времени. К тому же, скоро она будет помолвлена.

Попытка Эдварда манипулировать ею с помощью тёмной магии, чтобы переломить ситуацию, с треском провалилась. Теперь ему больше ничего не оставалось.

— Когда Оуэн вернётся, я дам ему знать.

В отличие от Эдварда, её положение было подавляюще выгодным. Эдварду было слишком много чего терять, и у него было полно уязвимых мест. Как только Оуэн узнает о действиях Эдварда, он легко уничтожит его.

С объединённой мощью Вердунов и Эдельте падение Эдварда будет быстрым и решительным. Какой-то наследник маркизата осмелился бросить вызов Эдельте? Оуэн этого не потерпит.

— Это будет приятно. Я смогу должным образом отомстить за оскорбление моих людей.

Чем больше Люсия думала об этом, тем привлекательнее казался сценарий. Как же уместно будет для Эдварда, мечтавшего обладать ею, столкнуться с таким унизительным крахом.

— Нужно увидеться с отцом, когда вернусь.

Улыбаясь своим мыслям, Люсия решила, что делать дальше. Оуэн может задержаться с возвращением, но тем временем она могла мобилизовать герцога Эдельте.

***

Прошла ровно неделя, как и предсказывала Белла, прежде чем Оуэн смог покинуть территорию графа Тейлора. Какими бы вариантами они ни располагали, ожидание окончания снежной бури было единственным разумным выбором.

Даже когда снег прекратился, сугробы по пояс затрудняли передвижение. Тем не менее, Оуэн сумел забрать своего коня и отправиться обратно в столицу. Он оставил всех остальных ждать лучших условий, выехав в одиночку.

Белла не пыталась его остановить. У неё не было ни причин, ни желания.

Чёрный боевой конь Оуэна, мощный зверь, привыкший к битвам и охоте, с поразительной лёгкостью прокладывал путь сквозь густой снег. Несмотря на глубокие сугробы, его крупное телосложение и чистая сила позволяли ему уверенно двигаться вперёд.

Хотя он шёл медленнее обычного, сам факт того, что он вообще мог передвигаться в таких условиях, был чудом.

Прибыв в столицу, Оуэн даже не остановился в поместье Вердун. Он поскакал прямиком к резиденции Эдельте.

— Оуэн!

Слуги не теряли времени даром, оповестив Люсию о его прибытии. Она спустилась на первый этаж, всё ещё будучи в домашнем наряде — мягком розовом платье, которое, несмотря на свою простоту, было элегантным и изысканным.

— Ты вернулся? — позвала она, быстро спускаясь по лестнице. Без колебаний она бросилась к нему, заключив в объятия.

Оуэн с облегчением выдохнул, когда его окутало её тепло. Любые страхи, терзавшие его во время пути, казалось, растворились в это мгновение.

— Да, — просто ответил он.

Притянув её ближе рукой в перчатке, он почувствовал, как она прижалась лицом к его груди. Спустя мгновение Люсия подняла голову, и её алые глаза встретились с его.

— Ты волновался?

Лицо Оуэна оставалось напряжённым, дыхание всё ещё было тяжёлым от поспешной скачки. Было ясно, что он приехал прямо к ней без промедления, движимый беспокойством.

Хотя паника начинала отступать, она была очевидна с того самого момента, как она позвала его по имени.

— Немного, — признался он.

Оуэн не стал отрицать вопрос Люсии. Вместо этого он тихо кивнул.

Когда он это сделал, Люсия нежно положила руку ему на щеку, мягко поглаживая её. Оуэн подался навстречу её прикосновению, словно черпая в нём утешение.

— Почему ты так волновался? Слухи ведь не могли распространиться так далеко, — сказала она, её тон был лёгким, но любопытным.

— ...Слухи?

Голос Оуэна упал, выражение лица помрачнело, когда он уловил тревожный подтекст этих слов.

— Да. Пока тебя не было, кое-что случилось, — ответила Люсия, встречая его взгляд своими алыми глазами.

— Что именно?

В его тёмных глазах мелькнул страх, пока он ждал ответа.

— Эдвард Селид провернул один из своих мелких трюков — как обычно, перейдя черту, — сказала Люсия небрежно, словно рассказывала о незначительном неудобстве.

Сердце Оуэна ухнуло вниз, словно оборвалось, дыхание перехватило. Он молчал, побуждая её продолжить.

— Сначала он пытался угрожать мне, подвергая опасности жизнь Мари, всё ради того, чтобы заманить меня на какой-то банкет. А потом, словно этого было мало, он действительно попытался использовать на мне тёмную магию.

Люсия говорила без колебаний, словно это дело не стоило скрывать.

— О нём ходит полно слухов, знаешь ли. Я даже подозревала, что он способен на такое, поэтому подготовилась. Надела украшения из духовных камней — они ведь нейтрализуют тёмную магию.

— Значит, ты хочешь сказать...

— Я почти попалась, — призналась Люсия, её голос был спокоен, словно это было пустяком.

Кулаки Оуэна сжались от её слов. Она говорила так легко, но тяжесть того, что могло произойти, раздавила его.

Она предвидела натуру Эдварда, подготовилась, и худшего удалось избежать. Но это не стирало реальности того, как близко она была к катастрофе.

— Значит, ты не пострадала? — голос Оуэна был напряжён, словно он сдерживал прилив эмоций.

Люсия кивнула. — Ничего не случилось. Благодаря духовным камням я была в порядке.

Но разум Оуэна был поглощён мыслями «а что, если». Что, если бы она не заподозрила Эдварда? Что, если бы она не надела духовные камни? Если бы это случилось, она могла бы поддаться его гипнозу, забыть Оуэна и жить с ложными воспоминаниями и мыслями, навязанными ей.

Она стала бы тенью самой себя, манипулируемой и запертой в фальшивой жизни.

— Я был неосторожен, — пробормотал Оуэн, тяжело выдыхая. Его голос был полон сожаления. — Мне следовало сделать больше. Если бы я знал, что он способен на такое...

Он прикусил губу, коря себя. Он знал, кем был Эдвард — опасным человеком без моральных принципов. Он даже вёл расследование после того, как услышал предупреждения Люсии. И всё же он не смог сложить всё воедино.

Возможно, где-то в глубине души он сделал наивное предположение. Что Эдвард, заявляющий о любви к Люсии, не причинит ей вреда. Что его любовь не даст ему перейти эту черту.

Но любовь Оуэна была не такой, как у Эдварда. Для него любовь означала беречь, защищать и делать всё, чтобы обеспечить счастье того, кого он любит. Он не смог понять, что искажённая, одержимая любовь Эдварда не имеет ничего общего с его собственной.

— Тебя это совсем не беспокоит? — спросил Оуэн, в его голосе сквозили вина и тревога.

Люсия склонила голову, сбитая с толку его реакцией. — Я же сказала, ничего не случилось. Я в полном порядке.

Но взгляд Оуэна оставался прикован к ней, выискивая любые признаки затянувшегося стресса или вреда.

— Ты не была ранена? И ты уверена, что это не выбило тебя из колеи?

Видя неприкрытое беспокойство, застывшее на его лице, Люсия почувствовала удивление. Она не ожидала такой реакции. Она полагала, что он будет в ярости на Эдварда и сосредоточится на поиске справедливости.

Вместо этого он винил себя за то, что не было его виной. Эдвард явно перешёл черту, но Оуэн, казалось, нёс бремя ситуации так, словно это было его собственное упущение.

— Ничего не случилось, Оуэн. Я уже сказала тебе — я в порядке благодаря духовным камням.

И всё же смятение Оуэна было неоспоримым. Его искренняя забота о ней была не похожа ни на что, что она испытывала раньше. Это была доброта настолько чистая, что она на мгновение лишилась дара речи.

Люсия обвила руками его шею и прошептала:

— Перестань так сильно волноваться. Давай же. Ты выглядишь измождённым — тебе стоит присесть и отдохнуть.

Она взяла его за руку и мягко повела в гостиную. Оуэн последовал за ней без сопротивления.

Как только они добрались до гостиной, Люсия усадила его в кресло и позвала горничную, чтобы та принесла чай и закуски. Она также помогла Оуэну снять тяжёлый зимний плащ и верхнюю одежду, обнажив плотную рубашку под ними. Хотя он всё ещё выглядел суровым после зимнего путешествия, его наряд стал заметно легче без пальто и мантии.

— Оуэн.

Когда горничная принесла чай и закуски, Люсия налила чашку и поставила её перед ним. Оуэн принял чашку, медленно отпивая, прежде чем поставить её обратно. Как только горничная покинула комнату, Люсия заговорила снова.

— У тебя нет причин волноваться обо мне. Я понимаю, почему ты это делал, но я действительно в порядке.

Оуэн медленно кивнул, явно пытаясь успокоить свой разум.

— Но есть кое-что, в чём ты можешь мне помочь, — добавила Люсия, мягко похлопав его по руке.

Её алые глаза блеснули, когда она озвучила свою просьбу.

— Мне нужно, чтобы ты собрал доказательства незаконной деятельности Эдварда Селида. Доказательства его связи с тёмной магией были бы ещё лучше. Я хочу убедиться, что он падёт окончательно — и навсегда.

Комментарии