Глава 92

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Пока Белла смотрела в окно, погруженная в свои мысли, Оуэна занимали совсем другие тревоги.

Хотя при разговоре с Беллой он казался спокойным, внутри у него все сжималось от беспокойства.

Он знал лучше кого бы то ни было: Люсия была сильной и находчивой. Но Эдвард, младший сын маркиза Селида, был настоящим безумцем — человеком, способным на любое преступление, от убийства до бесчисленных злодеяний. Оуэна не покидал страх, что Эдвард мог прибегнуть к каким-то подлым махинациям.

Никто в здравом уме не осмелился бы открыто причинить вред ребенку благородного семейства, но существовало бесчисленное множество способов манипулировать человеком и навредить ему, не оставляя видимых шрамов.

Например, темная магия.

Учитывая наличие темной магии в мире «Цветка Империи», Оуэн не мог отбросить такую возможность.

— Кайл.

Оуэн решил спросить Кайла, надеясь подтвердить свои подозрения. Рыцари часто оценивали навыки друг друга по ауре и присутствию. Возможно, маги обладали схожей способностью чувствовать силу друг друга.

— Ты можешь определить силу другого мага, просто взглянув на него? — резко спросил Оуэн во время перерыва.

— А? В смысле, на глаз? — переспросил Кайл, склонив голову набок.

— Да.

Хотя вопрос и озадачил его, Кайл ответил:

— Могу. Мы чувствуем количество магических кругов возле сердца с помощью маны.

— Правда?

Оуэн почувствовал проблеск облегчения. Значит, маги могли определять уровень силы друг друга, по крайней мере, до некоторой степени.

— Но, — добавил Кайл, — я могу почувствовать круги только у тех магов, у которых их меньше, чем у меня. Если их больше, чем у меня, становится неясно.

Магические круги были контейнерами для маны и обычно соответствовали классу мага — по одному кругу на класс. Однако существовали исключения: некоторые низкоранговые маги обладали огромными запасами маны, а у других, с высоким классом, запасы были меньше.

— Да ладно... кто вообще может иметь больше кругов, чем ты?

Кайл был редким исключением: маг 9-го класса с поразительными 13 кругами. Его колоссальная сила даже породила шутливые предположения о том, что он — реинкарнация дракона, ведь в древних легендах описывались драконы с 13 кругами.

— Никто, — самодовольно ответил Кайл. — Так что обычно я могу сказать, является ли человек магом, за исключением темных магов.

Оуэн нахмурился.

— Почему нет? Разве они не маги?

Кайл покачал головой.

— Их структура маны совершенно иная, не такая, как у нас.

Он пояснил:

— Обычно магами становятся только те, кто родился с врожденной маной, точно так же, как только определенные люди рождаются со способностью владеть аурой.

— Это правда, — кивнул Оуэн. Аура, как и мана, не была тем, чего можно достичь упорным трудом — это был дар, природный талант.

— Но темная магия работает иначе. Те, кто практикует ее, получают ману ценой чего-то.

— Ценой?

Желудок Оуэна скрутило, когда зародилось подозрение. Он помедлил, а затем спросил:

— Ты ведь не хочешь сказать, что они продают свои души демонам или что-то в этом роде?

Кайл ухмыльнулся.

— Очень близко. Как ты догадался?

— ...Я читал об этом в некоторых романах, — пробормотал Оуэн, его голос был полон недоверия.

Кайл усмехнулся и продолжил:

— Хотя не демонам. В этом мире это сородичи демонов — демонические расы. Они предлагают ману в обмен на контракт, и цена за такой контракт обычно высока. По сути, маг берет силу демона взаймы.

— Они продолжают поставлять ману бесконечно?

Эта мысль встревожила Оуэна. Если эти демонические сущности жили в другом измерении, казалось маловероятным, что они будут продолжать поставлять ману только за первоначальную плату.

— Конечно, нет, — объяснил Кайл. — У контракта есть срок действия. Чтобы продлить его, маг должен заплатить еще одну цену.

— А, — мрачно произнес Оуэн, чувствуя, как растет тревога.

— Демоны живут долго, потому что пожирают души. Поэтому ценой часто становится душа. Вот почему темные маги, убившие множество людей, могут легче использовать свои силы.

Объяснение Кайла лишь усилило опасения Оуэна.

— Темные маги, убившие множество...

В памяти тут же всплыл Эдвард Селид. Расследование Оуэна показало, что Эдвард был не чужд кровопролития. Он был не просто дворянином с сомнительной репутацией; он убивал неоднократно и безжалостно.

— Магические звери считают людей самой вкусной добычей по той же причине, — продолжил Кайл, слегка меняя тему разговора. — Магические звери тоже пришли из демонического измерения. Они пожирают души, чтобы продлить свою жизнь, и при любой возможности охотятся на долгоживущие души.

— ...Так вот почему они нападают на людей?

Голос Оуэна был тихим, в нем слышался шок.

Кайл кивнул.

— Ага. Вот почему магические звери — такая проблема для людей. Но, честно говоря, я больше беспокоюсь о темных магах. Если замешан кто-то вроде Эдварда...

Кайл замолчал, его выражение лица помрачнело.

Оуэн сжал кулаки. Его прежняя тревога за Люсию усилилась. Эдвард был не просто опасен — он был прямой угрозой, человеком, способным на все, лишь бы достичь своих извращенных целей.

Лицо Оуэна потемнело, когда Кайл поделился информацией, которая была ему совершенно незнакома — деталями, которых не было ни в «Цветке Империи», ни в его собственных воспоминаниях.

— Да, это совершенно секретные исследования Магической башни. Оставь это при себе, ладно? — сказал Кайл с беспечной ухмылкой.

— ...И ты вот так просто мне это рассказываешь?

— Ну, это же ты. Я знаю, что ты не станешь разбалтывать, — небрежно ответил Кайл. Его взгляд на мгновение метнулся к Белле, стоявшей у окна. — Ты спрашиваешь об этом из-за того, что сказала Святая, верно?

Острый вопрос Кайла попал в точку, и Оуэн неохотно кивнул. Кайл, почувствовав его беспокойство, добавил успокаивающим тоном:

— Этот сопляк Селид, каким бы темным магом он ни был, вероятно, не представляет большой угрозы. Демоны, с которыми может заключить контракт большинство темных магов, слабы.

— Ты так думаешь?

— Да. Конечно, бывают исключения — например, если он принес в жертву огромное количество душ, чтобы заключить пакт с могущественным демоном. — Голос Кайла стал тише, взгляд все еще задерживался на Белле. — Но если бы это было так, остались бы улики. Они всегда остаются.

Тон Кайла стал холодным, наполненным пугающей убежденностью. Смерть, особенно смерть невинных, была тем, что он никогда не мог оставить без внимания.

— А с уликами он понесет наказание. Достаточное, чтобы он больше никогда не смог никому навредить.

— ...Верно.

Оуэн ответил медленно, но слова Кайла не развеяли тревогу, грызущую его изнутри. Если Эдвард принес в жертву так много душ, признаки этого, несомненно, должны были быть. Но что, если с Люсией что-то случится раньше, чем они успеют обнаружить эти признаки?

Эдвард хотел Люсию. Скорее всего, он не убьет ее, но это не исключало других методов — способов, которые могли непоправимо навредить ее разуму и душе. Гипноз. Внушение. Если темная магия была использована, чтобы манипулировать ею...

Грудь Оуэна болезненно сжалась. Это ощущение было знакомым, он испытывал его бесчисленное количество раз, когда всплывали воспоминания и старые травмы.

«Этого нельзя допустить».

Резко выдохнув, Оуэн отбросил хаотичные мысли. Поднявшись с места, он зашагал к столу, где группа проводила совещание.

— Снег не прекращается. Нам нужно найти альтернативный путь назад, — твердо сказал он.

Чего бы это ни стоило, он должен вернуться в столицу — и к Люсии — как можно скорее.

***

— Люсия.

Эдвард произнес ее имя с довольной улыбкой, его глаза блеснули, когда магический круг завершил свою работу.

Люсия перевела на него свой багровый взгляд, выражение ее лица было пустым.

— Назови мое имя, Люсия.

— ...Эдвард.

Его имя сорвалось с ее губ медленным, нерешительным шепотом. Услышав это, Эдвард победно улыбнулся. При обычных обстоятельствах Люсия никогда не произнесла бы его имя, и этот звук сам по себе был победой.

— Отныне я хочу, чтобы ты называла меня так.

Люсия один раз кивнула, ее движения были спокойными и послушными.

Улыбка Эдварда стала шире, когда он наблюдал за ее покорной реакцией.

— Как бы мне ни хотелось оставить тебя с собой подольше, сегодня неподходящий день.

Хотя на его лице было довольное выражение, голос смягчился, в нем послышалось сожаление.

— Кажется, Ханна намерена доставить тебе неприятности. Пока что лучше нам встретиться завтра.

Эдвард вздохнул, звуча по-настоящему разочарованным, хотя его удовлетворение было очевидным. Его непростые отношения с сестрой не были притворством — они только ухудшились после его разорванной помолвки с Люсией.

— Завтра я пришлю за тобой карету. Она будет не от семьи Селид, так что она не повезет тебя прямиком в Эдельте. Я пришлю человека, который будет тебя сопровождать.

Люсия не ответила. Ее молчание не беспокоило Эдварда; он привык к дезориентации, которая следовала за ментальными манипуляциями.

— Приходи одна, Люсия. Никаких рыцарей. Никаких горничных. Только ты.

Хотя гипноз и внушение подействовали, Эдвард не чувствовал себя полностью спокойным. Заклинание было слабым и временным — оно не продержится дольше дня. Ему нужно было что-то посильнее, но сейчас его запасы маны были истощены.

Вопреки распространенному мнению, что темные маги могут призывать бесконечную ману в обмен на души, реальность была более ограниченной. Они получали ману, эквивалентную времени, оставшемуся в жизнях принесенных в жертву душ.

«Нужно заглянуть на арену».

Энергия, которую Эдвард получил от своего последнего подношения, была почти на исходе, но это не имело значения. Завтра у него будут новые души. Управление подпольной ареной гарантировало, что у него всегда был запас жертв.

— У меня есть для тебя подарок, — добавил Эдвард. — Он должен быть готов завтра.

Как только его мана восстановится, Эдвард планировал создать зачарованный предмет — браслет или кольцо, пропитанное магией разума. Если он заставит Люсию носить его, она больше никогда не вспомнит об Оуэне.

— К сожалению, сейчас мы должны расстаться. Позволь мне проводить тебя.

Протянув руку в перчатке, Эдвард наблюдал, как Люсия положила свои бледные пальцы поверх его ладони.

Ее рука была такой же теплой, как он помнил с тех лет, когда они держались за руки на светских приемах. Это знакомое ощущение вызвало легкую улыбку на его губах.

Эта рука предназначалась ему, а не Оуэну Вердуну, который годами пренебрегал ею. Не человеку, который притворялся благородным и чистым, скрывая свое демоническое происхождение.

Нет, Эдвард Селид — наследник маркизата Селид — был единственным, кто по-настоящему достоин Люсии. Человек, который понимал амбиции, жадность и жертвы, необходимые для обретения власти.

Потому что Люсия была такой же. Амбициозной, жадной и эгоистичной.

Только Эдвард мог полностью понять ее.

— До завтра, Люсия.

У входа в особняк Эдвард помог Люсии сесть в ожидающую карету. Провожая ее внутрь, он поцеловал ее в тыльную сторону ладони, прежде чем отпустить.

Люсия никак не отреагировала, но Эдварда это не заботило. Завтра все изменится.

Он смотрел, как багровая карета исчезает вдали, и продолжал стоять еще долго после того, как она скрылась из виду. Его мысли обратились к грядущему дню и моменту, когда Оуэн Вердун вернется и обнаружит, что все, чем он дорожил, разрушено.

Комментарии