Глава 89

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Ледяной зимний ветер, острый, словно бритва, ворвался в комнату. Морозный воздух танцевал вокруг Беллы, взъерошивая волосы Оуэна, пока проникал в пространство. Снежинки влетали через открытое окно, оседая на полу и вытягивая из помещения остатки тепла. Даже чары, призванные поддерживать уютную температуру, пасовали перед кусачим холодом.

— Ты, должно быть, считал, что знаешь «Цветок Империи» лучше всех, не так ли? — голос Беллы звучал легко, почти насмешливо.

— А ты хочешь сказать, что нет? — отрезал Оуэн.

— Я — да. Я прочитала этот роман десять раз, — ответила Белла с беззаботным смешком, делая шаг вперед, пока не оказалась прямо перед ним. — А ты? Ты, должно быть, читал его еще чаще, чем я, верно? Ты, с твоим отчаянным взглядом, прикованным к Люсии, наверняка выучил его наизусть.

Оуэн промолчал. Это была правда, но признавать её вслух не имело смысла. Белла и так всё знала.

— Но держу пари, ни разу за все свои прочтения ты не обратил внимания на историю Беллы. Даже история Оуэна — то, что ты помнишь о ней, вероятно, связано только с Люсией.

— К чему ты клонишь? — его тон стал резче.

— Да ни к чему особенному. Просто мне это на руку. Благодаря этому даже такой простой трюк, как этот, застал тебя врасплох, — голос Беллы сочился издевкой.

Оуэн стиснул челюсти, не в силах отрицать её слова. Всё, что она сказала, было правдой.

— Из-за сильного снегопада ты не сможешь быстро вернуться. Было бы еще лучше, если бы ты пропустил свою помолвку, но, зная тебя, ты найдешь какой-нибудь отчаянный способ успеть.

— Не делай вид, что знаешь меня, — прорычал Оуэн, скрежеща зубами от досады.

— Как я могу тебя не знать? — парировала Белла с легким смехом. — Оуэн, я знаю тебя так же хорошо, как ты знаешь Люсию.

Она наклонилась ближе, и её слова, прошептанные прямо у него на ухе, были полны уверенности. Выпрямившись, Белла посмотрела на него с торжествующим блеском в глазах.

— Ты сам это сказал — теперь ты Оуэн. И я в это верю.

Гнев закипал внутри Оуэна, но он не мог опровергнуть её слова. Как бы он ни презирал это признавать, он «был» Оуэном. Его мысли, его поведение, даже инстинкты — всё это неизбежно отражало сущность Оуэна.

И, что самое страшное...

— Оуэн сделает всё ради той, кого любит. Вот какой он человек. И ты ничем не отличаешься.

Её слова задели его за живое — не потому, что они были ложью, а потому, что отражали правду, которую Оуэн не мог отрицать. Он и тот человек, которым он стал, разделяли одну и ту же любовь — глубокую, всепоглощающую и безграничную. Любовь, которая была впитана в самую его суть.

— Даже если снегопад задержит тебя всего на неделю, мне этого времени хватит.

— Ты... — голос Оуэна дрогнул от сдерживаемой ярости.

— Можешь сверлить меня взглядом сколько угодно; это ничего не изменит. Какое бы выражение лица ты ни принял, я всё равно нахожу его пленительным, — сказала Белла с дразнящей улыбкой, словно провоцируя его сорваться.

Хотя раздражение омрачило его лицо, Оуэн сохранил самообладание. Её насмешки и смех, какими бы безумными они ни были, не вызвали той реакции, которой она добивалась.

— Пока ты застрял здесь, почему бы тебе не подумать о том, что происходит в столице? — Белла подалась вперед, понизив голос до шепота. — Тебе не любопытно?

***

На следующий день после того, как Оуэн отправился на север, Люсия получила письмо от Эдварда Селида, сына маркиза Селида.

«Леди Люсии Эдельте,

У меня к вам скромная просьба.

В поместье Селид скоро состоится светский вечер. Я искренне надеюсь, что вы посетите его.

Не думаю, что эта просьба покажется вам сложной, но если это так, я готов немного помочь.

Впрочем, надеюсь, что помощь не понадобится.

Эдвард Селид».

Письмо было кратким, содержало только самое важное. Люсия сразу же отбросила его в сторону. У неё не было причин заботиться о письме от бывшего жениха, особенно после того, как они расстались при неприятных обстоятельствах. Более того, учитывая, что её помолвка с Оуэном должна была состояться в следующем месяце, не было никакого смысла потакать прихотям Эдварда.

Поэтому она проигнорировала письмо, не задумываясь.

— Где Мари? — спросила она позже в тот же день.

— Она сказала, что не может прийти. Ей стало плохо раньше, — нерешительно объяснила одна из горничных. — Похоже, в её обеде были орехи, а у Мари сильная аллергия, так что...

Выражение лица Люсии помрачнело. В поместье Эдельте все сотрудники обязаны были проходить тщательное тестирование на аллергию при приеме на работу. Эта мера предосторожности была стандартом в дворянских домах, чтобы предотвратить подобные несчастные случаи.

Подобная оплошность была практически неслыханной — возможное, но крайне редкое событие.

Затем в её памяти эхом отозвались слова из письма Эдварда:

«Надеюсь, помощь не понадобится».

Подозрение глубоко укоренилось в её мыслях. Она отправила Эдварду письмо, требуя объяснений.

Ответ пришел быстро.

«Леди Люсии,

Вы верно всё поняли.

Надеюсь, мой подарок помог вам в принятии решения.

Надеюсь, вы почтите своим присутствием вечер в поместье Селид. Мне нужно обсудить кое-что важное.

Эдвард Селид».

Отсутствие раскаяния в его словах приводило в ярость. Он признался в организации инцидента с Мари, но не выказал ни капли вины, словно цель оправдывала средства. Казалось, он жил лишь ради того, чтобы видеть, как его планы воплощаются в жизнь.

Рука Люсии дрожала, когда она читала письмо.

— Как он смеет трогать моих людей? — прошипела она, её голос был тихим, но переполненным яростью.

Мари и Оуэн — это были единственные два человека, которых она по-настоящему считала своими. То, что Эдвард причинил вред одному из них, было непростительно.

«Ты навредил одному из моих, так что лучше будь готов потерять что-то взамен. Я всегда плачу той же монетой».

Она отправила ответ с ледяной решительностью. Ответ Эдварда пришел так же быстро, словно он ожидал её предупреждения.

«Боюсь, мне нечего терять. У меня нет привязанностей, поэтому нет никого, кого я мог бы назвать своим. В этом смысле, леди Люсия, мы очень разные. Ведь у вас есть люди, которые вам дороги».

Ниже этого пугающего замечания Эдвард изложил свои условия.

«Посетите вечер. Если вы это сделаете, ваша драгоценная горничная останется невредимой. Даю вам слово».

Это была очевидная уловка, ловушка, расставленная, чтобы поймать её. И всё же у Люсии не было иного выбора, кроме как подчиниться.

«Раз вы настаиваете, я почту ваш вечер своим присутствием. Но будьте осторожны — если это окажется не более чем пустой уловкой, лучше будьте готовы к последствиям».

Каким бы высоким ни было её положение, жизнь Мари висела на волоске. Люсия не могла полагаться на то, что семья Эдельте будет действовать в интересах простой горничной. Защита Мари лежала исключительно на её плечах.

Люсия также знала, что Эдвард не остановится, если его не остановить. Аллергия Мари была использована как инструмент; не было гарантии, что дальше не последует что-то худшее. Ради безопасности своих людей Люсия решила противостоять Эдварду и положить конец его интригам раз и навсегда.

Комментарии