Глава 90

Я оказался главным героем в мире любовного романа

— Вы куда-то спешите, — спокойно заметила Люсия.

Эдвард, ничуть не смутившись её вопросом, ответил с таким же невозмутимым спокойствием. Его губы, плавно изогнувшись, излучали холодную остроту.

— Вы ведь хотели поговорить, не так ли? Я приложил усилия, чтобы уделить вам время, так что, естественно, хотел бы сразу перейти к делу.

Наблюдая за ледяной ухмылкой Эдварда, Люсия медленно сложила веер. Элегантное движение черного веера, захлопнувшегося с мягким шелестом, излучало невозмутимость.

— Говорите. Если вы посмели тронуть того, кто находится под моей защитой, на то должна быть причина. Если нет, вам лучше её придумать.

Алый отблеск злобы мелькнул в красных глазах Люсии, едва уловимый намек на убийственное намерение был безошибочен. Столкнувшись с её пронзительным взглядом, Эдвард ярко улыбнулся, словно искренне довольный.

— Я другого от вас и не ожидал.

Хотя в его манерах сохранялось пугающее, зловещее качество змеи, его явное удовлетворение казалось искренним.

Люсия продолжала пристально наблюдать за ним, побуждая Эдварда продолжить.

— У меня было предчувствие, когда я впервые увидел вас. Люсия, мы с вами похожи.

Его косой взгляд был своеобразным — холодным, змеиным и пропитанным странной уверенностью. Кто-то другой мог бы почувствовать страх перед таким взглядом, но Люсия лишь издала короткий, пренебрежительный смешок, словно насмехаясь над абсурдностью его слов.

— Эдвард из маркизата Селид, не припомню, чтобы давала вам разрешение обращаться ко мне по имени.

— Ах, да... Это верно. Даже это я нахожу восхитительным.

Его ответ, окрашенный восторгом, прозвучал вопреки её четко обозначенным границам. Позабавленная его реакцией, Люсия слегка наклонила голову.

— У вас, кажется, есть привычка придавать значение пустякам.

— Вы так думаете?

Их взгляды встретились — её, наполненный жаждой убийства и яростью; его, утопающий в темной одержимости и безумии.

— Или, возможно, вам просто нравится тешить себя иллюзиями.

С кривой усмешкой Люсия снова раскрыла веер. Звук разворачивающихся перьев слегка заглушил её следующие слова, когда она поднесла его к лицу, прикрывая нос и рот.

— Похоже, банкет вот-вот начнется. Люди входят.

Её полускрытое лицо едва заметно указало на дворян, входящих в зал. Эдвард, однако, не обратил на них никакого внимания, его взгляд был прикован исключительно к Люсии, не отрываясь с того самого момента, как они встретились. Его взгляд был подобен свернувшемуся кольцами телу змеи, холодный и неумолимый.

— Это день рождения вашей сестры, не так ли? Вам следует пойти и поздравить её.

Тон Люсии был безразличным, когда она указала на очевидное, прекрасно осознавая неумолимую фиксацию Эдварда.

Эдвард, не смутившись, пробормотал ответ, не отводя взгляда.

— Вы так же хорошо, как и я, знаете, леди Люсия, что братья и сестры в дворянских семьях не всегда близки. Родственник — не всегда настоящий родственник.

— О боже. Мы с моим братом Луи — самая обычная пара брата и сестры, какую только можно найти.

Притворяясь несведущей, Люсия отмахнулась от намека Эдварда на её натянутые отношения с Луи.

— Жаль слышать, что вы не ладите с леди Ханной из семьи Селид. Кажется, она очень заботится о репутации вашего дома.

— Чрезмерное рвение часто приводит к проблемам. Превращать людей во врагов во имя семейной чести — никогда не бывает мудро, не находите?

Намек Эдварда был ясен: его разрыв с Ханной, его сестрой, был вызван тем, что Люсия расторгла их помолвку. Ханна восприняла это как оскорбление их семьи, что подпитывало её враждебность к Люсии.

— Теперь, когда вы последовали её примеру, вы двое должны отлично ладить.

Люсия слегка взмахнула веером, добавив насмешливое замечание, намекая, что Эдвард точно так же ополчился против неё.

— Не понимаю, о чем вы.

Эдвард приподнял бровь, казалось, сбитый с толку её колкими словами.

— Вы подняли руку на того, кто находится под моей защитой. К какому еще выводу я могла прийти?

Наблюдая за его непониманием, Люсия мысленно цокнула языком, подтверждая свое низкое мнение о нем.

«Он даже не достоин называться человеком», — подумала она. Накормить орехами того, у кого известная аллергия, вызывая затрудненное дыхание, сыпь и лихорадку, а затем отмахнуться от этого как от пустяка — это было ужасно.

Эдвард относился к человеческим жизням как к бесполезным камням на обочине. Хотя многие могут действовать эгоистично, используя других в своих интересах, это была черта, которую нельзя переступать.

— Вы говорили, что вам нечего терять, никаких привязанностей, о которых стоило бы говорить.

Люсия обвела взглядом все более оживленный банкетный зал, неспешно направляясь к стене, пока говорила. Её каблуки ритмично цокали по мраморному полу.

Эдвард нахмурился, но все же последовал за ней.

Как только они достигли стены, Люсия резко повернулась к нему, её багровые волосы блестели, покачиваясь при движении.

— Даже если вам некого терять, у вас должно быть много того, что можно потерять. Разве не так?

Глаза Эдварда проследили за движением её волос, прежде чем вернуться к её твердому взгляду.

В свете банкетного зала Люсия сияла ослепительно. Хотя ему не нравилось строгое черное платье, которое она надела, даже оно, к его изумлению, идеально ей подходило.

Эдвард был уверен — в этом мире нет никого столь безупречного и прекрасного, как Люсия.

— Титулы, статус, богатство, влияние, ваши предприятия — вы так много накопили, не так ли?

Её голос был ровным, уверенным в себе и слегка хриплым — не таким, как высокие тона других дворянок. В нем была уникальная притягательность.

— Вы считаете мудрым действовать так безрассудно?

Легким постукиванием сложенный веер коснулся подбородка Эдварда. Слегка надавив, Люсия приподняла его голову.

Мягкое давление веера едва ли можно было назвать силой, но Эдвард послушно поднял подбородок, как того хотела Люсия.

— Вы действительно верите, что можете противостоять и Эдельте, и Вердуну, ничего не потеряв?

Эдвард, который молча любовался Люсией, выдохнул, как только имя «Вердун» сорвалось с её губ. Он на мгновение закрыл глаза, восстанавливая самообладание, и плавно отстранился от веера.

— Люсия. Конечно, я многим владею, а значит, мне есть что терять, — легко признал Эдвард.

Это была правда — у Эдварда было бесчисленное множество вещей, которые он не мог позволить себе потерять. Имея множество незаконных сделок на своем счету, он был полон уязвимостей. Но все же...

— Но кто стал бы беспокоиться о такой мелочи, как жизнь служанки?

Все, что Эдвард сделал на этот раз, — это разыграл мелкую шутку с едой одной из служанок Люсии. Кухонный рабочий в герцогском поместье Эдельте, который часто посещал один из нелегальных игорных притонов Эдварда, стал его инструментом. Рабочий, хотя еще и не был в долгах, запаниковал, когда Эдвард пригрозил разоблачить его. Работа на престижную герцогскую семью, такую как Эдельте, была редкой возможностью, предлагающей несравненную оплату. Увольнение не только разрушило бы их репутацию, но и сделало бы будущее трудоустройство почти невозможным.

В ужасе рабочий сделал так, как было велено, слегка подпортив еду служанки. Однако ярость Люсии была вулканической — всепоглощающей. Это было четкое заявление, что никто не смеет трогать тех, кто находится под её защитой.

— Подумать только, кто-то напал бы на маркизат из-за жизни одной служанки — разве вы не считаете это бессмысленным?

Эгоистичная и прагматичная, Люсия яростно защищала тех, кого считала своими. Эдвард находил эту черту захватывающей. Мысль о том, чтобы принадлежать кому-то, кто будет в ярости ради него, была опьяняющей.

***

— Люсия.

Эдвард сделал осознанный вдох и сократил расстояние между ними. Три шага, разделявшие их, превратились в два.

— Только я могу по-настоящему понять вас.

Его карие глаза блестели странной уверенностью. Эдвард казался полностью убежденным в своих словах.

— Герцог Вердун — отличный рыцарь, проницательный бизнесмен и носит прославленное имя Вердун. Он даже убедительно притворяется нежным, должен отдать ему должное...

Возможно, Эдвард считал Люсию родственной душой из-за этих наблюдений. И все же Эдвард и Оуэн были принципиально разными, так же как Оуэн и Люсия. Тем не менее, Эдвард верил, что Люсия похожа на него.

— Вы действительно думаете, что он может любить каждую вашу часть? Даже ваши эгоистичные, порочные стороны?

У Люсии были свои несовершенства — её собственничество, её пламенное желание требовать всего, чего она хотела. Эдвард, наблюдая за ней, был уверен, что никто не сможет понять её так глубоко, как он.

— Я могу принять каждую вашу часть. Потому что я такой же, как вы.

Заявление Эдварда повисло в воздухе, но Люсия издала тихий смешок, её голос доносился через веер, скрывавший её рот. Звук был ясным и намеренным.

— Как забавно.

Опустив веер, она наконец заговорила снова, её голос был окрашен весельем.

— Вы понимаете меня лучше, чем я думала. Вы даже знаете, почему я люблю его.

Её длинное, растянутое замечание было пропитано недвусмысленной насмешкой. Выражение лица Эдварда исказилось, раздражение промелькнуло на его лице от того, что она отвергла его искреннее признание.

— И все же вы так высокого о себе мнения. Как жалко.

Не обеспокоенная его реакцией, Люсия продолжила. Её выражение лица было мастерской маской притворного сожаления, когда она бросила на него взгляд фальшивого сочувствия.

— Вы даже не можете имитировать нежность, Эдвард. Даже плохая имитация вам не по силам.

Её голос, хотя и произнесенный с оттенком теплоты, был ледяным, достаточно холодным, чтобы пронзить сердце.

— Ни в тоне, ни в словах, ни в манерах. Вы совершенно неспособны на это.

— Леди Люсия.

Низкий рык вырвался из уст Эдварда — голос, напряженный от подавляемого гнева.

Люсия тихо усмехнулась, её веселье было очевидным.

— Видите? Даже простое наблюдение вызывает у вас такие бурные эмоции. Как кто-то вроде вас мог бы когда-нибудь притвориться нежным?

Карие глаза Эдварда впились в неё, молчаливые, но кипящие. Люсия надавила сильнее, её тон был легким, но режущим.

— Вы действительно знаете меня, Эдвард? Как вы можете утверждать, что любите меня всю, если даже не понимаете?

— Я был вашим женихом.

— Это было много лет назад. Все это в прошлом.

Реплика Люсии была спокойной, она с легкостью отмела его заявление. При её словах Эдвард глубоко выдохнул, его разочарование было очевидным, прежде чем он резко схватил её за запястье.

— Пойдемте на террасу.

Его хватка была грубой, сила за ней была недружелюбной. Люсия взглянула на его руку, но не оказала сопротивления. Вместо этого она решила пойти вместе с ним, любопытно посмотреть, как далеко он зайдет.

В конце концов, она планировала увидеть, как он полностью разрушится.

Комментарии