Глава 88

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Как только ситуация разрешилась, группа вернулась в поместье.

«Защитное построение», которое они планировали создать, так и осталось незавершенным.

Вернувшись в поместье графа Тейлора, раненых перевязали, и все нашли время отдохнуть. Включая Оуэна, у которого ранее проявились тревожные симптомы.

— Ты в порядке? — спросил Кайл, который все еще выглядел обеспокоенным, несмотря на то, что Оуэн теперь казался в норме.

Несмотря на то, что накануне он в одиночку противостоял крупным монстрам и расходовал энергию, используя «Око Пространства-Времени», Кайл не стал отдыхать. Вместо этого он находился в комнате Оуэна, не в силах успокоиться, пока не проверит его состояние.

— Я в порядке. Я же говорил, со временем это пройдет, — отрезал Оуэн.

— Как я могу не волноваться? Ты был бледнее смерти и едва дышал.

Кайл коротко вздохнул, сканируя состояние Оуэна.

— Просто отдохни. Некоторые рыцари ранены, так что сегодняшнее расписание отменено.

— Насколько сильно они ранены? — Оуэн напрягся при упоминании раненых рыцарей.

— Довольно многие. Ты и сам знаешь: в империи всего шесть человек, способных справиться с крупными монстрами.

— ...Это правда, — признал Оуэн.

В Империи Фрейон было всего шесть «трансцендентов»:

Глава маркизата Керес, маркиз Керес, охранявший самые северные пределы континента.

Лорд Магической башни Империи Фрейон, Кайл.

Наследник герцогства Эдельт, Луи Эдельт.

Святая, пробудившаяся впервые за два столетия, Белла Тейлор.

Командир рыцарей герцогского дома Вердун, Джейд.

И, наконец, сам герцог, Оуэн Вердун.

Хотя формальных критериев для того, чтобы называться трансцендентом, не существовало, этот термин обычно использовали для описания людей с подавляющей силой, превосходящей человеческие пределы. Согласно «Цветку Империи», к ним относились святые, обладатели магических способностей 6-го класса и выше, а также рыцари ранга Эксперта Меча и выше.

— Конечно, если считать другие страны, число будет больше, но внутри империи только шесть человек могут отправиться в Бездну Леса Снегов и выбраться оттуда живыми.

Иными словами, любой, кроме этих шестерых, погиб бы при встрече с крупным монстром.

— Пока ты был занят своим приступом, я отвлекся, беспокоясь о тебе. Вероятно, именно тогда рыцари и пострадали.

— ...Понятно.

Выражение лица Оуэна стало полным сожаления из-за слов Кайла, что заставило того вздохнуть и крепко сжать его плечо.

— Эй. У тебя нет причин так выглядеть.

— И все же, это...

— Это был несчастный случай. Мы ничего не могли с этим поделать. Святая упомянула, что это связано с твоей травмой.

Оуэн кивнул, удивленный, но в то же время ожидавший, что Белла поделится этой деталью. В конце концов, это была правда.

— И о чем тебе жалеть? Если кого здесь и винить, так это Святую. В конце концов, моей ошибкой было позволить себе отвлечься.

Кайл продолжил свои замечания, прежде чем встать, чтобы уйти.

— В любом случае, отдохни. Мы займемся барьером завтра.

Когда Кайл вышел из комнаты, Оуэн молча уставился на дверь, прежде чем выдохнуть.

Отдохнуть? Он даже не устал.

То, что произошло ранее, было лишь временной реакцией на его травму — чем-то вроде посттравматического стресса. Внезапный гром и молния вызвали воспоминания о «том дне», и как только он начал успокаиваться, дождь снова вверг его в смятение.

Погода, которую магия Кайла временно изменила, вернулась в норму. За окном вместо дождя падали снежинки.

— Неужели нас ждет метель?

Оуэн поднялся с места и подошел к окну. Снегопад усиливался. Ему пришло в голову, что к завтрашнему дню они вполне могут пробираться через сугробы по колено.

— Сейчас даже не сезон для этого.

Когда он нахмурился при виде необычного зрелища, в дверь постучали. Как только он повернулся к ней, дверь открылась без разрешения.

— Это я.

Посетительницей была Белла.

Переодевшись из промокшей одежды, она вошла в его комнату с бесстрастным выражением лица.

— ...Может, перейдем в гостиную? — предложил Оуэн, не желая рисковать возникновением недопонимания.

Он открыл дверь шире, но Белла не выказала намерения уходить. Вместо этого она с непринужденным видом плюхнулась на диван.

— Здесь спокойнее говорить, — сказала она.

Ее замечание заставило Оуэна заколебаться, прежде чем он выдохнул и неохотно сел на диван напротив нее.

— Переходи к делу быстрее, — сказал он.

— Я и собиралась, — ответила Белла, закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой. — Ты несешь в себе травму Оуэна, не так ли?

— Зачем спрашивать, если ты уже знаешь? — Оуэн сузил глаза, в его голосе сквозило подозрение.

— Ни зачем. Я просто кое-что поняла. Ты по-настоящему становишься Оуэном, — просто ответила Белла, ее выражение лица было нечитаемым.

Ее слова заставили взгляд Оуэна стать острее, словно он пытался разгадать ее намерения.

— Это довольно занятное зрелище. Мне не нравится мысль об исчезновении настоящего Оуэна, но видеть, как ты становишься им... это уже неоспоримо, — Белла говорила так, словно приводила мысли в порядок, а затем тихо хихикнула. — С моей стороны больше нет спешки. Пока я могу остановить твою помолвку с Люсией, это все, что имеет значение.

— Ты бредишь, если думаешь, что это вообще возможно.

— Не понимаю, почему ты считаешь это невозможным. Разве сегодняшние события не доказали обратное? — Белла пожала плечами, ее тон был почти игривым.

— Ты имеешь в виду выпуск крупных монстров? — тон Оуэна стал холоднее, взгляд — ледяным.

— Тебе не любопытно, как мне это удалось? Удивительно, что ты не спросил. Я ожидала, что ты поднимешь этот вопрос немедленно, — сказала Белла, и в ее голосе проскользнула нотка веселья.

Выражение лица Оуэна стало жестким от раздражения.

— Из-за этого пострадали рыцари.

— Я этого не ожидала. Полагала, вы с Кайлом справитесь, — сказала Белла с притворным сожалением.

— Чего именно ты пыталась добиться? — надавил Оуэн, его терпение было на исходе.

— Разве это не очевидно? — Белла склонила голову, словно сомневаясь в его сообразительности. — Во-первых, я хотела задержать тебя на некоторое время. С внезапным появлением крупных монстров тебе потребовалось бы дополнительное время на расследование. Затем я подумала, что сама получу достаточно повреждений, чтобы вызвать еще большие задержки.

— И что бы ты с этого получила?

Белла лениво откинулась на диван, положив руку на подлокотник.

— Удержать тебя здесь.

— Что?..

Ее ответ был неожиданным. Оуэн предполагал, что ее целью было сорвать церемонию помолвки. Но просто удержать его здесь?

— Ну, конечно, разрушение помолвки было бы бонусом. Но это не решило бы всех проблем, верно?

— Тогда зачем ты говорила то, что говорила во время еды? — потребовал Оуэн, все еще сбитый с толку ее намерениями.

— Просто чтобы задеть тебя за живое, — ответила Белла с ухмылкой. Ее смех был легким, но режущим, вызвав хмурый взгляд Оуэна.

— И должна сказать, — продолжила Белла, подперев подбородок рукой, — ты исключительно хорош собой. Не находишь?

— ...

Лицо Оуэна помрачнело еще сильнее, но Белла лишь улыбнулась ярче, наслаждаясь его раздражением.

— Я все еще не сдалась, знаешь ли. Я бы предпочла, чтобы ты покинул это тело добровольно. Хотя Кайл говорит, что ты теперь и есть Оуэн... — Белла замолчала, пристально глядя на него, словно оценивая произведение искусства. — Признаю. Ты тоже Оуэн. Трудно отрицать, когда ты так на него похож.

— К делу, — прорычал Оуэн, теряя терпение.

— Суть? О, ну, мой вывод прост: так или иначе, Оуэн будет моим, — заявила она, и в ее словах прозвучала пугающая решимость.

Выражение лица Оуэна исказилось от гнева, и Белла рассмеялась, откинув волосы назад.

— Конечно, я бы предпочла настоящего Оуэна, но ты тоже сойдешь.

— Твое мнение здесь не имеет значения, — холодно парировал Оуэн.

— Верно, но, глядя на твою реакцию, я могу сказать, что настоящий Оуэн был бы лучше, — задумчиво произнесла Белла, полностью игнорируя его ответ.

Оуэн смотрел на нее, не зная, как вести себя с настолько неразумным человеком. Наконец, он тяжело вздохнул.

— Я слышал, что крупных монстров иногда используют на подпольных аренах для ставок, — резко сменил тему Оуэн.

— Скучно. Ты уже догадался? — Белла закатила глаза, явно не впечатленная.

— Это одно из незаконных предприятий маркиза Селида. Они используют магию, чтобы запечатывать и перевозить монстров, — сухо сказал Оуэн.

— Верно. Их содержат в сферах запечатывания, перевозят и выпускают снова. В этом не замешаны имперские маги или Магическая башня — вероятно, им помогают иностранные маги, — легко объяснила Белла, словно это было пустяком.

Ее улыбка стала шире, почти игривой.

— Именно так я поступила в этот раз. Не то чтобы это имело значение; все улики уже спрятаны.

Она обвела рукой пространство.

— В конце концов, мы на территории Тейлоров.

Действительно, Лес Туманов находился на землях графа Тейлора, и Белла была частью семьи. Если бы это была Белла из оригинального «Цветка Империи», возможно, семья манипулировала бы ею. Но нынешняя Белла была другой.

Именно она дергала за ниточки.

— И я полагаю, если кто-то узнает, ты готова разорвать связи и все отрицать? — спросил Оуэн, его голос был ледяным.

— Именно, — подтвердила Белла, ее улыбка стала еще шире.

Судя по ее тону, сфера запечатывания с монстрами определенно пришла от маркиза Селида. Белла, вероятно, передала ее в поместье, не оставив никаких следов своей причастности.

— Ты правда думаешь, что маркиз Селид ничего не заподозрит? Что он поможет тебе без вопросов? — скептически спросил Оуэн.

— Конечно, нет. Мне пришлось кое-что пообещать ему взамен, — беззаботно сказала Белла, вставая со своего места.

Ее каблуки зацокали по полу, когда она подошла к окну. Взгромоздившись на подоконник, она открыла окно и впустила ледяной ветер.

— Как ты и сказал, он ведет всякие грязные дела. Подпольные арены, торговля наркотиками, яды и снотворное. Что угодно.

Она резко повернула голову, серебристые волосы взметнулись на ветру, и ее взгляд встретился со взглядом Оуэна.

— А ты, — сказала она, ее голос был тихим, но тяжелым от подтекста. — Что именно сделал ты?

— Это был не я, — ответила Белла, прежде чем он успел ответить. — Я просто занимала тебя и Кайла.

Ее смех смешался с завыванием ветра, пугающий своей пустотой.

— Я всего лишь одолжила несколько монстров. Но посмотри, даже погода, кажется, на моей стороне. Нет, не кажется — она «на моей стороне».

Смех Беллы продолжался, эхом отдаваясь в холодном воздухе, прежде чем она прикрыла рот рукой, а ее глаза блеснули.

— Ты не вспомнишь. В конце концов, тебе нет дела до Беллы.

Именно тогда Оуэн понял.

Был инцидент, который он упустил из виду. Тот, что был незначителен для него, но явно имел значение для нее.

Белла была права. Он никогда не уделял ей достаточно внимания.

— Помнишь тот случай, когда в графстве Тейлор пошел снег не в сезон? Семья цеплялась за Беллу, умоляя ее о помощи. Добрая и жалкая Белла мучилась, не зная, что делать.

— ...

— Но ты ведь не вспомнишь этого, верно? В конце концов, «Цветок Империи», который знаешь ты — это история Люсии.

Комментарии