Глава 86

Я оказался главным героем в мире любовного романа
После обеда трио в сопровождении рыцарей направилось в Лес Туманов.
Лес оправдывал свое название, будучи укутанным плотным, почти непроницаемым туманом.
— Я почти ничего не вижу, — проговорила Белла, в чьем голосе слышалось изумление.
Причиной того, что на картографирование этого относительно небольшого леса требовалось два дня, был именно туман. Белла предполагала, что он не может быть «настолько» густым, но реальность превзошла все ее ожидания.
— Прямо за нами притаился мелкий монстр, — небрежно бросил Оуэн.
Конечно, трудности, создаваемые туманом, были проблемой в основном для Беллы и обычных рыцарей. В их группе было четверо рыцарей, способных использовать ауру, что позволяло им чувствовать окружение, несмотря на плохую видимость.
Что же касается Оуэна...
— Сюда, — произнес он, и его голос звучал спокойно и уверенно.
Оуэн был тем, кто мог ясно видеть даже в кромешной тьме. Простой туман едва ли был для него помехой.
— Он вообще человек? — пробормотала Белла себе под нос, явно недовольная.
Она не могла избавиться от чувства недоверия. Даже читая «Цветок Империи», она знала, что «Оуэн» — фигура незаурядная, но увидеть это воочию было совсем другое дело.
Она была свидетельницей его навыков во время охотничьего турнира, но тогда она рационализировала это как способности «Оуэна». Теперь же ими владел кто-то другой.
Было трудно поверить, что кто-то, не являющийся «Оуэном», может использовать его навыки так непринужденно.
Раздался свист рассекаемого воздуха.
В тот же миг в тумане эхом отозвался звук: Оуэн выхватил меч и вспорол плоть монстра.
Тяжелое дыхание умирающего существа смешалось с металлическим запахом крови в воздухе.
Когда Оуэн убрал клинок, с его острия капала кровь.
Белла уставилась на него, ее взгляд был полон замешательства.
*Он не «Оуэн». Он не может им быть.*
И все же, почему он кажется таким...
— Идем дальше, — сказал Оуэн, и в его глубоких черных глазах не было ни колебаний, ни эмоций.
Его взгляд был спокойным, почти пугающе спокойным, а манера держаться излучала ощущение привычки к подобным сценам.
Клинок скользнул обратно в ножны; его черная поверхность была инкрустирована древними золотыми письменами, складывающимися в слово:
[Вердун]
Это был фамильный меч герцогства Вердун, подарок первого Императора Фрейона первому Герцогу Вердуну.
— Ты...
Белла шагнула вперед, сокращая расстояние между ними.
Хотя туман скрывал большую часть окружения, теперь она видела его отчетливо.
— Как ты можешь так мастерски владеть мечом?
— Рыцари услышат тебя, — ответил Оуэн, мельком оглянувшись.
К счастью, рыцари все еще были немного позади. Кайл, однако, находился всего в трех шагах.
— Если бы они услышали, ты или Лорд Магической башни остановили бы меня, — парировала Белла, отбрасывая беспокойство и продолжая настаивать. — Ты хочешь сказать, что можешь так обращаться с мечом просто потому, что унаследовал его воспоминания? Ты делал что-то подобное в Корее?
— Ты видела меня на охотничьем турнире, — отрезал Оуэн, прежде чем отвернуться и продолжить путь.
Белла нахмурилась, ее замешательство не утихло.
— Ты планируешь обследовать весь лес пешком?
Пока Белла пыталась осмыслить происходящее, Кайл прошел мимо нее, чтобы присоединиться к Оуэну.
— Не лучше ли мне использовать «Око Пространства-Времени»? — предложил Кайл.
— Это значительно истощит твою ману, — возразил Оуэн.
— Это ничто по сравнению с имперским банкетом. Тогда я продержался пять дней подряд; уверен, один день я осилю.
Кайл криво усмехнулся, призывая свою ману. Синяя энергия заструилась вокруг него, концентрируясь в глазах, которые на мгновение вспыхнули ярким, лучистым светом.
Затем сияние померкло, когда мана стабилизировалась.
— Я могу записать все здесь, а потом просмотреть в поместье.
— Туман размоет изображения, — заметил Оуэн.
В «Цветке Империи» Кайл не использовал «Око Пространства-Времени» для обследования леса. Должна была быть причина.
— Я могу видеть сквозь туман, если усилю свою ману, — объяснил Кайл.
— ....
Предположения Оуэна оказались неверны.
Вспоминая оригинал, Кайл также обследовал Лес Снегов в оригинальной истории. Оба леса требовали установки защитных барьеров.
Причина, по которой Кайл не использовал эту технику, должно быть, заключалась в том, что...
*Это все было предлогом, не так ли?*
Кайл просто плел интриги, чтобы проводить больше времени с «Беллой».
И Кайл, и «Белла» были заняты, их графики редко совпадали. Даже когда Кайл приглашал ее под разными предлогами, «Белла» часто не могла прийти.
*Не то чтобы это имело значение в конце концов — в любом случае, все это шло на пользу «Оуэну».*
Ирония интриг Кайла заключалась в том, что, пока он прилагал усилия, именно «Оуэн» в конечном итоге завоевывал привязанность «Беллы».
— В любом случае, я запишу изображения. Скоро пойдет снег, так что мы не успеем охватить все, что планировали сегодня, — сказал Кайл, прерывая ход мыслей Оуэна.
Оуэн кивнул в знак согласия.
Передав обновление рыцарям, следовавшим позади, он подал сигнал группе остановиться и перегруппироваться для следующего этапа их плана.
Рыцари, казалось, были довольны тем, как быстро и гладко продвигается ситуация.
В резком контрасте с ними, Белла находила весь этот сценарий абсурдным.
Причина ее разочарования была проста: как и Оуэн, она не ожидала, что Кайл использует «Око Пространства-Времени» в лесу.
*Значит, это все была лишь уловка?* — подумала она, цокнув языком от недоверия, осознав, насколько коварен был оригинальный Кайл.
*А теперь он вообще не проявляет интереса.*
Эта мысль вызвала у нее негодование. Даже если человек внутри Кайла изменился, что это за перемена в отношении?
Белла никогда не испытывала особого интереса к Кайлу, но видеть, как сюжет оригинальной истории разворачивается в направлениях, которые она не предвидела, было несомненно раздражающе.
*Все из-за этого человека.*
Ее обида в конечном итоге направилась на Оуэна.
Мужчина, чье лицо в реальности было куда изысканнее, чем могла передать обложка или вебтун «Цветка Империи», сегодня снова был безупречен.
Его аккуратный и спокойный взгляд, непостижимая глубина черных глаз, прямой и благородный нос, четкие и алые губы, очерченная линия челюсти.
Его бледная кожа и поразительно выступающий кадык.
Даже одетый в аккуратную рыцарскую форму, было легко представить, насколько безупречно его телосложение.
*Я до сих пор не понимаю, почему он так хорошо владеет мечом или ведет себя точно так же, как Оуэн.*
Белла не могла примирить способности этого человека с тем фактом, что он не Оуэн. Как мог кто-то, не являющийся оригинальным Оуэном, так мастерски владеть его мечом и излучать ту же ауру?
Если бы его манера поведения отличалась хоть немного, она начала бы подозревать его еще на охотничьем турнире.
Единственным заметным отличием Оуэна во время охотничьего турнира было его смягчившееся поведение по отношению к Люсии.
Это оставалось единственным истинным различием. Он любил Люсию и ставил ее превыше всего остального.
*Тогда ладно. Даже если Оуэн исчезнет, это не имеет значения.*
С момента прибытия в этот мир Белла мечтала встретить Оуэна и сделать его своим.
Большинство людей на ее месте искали бы способ вернуться в свой первоначальный мир, но старая жизнь Беллы не имела смысла.
В отличие от Оуэна, у которого не было ни семьи, ни друзей, у Беллы они были. Но они были лишь обузой, носящей маски любимых людей — холодные и отстраненные отношения, притворяющиеся семьей.
Ее так называемые друзья были союзами, созданными ради взаимной выгоды, не более того.
В том мире Белла жила в гнетущей монотонности.
Затем она открыла для себя «Цветок Империи» и, через него, Оуэна.
Оуэн был человеком, который бросал вызов реальности. Совершенный во всем, но непоколебимо преданный тем, кого считал своими.
Желать его было естественно.
*Конечно, с этим мужчиной внутри него, у меня нет шансов стать одной из людей Оуэна.*
Поскольку тело Оуэна было занято, оригинальный Оуэн был недосягаем. Но даже так, он все еще выглядел как Оуэн.
*И этого достаточно. Даже если он смотрит на меня с ненавистью или презрением, пока он продолжает смотреть на меня.*
Если она не могла обладать им полностью, обладания его частью было бы достаточно. Держать его рядом с собой вечно, даже если он смотрит на нее с отвращением, было приемлемо.
***
После того как Кайл записал весь лес с помощью «Ока Пространства-Времени», группа вернулась в поместье.
Пока они просматривали отснятый материал и оценивали планировку леса, снаружи начал падать снег.
— Мы бы попали в снегопад, если бы задержались еще немного.
— Верно.
Рыцари обменивались словами, наблюдая за снегом, лениво падающим за окном.
— Теперь, когда пошел снег, появятся монстры, — заметил один из рыцарей.
Слушая их разговор, Белла внезапно подала голос.
— Когда они поймут, что пришла зима, монстры, которые спали под землей, выберутся наружу в поисках пищи, верно?
— ....
Она была права. В Маркизате Керес все монстры, появлявшиеся зимой, жили под землей.
Даже охотничьи турниры не были нацелены на подземных монстров, поэтому Маркизат проводил всю зиму, отбиваясь от монстров, нападающих на деревни.
Графство Тейлор сталкивалось с той же проблемой. Хотя обычного патрулирования было достаточно для поддержания порядка в большинстве сезонов, начало зимы приносило уникальный вызов.
Именно тогда подземные монстры впервые показывались на поверхности.
— Конечно, они не будут заходить так далеко, как деревни. В лесу полно добычи.
Несмотря на круглогодичный холод северного региона, настоящая зима приносила беспрецедентный уровень стужи.
Пока что, в начале сентября, лес все еще был зеленым — благодаря выносливой флоре, процветающей в уникальном климате Севера.
— Там есть растения, животные... все, что им нужно.
Монстры были всеядны. Они потребляли растения, животных, а когда ресурсы истощались — людей.
— Но это может осложнить ситуацию. Мы можем столкнуться с ними во время установки защитного барьера у входа в лес.
Прежде всего, их предпочтительной добычей были люди.
Вот почему человечество сражалось с монстрами — чтобы защитить себя. Когда перед монстрами вставал выбор между животными и людьми, они всегда выбирали людей.
— Какая тревожная мысль, — заключила Белла, ее голос был полон явного беспокойства.
Оуэн внимательно наблюдал за ней, и подозрения на мгновение промелькнули в его сознании.
*Неужели...*
Считалось, что Святые обладают гораздо большими запасами божественной силы, чем обычные жрецы, и владеют ею с исключительной точностью.
Это было как установленным лором «Цветка Империи», так и фактом, принятым в этом мире.
*Она не могла знать о снеге заранее... могла ли?*
Не было никакой возможности, чтобы Белла могла предсказать сегодняшний снегопад.
И все же это странное совпадение грызло его изнутри.

Комментарии

Загрузка...