Глава 85

Я оказался главным героем в мире любовного романа
После последних слов Беллы в карете воцарилась тишина.
Группа ехала молча, пока карета не остановилась на обед. Впоследствии Кайл и Оуэн предпочли пересесть на лошадей, вместо того чтобы возвращаться в карету.
Сопровождавшие их рыцари обменивались неуверенными взглядами, гадая, не поссорились ли они, но никто из троих не проронил ни слова, чтобы прояснить ситуацию.
В течение следующих трех с половиной дней атмосфера оставалась тяжелой, пропитанной невысказанным напряжением, пока группа не прибыла в поместье графства Тейлор.
— Добро пожаловать, Ваша Светлость герцог Вердун, Лорд Магической башни и Святая. Давненько мы не виделись.
Граф Тейлор лично поприветствовал их у входа в замок.
Он чрезмерно низко кланялся Оуэну и Кайлу, однако держался с подчеркнуто формальной холодностью с Беллой, несмотря на их формальную связь «родитель-ребенок» на бумаге.
— Давненько, граф, — ответила Белла, ее тон был вежливым, но отстраненным.
Ее сияющая улыбка, когда она назвала его «графом» вместо того, чтобы использовать более близкое обращение, лишь подчеркнула очевидную пропасть между ними.
— Я слышал, вы прибыли, чтобы установить защитный барьер. Позвольте мне сначала проводить вас в поместье.
В отличие от оригинальной истории, граф Тейлор не ругал Беллу, не требовал денег и не выдвигал никаких других неразумных просьб.
Он просто кланялся и вел себя как услужливый хозяин.
Оуэн наблюдал за этой сценой с недоумением в глазах, явно замечая разницу.
Когда Белла проходила мимо него, она заметила:
— Не только вы способны менять сюжет. Имейте это в виду.
Это было недвусмысленное предупреждение.
Точно так же, как Оуэн использовал свои знания о «Цветке Империи», чтобы изменить ход событий, Белла давала понять, что может сделать то же самое.
Сказав это, она прошла мимо него. Оуэн холодно смотрел вперед, прежде чем последовать за ней вместе с Кайлом.
Группу проводили в комнаты, подготовленные слугами графа.
Чтобы установить защитный барьер, им сначала нужно было осмотреть Лес Туманов. На это ушло бы около двух дней, поскольку им предстояло изучить структуру леса, выявить места частого появления монстров и установить большой магический массив у каждого из входов в лес.
Таким образом, группа приняла гостеприимство графа и остановилась в его поместье. Это был императорский приказ, так что даже если бы граф не желал этого, у него не было иного выбора, кроме как подчиниться.
— Как только вы пообедаете, можете приступать к осмотру леса. Еда уже готова, — сказал граф, сложив руки вместе после того, как распределил комнаты для группы.
— Тогда, может, пойдем? — спросила Белла у группы с приятной улыбкой.
Рыцари и горничные, сопровождавшие их, согласились, хотя им предстояло есть отдельно.
В Империи, где классовая система была жесткой, было немыслимо, чтобы простолюдины и дворяне обедали вместе, за исключением крайних обстоятельств, таких как война или секретные миссии.
— Да, Святая.
— Как пожелает Святая.
— Мы последуем за вами, Ваша Светлость.
Рыцари и горничные вторили своему согласию, и Оуэн с Кайлом также дали понять, что согласны.
Граф Тейлор проводил их в обеденную зону, выглядя довольным тем, что принимает столь высокопоставленных гостей.
Поместье Тейлор было обширным, с тремя отдельными обеденными залами для размещения разных групп.
Рыцарей и горничных отправили в самый большой обеденный зал, а Оуэна, Кайла и Беллу отвели во второй по величине, куда должен был присоединиться сам граф.
Внутри обеденного зала уже находились графиня Тейлор и юная леди Тейлор, прибывшие туда заранее.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваша Светлость герцог Вердун и Лорд Магической башни. Святая, прошло немало времени.
Графиня поприветствовала Беллу официально, точно так же, как и граф.
Однако юная леди, которую готовили в качестве наследницы семьи Тейлор, обратилась к Белле более фамильярно.
— Сестренка, как же давно мы не виделись!
— Да, давно, графиня. И вы тоже, моя леди, — ответила Белла вежливым, но отстраненным тоном, сохраняя четкую дистанцию.
Несмотря на холодность Беллы, юная леди ярко улыбнулась, ничуть не смутившись.
— Прошла целая вечность! Как вы поживаете?
— Всегда находится что-то, что занимает мое время. Вы должны знать почему, учитывая ваше присутствие на имперском банкете.
Хотя они говорили о том, что прошло много времени, в последний раз Белла виделась с семьей Тейлор в августе — едва ли месяц назад.
Во время имперского банкета Белла намеренно избегала их, и мероприятие закончилось преждевременно, оставив мало возможностей для общения.
— О, я слышала! Говорят, с вами приключились ужасные вещи.
— Да, это отняло у меня немало времени, — отрезала Белла.
Любопытство юной леди было безграничным, что соответствовало ее шестнадцатилетнему возрасту. Однако ее назойливость начинала действовать Белле на нервы.
Прервав разговор, Белла переключила свое внимание на Оуэна и Кайла.
— Ваша Светлость, Лорд Магической башни, обед готов. Не приступить ли нам к трапезе?
Ее безупречные манеры и формальный тон выглядели почти комично, учитывая контекст, но она исполнила это с точностью.
Кайл приподнял бровь, явно забавляясь, в то время как Оуэн, привыкший к театральности Беллы, спокойно занял свое место без всякой реакции.
Стол был длинным, овальной формы. С одной стороны сидели граф, графиня и юная леди Тейлор, а на противоположной стороне — Кайл, Белла и Оуэн в таком порядке.
Белла расположилась между двумя мужчинами, лицом к семье Тейлор.
— Угощение скромное, но, пожалуйста, наслаждайтесь. Вам понадобится сытный обед перед тем, как отправиться в лес, — сказал граф с сияющей улыбкой.
Натянутую веселость было трудно воспринимать всерьез, но никто не стал комментировать это.
Слуги и горничные начали расставлять приготовленные блюда на столе, разливая напитки в уже расставленные бокалы. В стаканы для воды налили лимонную воду, а в бокалы для вина — выдержанное вино из известного заведения.
— Ваша Светлость, — внезапно начала юная леди Тейлор, ее глаза сверкали от любопытства.
Оуэн, который молча потягивал воду, поднял голову на ее неожиданный призыв.
— Я слышала, вы помолвлены с леди Эдельте!
Вопрос возник из ниоткуда.
Оуэн не знал, как ответить, поэтому лишь слегка кивнул.
Этого небольшого жеста было достаточно, чтобы удовлетворить юную леди, которая улыбнулась так, словно получила подтверждение какой-то захватывающей новости.
Юная леди Тейлор воскликнула радостным голосом:
— Вы двое — такая идеальная пара! Я болела за вас еще с тех пор, как это началось три года назад. Поздравляю!
Оуэн почувствовал себя неловко из-за неожиданной похвалы от незнакомки, но вежливо кивнул в знак признательности.
Граф и графиня Тейлор, застигнутые врасплох резким замечанием дочери, начали суетиться, пытаясь переключить ее внимание, предлагая ей поесть или выпить чего-нибудь.
И, конечно, Белла...
— ....
Она хранила молчание, осушая свой бокал вина.
Ее серебристые глаза были холодны, и этот холод был направлен исключительно на юную леди Тейлор.
— Святая.
Кайл, не в силах игнорировать пугающее поведение Беллы по отношению к юной девушке, тихо позвал ее по имени.
Белла быстро сменила выражение лица, повернувшись к Кайлу с отрепетированной улыбкой.
— Лорд Магической башни, вы хотели что-то сказать?
Ее холодный взгляд остался, но лицо было спокойным и мягким. Ее актерский талант был продемонстрирован в полной мере.
— ...Я собирался предложить нам закончить обед поскорее. Похоже, скоро может пойти снег, и было бы лучше осмотреть лес, пока погода не ухудшилась.
Неловкая подача Кайла выдавала его дискомфорт от мастерского фасада Беллы.
У Кайла не было способностей к актерской игре, да и он не понимал необходимости в ней.
Он находил образ жизни дворян, обремененный масками и представлениями, удушающим и трудным для понимания, не говоря уже о том, чтобы подражать ему.
— О, вы правы. Небо действительно кажется полностью белым от облаков, — сказала Белла, взглянув в окно, прежде чем взять вилку, чтобы проткнуть кусок стейка.
Из мяса слабой прожарки сочилась кровь, когда она поднесла его к губам.
— Нам действительно стоит закончить трапезу побыстрее и направиться в лес. Если мы задержимся, то упустим возможность и рискуем отложить наш отъезд.
— Да, — отрывисто ответил Кайл.
— Хотя, даже если мы поторопимся, задержки все равно могут случиться. Это было бы очень досадно.
Белла обменялась коротким комментарием с Кайлом, прежде чем перевести взгляд на Оуэна.
— Ваша Светлость, я понимаю, что ваша церемония помолвки состоится через две недели. Это верно?
— ...Да.
— Если мы задержимся с возвращением, это может вызвать всякого рода проблемы, не так ли...?
Ее голос затих, имитируя беспокойство и сожаление. Но эмоции, скрывающиеся за ее словами, были иными.
— Если разразится снежная буря, дороги могут быть полностью заблокированы. Мы можем задержаться еще дольше.
В ее тоне сквозила насмешка, подколка, приправленная удовлетворением от планирования чего-то разрушительного.
— Этого не случится, — отрезал Оуэн.
— На Севере всегда холодно, но снежные бури не начинаются до ноября.
— Да, это правда. Вам не о чем беспокоиться, Святая, — вставил граф Тейлор, стремясь встать на сторону Оуэна.
Было очевидно, как сильно он старается завоевать расположение Оуэна.
— Но в прошлый раз...
Белла начала снова, не желая отступать, несмотря на заверения графа. В ее выражении лица смешались беспокойство и вина.
— В прошлый раз в Лесу Снегов, разве не случилось чего-то внезапного?
Она имела в виду инцидент во время своего предполагаемого пробуждения — историю, в которую многие верили, хотя это не было правдой.
— Весь лес пришлось сжечь, а потом пошел дождь, чтобы потушить пожар.
— Это была неизбежная ситуация, — вмешался Кайл, его тон был твердым.
— Но сейчас все иначе, не так ли? Уверена, Святая уже не так неопытна в обращении со своей божественной силой, как тогда.
Голубые глаза Кайла встретились с серебристым взглядом Беллы, холодно бросая ей вызов.
Белла, слабо улыбнувшись, склонила голову.
— ...Конечно, нет, — ответила она мягко, хотя отсутствие убежденности в ее голосе было очевидным.
— В конце концов, прошло уже несколько месяцев.
Белла не была «Беллой».
В то время как Оуэн постепенно сливался со своим двойником, Белла не получила ничего от своей предшественницы — ни воспоминаний, ни опыта, ни даже мыслей.
В отличие от Беллы из «Цветка Империи», эта версия святой не имела реального опыта или навыков в качестве святой фигуры.
Тем не менее, просто будучи «Беллой», оригинал обладал знаниями и способностями, которых не хватало нынешней обладательнице тела.
— Кажется, я излишне беспокоилась. Прошу прощения за то, что подняла эту тему без необходимости.
Ее тон выдавал разочарование, но она замаскировала его вежливостью. Впрочем, это не имело большого значения.
По правде говоря, отсутствие навыков было преимуществом.
Это лишь послужило бы затягиванию процесса.
«Нет, на самом деле», — подумала Белла, и ее губы тронула лукавая усмешка.
Чем дольше это займет, тем лучше. Задержки идеально вписывались в ее планы.

Комментарии

Загрузка...