Глава 81

Я оказался главным героем в мире любовного романа
Ощущение его прикосновения к тыльной стороне ладони было одновременно щекотливым и приятным.
Люсия тихо опустила взгляд, но Оуэн мягко убрал руку и пересел напротив.
Вскоре в комнату постучали, а затем вошли слуги и горничные.
Казалось, Оуэн почувствовал их приближение заранее, уже зная, что они придут.
— Я разолью напитки, — объявил один из них.
Слуги и горничные умело расставили на столе закуски, с точностью разлили напитки и воду.
«Если подумать...»
Любопытно было то, что никто из слуг не упомянул о большой повязке на затылке Оуэна.
Это было несомненно подозрительно, размером она была с ладонь Люсии. И все же — ни слова.
«Они намеренно делают вид, что не замечают».
Вероятно, это означало, что слуги хранили молчание.
Слуг в герцогском поместье Вердун отбирали после прохождения многочисленных проверок и тестов. Они были либо исключительно преданными, либо невероятно проницательными.
Короче говоря, среди них не было ни одного глупца, который вынес бы внутренние дела дома за его стены.
— Приятного аппетита.
Расставив закуски, слуги поклонились и покинули комнату.
Сегодняшнее меню состояло из рагу, хлеба и фруктового йогурта на закуску.
Люсия невольно улыбнулась, снова увидев на столе фрукты.
В Эдельте её любимые блюда не подавали ни разу. Здесь же еда, приготовленная с учетом её вкусов, появлялась ежедневно.
Это радовало её и поднимало настроение.
Она чувствовала заботу — не только со стороны Оуэна, но и всего домашнего персонала.
— Люсия.
Как раз когда она с удовольствием наслаждалась закусками, Оуэн позвал её.
Она перевела на него взгляд, и он продолжил:
— Возможно, ты уже слышала, но, похоже, скоро я отправлюсь на север.
— ...Да, я слышала. Ты ведь посетишь «Лес Туманов» на следующей неделе, верно?
— Верно.
График, о котором просила Белла, стремительно приближался.
При упоминании об этом Люсия тихо вздохнула.
— Честно говоря, я бы предпочла, чтобы ты не ехал... но это императорский приказ, так что у тебя нет выбора.
С точки зрения Люсии, это было далеко не идеально.
Зная об одержимости и собственнических чувствах, которые она видела в глазах Беллы, было невозможно чувствовать себя спокойно, отправляя к ней Оуэна.
Но она также понимала, что с этим ничего нельзя поделать.
Приказ императора был абсолютным.
Хотя у герцогского дома Вердун и Магической башни были не самые лучшие отношения с императорской семьей, они обычно подчинялись, чтобы избежать ненужных проблем.
Более того, этот вопрос касался решения проблемы с монстрами в северном регионе, что делало отказ практически невозможным.
Это было не просто столкновение с императорской семьей; это могло вызвать беспорядки среди граждан империи.
— Я сделаю все возможное, чтобы вернуться как можно скорее.
Таким образом, ответ Оуэна на ситуацию был ограничен.
Люсия, полностью понимая это, могла лишь кивнуть.
— Хорошо.
***
Той ночью Оуэн и Люсия уснули в одной спальне.
Технически они должны были использовать отдельные спальни на разных этажах.
Однако, поскольку они уже делили комнату, Люсия заявила, что нет причин спать раздельно, и Оуэн согласился.
Переутомившись накануне, Люсия чувствовала себя неважно. После купания они легли бок о бок и погрузились в сон.
Первой уснула Люсия, утомленная телом.
Оуэн лежал рядом, долго глядя на её безмятежное лицо, прежде чем сам поддался сну.
Когда он погружался в сон, его встретила знакомая сцена.
— Если чего-то желаешь, скажи.
Это был сон.
Но это также было воспоминание, которое Оуэн пережил наяву.
— Твои родители просили свободы в делах и надежного отдыха во время сезона отпусков.
Воспоминание продолжалось, начинаясь с лета его восемнадцатого года.
Мальчик, потерявший родителей и ставший главой дома Вердун, благодаря суровым тренировкам уже был идеальным наследником. Без каких-либо изъянов он унаследовал Вердун и предстал перед императором со своими требованиями.
— Я надеюсь, что не будет ограничений в плане бизнеса.
— Если ты этого желаешь, так тому и быть.
— И я был бы признателен за вашу помощь в освобождении меня от всех светских собраний, кроме летнего императорского банкета.
Хотя дом Вердун мог просто игнорировать приглашения, это было не совсем вежливо.
Возможно, по этой причине мальчик намеревался использовать авторитет императора, чтобы предотвратить рассылку приглашений в принципе.
— Это довольно неожиданно.
— Я хочу избежать хлопотных и шумных дел.
Мальчик ненавидел все хаотичное. Император согласился на его просьбу, и на этом сделка была заключена.
С тех пор жизнь мальчика стала монотонной. Он управлял бизнесом, унаследованным от семьи Вердун, контролировал домашние дела вместе со своими слугами и решал различные вопросы в своих владениях. Периодически он ездил в поместье, чтобы проверить его состояние, посещал деловых партнеров и разрабатывал новые идеи, которые затем тщательно исследовал.
Несмотря на плотный график, он никогда не пропускал ежедневные тренировки. Он неизменно участвовал в полугодовых охотничьих турнирах и посещал летний банкет, как и договаривался с императором. Проведя четыре изнурительных дня на банкете, он крепко спал около недели, чтобы восстановиться.
Другими словами, за исключением той недели, мальчик почти никогда нормально не спал. Его страх перед кошмарами перевешивал усталость. Снова и снова переживая во сне день, когда погибли его родители, превратившись в холодные трупы, он не хотел спать. Чтобы забыться, он погружался в работу, бодрствовал дольше и постепенно становился нечувствительным к печали и эмоциям.
Годы такой жизни превратили мальчика во взрослого мужчину с зияющей пустотой в сердце. Даже после достижения совершеннолетия его жизнь оставалась прежней — скучной, однообразной и безрадостной. Оуэн Вердун жил исключительно из чувства долга.
Долг быть идеальным главой семьи, рыцарем и дворянином.
Если бы нашелся кто-то, способный занять его место главы дома Вердун, Оуэн, возможно, покончил бы со всем этим давным-давно. Для рыцаря или дворянина лишение себя жизни не было позором, если это не порочило его имя.
Чтобы выполнить свой долг идеального главы семьи, Оуэн продолжал свое безрадостное существование.
Затем, в год, когда ему исполнился двадцать один, его скучная, лишенная событий жизнь была нарушена.
— Ах, прошу прощения!
Люсия Эдельте.
В двадцать один год Оуэн Вердун встретил юную леди, которая с того момента будет неустанно преследовать его.
— Не нужно извиняться. Похоже, это была ошибка.
— Вы не потанцуете со мной?
— ....
— Я бы не назвала это извинением, но я наступила вам на ногу, Ваша Светлость.
— Как скажете.
— Простите?
— Предлагать танец в качестве извинения кажется странным.
Их первая встреча была довольно холодной.
Это было во время императорского банкета, как он и помнил.
— Привет. Так вот где ты был.
Их вторая встреча также произошла на императорском банкете. Поскольку он длился пять дней, встреча с ней на следующий день не стала сюрпризом.
— Наверное, поэтому я не могла найти тебя больше нигде. Ты все это время был на террасе.
— ...
Оуэн смотрел на Люсию молчаливым, раздраженным взглядом. Как она и сказала, он часто уединялся на террасе, чтобы избежать шума и взглядов толпы. Общение с людьми было достаточно утомительным, чтобы еще и быть перегруженным ими.
Годами он проводил императорские банкеты на террасе, избегая взаимодействия. И все же юная леди перед ним нарушила этот покой.
— Большинство людей не вошли бы, если бы увидели кого-то внутри.
Проворчал он с раздражением, но Люсия лишь ярко улыбнулась, не смутившись.
— Шторы не были задернуты. Я решила, что это значит, что можно войти.
— ......
Её резкие, неожиданные ответы лишили его дара речи. Оуэн сглотнул вздох и отвернулся — явный знак того, что он намерен игнорировать её. Но Люсия оставалась на террасе до конца банкета, продолжая говорить с ним, несмотря на его молчание.
На следующий день, и через день после этого, Оуэн обнаружил, что застрял с Люсией на террасе на все время банкета. К концу его он был настолько истощен, что смог нормально выспаться целых две недели.
— Ваша Светлость, герцог Вердун.
Оуэн думал, что испытание закончилось, но рыжеволосая юная леди оказалась настойчивее, чем он ожидал. Она даже зашла так далеко, что наняла информационную гильдию, чтобы узнать его расписание, и начала следовать за ним.
Всякий раз, когда он посещал ресторан или кафе для деловых встреч, она появлялась там. Если он инспектировал один из своих бизнесов, она снова объявлялась.
Она никогда не вмешивалась напрямую в его работу, поэтому у него не было причин выгонять её. Вместо этого она тихо наблюдала и подходила только после завершения его дел, чтобы завязать разговор.
Это было озадачивающе.
— Перестань следовать за мной.
Когда он наконец отчитал её в раздражении, Люсия ответила сияющей улыбкой.
— Я перестану, если Ваша Светлость обратит на меня внимание.
— Если бы у меня был хоть какой-то интерес, ты бы уже знала об этом. Спустя столько времени ты наверняка поняла это.
— Но, Ваша Светлость, я ничего не могу с собой поделать. Я из тех людей, кто должен достичь того, на что нацелился.
— С тобой невозможно договориться, не так ли?
Раздраженный, он оставил попытки заставить её понять и просто игнорировал её. Но Люсия упорствовала, следуя за ним целых три года.
Наконец, не в силах понять её мотивы, Оуэн спросил: — Я не понимаю, почему вы следуете за мной, миледи. Почему я, из всех людей?
Ему было искренне любопытно. У неё была поразительная внешность и блестящий ум. Зачем тратить время, гоняясь за ним?
— Потому что вы красивы, Ваша Светлость.
— ....
— И добры. Даже несмотря на то, что я следовала за вами, вы никогда не говорили ничего резкого.
— Миледи, элементарная вежливость — это не доброта.
Её причина оставила его в недоумении. Оуэн больше никогда её не спрашивал.
А потом...
*— Ты ведь вселился в мое тело, не так ли?*
Раздался знакомый голос.
Воспоминания поблекли, и появился образ Оуэна.
*— Последний нормальный разговор с Люсией у меня был около года назад. И даже он был таким же, как те ранние обмены фразами.*
Он, казалось, вспоминал Люсию как назойливое, изматывающее присутствие. Женщину, которая была сплошной проблемой.
*— Как только все эти оставшиеся воспоминания и опыт будут переданы, мы больше не встретимся.*
Словно погруженный в раздумья, этот образ произнес эти слова. Когда Оуэн удивленно поднял взгляд, его встретила слабая улыбка.
*— Это значит, что ты полностью станешь Оуэном Вердуном.*

Комментарии

Загрузка...