Глава 79

Я оказался главным героем в мире любовного романа

— Э-э...?

Оуэн был застигнут врасплох вопросом Люсии. Очевидно, он не ожидал, что она спросит об этом, и не подготовил ответ. Люсия обычно не вдавалась в такие подробности, поэтому он не был готов к подобной ситуации.

— Ты ведь не особо интересуешься пекарнями, верно?

Оуэн медленно открыл рот, лихорадочно подыскивая оправдание.

— Ну... обычно нет.

— Тогда откуда ты узнал об этой пекарне? Я сама там даже не была.

— ...Ну, потому что я знаю, что ты любишь клубнику.

Это было лучшее оправдание, которое он смог придумать.

— Я подумал, что тебе может понравиться клубничный торт.

— О.

— Поэтому я поискал пекарни, где продают клубничные торты, и случайно заметил её, когда проезжал мимо.

Ответ был не самым убедительным, но звучал достаточно правдоподобно. Довольный собой, Оуэн с облегчением выдохнул и взглянул на Люсию. Быть полностью честным он не мог, так что это был лучший вариант.

— Понимаю... А я уж подумала, что ты решил заняться пекарным бизнесом.

К счастью, Люсия приняла объяснение. Оуэн с облегчением ответил:

— Это неплохая идея.

Ему это не приходило в голову, но он понял, что это может быть хорошей концепцией. Магазин, специализирующийся на фруктовой выпечке, определённо мог её заинтересовать.

«И, может быть, они могли бы предложить ещё и напитки...»

Пока Оуэн размышлял над потенциальными бизнес-идеями, Люсия с улыбкой покачала головой.

— Такими темпами ты ввяжешься в любой бизнес только потому, что я сказала, что мне что-то нравится.

— Ну, меня ничто не останавливает.

На её игривую жалобу Оуэн тихо усмехнулся.

Люсия вздохнула, поставила чашку чая и потянулась, чтобы нежно погладить Оуэна по щеке.

— Хм... пожалуй, это проблема. Со всеми этими делами останется ли у тебя время на меня?

— Как такое возможно? В конце концов, всё это ради тебя. Если я потеряю время с тобой, то всё это бессмысленно.

Оуэн подался навстречу её прикосновению, и Люсия улыбнулась, явно довольная.

— Верно. Даже если ты осыплешь меня подарками и исполнишь каждое моё желание, всё это ничего не значит, если тебя нет рядом.

— Конечно.

Люсия продолжала мягко гладить его по щеке, прежде чем её рука наконец опустилась. Затем она встала и пересела к нему.

— Знаешь, сегодня на чаепитии я услышала, что ты тайно делаешь пожертвования в приюты.

Сидя рядом с ним, Люсия подняла эту тему, заставив Оуэна перевести на неё взгляд.

— Вот как?

— Да, одна из дочерей графа упомянула об этом. Она сказала, что её отец — директор приюта.

— А... полагаю, это граф Смит.

— Верно? В любом случае, она сказала, что ты делаешь пожертвования тихо и что ты, кажется, очень добрый человек.

— Граф Смит слишком болтлив.

Оуэн в раздражении тихо цокнул языком.

Была веская причина, по которой Оуэн настаивал на том, чтобы пожертвования не предавались огласке. Во-первых, именно так поступал оригинальный «Оуэн». Родители Оуэна учили его, что благотворительность — одна из обязанностей дворянства. Следуя их наставлениям, Оуэн регулярно делал взносы, но держал это в секрете, придерживаясь традиции семьи Вердун: истинный дворянин выполняет свой долг без хвастовства.

Вторая причина заключалась в желании избежать лишнего внимания. Оуэн, как и оригинал, видел ценность в пожертвованиях; у него было более чем достаточно богатства, и он видел смысл в том, чтобы тратить его на нуждающихся. Однако он не хотел привлекать к себе внимание или давать повод для сплетен. Занимая высокое положение и обладая властью, он не нуждался в дополнительном внимании со стороны дворянства или кого-либо ещё.

— Я специально просил его держать это в тайне.

— Так вот почему я не слышала никаких слухов?

— Именно.

— Как думаешь, юная графиня случайно подслушала отца?

— Возможно. Либо граф Смит сказал ей напрямую. В любом случае, это было неосторожно.

— М-м...

Люсия понимающе пробормотала, затем положила руку ему на бедро и придвинулась ближе.

— Итак, почему?

От неожиданного прикосновения Оуэн слегка вздрогнул, хотя Люсия продолжала спокойно, игнорируя его реакцию и настаивая на ответе.

— Почему ты хранишь свои пожертвования в секрете? Есть какая-то особая причина?

Её голос был мягким и манящим, улыбка ослепительной, когда она прошептала это так близко, что их дыхание смешалось.

Чувствуя тёплое дыхание Люсии так близко, Оуэн повернул лицо в сторону, его уши уже покраснели.

— Хм? Ну же, Оуэн, скажи мне, — поддразнила она, тихо выдыхая прямо ему в ухо. Ощущение было горячим и щекочущим, заставив его сглотнуть.

Люсия с интересом наблюдала за ним, нежно перебирая пальцами его волосы. Его ресницы слегка дрожали под её прикосновением.

— ...Мне просто не нравится привлекать внимание, — наконец выдавил Оуэн, тщательно подбирая слова, несмотря на путаницу в мыслях. Его медленный ответ был наполнен лёгкой хрипотцой.

— И это всё?

— Да.

Когда Оуэн кивнул, Люсия улыбнулась и коротко поцеловала его в лоб. Его прежде аккуратные волосы растрепались от её прикосновений, одна или две пряди выбились из причёски.

— Но всё же, Оуэн, ты всегда был в центре сплетен.

— Такова природа того, кто родился Вердуном.

— Почему-то мне кажется, что это не единственная причина.

Её губы скользнули со лба, нежно коснувшись носа. От череды поцелуев Оуэн снова вздрогнул, и Люсия тихо рассмеялась, успокаивающе погладив его по голове.

— С такой внешностью, как у тебя, жить тихо было бы непросто. Даже если бы ты не был Вердуном.

— Это...

Оуэн начал отвечать, но быстро замолчал, осознав, что она права. Он прекрасно знал, насколько поразительно лицо этого тела — почти нереально.

— О, так ты всё-таки знаешь? Судя по тому, что ты даже не можешь ответить.

Затем она мягко коснулась губами его губ.

После короткого поцелуя Люсия удобно устроилась у Оуэна на коленях.

— Честно говоря, было бы абсурдно, если бы ты не знал. С таким лицом не осознавать, что ты красив, было бы слишком.

Люсия протянула руку, её пальцы скользнули по его лицу от острого подбородка, вверх вдоль щеки, а затем к уху. Она слегка потянула его за мочку, заставив Оуэна снова вздрогнуть.

— Почти несправедливо, что кто-то с таким лицом реагирует так застенчиво.

Пока она смеялась, явно наслаждаясь моментом, Оуэн сделал глубокий, размеренный вдох. Люсия, склонная игриво дразнить его, когда её одолевала ревность или чувство собственничества, казалось, делала это сейчас просто ради собственного развлечения.

Заметив это, Оуэн спросил:

— Что-то случилось?

Глядя на неё, он увидел, что Люсия перестала дразнить его ухо и вместо этого приподняла его подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Да, — тихо ответила она.

Она снова подалась вперёд, её губы завладели его губами с большим пылом, покусывая нижнюю губу, прежде чем проскользнуть языком между его приоткрытыми губами. Оуэн, приняв её приглашение, притянул её ближе, поддерживая рукой за затылок.

Люсия обхватила его одной рукой за плечо, а другой придерживала за подбородок.

Прошло несколько жарких мгновений, но в конце концов, задыхаясь, именно Люсии пришлось отстраниться, прижавшись головой к его груди, чтобы перевести дыхание.

— Это, честно говоря, несправедливо...

Оуэн посмотрел вниз, с весельем в глазах спросил:

— Что несправедливо?

— Почему после того, как мы целуемся, ты всегда такой невозмутимый?

— Это потому, что ты всё ещё не совсем освоила дыхание носом.

— ...Может, мне тогда стоит попрактиковаться.

Выражение лица Оуэна стало серьёзным.

— Попрактиковаться в чём?

— В дыхании носом, очевидно. Ты что, подумал, что я пойду практиковаться в поцелуях с кем-то другим?

Его лицо всё ещё было слегка напряжено, но выражение смягчилось, когда она игриво ткнула пальцем ему в лоб.

— Если я и буду практиковаться, то только с тобой. Хотя, похоже, это не особо помогает.

— Может, ты просто недостаточно практиковалась, — ответил он с ноткой юмора, удивив её.

— О боже, Оуэн, я и не знала, что ты можешь говорить такие вещи.

Ухмыляясь, она игриво ткнула его в щеку.

— Для человека, который всегда казался воплощением благородной крови и сдержанности...

— ...Всё не так экстремально.

— О, ещё как. Семья Вердун имеет прочную репутацию консерваторов до мозга костей.

Оуэн замолчал, признавая её правоту. Она была права — семья Вердун действительно была очень традиционной и гордилась своей чистой дворянской родословной.

Они были свободны в найме людей по заслугам, а не по происхождению, но когда дело касалось основных ценностей семьи, они были строги. Они позволяли наследовать титул только прямым потомкам и придавали большое значение благородным добродетелям филантропии и смирения. Благотворительность и добрые дела были обязательными, но хвастаться ими было запрещено. Семья также запрещала любое участие в сомнительных делах, таких как мошенничество, убийства или эксплуатация. Наркотики, азартные игры и табак были строго под запретом, хотя, как ни парадоксально, семья поддерживала связи с гильдиями разведчиков и убийц.

— Так вот почему ты не делаешь шагов навстречу, даже в... ну, в таких ситуациях.

Люсия взглянула на одно из бёдер Оуэна, где она сидела, и её мимолётный взгляд вызвал румянец на его ушах и щеках.

— Довольно нелепо, что ты просто сидишь там, смущённый. Мы ведь оба взрослые люди.

— ...Это правда.

Люсии был двадцать один год, а Оуэну — двадцать четыре. Но всё же...

— Традиция гласит, что нам не следует даже находиться на одном этаже до свадьбы.

Люсия вздохнула от его аргумента.

— Вот опять, доказываешь, насколько ты благороден.

Пробормотала она, потянув его за галстук. От её лёгкого рывка галстук легко ослаб. Пока Оуэн осознавал, что она делает, она расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки.

— Или это влияние твоих законных родителей? Они привили тебе эти ценности?

— ...Да, они привили.

Он не мог этого отрицать. В его воспоминаниях как «Оуэна» такие уроки присутствовали очень ярко.

— Это абсурд. Они сами изменяли, но ожидают, что их сын будет жить целомудренно до свадьбы?

— Это ведь не обязательно плохо, верно?

Ему это казалось разумной практикой. Однако Люсия так не считала; она посмотрела на него так, будто он сказал что-то возмутительное.

— Это нелепо! Я здесь, я люблю тебя, встречаюсь с тобой, а самое большее, что мы делали — это целовались.

— ....

Оуэну нечего было на это ответить. Пока он молчал, Люсия снова вздохнула, на этот раз немного более драматично.

— Честно говоря, графиня и другие молодые леди на чаепитии говорили о том, какой ты добрый... всё это немного испортило мне настроение. Но теперь это не имеет значения.

А. Так вот в чём дело.

Все её предыдущие поддразнивания были результатом этого чувства, похоже. Когда Оуэн наконец понял это, Люсия продолжила:

— Что меня действительно беспокоит, так это то, как строго ты цепляешься за пустые традиции.

Комментарии