Глава 78

Я оказался главным героем в мире любовного романа

— Никогда бы не подумала, но Его Светлость Вердун — человек довольно мягкой души.

Одна из юных графинь сделала это замечание во время осеннего чаепития, проходившего в саду поместья Эдельте. Люсия улыбнулась, глядя на молодую леди.

— Неужели?

Любопытствуя, к чему это приведет, Люсия подбодрила её, и та продолжила с естественной непринужденностью:

— Я слышала, Его Светлость лично ездил покупать этот торт, разве нет? Я права?

Юная леди указала на клубничный торт, стоявший на столе, и остальные присоединились к её словам, согласно закивав.

— Да, я тоже об этом слышала.

— Похоже, кое-кто из дворян видел, как он проходил мимо.

Люсия кивнула, уже знакомая с этой историей, поскольку Оуэн сам упоминал об этом.

— Да, это правда. Оуэн сам ездил в пекарню, чтобы купить его. Он даже сказал, что этот торт идеально подойдет для сегодняшнего чаепития.

Вчера днем Оуэн лично привез торт в поместье Эдельте. Хотя он часто присылал подарки, он редко приезжал сам, поэтому Люсия была удивлена. Оуэн обычно был очень щепетилен и всегда отправлял письмо или посыльного перед визитом, так как не любил быть невежливым.

— Оуэн, что привело тебя сюда? Всё в порядке?

— Нет, ничего не случилось. Я просто подумал о тебе и решил купить это.

Когда она спросила, он ответил именно так, просто и прямо.

— Если подумать, ты упоминала, что завтра у тебя чаепитие. Можешь подать его тогда. Торт слишком большой, чтобы съесть его в одиночку.

— Что это, собственно...?

— Клубничный торт. Я заметил пекарню по дороге обратно.

— Пекарню?

— Да. Я слышал, что там делают превосходный клубничный торт, вот и купил. Подумал, тебе понравится.

Его неожиданный визит был таким нежным и таким в духе Оуэна. Это было так мило, что улыбка Люсии не сходила с лица.

— О боже... Как это внимательно с его стороны.

— Действительно. Раньше он казался таким отстраненным.

— Теперь это всё в прошлом. С тех пор как он рядом с Леди Эдельте, он стал совершенно другим человеком.

Упоминание перемен в Оуэне вернуло разговор к Люсии, и она поймала себя на том, что ей приятно слушать. Но тут всплыла еще одна новость.

— Вчера он, оказывается, выкупил весь оставшийся хлеб в той пекарне и пожертвовал его в приют?

— Боже, правда? Откуда ты знаешь?

— Директор приюта — мой отец, вот он и рассказал.

Для Люсии это было новостью. Похоже, слухи о пожертвовании Оуэна еще не распространились, вероятно, потому, что он просил о конфиденциальности. Но юная леди всё равно поделилась этим.

— Мой отец упомянул, что это не первый раз. Его Светлость регулярно делает пожертвования в три приюта в столице. Вчера был хлеб, но раньше он присылал самые разные вещи, даже деньги.

— О, боже...

— Но он не хочет, чтобы об этом знали. Большинство людей стараются изо всех сил рассказать всем о своих пожертвованиях.

Дворяне обычно усердно работали над тем, чтобы распространять хорошие новости о себе, стремясь создать позитивный имидж и завоевать расположение подданных. Но Оуэн не подходил ни под одну из этих категорий. Его мало интересовал общественный имидж, и ему не нужно было добиваться расположения подданных; как Герцог Вердун, он уже пользовался огромным уважением среди своего народа.

— Делать добрые дела молча... Кажется, он невероятно добрый человек.

— Вам повезло, Леди Эдельте, быть помолвленной с Его Светлостью Вердуном.

Их разговор сосредоточился на доброте Оуэна, и когда они обратили на Люсию завистливые взгляды, она безмятежно улыбнулась.

— Да, наша помолвка назначена на октябрь.

Хотя она сказала это с улыбкой, внутри она почувствовала странную тревогу. Она ценила, что Оуэн был теплым и добрым человеком, но мысль о том, что его щедрость так свободно распространяется на других, заставляла её чувствовать... легкое беспокойство. Не то чтобы ей не нравилось, что он хороший человек; ей просто не нравилось слышать, как о нем так широко судачат.

Возможно, поэтому.

Остаток чаепития Люсия провела в несколько равнодушном настроении. Эти неоднозначные эмоции оставили её опустошенной к концу мероприятия, в отличие от её обычного спокойствия после таких встреч.

Когда все разошлись и она осталась одна, Люсия обнаружила, что смотрит на пустую тарелку, на которой лежал клубничный торт.

— В следующий раз я просто поеду вместе с Оуэном.

Торт, который привез Оуэн, был невероятно вкусным — не только потому, что его принес он, но и потому, что он действительно был таким. Ни один из клубничных тортов, которые она пробовала раньше, не был таким свежим. Клубника сверху была удивительно сочной и с кислинкой, взбитые сливки — сладкими и свежими, а бисквит таял во рту.

— Это из пекарни, в которой я никогда не была... Как Оуэн вообще узнал об этом месте?

Она поняла, что ей любопытно. Оуэн не был тем, кто обычно уделяет много внимания еде, так как же он обнаружил эту пекарню?

— Может, он наткнулся на неё, изучая свои новые проекты.

После некоторых раздумий это показалось самым разумным выводом.

Почти свернув свои предыдущие деловые операции, Оуэн недавно взялся за несколько новых начинаний. Почти месяц он посвятил исследованиям и, наконец, запустил свои последние проекты. Идеи, которые он показывал Люсии в тех документах, теперь воплотились в жизнь.

Он основал импортную компанию по поставке сельскохозяйственной продукции, включая фрукты, приобрел фруктовую ферму в южной части империи, а также открыл новый аукционный дом, бутик и ювелирный магазин.

Когда Люсия спросила, зачем он открывает новые предприятия, учитывая её преданность Аукционному дому «Родель» и бутику «Стелла», Оуэн ответил:

— Это места, которые ты уже любишь. Часть того, что делает их особенными для тебя, — это то, как ими управляли на протяжении многих лет. Я бы не хотел нарушать это.

Оуэн был воплощением внимательности и чуткости. Она поймала себя на том, что ценит эту его заботу. Помимо дискомфорта, который она испытала во время сегодняшнего чаепития, Люсии искренне нравилась эта его сторона.

— Почему он держит свои пожертвования в секрете?

Люсия пробормотала про себя, чувствуя легкое возмущение. Ей не нравилось, что другие юные леди знали об этом раньше неё.

— Надо будет спросить его, когда увидимся в следующий раз.

Их следующая встреча была назначена на выходные, всего через три дня — ждать не так уж долго. Но...

— ...Может, мне просто поехать сегодня.

Мысль об ожидании казалась невыносимой. Бормоча что-то себе под нос, Люсия резко встала и решительно зашагала в свою комнату.

— Я еду в поместье Вердун.

Её заявление побудило горничных быстро помочь ей собраться. Они выбрали роскошное красное платье и разложили аксессуары. Люсия выбрала рубиновые серьги и кольцо в тон наряду. Как только она выбрала ансамбль, горничные помогли ей одеться и завершить образ.

Приведя в порядок наряд и макияж, она позвала Мари, чтобы та принесла коробку зеленого чая. С тех пор как она провела четыре дня в поместье Вердун и узнала, что Оуэн предпочитает листовой чай, она велела Мари запастись им. Чай, специалитет из Королевства Хален, недавно вырос в цене из-за увеличения пошлин после того, как попытка покушения на Святую была раскрыта, а новое торговое соглашение подписано. Однако Люсия, располагавшая достаточными средствами, не раздумывая купила этот чай.

— В поместье Вердун, пожалуйста.

Забрав чай у Мари, Люсия отдала распоряжение кучеру, садясь в карету. К этому времени её частые визиты в поместье Вердун сделали такие команды привычными для него. Благодаря мастерству кучера, они вскоре прибыли в герцогское поместье.

— Спасибо.

Узнав красную карету семьи Эдельте с гербом в виде орла, стражники быстро открыли ворота, позволив ей выйти на территории поместья.

Как только Люсия вышла, к ней подошел рыцарь.

— Добро пожаловать, Леди Эдельте. Его Светлость, скорее всего, в своем кабинете, как обычно.

Люсия бывала здесь достаточно часто, чтобы узнавать в лицо большинство рыцарей и слуг.

— А, Сэр Хелен, верно?

— Да, для меня честь, миледи. Я Сэр Хелен, заместитель капитана рыцарей.

— Значит, Сэр Хелен.

— Да, полагаю, я буду одним из ваших личных рыцарей, когда вы станете нашей госпожой.

Рыцари поместья Вердун состояли из мужчин примерно на шестьдесят процентов и из женщин на сорок — довольно сбалансированное соотношение по сравнению с другими рыцарскими орденами, где оно обычно составляло семьдесят на тридцать. Хелен была среди самых высокопоставленных рыцарей-женщин.

— Но вы ведь заместитель капитана, не так ли?

— Да, всё верно.

— Разве это не отнимает у вас всё время?

— Обычно заместитель капитана рыцарей поместья Вердун служит непосредственно под началом герцогини. И я буду не единственным рыцарем, служащим вам, миледи.

— О, понимаю...

Такое устройство было для неё в новинку, учитывая, что поместье Эдельте функционировало иначе. Хотя у семьи Эдельте, как и у Вердунов, был свой орден рыцарей, структура и обычаи были совершенно иными. В то время как Вердун отдавал предпочтение заслугам, а не происхождению, Эдельте придавали огромное значение родословной. Более того, рыцари Эдельте служили только главе и наследнику семьи.

— В Вердуне и Герцог, и Герцогиня считаются главами дома.

В отличие от них, Вердун, казалось, почитал и Герцога, и Герцогиню как равных глав.

— Это интересно.

— Правда? Здесь, в Вердуне, это вполне естественно.

— В Эдельте всё иначе.

— Это я нахожу захватывающим.

Под руководством Хелен Люсия направилась к кабинету Оуэна на пятом этаже. Пока они болтали, путь показался короче, чем обычно.

— Ваша Светлость, Леди Эдельте пришла к вам.

После того как Хелен доложила о ней, изнутри послышался голос, по-видимому, дающий разрешение, и она открыла дверь кабинета для Люсии.

— Оуэн.

Войдя, Люсия увидела стопки бумаг, сложенные высоко, среди которых почти утопал Оуэн, усердно работая.

— Люсия, добро пожаловать.

Оуэн, по-видимому, уже привыкший к её неожиданным визитам, тепло поприветствовал её.

— Присядешь там? Что касается чая...

— Я принесла свой.

Люсия показала коробку, которую держала в руках, и Оуэн кивнул. Он велел слуге принести только чайник с горячей водой и чашки. Слуга быстро выполнил приказ, расставляя чайную утварь для заваривания.

Оуэн жестом велел Хелен и слуге выйти, а затем сел на диван напротив Люсии.

— Это зеленый чай из Королевства Хален. Слышал, их зеленый чай — лучший.

Люсия открыла коробку и достала чайные листья, заваривая чай в точности так, как её учили на уроках этикета. Температура и крепость напитка получились идеальными.

— Попробуй.

Люсия налила свежезаваренный зеленый чай в чашку Оуэна. Он изящно взял чашку, с улыбкой наслаждаясь несколькими глотками.

— Очень вкусно.

— Я рада, что тебе нравится.

Уже от одной улыбки Оуэна Люсия почувствовала, как её недавнее раздражение растворяется. Но раз уж она проделала весь этот путь, она не могла удержаться от вопроса, который привел её сюда.

— Оуэн, как ты узнал о пекарне, где продавался клубничный торт, который ты купил вчера?

Комментарии