Глава 54

Я оказался главным героем в мире любовного романа
— Это она...
— Я видела её на охотничьем соревновании.
— Да, она сама победила монстров.
По залу вновь пополз шёпот.
— Святая, я Ханна, дочь маркиза Селида.
— Приятно познакомиться, леди Ханна.
Люди начали подходить к Белле один за другим. Сначала это были лишь несколько молодых леди, но вскоре её окружила целая толпа. Поддержка храма и императорской семьи означала, что Святая, несомненно, будет обладать огромным влиянием не только в светских кругах, но и в других сферах. Поэтому многие стремились подружиться с ней ради собственной выгоды.
Конечно, те, кто уже был близок к Люсии, не спешили приближаться и лишь наблюдали со стороны. Будучи «цветком» высшего общества и его негласным лидером, они знали, что рисковать, вызывая её недовольство, не стоит.
— Входят наследный принц и кронпринцесса!
Когда все взгляды были прикованы к Белле, двери банкетного зала открылись вновь. На этот раз вошли Ричард и кронпринцесса. Все присутствующие были обязаны склонить головы перед членами королевской семьи, поэтому гости почтительно приветствовали их появление.
Как только наследный принц и кронпринцесса заняли свои места, последними вошли император и императрица.
— Входят Его Императорское Величество и Её Императорское Величество!
Снова весь зал выразил своё почтение. Когда император и императрица достигли своих мест, по залу разлилась мелодия.
— Я знаю, все понимают, что этот летний банкет особенный.
Пока оркестр играл мягкую музыку, император начал свою речь.
— Впервые за двести лет в Империи появилась Святая. Банкет был отложен на месяц, чтобы почтить это событие, и я верю, что вы все понимаете причину.
Святая символизировала многое: мир, безопасность, благородство и чистоту. За двести лет эти символы стали чем-то абстрактным и труднодостижимым. О ней часто говорили как о божественной или абсолютной фигуре. Конечно, всё это было далеко от истины. Святая была просто той, кто мог использовать священную силу лучше, чем обычные жрецы и священнослужители. Однако количество, чистота и плотность их священной энергии были принципиально иными.
— Я верю, что все вы приветствуете появление Святой. Святая, хотите ли вы что-нибудь сказать?
Естественно, у Беллы, главной героини «Цветка Империи», была ещё одна уникальная черта. Она могла использовать свою священную силу не только для исцеления и благословений, но и в наступательных целях. Это позволяло Империи сдерживать другие страны одним лишь её присутствием. Фигура, способная на масштабное исцеление и атаку, значительно меняла расстановку сил.
— Я лишь желаю всем мира и покоя. Большего мне не нужно.
Белла, зная, чего ждёт император, ответила с мягкой улыбкой. Её спокойный и добрый ответ вновь взбудоражил зал. Именно этого мир ждал от Беллы. Она должна была стать той доброй и кроткой фигурой, которой все восхищаются, но в то же время — грозным оружием против врагов. Достаточно доброй и мягкой, чтобы никто не мог легко критиковать или противостоять ей, но при этом — смертоносным оружием против недругов.
Увидев, что предсказание Беллы сбылось, император выглядел довольным.
— Тогда пусть банкет начнётся.
Мягкая мелодия оркестра сменилась более живым и разнообразным ритмом, когда музыканты заиграли танцевальную композицию. Дворяне разбились на пары и вышли на танцпол.
Белла перевела взгляд, пытаясь найти Оуэна.
— Святая.
— Святая, я...
— Приятно познакомиться, Святая.
Несмотря на голоса, зовущие её со всех сторон, глаза Беллы искали только Оуэна. То, что она увидела в поле своего зрения, было...
«...Что это такое?»
Оуэн, Люсия и Кайл сидели за одним столом. Банкет только начинался, и люди уже собирались вокруг них. Среди них были главы семейств, наследники, деловые люди и знакомые Люсии.
«Почему они все вместе?»
Было естественно, что люди собирались вокруг них. В конце концов, это были Оуэн и Люсия, да и Кайл был фигурой, вызывающей огромный интерес у многих дворян.
Да, но...
«Кайл говорил, что близок с Оуэном... но всё же. Кайл любит Оуэна».
Прослеживая причины, Белла вздохнула.
«Ты что, идиотка? Просто стоишь и смотришь, как они ведут себя подобным образом? Действуешь так, будто того, что любимый человек счастлив, достаточно...»
Казалось, Кайл был в чём-то похож на «Беллу». Может, поэтому «Белла» так долго колебалась. Потому что знала, что они похожи.
«Нужно брать то, что хочешь, даже если ради этого придётся пойти на кражу».
Для Беллы такой образ мыслей был непостижим. Не хотеть никому причинить вреда, считать всех вокруг хорошими людьми — какой в этом был толк?
Эта ситуация ничем не отличалась. Действительно ли приятно видеть, как любимый человек счастлив, даже если это счастье он делит с кем-то другим? Конечно, это радостное событие. Но если человек, разделяющий это счастье, — кто-то другой, это уже совсем другое дело.
«Нужно брать то, что хочешь, даже если ради этого придётся украсть».
Какой смысл в счастье возлюбленного, если оно делает тебя лишь печальной и несчастной? Лучше быть эгоистичной и безжалостной. Ворваться в их жизнь силой было бы лучше, чем чувствовать себя жалкой.
***
— Святая.
Пока Белла была погружена в мысли о трио, к кругу, окружавшему её, подошёл кто-то новый.
— Кронпринцесса.
— Ваше Высочество...?
Это была Дейзи, кронпринцесса.
В «Цветке Империи» она не была значимым персонажем. Её упоминали лишь как ту, кто помог укрепить положение Беллы в высшем обществе. Дейзи часто сопровождала Беллу вместе с леди Ханной из рода маркиза Селида.
— Ваше Высочество, кронпринцесса.
— О, можешь звать меня просто Дейзи. Прошу, будь проще, Святая.
— Разве можно?
Почему-то это казалось немного обременительным. Однако ради сюжета оригинала Белла заставила себя ответить.
— Конечно. Могу ли я тоже называть вас по имени?
— Для меня это будет честью.
Хотя это была их первая встреча, они сразу перешли на неформальный тон. Это не имело большого значения, ведь именно так всё было в оригинальной истории.
Пока Белла болтала с Дейзи и Ханной, она услышала знакомый разговор.
— О, смотри. Это герцог Вердун и леди Эдельте.
— И правда. Они наконец-то сошлись после всех этих преследований, не так ли?
— Говорят, он довольно настойчив, несмотря на то, что быстро теряет интерес...
При упоминании знакомых фигур Белла повернула голову, повинуясь дурному предчувствию. Она увидела, как Оуэн и Люсия направляются к танцполу.
— Они даже подобрали наряды в тон. Чёрный и красный... должно быть, демонстрируют союз своих домов. Зная леди Эдельте, она наверняка хотела, чтобы все так и подумали.
— Вполне возможно. Это ведь леди Эдельте.
Белла наконец поняла, что означали их скоординированные наряды.
«Союз домов? Только не это...»
Помолвка. А затем и брак.
— Это твой первый танец на банкете?
По пути на танцпол спросила Люсия Оуэна.
— Я никогда раньше не танцевал на банкетах.
Оуэн кивнул, и это была правда. Согласно сеттингу «Цветка Империи», это было верно. У Оуэна тоже не было воспоминаний о танцах на банкетах.
— Я снова забираю твой первый раз. Это честь во многих отношениях.
Люсия широко улыбнулась, выглядя очень довольной и счастливой.
— Рад, что тебе нравится.
— О... это было так заметно?
— Немного.
Оуэн мягко улыбнулся, заставив Люсию усмехнуться, словно у неё не было выбора.
— Прости.
— Не за что извиняться.
Коротко ответил Оуэн, держа Люсию за руку. Хотя он никогда не танцевал на банкетах, Оуэн был прекрасно обучен этикету, поэтому знал, как танцевать. Он вёл танец в идеальном ритме с играющей музыкой.
— Ты хорош.
— Ну, я учился.
— Даже если учиться, некоторые люди просто не умеют танцевать, Оуэн.
Заметила Люсия, и Оуэн ответил слабой улыбкой.
— В любом случае. Быть слишком идеальным — это недостаток.
Люсия покачала головой, интерпретируя его улыбку по-своему. Следуя танцевальным шагам, она положила руку на плечо Оуэна, пока его рука покоилась на её талии. Крепко поддерживая её, Оуэн закружил её, отчего её платье разлетелось, словно лепестки красно-чёрного цветка.
— Видишь? Люди смотрят на нас.
— Ну, мы...
— Многие смотрят только на тебя.
— Хм.
Оуэн не мог этого отрицать, поэтому промолчал. Люсия глубоко вздохнула и снова закружилась в объятиях Оуэна, прошептав ему на ухо:
— Судя по их лицам, это дебютантки.
— О.
Казалось, она имела в виду тех, кто пристально смотрел на них.
— ...И та тоже, должно быть, дебютантка. Я видела их на охотничьем соревновании.
Затем она посмотрела в другую сторону. Когда Оуэн попытался проследить за её взглядом, рука Люсии коснулась его щеки.
— Не нужно смотреть.
— ...
Те же эмоции, что возникали во время их встреч в карете и на побережье, снова отразились в глазах Люсии.
«Это уже третий раз».
К этому моменту он должен был распознать эту эмоцию, но всё ещё не знал её названия.
— Святая, да?
Её выражение лица появлялось только тогда, когда речь заходила о Белле.
— Как ты узнала?
Эмоции в её красных глазах, казалось, горели ещё ярче.
— Я не думала, что ты поймёшь.
— Ну... это потому, что ты делаешь такое выражение лица всякий раз, когда упоминают Святую.
Честно ответил Оуэн, хотя это заставило его почувствовать лёгкое беспокойство.
— Я помню, у тебя был такой же взгляд раньше, когда мы говорили о ней.
— О...?
Почему-то Люсия выглядела удивлённой его ответом.
«Разве это был неправильный вопрос?»
Пока Оуэн размышлял, Люсия наконец заговорила.
— Оуэн... ты понял это, наблюдая за моей реакцией?
— Да...?
Может, это был неверный ответ.
Пока он раздумывал, лицо Люсии внезапно озарилось довольной улыбкой.
— О, понятно. Думаю, это имеет смысл. Ты ведь не очень разбираешься в таких вещах.
— Что ты имеешь в виду под «такими вещами»?
— Ничего особенного. Всё в порядке. На самом деле, я надеюсь, что ты и дальше будешь оставаться в неведении. Пусть они пока побеспокоятся.
Хотя он не до конца понял, Оуэн кивнул. Если она так говорит, он примет это.
— Так какое выражение лица у меня было?
Когда Люсия возобновила разговор, она задала этот вопрос. На него было трудно ответить.
Оуэн не знал, как точно это описать. Он мог дать лишь расплывчатое и абстрактное объяснение.
— Это было похоже на эмоцию, смешанную с одержимостью и собственничеством, и чем-то ещё.
— Чем-то ещё? Что бы это могло быть?
— Я не знаю...
Люсия нахмурилась, по-видимому, не в силах сама это осознать.
— Но это эмоция?
— Да.
— Эмоция, которая смешивается с одержимостью и собственничеством?
Оуэн перебирал в уме различные чувства.
«Любовь-ненависть, тоска, подавленность...»
Но ни одно из них не казалось верным. Он мог их отбросить.
«...Ревность?»
Последняя эмоция, пришедшая на ум, казалась подходящей. Что-то, что хорошо сочеталось бы с одержимостью и собственничеством.

Комментарии

Загрузка...