Глава 52

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Время шло, наступил август — последний месяц лета.

В день Имперского банкета, перенесенного на начало августа, Люсия встретила Оуэна улыбкой.

— Вы прекрасно выглядите.

— Рад, что вы так считаете.

Оуэн был одет в официальный костюм, который они вместе выбрали в бутике. Наряд, подобранный Люсией, представлял собой сочетание красного и черного, создавая ощущение таинственности и мрачного декаданса. Глубокий винный оттенок, а не яркий красный, придавал образу утонченность и в то же время некоторую суровость. Это было куда изысканнее его обычной одежды.

— Вы тоже выглядите потрясающе.

Платье Люсии также было выполнено в декадентском и притягательном стиле, гармонируя с ансамблем Оуэна. Ее волосы украшало темное украшение в форме розы, а колье и серьги были изготовлены из темных красных духовных камней, которые она заказала специально.

— Благодарю.

Люсия протянула руку, обтянутую черной кружевной перчаткой в тон платью. Оуэн накрыл ее ладонь своей; его перчатка была украшена сложным узором, вышитым темно-красной нитью.

— Это ваш первый банкет за год, верно? — спросила Люсия, когда они вместе садились в карету.

— Да.

Хотя на самом деле это был его первый выход, Оуэн кивнул без колебаний.

— Чем вы обычно занимаетесь в свободное время? — продолжила Люсия. — Вы не любите банкеты, не посещаете другие светские мероприятия и, кажется, у вас нет никаких хобби.

Вероятно, она собрала эту информацию, наведя справки. Люсия часто тратила свое пособие на подобные расследования. Она была VIP-клиентом в различных гильдиях, включая информационные и наемнические. Она знала об Оуэне все, что только можно было знать.

Точно так же, как Оуэн гордился тем, что знает Люсию лучше всех, Люсия верила, что знает Оуэна лучше, чем кто-либо другой.

— В основном разбираюсь с накопившимися делами.

— ...И при этом вы все равно думали о расширении бизнеса?

— Сейчас у меня больше свободного времени, чем раньше.

Оуэн говорил уверенно, ведь это была правда.

— Еще я трачу время на тренировки или управление рыцарями.

— Это довольно однообразно.

— Разве?

— Да. Что вы делаете в свободное время? У вас оно вообще есть?

Хотя должность главы семьи была по определению хлопотной, Люсию удивляло, насколько он, казалось, сосредоточен исключительно на работе.

Оуэн слегка наклонил голову, словно озадаченный ее вопросом.

— Я провожу время с вами. Или покупаю вам подарки.

Его честный ответ на мгновение лишил Люсию дара речи. Оуэн часто удивлял ее своей прямотой, делая поразительные заявления так, словно они были самыми естественными вещами в мире.

— Это все, что вы делаете, помимо работы?

— Я сплю и ем, конечно.

— Помимо этого.

— Да.

Он кивнул. Люсия открыла рот, но на мгновение не смогла вымолвить ни слова. Наконец, она сумела произнести:

— Оуэн, вы, должно быть, действительно меня любите.

— Безусловно.

— ...

— Это кажется чрезмерным?

Его твердый голос наполнил карету. Его черные глаза пристально вглядывались в ее.

— Но это правда. Нет причин не говорить вам об этом, Люсия.

Пока Люсия еще осмысливала его слова, карета остановилась. Они прибыли в Императорский дворец.

Карета остановилась у входа в Центральный дворец, где должен был проходить банкет. Дворец был настолько огромен, что передвигаться пешком было невозможно. После контрольно-пропускного пункта у главных ворот карета направилась к конечному пункту назначения.

— Позвольте мне проводить вас в комнату ожидания.

Слуга подошел, когда они вышли из кареты. Взгляды других дворян, прибывших примерно в то же время, обратились к паре. Оуэн и Люсия, однако, никак не отреагировали.

— Оуэн.

Когда они подошли к коридору, ведущему в комнату ожидания, их окликнул знакомый голос.

— Вы рано. В прошлом году вы прибыли как раз вовремя.

— Кайл.

Голос принадлежал Кайлу, Лорду Магической башни. Как и семья Вердун, Кайл был по большей части отстранен от Императорского дворца, но был обязан посещать летний банкет. Это была давняя традиция, установленная Императором, со сложными подтекстами.

— Ах, вы с кем-то...

— Это леди Люсия Эдельте.

— Здравствуйте, леди Эдельте. Я Кайл, Лорд Магической башни.

Кайл поздоровался с ней неформально, не зная ее имени и статуса, что было почти грубостью.

— Приятно познакомиться.

Несмотря на неформальное приветствие, Люсия улыбнулась. Ей было интересно, ведь Оуэн упоминал, что Кайл — его первый друг.

— Кстати, я почти закончил то, о чем вы просили.

— Правда?

— Да. Как только закончу, я вызову вас в Магическую башню. Вам стоит забрать это самому.

— Вы не пришлете это?

— Это вещь, требующая осторожного обращения.

Кайл начал говорить о магическом камне, и Оуэн внимательно слушал. Люсия наблюдала за ними с интересом. И Оуэн, и Кайл были известны ограниченным кругом общения. Видеть их вместе было в новинку.

«Кажется, они сблизились после охотничьего соревнования».

Их связь укрепилась во время охотничьего мероприятия в начале этого года. До этого они обменивались лишь формальными приветствиями.

— Вы двое, кажется, стали близки.

Люсия улыбнулась, произнося это, и привлекла внимание Кайла и Оуэна.

— Ах, да, мы как-то сблизились.

— Мы сдружились во время последнего охотничьего соревнования.

— Вот как?

Кайл покраснел и почесал щеку, выглядя смущенным. Он казался еще менее привычным к завязыванию отношений, чем Оуэн.

— Кстати, леди Эдельте, вам не обязательно быть со мной такой официальной.

— Вы ведь Лорд Магической башни. Вы заслуживаете такого уважения.

— Ну, это правда...

Кайл не стал отрицать свой престижный статус.

Однако Кайл не совсем понимал, почему Люсия ведет себя так официально.

— Другие дворяне говорят со мной неформально.

— Тогда вы запомните меня отчетливее.

— Прошу прощения?

— Вы сказали, что это необычно. Значит, вы запомните меня как необычную юную леди.

Люсия улыбнулась.

— Вы, кажется, забыли мое имя ранее.

— О...

Она слегка поддразнила Кайла за то, что он не вспомнил ее имя должным образом, но сделала это так, что не было обидно.

— Хорошо запоминать. Полезно знать имена представителей главных дворянских семей.

Оуэн поддержал слова Люсии, побудив Кайла согласно кивнуть.

— В этом есть смысл...

— Особенно учитывая, что сегодняшний банкет будет полон дворян.

— Хотел бы я, чтобы никто меня не приветствовал.

— С вашим цветом волос и внешностью вы слишком заметны.

Кайл глубоко вздохнул на замечание Оуэна.

Люсия наблюдала за двумя мужчинами с новым интересом, понимая, что они осознают свою внешность. Оуэн и Кайл славились самой яркой внешностью в Империи. Следом за ними шли наследный принц Ричард, сводный брат Люсии Луи и сын маркиза Селид.

Точно так же, как Люсию считали цветком высшего общества, за которой следовали кронпринцесса и дочь маркиза Селид, та же логика применялась и здесь.

— Вы знаете имена и иностранных дворян? Посланники ведь часто приезжают.

— Я знаю большинство из них.

— Вы действительно только и делаете, что работаете.

— Кто бы говорил, вечно зарывшись в свои магические исследования.

На этом их разговор закончился. Люсия, с интересом наблюдавшая за их легкой перепалкой, перевела взгляд на руку Оуэна, державшую ее.

— Мы направимся в комнату ожидания?

— Конечно.

— Кайл, увидимся на банкете.

Кайл коротко ответил на прощание Оуэна и повернулся, чтобы направиться в свою комнату ожидания.

— Комната, отведенная вам, Оуэн, похожа на мою.

Комната ожидания была роскошно обставлена мягкими диванами, столами и подушками. Это было не только место для ожидания перед началом банкета, но и зона отдыха во время мероприятия, с гардеробной на случай проблем с одеждой.

— Хотя, похоже, ею не часто пользуются.

Эти комнаты отдыха, служившие также комнатами ожидания, были зарезервированы для великих дворян, престижных семей и иностранных посланников. Это была особая привилегия. Дворяне более низкого ранга, такие как бароны и виконты, должны были делить общие комнаты ожидания.

Им не нужно было ждать, так как они были одними из первых, кто вошел. Интересно, что Кайлу, как Лорду Магической башни, также предоставили отдельную комнату. Это было связано с личным приглашением Императора на летний банкет, проводимый раз в год, по определенным причинам.

— Мы должны следить за банкетным залом.

Имперский летний банкет был грандиозным событием, длившимся пять дней, на котором присутствовали все дворяне и высокопоставленные чиновники Империи. Он также привлекал иностранные делегации, из-за чего столица была оживленной, а охрана дворца — усиленной.

Император, который обычно избегал приглашать семью Вердун во дворец, в этот период допускал их из соображений безопасности, предпочитая доверять местным, а не иностранным гостям в случае инцидента.

— У Императора много забот.

Все в Империи знали это. Было забавно, что Император, который обычно избегал их, приглашал их, когда это было нужно. Ни Магическая башня, ни семья Вердун не отказывались, так как они многое могли получить или сохранить взамен.

Императорская семья не любила, когда семья Вердун набирала силу, но не вмешивалась в их деловые начинания, пока они держались подальше от политики. Точно так же они препятствовали строительству Магической башни в столице, но разрешали ее объекты в других местах, способствуя развитию магических предприятий.

Это было взаимное соглашение не посягать на владения друг друга.

— Учитывая прошлые инциденты, Император, вероятно, проявляет осторожность.

Причина, по которой Император приглашал Магическую башню и семью Вердун во дворец, несмотря на их натянутые отношения, коренилась в инциденте с иностранными посланниками во время правления предыдущего Императора.

До того инцидента ни семья Вердун, ни Магическая башня не имели доступа во дворец. Императорская семья всегда была враждебна к ним, препятствуя их бизнесу и удерживая разрешения на магические предметы. Храм также присоединился к изоляции, и дворяне хранили молчание, естественно изолируя две фракции.

— Вероятно, они беспокоятся о другом инциденте, вроде войны.

Воспоминание о том событии заставило Императорскую семью насторожиться, что привело к включению этих могущественных, но недоверенных сущностей во дворец в критические моменты.

Комментарии