— Отец-император зовет нас на обед?
Иньжэн крепче прижал к себе Хунси, и его сердце, только что начавшее успокаиваться, снова тревожно забилось.
Совместная трапеза?
Что же... что же задумал его венценосный отец?
Он подсознательно опустил взгляд на Хунси, которого держал на руках. В его глазах читалась сложная гамма чувств. С тех пор как он начал слышать мысли сына, каждая аудиенция у императора превращалась для него в изнурительный экзамен с непредсказуемым исходом.
А все ответы и ловушки таились в голове этого маленького сорванца.
【Идти есть?】
Хунси причмокнул крошечным ртом. В душе он не чувствовал ни капли трепета, скорее ему хотелось зевнуть.
【Честно говоря, уровень мастерства поваров в столовой дворца Цяньцин так себе. Даже молочная каша, которую варят на маленькой кухне моей матушки, куда вкуснее.】
【Но раз Хуан Мафа зовет, идти надо. В конце концов, он здесь — финальный БОСС, нужно потихоньку прокачивать уровень его симпатии.】
【Интересно только, что этот дедуля, подсевший на подслушивание чужих мыслей, надеется выведать у меня на этот раз? Какие еще государственные тайны?】
Слушая эти язвительные замечания, Иньжэн невольно дернул уголком рта.
«Дедуля с зависимостью»?
Если бы отец-император узнал, как любимый внук называет его в своих мыслях, неизвестно, какое выражение приняло бы его лицо.
Не смея медлить, Иньжэн в сопровождении Хэ Юйчжу и свиты слуг поспешил во дворец Цяньцин.
В теплых покоях дворца Цяньцин уже был накрыт обеденный стол. Блюда выглядели легкими и изысканными.
Канси восседал во главе стола. На нем было повседневное чанфу темно-желтого цвета с вышитыми драконами. Выглядел он заметно бодрее, чем в прошлые дни, однако его острый взгляд ни на мгновение не отрывался от вошедшего Хунси.
— Приветствуем отца-императора, — Иньжэн, все еще держа сына на руках, почтительно поклонился.
— Вольно.
Канси слегка махнул рукой. Его взор, миновав Иньжэна, остановился на Хунси, и на лице императора промелькнуло предвкушение.
— Подойди, дай Мне взглянуть на Хунси.
Ли Дэцюань поспешно выступил вперед, осторожно принял ребенка из рук Иньжэна и поднес его к императору. Канси привычным движением усадил внука к себе на колени — на этот раз его жесты были куда увереннее.
— Мой славный внук, за эти пару дней ты, кажется, еще немного округлился.
Он с улыбкой ущипнул Хунси за пухлую щечку. Малыш, словно понимая правила игры, широко улыбнулся в ответ, демонстрируя несколько крошечных зубиков, похожих на рисовые зернышки.
【Здравствуй, дедушка.】
【Цвет лица сегодня неплохой, видать, выспался ночью. Ну еще бы, поймал старшего сына на горячем — тут любой бы обрадовался.】
【Только вот круги под глазами всё такие же темные. Сразу видно — годами засиживаешься допоздна над отчетами. Тяжело быть императором: сплошной график «девять-девять-шесть» без выходных и праздников.】
Канси слушал странные слова внука про какой-то «девять-девять-шесть». И хотя само выражение было ему в новинку, смысл фраз «без выходных» и «тяжело» он уловил безошибочно.
На душе у него внезапно потеплело.
Все чиновники при дворе, включая его собственных сыновей, видели в нем лишь носителя безграничной власти. Все они только и думали о том, что могут от него получить.
И только этот маленький внук искренне сочувствовал тому, как нелегко ему дается бремя правления.
От этой мысли взгляд Канси, устремленный на Хунси, стал еще более нежным и любящим. Он взял со стола чашу с подогретым молоком и, зачерпнув немного серебряной ложечкой, поднес к губам ребенка.
— Ну же, Хуан Мафа сам тебя покормит.
Хунси послушно открыл рот и выпил молоко.
В этот момент подошел маленький евнух с подносом и почтительно поставил перед Канси чашку чая.
— Ваше Величество, ваш чай Лунцзин, собранный перед сезоном дождей.
Чашка была выточена из чистейшего белого нефрита. Настой внутри был прозрачным, изумрудно-зеленым; над ним поднимался легкий пар, источающий освежающий аромат.
Канси взял чашку и уже приготовился сделать глоток.
【Началось! Опять коронный номер!】
Внутренний радар Хунси мгновенно сработал.
【Этот чай выглядит чертовски горячим! Дедуля, полегче!】
【Дайте-ка прикину температуру... Ого, там никак не меньше восьмидесяти градусов.】
【В тех статьях о здоровье, что я читал в прошлой жизни, ясно говорилось: слизистая пищевода очень нежная. Постоянное употребление напитков горячее шестидесяти пяти градусов вызывает регулярные ожоги, что резко повышает риск развития рака пищевода!】
【Пусть сейчас об этом никто не знает, но законы природы везде одинаковы. Дедушка, ради твоего драконьего здоровья, послушай внука: поставь чашку и подожди, пока остынет!】
Рак?
Рука Канси, державшая чашку всего в паре сантиметров от губ, резко замерла.
Это слово он уже слышал в мыслях внука вчера. И хотя точный смысл термина ускользал от него, сочетание слов «пищевод», «риск» и «драконье здоровье» заставило его мгновенно осознать серьезность угрозы.
Это какая-то опасная болезнь, подтачивающая силы организма!
Лицо императора слегка изменилось. Он, не подавая виду, плавно опустил чашку обратно на стол.
Стоявший рядом Ли Дэцюань оторопел. Что случилось с Государем? Почему он не стал пить свежезаваренный чай?
Канси не обратил внимания на его недоумение. Он взял палочками кусочек тушеного оленьего хвоста и положил в чашу Иньжэна.
— Ты тоже ешь.
Этот простой жест заставил Иньжэна вздрогнуть от неожиданности. Отец-император... лично положил ему еду? Сколько лет прошло с тех пор, как он удостаивался такой милости?
Он поспешно произнес:
— Благодарю, отец-император.
Однако взгляд Канси снова вернулся к Хунси. В глазах монарха разгоралось еще более сильное любопытство.
Этот малыш, кажется, знает абсолютно всё. От его ревматизма до проклятий старшего сына Иньти, а теперь еще и эти тонкости с чаепитием...
Что еще ему известно?
Канси решил прощупать почву дальше. Он указал на блюдо с соевой рулькой и как бы невзначай произнес:
— Я помню, твоя матушка при жизни очень любила это блюдо. Жаль, что судьба была к ней немилостива...
При упоминании покойной императрицы Сяочэнжэнь взгляд Иньжэна помрачнел.
【Эх, опять помянули мою бедную бабушку.】
Хунси завозился на руках у Канси.
【Если подумать, скверный характер моего непутевого папаши отчасти объясняется нехваткой любви в детстве. Мать умерла в муках, едва родив его, он даже не знает, как она выглядела.】
【Хуан Мафа хоть и носил его на руках, воспитывая как наследника, но любовь императора — штука тяжелая и суровая. По имени они отец и сын, а на деле — государь и подданный.】
【Все вокруг него либо пытаются его испортить чрезмерными похвалами, либо мечтают погубить. Ни одной живой души, кто относился бы к нему искренне.】
【Даже его законная жена, моя матушка, в истории осталась почти незаметной тенью. Кажется, она тоже умерла вскоре после моего рождения? Или как-то так... В общем, тоже недолго ей осталось.】
Сердце Канси пропустило удар.
Кронпринцесса... тоже уйдет рано?
Он в ужасе посмотрел на Хунси, а затем перевел взгляд на Иньжэна, чье лицо все еще выражало скорбь по матери.
Законная супруга Наследного принца, госпожа Гуалгия, всегда отличалась крепким здоровьем. Только в прошлом году она подарила династии Хунси — законного старшего внука. Как она может... умереть молодой?
В душе Канси бушевал шторм. Он внезапно осознал, что «пророчества» внука касаются не только государственных дел или его собственного здоровья. Они охватывают судьбы всех членов императорской семьи!
Это осознание принесло с собой небывалый страх и одновременно еще более жгучее... желание контроля.
Если он заранее будет знать финал каждого, сможет ли он все изменить? Сможет ли он сделать так, чтобы власть династии Цин стояла незыблемо вечно?
Он глубоко вдохнул, силой подавляя внутреннее волнение. Его голос зазвучал с едва уловимым напряжением, которого он сам не заметил.
Глядя на Иньжэна, он медленно произнес вопрос, который заставлял его ворочаться с боку на бок всю прошлую ночь:
— Иньжэн, Я хочу спросить тебя.
— В деле храма Цзинъе среди улик было найдено тайное письмо, указывающее на тебя. И хотя почерк можно подделать... твой старший брат Иньти уже заключен под стражу.
— Я хочу знать: что ты думаешь об остальных своих братьях?
Этот вопрос, словно огромный валун, рухнул в тихую гладь пруда. Воздух в покоях мгновенно застыл.
Это было предостережение императора. И его же величайшее испытание.
На лбу Иньжэна выступил холодный пот. Как он должен ответить?
Сказать, что все они хороши — значит проявить лицемерие. Сказать, что плохи — значит показать свою мелочность и неспособность терпеть братьев.
Это был тупик!
И пока Иньжэн обливался холодным потом, не зная, что предпринять, звонкий голос Хунси снова раздался в сознании Канси и Иньжэна:
【Началось! Стресс-интервью в разгаре!】
【Хуан Мафа задал слишком коварный вопрос! Это же всё равно что спросить моего батю: «Твои коллеги спят и видят, как бы тебя укокошить, что ты о них думаешь?»】
【И как тут ответишь? Хвалить их? Папаша будет выглядеть дураком. Ругать? Будет выглядеть злодеем.】
【Ама, правильный ответ только один!】
【Скорее скажи, что ты больше не хочешь быть Наследным принцем!】

Комментарии

Загрузка...