— Наградить!
— Открыть сокровищницы Нэйуфу! Пусть мой дорогой внук сам выберет всё, что пожелает!
Смех Канси всё еще, казалось, звенел в ушах, а дары из бокового зала дворца Цяньцин уже полноводным потоком хлынули во дворец Юйцин.
В одно мгновение Восточный дворец, где еще недавно царило запустение, а каждый слуга дрожал за свою жизнь, преобразился, будто Новый год наступил раньше срока.
Евнухи и служанки так и сияли, их походка стала легкой, а когда они смотрели на Хунси, покоящегося на руках кормилицы, в их глазах читались благоговение и безмерная благодарность.
Этот маленький господин — истинный живой Бодхисаттва, сошедший с небес!
Чудовищная буря, способная стереть Восточный дворец с лица земли, была играючи развеяна этим младенцем.
Однако в этой атмосфере всеобщего ликования Иньжэн никак не мог заставить себя радоваться.
Он отослал всех прочь и в одиночестве сидел в кабинете. Глядя на яркий солнечный свет за окном, он чувствовал лишь ледяной холод запоздалого страха.
Вчера он был на волоске.
Всего один шаг — и он, Наследный принц великой империи Цин, был бы выброшен на свалку истории.
Тот холодный, разочарованный взгляд Императорского отца он не забудет до конца своих дней.
Хотя благодаря невероятному «голосу сердца» своего сына ему удалось чудом пройти проверку и даже снискать небывалую милость, Иньжэн понимал: это лишь временная передышка.
Кризис не миновал.
Подозрительность отца и алчные взгляды братьев висели над его головой, словно бесчисленные мечи, готовые обрушиться в любой момент.
Он не мог больше сидеть и ждать смерти.
В этот момент в комнату бесшумно вошел его доверенный евнух Хэ Юйчжу, неся в руках неприметную шкатулку для еды.
— Господин, — Хэ Юйчжу понизил голос до шепота. Поставив шкатулку на стол, он извлек из потайного отделения запечатанное воском секретное послание. — Это от людей семьи Хэшэли. Они говорят... что хотят встретиться с Вами.
Зрачки Иньжэна сузились, взгляд мгновенно стал острым.
Семья Хэшэли — род его покойной матери и когда-то его самая надежная опора среди родственников.
С тех пор как пал их лидер, его двоюродный дед Соэту, эта сила затаилась.
И теперь они сами ищут встречи?
Иньжэн вскрыл письмо и быстро пробежал глазами по строчкам.
Слова были полны преданности. В письме говорилось, что они собрали остатки сторонников Соэту и готовы пойти ради Наследного принца в огонь и в воду. Они лишь просили о тайной встрече в храме Цзинъе за пределами городских стен, чтобы обсудить великие дела.
Сердце Иньжэна бешено заколотилось.
Точно!
Как же он мог забыть!
У него всё еще есть эти люди!
Если он сможет вновь сплотить эту силу, стоит ли бояться будущего?
Разве Императорский отец не потому теряет к нему доверие, что считает его одиноким и беспомощным Наследным принцем?
Если Мы покажем ему, что по-прежнему способны контролировать ситуацию при дворе, изменит ли он свое мнение?
Давно подавляемые амбиции и обида, подобно лесному пожару, мгновенно охватили всё существо Иньжэна.
Он с силой ударил по столу, в его глазах вспыхнул пугающий блеск.
— Седлай коня! Мы покинем дворец этой ночью!
— Господин, умоляю, одумайтесь! — Хэ Юйчжу побледнел от страха. — Сейчас всё внимание приковано к Вам. Если Император узнает о тайной встрече с опальными чиновниками...
— Мы всё решили!
Иньжэн ничего не желал слушать. Его разум был занят лишь мыслями о том, как восстановить былое величие и заставить тех, кто смотрел на него свысока, содрогнуться.
— Иди готовься. Об этом никто не должен знать!
Ночь постепенно сгущалась.
Праздничная суета во дворце Юйцин утихла, лишь холодный лунный свет заливал глазурованную черепицу крыш.
Хунси крепко спал.
Сытый, довольный и получивший кучу подарков — день прошел идеально.
Он причмокивал во сне, и ему грезились ароматы парного молока.
Однако внезапное чувство острой тревоги вырвало его из сна.
Он открыл глаза. В комнате тускло горел ночной светильник.
Кормилица и служанки дежурили в соседней комнате, слышалось их ровное дыхание.
Но на душе у Хунси было неспокойно.
Казалось, вот-вот случится что-то непоправимое.
Это предчувствие было точь-в-точь таким же, как в его прошлой жизни, когда он возвращался домой после переработки и интуитивно понимал, что босс позвонит ему в три часа ночи.
Он с трудом повернул голову, прислушиваясь к звукам снаружи.
В соседнем кабинете всё еще горел свет.
Его папаша не спал.
Вскоре до него донеслись обрывки приглушенного разговора.
— ...Всё готово?
— Да, господин. Кони ждут у боковых ворот Шэньу. Стража на смене — наши люди.
— Хорошо. Как только наступит час Крысы, выдвигаемся.
【Твою ж налево?!】
Сон Хунси как рукой сняло.
【Глухая ночь! Ворота Шэньу! Подкупленная стража! Что этот мой горе-папаша задумал? На свидание собрался? Да нет, не в том он сейчас настроении!】
【Неужели...】
В голове Хунси вспыхнула догадка. Он вспомнил, как днем, будучи в полудреме, видел, как какой-то евнух передал отцу какую-то вещь.
Сложив это с нынешним отчаянным положением отца и его неуемной жаждой деятельности...
【Всё, пиши пропало! Он собрался на встречу с недобитками Соэту! Он реально туда прется!】
【Ама! Дорогой мой Ама! У тебя что, мозги в дверях защемило? Кто такой Соэту? Это же государственный преступник, которого Хуан Мафа лично приказал загноить в заточении! Его клика для Хуан Мафа — как раковая опухоль, которую он мечтает вырезать под корень!】
【И ты сейчас бежишь на тайную встречу с этими политическими смертниками? Это же называется «напрашиваться на неприятности»! Это называется «самому лезть в петлю»! Ты же просто моешь шею и подставляешь её под топор Хуан Мафа!】
【Это стопроцентная подстава! Даю зуб, это ловушка, которую подстроил мой дядюшка — Восьмой лис! Он только и ждет, когда этот дурень туда сунется, чтобы привести Хуан Мафа и взять всех с поличным! Тогда ты уже вовек не отмоешься!】
Хунси был готов взорваться от негодования.
Нельзя! Ни в коем случае нельзя пускать его туда!
Если он уйдет — это конец!
Собрав все свои младенческие силы, он широко открыл рот и выдал крик такой мощи, что тот, казалось, мог пробить стены.
— Уа-а-а! Уа-а-а-а-а!
Пронзительный плач разрезал ночную тишину.
Иньжэн, который как раз переодевался в дорожное платье, замер.
— Что случилось? — раздраженно нахмурился он.
В комнату вбежала служанка:
— Наследный принц, должно быть, маленькому аго приснился кошмар. Рабыня сейчас же его успокоит.
— Живее! — поторопил Иньжэн. Он нервничал, время встречи неумолимо приближалось.
Однако на этот раз Хунси был настроен решительно.
Он не просто капризничал — ему было по-настоящему страшно!
【Не надо меня успокаивать! Это не поможет! Пока мой папаша не передумает идти на верную смерть!】
【Ама! Ну ты и болван! Стоит тебе переступить порог дворца, как донос от Восьмого дяди уже будет лежать на столе у Хуан Мафа! Вот увидишь!】
【Ты что, уже забыл вчерашний страх перед камерой-одиночкой? Хуан Мафа лишь временно тебя отпустил, а не простил! Твои нынешние интрижки — это не просто вызов, это плевок в лицо императору!】
Кормилица и служанки сменяли друг друга, качали его, баюкали, но крик Хунси становился только громче. Его личико покраснело, он заходился в плаче так, что начал задыхаться.
— Бесполезные твари! Даже с ребенком справиться не можете! — в сердцах рявкнул Иньжэн.
Но в этот момент знакомые, детские и полные ужаса мысли четко прозвучали в его сознании.
«Ловушка?»
«Игра Восьмого брата?»
«Подставить шею под топор Хуан Мафа?»
Кровь Иньжэна начала медленно стыть в жилах.
Он вспомнил, как на церемонии чжачжоу сын безошибочно предсказал все «карьерные мины».
Он вспомнил, как вчера днем сын своим плачем «помешал» ему отправиться на встречу, которая закончилась бы облавой.
Неужели... и в этот раз...
Ледяной холод пробежал от пяток до самого затылка.
【Не ходи! Ама, умоляю! Если ты уйдешь, что будет со мной? Я не хочу остаться сиротой при живом отце! Я не хочу вместе с тобой до конца дней жрать тюремную баланду в дворце Сяньань!】
Последняя фраза про «сироту» тяжелым молотом ударила Иньжэна в самое сердце.
Он посмотрел на свое дорожное платье, затем прислушался к раздирающему душу плачу за стеной и отчаянным крикам в своей голове.
— Господин, время поджимает, — тихо напомнил Хэ Юйчжу.
Лицо Иньжэна то бледнело, то багровело. Он долго боролся с собой.
На одной чаше весов была призрачная возможность вернуть власть, на другой — предупреждение сына, звучащее как набат.
Он сорвал с себя дорожную одежду и с силой швырнул её на пол.
— Не едем! — проскрежетал он сквозь зубы, на его лбу вздулись вены. — Передай... скажи, что Мы внезапно занемогли от простуды и не можем явиться!
С этими словами он стремительно ворвался в комнату Хунси.
— Вон! Все вон!
Он выхватил из рук кормилицы заходящегося в икоте сына. Его движения были грубыми, но взгляд — невыразимо сложным.
【Ой? Он не пошел?】
Оказавшись в руках отца, Хунси перестал кричать, икнул и с любопытством уставился на него.
【Мой плач сработал? Слава богу! Я чуть со страху не помер!】
Слушая эти мысли, Иньжэн не знал, злиться ему или смеяться. Его охватило чувство опустошенности, которое бывает после чудесного спасения.
Он прижал к себе маленького, мягкого сына — своего первенца, которого раньше считал лишь инструментом для продолжения рода.
Теперь же этот ребенок стал его единственной соломинкой.
— Ах ты, маленький паршивец... — негромко выругался он, но в его голосе дрожала нежность и облегчение, которых он сам не осознавал.
Он крепко обнимал сына, чувствуя тепло его крошечного тела, и так и не сомкнул глаз до самого рассвета.
Ранним утром следующего дня.
Едва забрезжил рассвет, как по всему дворцу разлетелась шокирующая новость.
Управление пехотных войск прошлой ночью накрыло в пригородном храме Цзинъе тайное сборище остатков клики государственного преступника Соэту! Они замышляли недоброе!
Говорили, что на месте были найдены письма, указывающие на связь заговорщиков с неким высокопоставленным лицом!
Когда Иньжэн услышал это, чашка в его руке с грохотом упала на пол и разлетелась вдребезги.
Его прошиб холодный пот.
Если бы... если бы он вчера пошел...
Он боялся даже додумывать эту мысль.
Он резко обернулся и посмотрел на Хунси, который безмятежно спал в колыбели, пуская пузыри. Взгляд Иньжэна был полон ужаса, благодарности и бесконечного доверия.
В этот момент в комнату, спотыкаясь, вбежал Хэ Юйчжу, его голос дрожал от волнения:
— Наследный принц! Беда!
— Восьмой... Восьмой аго прибыл! Говорит, прослышал, что Вы изволили простудиться, и пришел... пришел навестить больного!

Комментарии

Загрузка...