Глава 35

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
После того как Каэрна в полубессознательном состоянии увезли, экзамен по выживанию быстро возобновился. Настроение студентов было неплохим — в основном потому, что Каэрн Дест, устроивший переполох, особой симпатией не пользовался.
«Младший рыцарь дисквалифицирован? Тот самый, что весь день занимал маленький источник, чтобы начистить доспехи?»
«Ну и слава богу. Он вечно орал про рыцарскую честь и мешал охоте».
«А я, наоборот, этим пользовался. Дичь убегала от его криков в другую сторону. Жаль, что теперь этот трюк не сработает».
И правда, трудно было представить, что человек в полном латном доспехе в такую жару способен нормально выживать.
Когда студенты разошлись, я заметил, как Беатрис и Милия утащили ящики с припасами.
Беатрис выглядела вполне привычно в условиях выживания, а вот за Милией стоило приглядывать. Имя, которое нужно запомнить. Не сейчас, но через год, когда главный герой станет второкурсником, Милия окажется в центре важного события. Увы, не в лучшем смысле.
Пока же она лишь распускает слухи, и вмешиваться не стоит. Достаточно держать её в уме.
'Я думал, будет очередной инцидент, а вышло даже выгодно'.
По сравнению с остальными событиями это было почти рутиной — и без всяких затрат.
Главное же — встреча с Юлиусом и возможность вытянуть из него деньги.
Проводив экзаменаторов и профессоров, которые низко кланялись Председателю и мне, я тихо шепнул ей на ухо:
«Председатель, вы отлично справились».
«Ик!?»
«...Председатель?»
«Ах, кхм. Простите. Просто неожиданно... Впрочем, всё вышло так, как вы и сказали, Финансовый директор».
«Всё благодаря вам, Председатель».
Это правда. Когда Люз наставил на меня меч, Председатель уже собиралась врезать, и я едва её остановил.
Я отчаянно жестикулировал за спиной, умоляя её сдержаться. 6-й ранг или нет — если бы Председатель ударила, все бы погибли.
Зато потом она умело использовала этот гнев против Каэрна, придавив его и добившись нужного результата.
Председатель становилась отличным Финансовым директором.
'Лорд Юлиус, значит'.
В "Тёмном королевстве" он напрямую не появлялся. Лишь упоминался как важная фигура при вербовке младшего рыцаря Каэрна Деста. По крайней мере, в той части Академии, что я проходил.
Мечник 7-го ранга, капитан королевских рыцарей и один из богатейших людей королевства.
Кроме желания встретиться с ним, я знал о Юлиусе немногое. Лишь то, что было в описаниях игры и в репликах Каэрна.
«Председатель, вы хорошо знакомы с лордом Юлиусом?»
«Ну, пожалуй. Когда я проводила время с младшим братом, он был рядом как его ученик».
...Младший брат? У неё есть брат?
«Ах, когда я говорю "младший брат", я имею в виду маркиза Клаудия. Я чуть-чуть — совсем чуть-чуть — старше его, и мы договорились так называть друг друга, когда недолго путешествовали вместе».
«Эм... понятно».
Она только что назвала мечника 8-го ранга маркиза своим младшим братом? Лиша бы в обморок упала, услышав это. Мне вдруг стало очень интересно прошлое Председателя.
Но ведь маркиз, которого я знаю, — седой старик. А Председатель старше его? Как так? Судя по коже и всему остальному, она не искусственно останавливает старение — её тело и вправду молодо.
Это что, как в боевых романах — обращение возраста вспять?
«В любом случае, я иногда вижусь с ним во дворце, но Юлиус... как бы сказать...»
«...?»
«Простак?»
«Прошу прощения?»
Тот, кого сама простачка называет простаком?
Я на миг испытал когнитивный диссонанс, но смущённое выражение Председателя помогло собраться.
Значит, Юлиус настолько прост, что даже Председатель так его называет? И при этом он один из богатейших людей королевства?
Разве не самый богатый? Как он тогда разбогател?
«Я очень хотел бы встретиться с ним после экзамена».
«Разве не ради этого вы и предложили встречу?»
«Да, но я не ожидал, что у него такая репутация от вас, Председатель».
«...Хм, радоваться мне или сердиться...»
«Лучше радоваться».
Так или иначе, встреча с "Простаклиусом" состоится после экзамена на необитаемом острове.
Когда я собирался вернуться на остров вместе с Председателем, которая почему-то странно смотрела на мою щёку, я заметил двух человек.
Первым был главный герой.
«Что с ним?»
Он всё время сверлил меня взглядом, таская ящики с Беатрис и Милией. Интересно, о чём он думает.
Хотя я никогда и не знал, что у него на уме. Так что оставим.
Второй — профессор Цирцея.
«Профессор Цирцея».
«...»
«Профессор?»
Она дрожала слишком сильно. Наверняка недолюбливает меня, но всё равно пыталась спрятаться за моей спиной от страха перед Председателем.
Нет, почему же она...
«...Постойте».
«...»
«Ваш ранг...?»
Магическая сила профессора Сирсе ощутимо ослабла. Это не могло произойти лишь от страха.
Я хоть и не маг, но знаю, когда такое случается.
Падение ранга.
Редкое явление, возникающее после смертельных ран или тяжёлой травмы.
Профессор Цирцея, бывшая магом 6-го ранга...
Стала 5-го. Однако...
«Профессор Цирцея, надо было сказать раньше. Вы так не любите кокосы, что у вас ранг упал?»
«...Что?»
«Тогда с сегодняшнего дня используйте тропические фрукты. Я и сам устал от кокосов».
И что?
Это падение ранга ведь само проходит через несколько месяцев отдыха, верно? Всё возвращается в норму.
Другое дело, что профессор Цирцея, которой урезали зарплату на 98% и которая каждый день корпит над лекарством от облысения, вряд ли может позволить себе месяцы восстановления.
Но учитывая, что эта женщина довела Председателя до слёз, и просто подсчитав прибыль, которую мы могли бы получить от улучшенных зелий лечения, у меня нет причин быть снисходительным.
Похлопав по плечу Цирцею, которая не находила слов, я вернулся к Председателю. Она почему-то улыбалась с довольным видом.
«Председатель? Случилось что-то хорошее?»
«...На самом деле у меня была цель в этой поездке. Личная цель».
«Правда?»
«Честно говоря, я могла бы сделать это в любое время, но не хотела навязываться... Я сдерживалась, делала маленькие шаги вместо того, чтобы пойти ва-банк».
«И что же это?»
Кстати, взгляд Председателя с самого начала был каким-то липким.
Когда Беатрис достала артефакт-часы, у меня мелькнула мысль, но я списал это на собственную мнительность.
Неужели?..
«Ф-фрукты! Тропические фрукты!»
«...Фрукты?»
«Я просто хочу съесть их все! Если я съем слишком много, студентам не хватит, верно? Вот я и сдерживалась. Но Финансовый директор сам упомянул! Да, именно так!»
«Понятно».
Чёрт. Надо лечить свое самомнение.
Конечно, с нашей разницей в возрасте — какая может быть романтика? Разрыв не в два-три раза, а как минимум в шесть.
Я считал себя человеком рациональным и проницательным, но, похоже, пора отказаться от этой иллюзии.
Когда обстановка стала неловкой, перед возвращением на остров вместе с Председателем я задал ещё один вопрос.
«Кстати, Председатель? Как идут "приготовления"?»
«П-приготовления к плану? Всё идёт гладко. Я могу и не разбираться в делах Академии, но в этой сфере я эксперт. Дату подберу точно».
«Хорошо. Важно произвести впечатление».
После экзамена наверняка будет шквал жалоб и протестов от студентов, но у нас есть план.
И это не только моя идея — сама Председатель предложила часть шагов. Сначала я подумал, что она сошла с ума от стресса, но, выслушав всё, понял: в этом есть смысл.
В этом плане она уже не "бестолковая простачка-Председатель", а вновь "Сильнейшая в королевстве".
Она специалист, чьё мнение никто в королевстве не посмеет оспорить. Мне остаётся только доверять ей.
С этими мыслями я вернулся на маленький остров вместе с Председателем. Был вечер, и я, сам того не заметив, задремал. Очнувшись, понял, что уже лежу на кровати.
«Ах».
«Вы так сладко спали, Финансовый директор?»
«Ах».
Как неловко.
На этот раз влажным оказалось не моё лицо, а лоб. Поскольку слюна с лба течь не может, я спросил у Председателя:
«...Вы заметили? Это я пошутила. Тайком плеснула морской водой».
Вот оно что. Значит, всё это время влажность на щеке тоже была не моя слюна, а морская вода?
Я был полностью обманут. Осознав это, я попытался отомстить, решив не ложиться спать и пить с Председателем до поздней ночи.
...Но снова заснул первым. Как можно выпить больше двадцати бутылок и не опьянеть? Вот что значит 8-й ранг?
Кстати, в этот раз мокрым оказалось уже не лицо, а шея сзади.
Интересно, почему она выбирает именно эти места...
Прошла неделя.
Хотя большинство студентов Академии Грандис — простолюдины, здесь учится и немало аристократов, выросших в роскоши.
Бросить таких студентов на необитаемый остров с минимальным набором для выживания и заставить продержаться неделю — явно не обычная форма экзамена.
В итоге многие сдались на полпути, но значительное число всё же выдержало испытание.
И эти студенты...
«Это настоящая вода? Питьевая? Не та, от которой целый день понос, если не кипятить?»
«Боже мой, мясо. Настоящее мясо! Жареное мясо! *хнык* Оно такое вкусное...!!»
«Эй, эй! Там можно помыться! Даже мыло есть!»
«С ума сойти! Я первая!»
«Наконец-то свобода!»
Они плакали от благодарности, увидев пир и душевые, заранее подготовленные Академией по приказу Финансового директора.
Жалобы? Конечно, были. Протесты? Разумеется, хотелось.
Но после недели, прожитой как нищие, когда сил едва хватало, чтобы говорить, оказавшись на большом острове с пиршеством для тех, кто выдержал испытание...
Жалобы и протесты могли подождать. Сначала — напиться вдоволь, наесться досыта и смыть грязь.
Есть такое понятие — "эффект пика и конца".
Оно означает, что каким бы тяжёлым ни был процесс, если финал хорош, люди воспринимают всё в целом положительно. Самый известный пример — воспоминания о военной службе.
Неделя? Конечно, было тяжело. Но те, кто сдался, здесь отсутствуют. Они в портовом городе. А здесь только те, кто выдержал до конца.
Естественно, разговоры крутились вокруг экзамена.
«Видели, как сын барона Валентайна расплакался и сдался? Аристократ же, должен был справиться. Нехорошо вышло».
«Честно, я не потому говорю, что выдержал, но это было не невозможно. Если не можешь справиться с таким, можешь ли называться студентом Академии Грандис?»
«А я, значит, увидел дикого кабана и — хрясь мечом! Потом стрелами! Сам его завалил!»
«Ты же чуть не был проткнут этим кабаном».
«Но ведь не проткнул! Важно, кто выжил!»
Хотели они того или нет, но студенты прожили неделю вместе. Были случаи грабежа, но куда больше — примеров сотрудничества и союзов.
И теперь, делясь историями о своём "героизме" и насмехаясь над отсутствующими неудачниками...
Жалобы и протесты казались неуместными. Зачем сейчас? Можно поесть, поболтать, а потом уже высказаться в Академии.
Но эти мысли прервал голос:
<А теперь слово Председателю!>
«Председатель?»
«Неожиданно...»
«Студенты, вы хорошо потрудились. Я понимаю, что у вас могли быть разные мнения об этом необычном экзамене. Тем не менее я искренне поздравляю всех, кто сумел пройти это испытание».
Слова Председателя заметно подняли настроение.
«И в качестве особой награды всем, кто завершил испытание, будут назначены дополнительные стипендии».
«Ура!!!»
Хотя сумма была не слишком велика, это воспринималось как компенсация за все тяготы.
И тут...
«Все, видите что-то там, на горизонте?»
«А?»
«Что это? Этого раньше не было».
«...Постойте, оно же огромное? Как может быть видно с такого расстояния?»
«Это Кракен».
«...Что?»
«П-погодите! Настоящий Кракен? Монстр 7-го ранга!?»
«О-он плывёт прямо сюда!?»
«Спасите!»
«Студенты, не нужно паниковать. Самое важное сейчас — то, что Кракен на удивление вкусный».
«П-Председатель...?»
«Смотрите внимательно».
Когда Кракен внезапно появился и стремительно приблизился, студенты на миг поддались панике.
Но Председатель мягко усмирила их своей боевой энергией и спокойно пошла по воде.
Она была настолько невозмутима, что вместо того чтобы продолжать паниковать или бежать, студенты лишь смотрели на неё.
«Она идёт по воде...?»
«Разве такое возможно для человека?»
«Для обычного человека — нет. Но для Председателя — да».
«Н-но Кракен же прямо—»
«Давно я не охотилась на Кракена».
Всплеск!!!
Улыбающаяся Председатель взмыла с поверхности воды, подняв гигантский фонтан брызг.
Ударная волна породила огромные валы, но они чудом обошли остров, где находились студенты, превратив всё в зрелище.
На той высоте, куда приходилось задирать голову, фигура Председателя сияла.
[КУООООООО!!!!]
«Хм, молодая особь? Обычно я бы велела привести родителей, но...»
Боевая энергия (гангги).
Граница, отделяющая 5-й ранг от 6-го, эквивалент ауре меча у фехтовальщиков.
Энергия, которую даже мастера 7-го ранга способны вложить лишь в кулаки, окутала всё тело Председателя и образовала защитный барьер вокруг острова, где находились студенты.
Пока все — студенты, экзаменаторы и профессора, заранее предупреждённые о возможном зрелище, — застыли в изумлении перед этим масштабом...
«По крайней мере, это можно будет скормить Финансовому директору как тонизирующее средство!»
[К-ВУЭЭЭЭРК!?]
КРЭК!!!!
Оглушительный треск — и Кракен лопнул, словно надутый пузырь.
С щупальцами длиной более 30 метров каждое и телом свыше 100 метров, хотя он даже не был полностью взрослым, этот монстр 7-го ранга...
Несравнимый с любым зданием, почти равный королевскому дворцу, морское бедствие...
Пал от одного удара Председателя.
Когда Кракен погружался в глубину, изрыгая кровь и чернила, Председатель небрежно обработала тушу боевой энергией, забрав лишь щупальца.
«Хм, волны что-то высоковаты?»
Всплеск!
Одним движением она рассеяла цунами, вызванное её ударом, и вернулась к студентам с улыбкой.
Положив на берег десятки щупалец, каждое размером с башню, она весело воскликнула:
«Ну что, пора есть!»
«............»
Естественно, ни один из студентов, побывавших на этом острове, после возвращения в Академию не жаловался и не протестовал.
Более того, охота Председателя на Кракена была видна даже из портового города, где находились выбывшие.
«Что это был за звук?»
«Это наша Председатель уничтожила Кракена. Вы помните нашу сделку, верно?»
«...С этого дня магические судна будут предоставляться Академии Грандис бесплатно. За устранение Кракена — искренняя благодарность».
«Есть ещё кое-что».
«Хм?»
«Ведь награда за уничтожение Кракена, выставленная вами, всё ещё действует, не так ли?»
«...»
Итог оказался выгодным для всех, включая одного Финансового директора, который обеспечил Академии бесплатную аренду магокрафтов и получил награду за уничтожение Кракена от знати портового города.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...