Глава 34

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
Есть воспоминания, которые не стираются.
В нашей повседневной жизни, среди бесчисленных сцен и мгновений, что мы видим за всю жизнь, есть такие, что остаются занозой — их невозможно забыть.
«Что... это?»
Едкий дым поднимается в небо. Огромная крепость, обычные дома, ухоженные дороги и тела тех, кто когда-то был людьми.
Горит всё. Всё одинаково сгорает в огне.
...Нет, неправильно.
Они не умирают — они уже мертвы.
Я пришёл слишком поздно. Жизни этого королевства закончились ещё до моего прибытия.
Закатное солнце, пылающее за горами, равнодушно взирало на всё это.
И кто-то наблюдал за этим зрелищем.
Знакомая фигура.
«...Адам? Адам Кейнс?»
«...Ах».
«Ф-Финансовый директор, почему вы здесь...?»
Неожиданная встреча. Человек, чьё присутствие здесь вызывало лишь вопросы.
Прошло меньше года после моего выпуска из Академии Грандис, как Академия рухнула.
Я слышал, что Председатель погиб, а Адам куда-то исчез.
Я не видел его и не слышал о нём долгие годы... так почему он здесь?
«Давно не виделись, Люз. Сколько лет прошло?»
«Ну... больше трёх лет с тех пор, как я окончил Академию».
Обычный разговор на фоне пламени и смерти.
Именно это несоответствие — спокойный голос Адама в аду — пробрало меня до мурашек.
Почему Адам... так равнодушно смотрел на этот пожар?
«Финансовый директор, что здесь произошло...?»
«Разве это не любопытно?»
«Ч-что?»
«Я курю куда более сильные наркотики, чем раньше, без всякой осторожности. Никого рядом нет, чтобы снять побочные эффекты или вывести токсины. Но разум мой становится яснее. Я умираю сейчас или, наоборот, оживаю?»
Бессмысленная загадка.
Не ожидая ответа, Адам продолжил так, словно говорил о пустяке:
«Ничего особенного. Я просто всё сжёг».
«Что?»
«Это несложно. Огонь распространяется удивительно легко. Пылает — так же, как тогда Академия».
Шаг.
Адам стоял на холме, глядя вниз на горящее королевство.
Он махнул рукой, словно смешивая дым от пожара с дымом своей сигареты.
Жест, смысл которого я не мог понять.
И Адам, в отличие от тех времён в Академии, обернулся ко мне с глазами, в которых не было ни следа усталости.
«Ты, наверное, не знаешь, но есть поговорка: "сжечь дом, чтобы убить клопа"».
«Что? Что это значит...?»
«Обычно так называют дураков, которые жгут дом ради насекомых. Но я вдруг подумал — зато так можно точно избавиться от паразитов».
Адам, которого я встретил спустя три года, изменился.
Выгоревшие волосы, поношенная мантия, сигарета — всё то же.
Но он больше не говорил официально.
Он больше не выглядел уставшим.
Дым от сигареты был куда тяжелее.
И главное...
«Так я и сделал. Вот и всё».
«...Финансовый директор».
«Прости, но зови меня по имени».
«Что?»
«Был только один человек, кто мог звать меня Финансовым директором... и его больше нет».
Эти глаза. На первый взгляд они мало отличались от тех, что я помнил.
Но после выпуска, когда я искал сведения о "Тёмном мече", я научился узнавать этот взгляд.
Безумие, притаившееся в глубине. Взгляд человека, одержимого Тёмным мечом.
Так смотрят лишь те, кого довела до края безумная сила.
«А... Финансовый директор. Вы, возможно, не верите, но сейчас вы под влиянием Тёмного меча. Я не знаю, как вы с ним столкнулись, но я могу помочь...»
«Ах, понимаю. Со стороны это может так выглядеть».
«...Что вы сказали?»
«Да, я столкнулся с ним. Я прошёл лишь часть Академии, но случайно наткнулся на прохождение, где было указано, где найти Тёмный меч и как его получить».
«Нет... что? О чём вы вообще говорите?»
Академия? Прохождение? Случайность?
Слушая его бормотание, я понял наверняка.
Адам сошёл с ума. Тёмный меч подчинил его разум. Из-за этого он сжёг это маленькое приграничное королевство.
«Хотя это не смоет его грехи».
Я знал Адама прежнего, того, что был рядом в Академии.
И хотел помочь ему искупить содеянное и вернуть себя прежнего.
«Но я даже 1-го ранга удержать не смог. Досадно... Ах, пора».
«Стой, Адам. Сейчас—»
«Начнём».
Сказав это, Адам, не обращая внимания на мой обнажённый меч, заговорил с солнцем за горами.
Я подумал, что это безумие, но...
«Сбрось, Хлоя».
«...Х-Хлоя?»
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!!!
Как только тихий голос Адама смолк, солнце за горами двинулось.
...Нет, это было не солнце. Я лишь принял его за солнце из-за чудовищных размеров.
[Огненный шар], настолько огромный, что накрывал целую гору, заслоняя даже настоящий свет солнца.
Великое заклинание, далеко превосходящее уровень 7-го ранга, сравнимое лишь с магией имперских архимагов.
Оно падало.
И затем.
«Готово, Адам».
«Спасибо, как всегда, Хлоя».
«Пустяки, мы же близки. Кстати, кто это...?»
«Не узнаёшь? Люз Сперо. Вечный неудачник Академии».
«Тот самый, о котором ты так беспокоился в студенческие годы? Неужели ты всё ещё переживаешь за него?»
«Ну, тогда я действительно переживал...»
—перо!
«Но больше нет».
—Люз!
«...Теперь это не имеет значения».
—Сперо!
«Люз Сперо!!»
«......»
«Люз Сперо! Последнее предупреждение, опусти меч!»
В одно мгновение сознание вернулось в реальность. Яркое, невыносимо живое воспоминание отступило в глубину памяти.
Запах горелых тел и домов, закатное солнце, искажённый до неузнаваемости Адам, а рядом с ним — Хлоя.
Это невозможно забыть, даже если вернуться в прошлое.
Сколько же я пробыл в этом воспоминании?
Несколько профессоров и экзаменатор уже полностью окружили меня. Пусть я и студент, но я был 6-го ранга, и они не собирались терять бдительность.
«...Адам».
А на конце моего вытянутого меча стоял Адам Кейнс.
Тот, кто протянул мне руку, когда я был посмешищем, вечным последним в списке. Тот, кого я считал своим благодетелем.
Но и тот, кто в итоге стал разрушителем мира.
После того "воспоминания" Адам и Хлоя странствовали повсюду, оставляя за собой резню и смерть. Я гнался за ними отчаянно, но они ускользали, будто знали каждый мой шаг.
В конце концов, они использовали чудовищ 8-го ранга в западных пустошах Империи, чтобы обрушить даже саму Империю — гегемона.
И в мире, оставшемся в руинах.
После того как я убил Хлою и наконец встретил Адама...
Звяк!
«...Я на миг потерял сознание и не видел ясно. Прошу прощения».
«Вздох... Ладно, пока что я понимаю. Меч временно конфискуем».
«Каэрн Дест дисквалифицирован, но что насчёт Люза Сперо?»
«Согласно записи фамильяра, Каэрн Дест просто бросился на него без причины. Люз Сперо действовал явно в порядке самозащиты».
Я слышал разговор экзаменатора и профессоров, облегчённо вздохнувших, когда я опустил меч.
Милия и Беатрис подошли ко мне, сидящему на земле.
«Люз, вы в порядке?»
«Сэр Люз...?»
«...Я в порядке. Простите».
«Нет, виноват младший рыцарь. Напасть вот так, без предупреждения...»
«Я-я думаю, слухи о его безумии правдивы».
Беатрис и Милия что-то говорили, но я их не слышал. Леденящее убийственное намерение исходило из-за спины Адама — направленное только на меня, не задевая никого другого. Но я не обращал на это внимания.
Я просто.
Смотрел на Адама Кейнса.
Который лишь моргал, словно не понимая, что происходит.
Что происходит? Почему он так на меня смотрит? Я что-то сделал?
Я наблюдал, как Люза увела какая-то неприметная студентка, и отвернулся. Насколько я понял, в этот раз вина не на нём.
Вместо этого я окликнул девушку с знакомым силуэтом.
«Принцесса Амтрис Беатрис?»
«...Эм, Адам».
«Что случилось? Вы в порядке...?»
«Н-не подходите ближе!»
«Прошу прощения?»
«Просто сейчас... моя одежда грязная, и я не могла нормально умыться...»
Понимаю. После трёх дней на необитаемом острове и я бы не хотел показываться знакомым в таком виде.
Я отвёл взгляд из уважения к Беатрис, которая пряталась за деревом, стоя спиной.
«В любом случае, вы не ранены?»
«Нет, всё хорошо».
«Это радует. Экзамен скоро продолжится, так что отдохните пока».
«Да...»
Оставив Беатрис в покое, я, едва заметно глазами, подал знак Председателю, чтобы она не вмешивалась с того самого момента, как Люз направил на меня меч.
А сам посмотрел вниз — на студента в полном латном доспехе, которого экзаменатор и профессора крепко вели прочь.
«Вы студент Каэрн Дест, верно?»
«Так точно».
«Признаёте, что нарушили правила экзамена и применили силу?»
«Разумеется. Рыцарь не лжёт!»
«Тогда, как рыцарь, вы должно быть гордитесь содеянным».
«Безусловно!»
Хорошо. Ты сам это сказал?
«Председатель, прошу вас».
«Поняла, Финансовый директор».
«П-Председатель!?»
«Председатель! Вы пришли лично!»
«Экзаменаторы и профессора, освободите место. Я сама поговорю со студентом Каэрном».
«Да!»
Экзаменатор и профессора, не желавшие находиться рядом с Председателем, поспешно отступили.
Даже Цирцея, завидев Председателя, задрожала и уже собиралась сбежать, но я её остановил.
Почему она так боится Председателя и при этом решилась на тот трюк с обычаем? Что с ней произошло потом?
Ну, впрочем, это не моё дело.
Председатель, похоже, всё ещё раздражённая из‐за Люза, подошла к Каэрну. Тот задрожал всем телом.
Если бы это было возбуждение или боевой дух, я бы признал его. Но по стуку зубов было ясно: это страх. Фальшивое безумие.
«Каэрн Дест».
«Д-да!»
«Ты и правда натворил дел. По отчётам, ты заявил, что тебе плевать на правила, и даже выпустил что-то вроде ауры меча в сторону студента Люза. Это правда?»
«Нет, неправда!»
Эй, я думал, рыцари не лгут.
Председатель на миг опешила от такой наглой лжи, но после того как маг-профессор, управлявший фамильяром, что-то ей прошептал, нахмурилась.
«Ты врёшь слишком уж нагло».
«Простите! Я возьму всю ответственность на себя!»
«Ответственность, говоришь. Тогда придётся компенсировать ущерб, не так ли?»
«Что? Н-но по правилам Академии, если ущерб нанесён на её территории...»
«А это похоже на территорию Академии, студент Каэрн?»
«Ах...»
Наглость — заявлять о готовности отвечать, прекрасно зная, что Академия обычно сама возмещает ущерб.
Младший рыцарь Каэрн Дест и в "Тёмном королевстве" был таким же: не прямолинейный рыцарь, а хитрец с ловким языком.
Но даже его язык заплетался перед разгневанной Председателем.
«Эти острова архипелага Луфтрагина принадлежат мне. Они точно не часть Академии».
«......»
«Центр острова превратился в пустошь, множество деревьев вырвано с корнями. Сумма компенсации будет немалой».
Лицо Каэрна тут же побледнело. Разговор о деньгах — его слабое место.
Каэрн Дест, выходец из семьи баронета, копил все спонсорские и прочие средства, чтобы возвысить род до баронского титула.
Поэтому в игре у него была черта "скряга". Если придётся платить компенсацию, его сбережения опустеют или даже не покроют ущерб.
...Разумеется, это мы с Председателем и задумали.
'Остров всё равно был заброшен, какая компенсация?'
Прежняя Председатель и внимания бы не обратила. Если бы не я, Академия вообще не использовала бы этот архипелаг.
Не то чтобы мы специально устроили инцидент ради выгоды. Как бы ни были нужны средства, Председатель, которая искренне заботится о студентах, никогда бы не позволила такого.
Мы лишь хотели снизить расходы на экзамен. Но кто бы мог подумать, что нам попадётся такая "крупная рыба"?
Младший рыцарь Каэрн Дест был одной из целей, за которыми я присматривал. Я обдумывал разные варианты, но не ожидал, что всё сложится так.
С того момента, как Даркун, экзаменатор, сообщил, что виноват, скорее всего, Каэрн, мы с Председателем уже всё согласовали.
'Председатель чуть не взорвалась, когда Протагонист вдруг наставил на меня меч, но ладно'.
Так или иначе, раз уж всё обернулось так...
Председатель произнесла заранее подготовленные слова, обращённые к дрожащему Каэрну.
«Но даже если студент Каэрн зовётся младшим рыцарем и считается подающим надежды, одному тебе будет трудно выплатить компенсацию».
«Д-да! Я искренне сожалею!»
«Тогда, может, стоит поговорить с твоим опекуном?»
«...Что?»
Речь шла не о родителях Каэрна — они давно умерли от болезни.
И не о какой-то шутке. Для нынешнего Каэрна слово "опекун" означало одного человека.
«Сэр Юлиус, который посвятил студента Каэрна в рыцари».
«...!!!»
«Подумать только, этот мальчишка теперь Королевский командор рыцарей. В любом случае, раз он посвятил тебя, он и должен отвечать».
«П-Председатель!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...