Глава 33

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
Вернемся к третьему дню на необитаемом острове.
Принцесса Беатрис, таинственный Люз Сперо и простолюдинка Милия — странная компания, но...
«...Это правда нормально?»
«П-принцесса? Что-то случилось?»
«Вот именно — ничего не случилось».
И всё же всё шло удивительно гладко.
Несмотря на её тревожные ожидания, проблем не возникло вовсе.
Беатрис окинула взглядом их "базу": аккуратный сруб, мясо, сушащееся на жердях, ловушки в ручье, даже грубоватые стулья, сделанные на досуге.
Сейчас она сидела на одном из них рядом с Милией и ела кокос.
Дела шли слишком хорошо.
«Я и не думала, что Милия настолько умела».
Их успех держался не на решимости Беатрис и даже не на силе Люза 6-го ранга. Главная заслуга принадлежала Милии.
Оказалось, что она вовсе не заурядный администратор 2-го ранга, а маг 3-го.
«С твоими способностями тебе бы подошёл магический факультет».
«Н-нет, что вы...»
«Люз рубил и таскал брёвна, но именно ты придумала и довела до ума дом, ловушки и сушилки. Неудивительно, что Студсовет хотел тебя переманить».
«Вы слишком добры...»
Хотя на фоне Люза и самой Беатрис её ранг казался скромным, маг третьего уровня — это не повод для шуток.
1-й ранг почти не имел маны, 2-й — обладал её минимумом, достаточным лишь для примитивной магии. Большая часть населения континента относилась именно к этим категориям. Даже Финансовый директор, которого знала Беатрис, был 1-го ранга.
Среди простолюдинов 2-й ранг встречался чаще всего, 1-й был редкостью. Даже малейший контроль маны давал серьёзное преимущество в силе и сообразительности.
За всю историю административного факультета почти ни один студент 1-го ранга не входил в число лучших выпускников. Последним был Адам Кейнс два года назад, а до него — двадцать лет назад.
Так что, ожидая 2-го ранга, Беатрис никак не могла представить, что Милия окажется на пороге 3-го.
«Честно говоря, у неё, наверное, не хватит таланта, чтобы продвинуться дальше».
И всё же её умение в телекинезе, режущей магии и ремесле было впечатляющим. Она легко могла сойти за мастера из Гильдии плотников, а не за первокурсницу Академии.
Обрадованная такой удачей, Беатрис весело спросила:
«Твоя мечта — вступить в Гильдию плотников?»
«А? О... да».
«С твоими навыками ты могла бы вступить сразу, без проблем».
«Ну... я очень хотела поступить в Академию. Это тоже поможет карьере».
«Это верно».
Маг 3-го ранга-плотник сам по себе был впечатляющим, но маг 3-го ранга-плотник с дипломом Академии Грандис ценился бы ещё выше.
Беатрис понимающе кивнула, мягко глядя на Милию, чьи глаза метались нервно.
Глаза Милии дрожали, но это было естественной реакцией на присутствие особы королевской крови. Беатрис, привыкшая к подобному, не придала этому значения.
Пока они болтали и ели кокос...
Тук!
«...Я кое-что поймал».
«Люз! Ещё одна удачная охота?»
«Я сейчас разделаю, так что вам лучше отвернуться».
«Д-да! Поняла...»
Хрясь!
Разумеется, Люз взял на себя охоту — то есть добычу пищи — и прямо на месте начал разделывать дикого кабана.
Хотя его действия были довольно грубыми, за эти дни девушки привыкли и сразу отвернулись. Жестокие звуки разрезаемой плоти и ломаемых костей разносились вокруг.
Минут через десять идеально разделанное мясо кабана висело на сушилке, а кровь и внутренности смывались или выбрасывались в ручей.
Сначала запах крови был невыносим, но и к нему они привыкли.
«Кстати, Люз, ты невероятно хорошо разбираешься в разделке и выживании. Даже место для постройки выбрал ты».
«Как и ожидалось от 6-го ранга...!»
«Я привык к такой работе, у меня было много возможностей этим заниматься. Я жил дольше и в условиях хуже этих».
«Хуже этих...? Ты что, был на поле боя?»
Пауза.
Люз на мгновение застыл от любопытного вопроса Беатрис.
Затем покачал головой и продолжил мыть нож в ручье.
«...Просто разный опыт».
«Ну, с тобой рядом спокойнее».
«Да!»
Милия построила дом, ловушки и сушилки.
Люз добывал достаточно еды охотой.
А что делала Беатрис?
«Ах, как раз время. Пойду приберусь».
«Но... принцесса?»
«Да, Милия?»
«Как ни крути, это должна делать я... чистить "уборную" — не дело для принцессы».
«Разве мы не договорились? Самая бесполезная берёт на себя мелкие дела».
«Ваше Высочество! Как вы можете говорить, что вы бесполезны...»
«Но ведь это правда, не так ли? Люз добывает еду, а ты, Милия, создала все наши условия для жизни. Так что все прочие мелочи ложатся на меня. Это естественное разделение труда».
«Ваше Высочество...»
Все остальные дела легли на неё.
Собирать кокосы, чистить "уборную", стирать одежду, проверять сушилки, следить, чтобы никто не украл еду, убирать вокруг, готовить и даже патрулировать окрестности.
Работа, с которой справился бы любой здоровый человек, — вот чем теперь занималась Беатрис.
«Магией пользоваться куда труднее, чем я думала».
В этом экзамене, где артефакты запрещались, её временным решением стало создание в собственном теле особого пространства для хранения маны из артефактов.
Идея, мягко говоря, безумная. Рыцари и боевые мастера 7-го ранга могли создавать даньтянь для накопления ци, но магам подобное было ни к чему: всё тело и так служило вместилищем маны.
Однако по непонятным причинам, когда мана попадала в тело Беатрис — особенно в сердце, — любая попытка использовать её заканчивалась потерей контроля.
Поэтому целый месяц она посвятила исследованию и создала "Сердце маны" — крошечное внутреннее вместилище.
«Если судить, успех это или провал... скорее успех, но...»
Возможно, дело в том, что даже архимаги признавали её гением. Она сумела сформировать небольшой резервуар, используя энергию артефактов, и при этом не погубила себя.
Раньше неконтролируемая магия разорвала бы её тело ещё до того, как пространство успело бы возникнуть.
Теперь же мана, хоть и нестабильная, не вырывалась наружу и не сходила с ума.
Это было её величайшее достижение, настоящий прорыв. Но...
«Слишком мало».
Объём оказался ничтожным. В итоге у неё было меньше маны, чем у Милии. Одно серьёзное заклинание — и резерв пуст.
Поэтому с самого начала Беатрис решила взвалить на себя все мелкие дела.
Да, в этом был расчёт: образ принцессы, которая не гнушается грязной работы, производил впечатление. Это помогало создать видимость, что она вносит свой вклад. А значит, и стипендию получить будет проще.
«Хотя чистить туалеты всё же перебор».
Но и к этому она привыкла. Стоило отбросить предвзятость — и оказалось, что пользоваться уличным туалетом не так уж отвратительно.
Может, я удивительно хорошо подхожу для такой жизни.
Она уже собиралась подняться и взяться за дела, как вдруг...
<Сброс припасов начинается прямо сейчас.>
«...!!»
«Э-это же...!»
«Быстро! Берём инструменты и вперёд!»
С неба над островом, сопровождаемый магически усиленным голосом, начал падать ящик.
Вот почему в правиле No6 говорилось внимательно следить за небом.
Ящик падал в случайное время и в случайное место. Внутри — еда, вода, наборы для выживания и прочие припасы, благодаря которым даже студенты без малейших навыков до сих пор не сошли с дистанции.
Заметив сброс, Люз первым рванул вперёд с мечом, за ним — Беатрис и Милия.
Оставлять базу без присмотра было рискованно: еду и воду могли украсть. Но...
«Хр-рр!»
Тресь!
«Цепной барьер!»
Пусть маны у Беатрис было мало, её талант никуда не делся.
Она выжала из Сердца маны всё до капли и наложила максимально возможную защиту. Для кого-то вроде Хлои этого было бы мало, но обычным студентам пробить такие слои оказалось бы крайне трудно.
Проверка припасов не займёт много времени, нужно лишь успеть вернуться. В гонке за ящиками каждый человек на счету.
Убедившись в защите, Люз и Милия ускорились. Под ногами уже мерцало заклинание ускорения, наложенное Милией.
Топ-топ-топ!
Спустя несколько минут бега их команда добралась до ящика, упавшего на небольшой равнине в центре острова.
«Я знал, что вы будете первым, сэр Люз».
«...Как и ожидалось».
«Как можно быть настолько быстрым...?»
«Я... больше... не могу...»
Небо уже окрасилось в оранжевый — наступал вечер.
Люз, конечно, сбавил темп ради Беатрис и Милии, но он был мечником 6-го ранга. Для него такие ограничения ничего не значили.
И всё же кто-то оказался у ящика раньше них.
В раскалённую жару он щеголял в полном латном доспехе и тащил за собой двуручный меч, почти равный ему по росту.
Гений, получивший рыцарское звание в рекордно юном возрасте.
Самый молодой рыцарь — Каэрн Дест.
Он смотрел прямо на Люза, хищно улыбаясь.
«Прежде момент был неподходящим, но сегодня наконец настал день, чтобы всё решить!»
«...Я уже говорил тебе много раз. По правилам насилие между студентами запрещено».
«Какая разница! Когда рыцари сходятся в поединке, никакие внешние запреты не имеют значения! Вперёд, скрестим мечи, сэр Люз!»
Он звучал безумцем, но на деле Каэрн был мечником раннего 5-го ранга. В боевых дисциплинах, кроме самого Люза, он считался сильнейшим: даже Лишу побеждал чаще, чем проигрывал.
Его скорость почти не уступала мечнику 6-го ранга Люзу, несмотря на тяжёлые доспехи.
Почему он не снимал броню, обливаясь потом? Почему называл Люза "сэром", хотя тот не был рыцарем? Где его товарищи? Ответов не было.
Но ясно было одно: этот юный рыцарь, явно не в своём уме, вынуждал всех троих действовать.
Пока Люз сдерживал Каэрна, Милии и Беатрис предстояло забрать ящик с припасами, слишком тяжёлый для одного человека.
«Если нападёшь, тебя дисквалифицируют. Оценки ведь тоже важны, не так ли? Особенно если хочешь перестать быть всего лишь бароном-наследником».
«...Хм. Ты продолжаешь меня раздражать. Откуда ты так хорошо знаешь мои обстоятельства?»
Туп!
«Я больше не могу сдерживаться. Вперёд!!!»
«...Вот незадача».
Тресь! Звяк!
Каэрн рванул вперёд с правильной стойкой, и его гигантский меч встретился с клинком Люза.
Хотя он вложил в удар весь вес, Люз отбил его одной рукой. Это было естественно — его ограничение заключалось в том, чтобы сражаться одной рукой. Но вместе с тем это ясно показывало разницу в уровне.
Каэрн, впрочем, не смутился и обрушил град ударов.
«Я заставлю тебя использовать обе руки!»
«...Ещё не время».
«Тогда я, как рыцарь, заставлю приблизить этот час!»
Вжух!
«Ты...!?»
В тот миг на его клинке вспыхнуло подобие ауры меча.
Он обрушил её на Люза!
КВААААНГ!!!
Рёв, деревья, вырванные с корнями, шквал ветра, клубы дыма, воронка от удара.
Беатрис и Милия, которые до этого спокойно занимались ящиком, вздрогнули от ужаса.
«Аура меча...? Неужели Каэрн Дест достиг 6-го ранга?!»
«...Нет, принцесса. Это лишь видимость».
«Понимаю. Значит, до настоящего 6-го ранга ему ещё далеко».
Когда дым рассеялся, Люз стоял невозмутимо, всё так же держа меч одной рукой.
Он коротко ответил на изумление Беатрис и посмотрел на Каэрна уже иным взглядом.
«...Неужели, на вступительной церемонии?»
«Верно! Я поверхностно скопировал ауру меча, которую вы тогда показали, сэр Люз! Если продолжу тренироваться, я непременно достигну 6-го ранга...!! Сражение с вами — лучший урок!»
«Тц».
Возможно, он и не бился бездумно. Хотя бросить экзамен ради дуэли всё равно выглядело глупо.
Проблема, вероятно, была в том, что Люз отвергал все его прежние вызовы.
Пока другие студенты, собравшиеся к ящику, шарахались от огромной воронки, а Беатрис с Милией торопливо закрепляли припасы...
«Стоп! Каэрн Дест, насилие между студентами строго запрещено!»
«Ах, ну хватит уже с этими кокосами...»
«Опусти меч, Каэрн Дест. Ты дисквалифицирован».
К месту подоспели экзаменационные наблюдатели и несколько профессоров, окружив Каэрна и Люза.
Одна из преподавательниц что-то сокрушённо бормотала, но сути это не меняло.
Хотя они обменялись всего одним ударом, а Каэрн уже был снят с экзамена, его лицо выражало удовлетворение. Казалось, даже эта короткая схватка принесла ему огромную пользу. Но меч он не отпускал, словно не желая расставаться.
Он продолжал давить клинком на Люза, а экзаменаторы уже поднимали ману и ци, готовясь к его упрямому сопротивлению.
Напряжение росло, пока...
«Что здесь происходит?»
«Кто... Финансовый директор Адам?»
«Финансовый директор, сэр!»
«Ф-Финансовый директор! Разве вы не были с Председателем? Что вы здесь...»
«Я получил вызов от экзаменатора Даркуна. Председатель позади, я пришёл вперёд, чтобы оценить ситуацию».
На поляну вышел Финансовый директор — с выгоревшими волосами и в поношенной мантии.
«...Ах».
Все — студенты, экзаменаторы, профессора — либо перешёптывались, либо замолкли, либо нервно ёрзали.
А Люз смотрел прямо на Адама, появившегося из джунглей.
Закатное солнце, сигарета в зубах, голова чуть опущена, взгляд снизу вверх — словно спрашивающий: «Что вы тут устроили?»
В отличие от прежнего, он не выглядел уставшим, будто только что проснулся после долгого сна. Красные глаза стали обычными.
Он выглядел совершенно обычно — тем самым Финансовым директором, которого они знали. Только без следов усталости.
...И именно это вызвало наложение.
«А-а...»
«Л-Люз?»
«Сэр Люз?»
Воспоминания нахлынули. Воспоминания "оттуда", насильно наложившиеся на настоящее.
Да, всё было так же.
После того как Академия рухнула, Председатель погиб, а вслед за Адамом ушла Хлоя...
После долгих скитаний Люз оказался в маленьком приграничном королевстве.
И там он увидел то же самое: закат, сигарета, опущенная голова, взгляд снизу вверх.
И отсутствие усталости.
А за его спиной — горящий замок. Горящее селение. Горящие трупы. Вороны, рвущие мёртвых.
В том месте, полном лишь смерти и руин...
Люз встретил Адама. Встретил его.
И тогда:
Шинг!
«П-постой, Люз!? Опусти меч! Что ты делаешь...!!»
«Люз Сперо! Немедленно убери клинок! Почему ты направил его на Финансового директора?!»
«Защитить Финансового директора!»
«...»
«...Студент Люз?»
Люз не мог быть уверен.
Кем был человек перед ним сейчас:
Адам Кейнс — его благодетель, протянувший руку помощи, когда он был вечным аутсайдером, всего лишь обычный Финансовый директор.
...Или Адам Кейнс, который вместе с Хлоей сжёг и разрушил мир.
Он просто не знал.

Комментарии

Загрузка...