Глава 125

Я стал личным телохранителем императрицы
Резиденция Восточного герцога.
Исполняющий обязанности герцога Дайрон не присутствовал на коронационном банкете.
Доверяя своему обещанию, данному Эрну, он ждал, пытаясь успокоить тревожное сердце.
Наконец, настал день, когда прибыла делегация — без Эрна.
От них он получил отчет о событиях в Империи.
— Это правда?
— Сомнений нет.
— Ха...
Эрн раскрыл, что он жив.
Зная содержание испытания Эрна, Дайрон не мог не задаться вопросом.
«Неужели он бросил испытание?»
Но разве не говорили, что нарушение правил испытания означает смерть?
Это было невозможно.
Эрн, которого он знал, каким бы эмоциональным он ни был, никогда бы не пренебрег своими обязанностями.
Тогда оставалось лишь одно объяснение.
Он успешно прошел испытание.
Он вернул свое имя в Имперском городе.
— ...Это хорошие новости.
К счастью, беспокойство о пресечении королевского рода было разрешено.
Как верный подданный Империи, Дайрон почувствовал искреннее облегчение.
— А что насчет моей ситуации?
Поскольку дела, казалось, уладились, пришло время перейти к другим вопросам.
У Дайрона были свои важные, личные заботы, помимо Эрна и Эферны.
Причина, по которой Эрн присоединился к делегации, направлявшейся в столицу...
Разве не в том, чтобы потребовать от Эферны официально сложить с себя полномочия главы Восточного герцогства?
— Что ж... насчет этого... Я должен заранее извиниться...
— ...?
— После прибытия в Имперский город Лорд Астра исчез... Поэтому мы не смогли запросить аудиенцию у Вашего Величества...
Голос подчиненного затих, став едва слышным к концу фразы.
Дайрон, мастерски умевший считывать эмоции и действия, несмотря на свой прямолинейный характер, быстро уловил смысл сказанного.
— Вы хотите сказать, что не смогли доложить об этом Вашему Величеству.
— ...Прошу прощения.
— Это не ваша вина. Я сам доверил ему полные полномочия. Без него никто другой все равно не смог бы запросить аудиенцию.
Дайрон глубоко вздохнул, выпуская кипевшее внутри раздражение.
«Должно быть, он просто забыл».
Эрн не из тех, кто так легко нарушает обещания. Если ему напомнить, он обязательно сообщит Эферне.
Дайрон хотел в это верить.
***
Уши горят.
Мне кажется, я что-то забываю, но, вероятно, это просто мое воображение.
Что важнее...
Я ожидал подобного, но не в такой степени.
Я знал, что Эферна почти полностью разорвала связи за те три года, что меня не было, но не осознавал, что всё настолько запущено.
— Я ему не доверяю.
— Сколько раз мне повторять?
Сиан, скрестив руки на груди, упрямо пыталась убедить Эферну. В холодной атмосфере мне оставалось лишь тихо наблюдать.
Хотя Сиан обращалась к ней на «ты», Эферна даже глазом не моргнула.
Мало того, что она заранее отослала слуг, так еще и у них были личные дела, которые нужно было обсудить как подругам.
— Как мертвец может вернуться живым? Даже если так, как ты можешь быть уверена, что это настоящий Астра?
— Я уверена. Я много раз обдумывала это и неоднократно проверяла.
Что ж, это правда.
Хотя и немного запоздало.
— Тогда ты не будешь против, если я проверю еще раз?
— Делай, как хочешь.
Сиан быстро повернулась ко мне, встретившись со мной взглядом.
— Лорд Астра. Вы не против?
У меня не было причин отказываться, поэтому я кивнул.
Сиан немедленно начала задавать серию вопросов.
— Когда мы впервые встретились на Севере, при каких обстоятельствах это было?
— Сразу после спарринга с герцогом. Моя одежда была порвана, и ты предоставила замену.
— Оставалась ли я раньше в Академии?
— Да, чтобы обучать Эферну магии призыва.
До этого момента информация была общеизвестной, которой Эферна могла поделиться заранее.
— За время моего пребывания в Академии у нас был только один личный разговор. О чем он был?
— ...Я не припомню никаких личных разговоров с тобой.
На мгновение выражение лица Эферны потемнело, прежде чем снова проясниться.
Я незаметно потер покрытые мурашками руки.
— Верно.
Но ты ведь не можешь этого знать, верно?
Сказала Сиан с озорной ухмылкой, прежде чем продолжить.
— Был случай, когда Эферна простудилась в Академии.
— Да, я помню.
Это была правда.
Во время процесса реконструкции тела она перенесла сильную простуду.
Если память мне не изменяет, она настаивала на посещении занятий, несмотря на свое состояние.
— Помнишь ли ты, как нес Эферну домой после того, как она упала в обморок однажды после школы?
— Постой, погоди.
— И помнишь ли ты, что сказал тогда?
Я помнил.
Но сказать это здесь...
— Ты серьезно заставляешь меня повторять это?
— Если ты скажешь, я отброшу все сомнения.
Ха.
Так вот в чем было дело.
И все же у меня не было причин отказываться.
Несмотря на то, что мое лицо горело от смущения, у меня не было иного выбора, кроме как ответить.
***
У каждого есть секреты, которые хочется хранить вечно.
Будь то личные предпочтения, за которые, как они боятся, их осудят, или прошлое, которое лучше оставить позади...
Есть секреты, которые, если их раскрыть, не обязательно будут настолько унизительными, чтобы желать смерти, — но о них все равно лучше промолчать.
Я не исключение.
На самом деле, у меня не один такой секрет.
Ночь становилась всё темнее.
Спальня Эферны.
— Так вот какой секрет ты скрывал?
Эферна просияла, словно нашла приз.
Я плотно сжал губы, глядя вдаль.
«Я не думал, что тогда все так обернется».
В то время Эферна спала. Что бы я ни сказал, она бы не услышала.
Это ложное чувство безопасности стало моей погибелью — я потерял бдительность, и личные чувства просочились в мои слова.
— Почему ты не сказал мне раньше?
Потому что это неловко.
Кто в здравом уме будет открыто делиться своими унизительными моментами с другими?
— Хи-хи.
Ее это так радует?
Эферна прильнула ко мне, не собираясь отпускать.
Она давно так себя не вела, словно последних трех лет и не было.
«Ну, думаю, это нормально».
Как бы неловко мне ни было, если это делает ее счастливой, это единственное, что имеет значение.
— Тебе не стоит перенапрягаться, знаешь ли. Ты понятия не имеешь, как я волнуюсь. Ты думаешь, все в порядке, пока ты в порядке?
Это были слова, которые я проворчал тогда, расстроенный, видя ее боль.
Сомневаюсь, что она знала, насколько я был искренен в тот момент.
...Или, может быть, знала.
Может, поэтому она сейчас так счастлива.
— Ты много общалась с Леди Лемеа?
— Да. Кажется, она больше не сомневается в тебе.
— Это облегчение.
— Она подтвердила, что твои воспоминания точны. Даже если ты самозванец с его воспоминаниями, она сказала, что нет смысла копать глубже. Этому не будет конца, если она продолжит сомневаться.
— Она права.
Даже если я, вернувшийся живым, — не тот Эрн Астра, что был три года назад, а кто-то, несущий его воспоминания, — в конечном счете, я все еще я.
Если кто-то захочет спорить дальше, это действительно будет бесконечно.
— Завтра я возьму на себя твои обязанности. Проведи с ней больше времени.
— Спасибо.
С этими словами Эферна взяла мое лицо в ладони и поцеловала в щеку.
***
После объявления о моем возвращении в качестве Эрна Астры Имперский двор не терял времени даром, плетя интриги, чтобы возвести меня в ранг консорта Эферны и Великого герцога.
Эферна, не видя причин для возражений, просто позволила им делать свое дело.
И я тоже.
Если только сама Эферна не решит принять решительные меры, ничего опасного из этого не выйдет.
— ...По этим причинам мы намерены пропустить отложенную помолвку и сразу перейти к организации свадьбы.
— Понятно. Спасибо, как всегда.
Слушая, как представитель Империи излагает планы на свадьбу, я возобновил выполнение бывших обязанностей Эферны.
Задачи, оставленные Императрице, мало чем отличались от тех, с которыми Эферна справлялась в бытность Первой принцессой.
На самом деле, теперь они были проще, четче и легче в исполнении.
Как человек, помогавший Эферне тогда, я обнаружил, что они вполне мне по силам.
Я волновался, но, как оказалось, напрасно.
«Интересно, наслаждается ли Эферна своим временем».
Должно быть, она накопила немало — будь то привязанность или обида — за эти три года.
Особенно с Сиан, у которой, казалось, накопилось много претензий к ней.
В конце концов, Эферна игнорировала всех, включая Сиан, в то время.
Воспользовавшись случаем, Эферна отправилась на прогулку с Сиан и Сьеррой из Имперской казны.
Я надеялся, что эта вылазка наконец разрешит напряженность, копившуюся годами.
— Ах, еще кое-что.
— Да?
Все еще здесь, я вижу.
— Что такое?
— Три дня назад Великий хан племени Урган прислал весть из западных равнин.
— Великий хан Ургана...?
Это могло означать только Темура, Небесного Короля.
Когда-то член личной охраны Эферны, это был, несомненно, он.
— Он официально запросил аудиенцию у Вашего Величества Императрицы. Нам отказать?
— В этом нет нужды.
Темур был известным представителем равнин.
Он не из тех, кто делает пустые шаги.
Тот факт, что он официально запросил аудиенцию, доказывал его искренность.
— Отправьте письмо с согласием.
— Да, Великий герцог. Кроме того...
— Что еще теперь?
— Лорд Дайрон из Восточного герцогства запросил встречу с вами...
— ...
Ах, точно.
Обещание, о котором я забыл, ударило меня, словно молот.

Комментарии

Загрузка...