Глава 124

Я стал личным телохранителем императрицы
Тени.
Подразделение, специализирующееся на проникновении и устранении.
В наши дни роли трех спецподразделений четко разграничены, но, безусловно, было время, когда это было не так.
Я принадлежу к поколению, которое застало обе эпохи.
Имея опыт как тренировок, так и реальных миссий по проникновению, я неизбежно прибегал к одному конкретному методу.
Обольщение.
Честно говоря, не было метода эффективнее обольщения ни для миссий по проникновению, ни для устранения целей.
Это был не только наименее кровавый подход, но и практически не оставляющий следов.
Хорошо тренированные тела оперативников «Теней» были идеально оптимизированы для того, чтобы покорять сердца дворян и светских львиц, что делало этот метод часто используемым и весьма успешным.
Более того, я прекрасно осознавал, что у меня привлекательное лицо, и не видел причин не воспользоваться этим.
Подводя итог, через меня «прошли» как минимум двузначное число женщин.
И под «прошли» я имею в виду, что у меня были с ними отношения.
В общем, я попал.
***
Эферна сообразительна.
Как и подобает той, кому суждено править всем, даже малейшее беспокойство вызывает рябь, доходящую до её сознания.
— Почему ты молчишь?
Это было мимолетное колебание, длившееся меньше мгновения.
Почувствовав его, в её голосе промелькнула острая нотка.
Она слегка коснулась руки, которой я обнимал её за талию.
Хотя она ничего не сказала, её взгляд спрашивал так, будто она уже всё знала.
— Кто она?
Мое сердце забилось чаще.
Игла, скрытая в её словах, была острее молнии.
Я с трудом сглотнул.
Мой разум лихорадочно искал план, как выбраться из этой щекотливой ситуации, но я мог лишь запинаться, не находя ответа.
— ...Я даже имен не помню.
— Значит, это была не одна женщина.
Это был опыт настолько привычный, что не оставил глубокого следа.
Прошло почти десять лет, и я не мог вспомнить всё отчетливо, но было правдой, что она была не одна, поэтому мне оставалось только хранить молчание.
— ...Неудивительно, что ты так умело со мной обращаешься.
— Это не так.
Я ответил твердо, моё лицо напряглось.
Хотя это правда, что я учился обольщению как средству достижения цели, я никогда не приближался к ней без искренности.
В этом я мог быть уверен.
— Даже не шути об этом. Не было ни единого момента, когда бы я относился к тебе легкомысленно.
Я могу поклясться, что ни одна женщина, проведшая со мной ночь, не осталась потом в раздумьях.
Так что не говори так неосторожно.
— ...
Эферна убрала руку с моего плеча.
— ...Неважно.
Она повернула голову и посмотрела на меня.
— Неважно, кто был первой, я — последняя.
— Конечно.
Затем она подалась вперед и быстро поцеловала меня.
***
Новости о возвращении Эрна быстро распространились по всей Империи.
Поскольку его имя несло в себе огромную ценность героя, было крайне важно восстановить его любыми средствами.
По крайней мере, был один положительный момент.
Не потребовалось особых усилий, чтобы распространить новость по всем территориям.
Благодаря банкету в честь возвращения, состоявшемуся на следующий день после празднования коронации, новость уже достигла многих дворян.
— ...Что ты сказал?
— Говорят, тот человек вернулся.
— ...Прошу прощения?
Сиан Лемеа, старшая дочь герцогства Лемеа, не присутствовала на праздновании коронации.
Поскольку её отец Саймон присутствовал там, ей пришлось заниматься делами, оставшимися без присмотра в его отсутствие.
— ...Я слышала, он мертв. Точно мертв.
— Так и было. Мертв, без сомнений.
— Тогда ты хочешь сказать, что он воскрес или что-то в этом роде?
— Да.
— ...Что?
Сиан была совершенно сбита с толку.
Идея о том, что кто-то вернулся с того света, была понятием из сказок, а не из реальности.
Она не была настолько наивна, чтобы думать иначе.
— ...Хорошо, тогда. А что насчет Эферны?
Если предположить, что это правда и Эрн выжил —
Что будет с Эферной?
За последние три года Сиан видела Эферну лишь несколько раз.
Потеряв Эрна, Эферна ни с кем не встречалась лично.
Даже в редких случаях, когда встречи происходили, одно лишь упоминание имени Эрна доводило всех во дворце до грани смерти.
Эферна всем сердцем верила в смерть Эрна.
— На банкете в честь возвращения Астры она выглядела гораздо оживленнее.
— ...Значит, он действительно жив?
— Так говорят.
— ...
В это было трудно поверить.
Чувствовалось, что это неуместно, но мог ли Эрн, который вернулся, быть самозванцем в маскировке?
Сиан подумала, что это вполне вероятно, и была почти уверена в этом.
Для неё мысль о том, что кто-то вернулся из мертвых, была невозможным допущением для её здравого смысла.
«Если это фальшивка, обманывающая Её Высочество в момент её уязвимости...»
Она никогда бы этого не простила.
Движимая пылающим сердцем, Сиан обратилась к Саймону:
— Отец, я беру отпуск.
— Хм? Что ж... ты усердно работала в последнее время, так что поступай как знаешь.
***
Западные равнины.
Прошло более десяти лет с тех пор, как война закончилась, и варвары, живущие на равнинах, теперь живут в удивительном мире.
Годы назад они переживали последствия своего поражения, ежедневно скрежеща зубами от негодования. Однако со временем их враждебность и настороженность по отношению к Империи смягчились.
Отчасти это было связано с тем, что, несмотря на поражение, многие племена обнаружили, что могут жить без таких лишений, как они опасались.
И была еще одна причина.
Три года назад Темур, Небесный Король племени Урган — самого могущественного племени равнин — вернулся, что привело к значительным переменам.
Благодаря контракту с Эрном Астрой он временно служил личным охранником Эферны Грандеум, путешествуя по миру. За это время он столкнулся с многочисленными культурами и технологиями и осознал огромный потенциал для развития племен равнин.
Племена равнин периодически перемещают свои поселения, так как у них нет пахотных земель для земледелия, и они полагаются на разведение скота для пропитания.
Такой образ жизни неизбежно приводил к определенным проблемам, и Темур постоянно искал решения.
Его роль охранника Эферны дала ему ответы, которые он искал.
Экспорт и импорт.
Продажа товаров, в производстве которых они преуспели, и ввоз необходимых товаров для равнин.
Это была не простая задача — опасная и трудная, — но Темур решил попробовать.
К счастью, рядом с ним была Эферна Грандеум, кронпринцесса и его подопечная.
Последние три года Темур закладывал для этого основу.
Возможно, благодаря его усилиям равнины менялись, пусть и медленно.
— Вождь!
— В чем дело?
Внутри лагеря племени Урган Темур, поглощенный непривычной и утомительной работой с документами, переключил свое внимание на своего самого доверенного подчиненного, Пагора.
— Говорят, тот имперский человек, который давно умер, вернулся к жизни!
— О ком ты говоришь? Было много тех, кто умер давно.
— Тот высокомерный, который осмелился угрожать вам! Мой младший брат Парко, который только что вернулся из Империи, сказал, что видел его отчетливо!
— ...Что?
«Высокомерный», который угрожал ему.
Темур мог пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда ему угрожали.
Эрн Астра.
Человек, который в обмен на сохранение жизни взял над ним абсолютное командование.
— ...Парко еще молод, так что маловероятно, что он это выдумал.
Но Темур слышал, что Эрн мертв.
Хотя он не был свидетелем смерти лично, как человек, который когда-то был в охране Эферны, он бесчисленное количество раз слышал о том, как Первая принцесса жила в скорби после смерти Эрна.
— ...Это тревожно.
Может ли Эрн Астра, который якобы вернулся живым, действительно быть настоящим Эрном?
Темур не отбрасывал это как невозможное.
Как человек, испытавший Сущность Божественных Королей и видевший, как причинно-следственные связи могут быть изогнуты для достижения чего угодно с помощью чистой воли, он знал, что мир полон невероятных, но чудесных и интригующих событий.
Что его беспокоило, однако, так это возможность того, что «Эрн Астра», который вернулся, был фальшивкой.
Что, если кто-то использует уязвимость Эферны после смерти Эрна, чтобы манипулировать ею?
Рассматривая наихудший сценарий, Темур нахмурился.
«Сейчас важное время».
В настоящее время отношения между равнинами и Империей значительно улучшались.
Это произошло потому, что Темур, как представитель варваров равнин, стремился к мирным обменам.
Империя, несмотря на то что победила их, проявила милосердие.
Самое главное, культ Эвергрин, который терзал равнины, был полностью искоренен.
Однако эти отношения были все еще хрупкими. Хотя обе стороны стремились к позитивному взаимодействию, древние обиды и ненависть сохранялись.
И что, если в такое критическое время Императрица Империи дрогнет?
Что, если фальшивый Эрн, манипулируя Эферной, захватит контроль над ней?
Как бы он ни смотрел на это, Темур мог лишь прийти к выводу, что такой исход станет катастрофой для равнин.
«Стоит ли мне отправить посланника?»
Он мельком подумал о том, чтобы отправить предстоящего посланника с равнин, чтобы выяснить правду о человеке, называющем себя Эрном.
Но он быстро покачал головой.
Если посланник выйдет за рамки дозволенного или поведет себя подозрительно, доверие между равнинами и Империей может рухнуть.
Неохотно Темур принял решение.
— Пагор.
— Да!
— Готовься. Мы отправляемся в Империю.
— ...Прошу прощения?

Комментарии

Загрузка...