Глава 122

Я стал личным телохранителем императрицы
— Всё будет хорошо?
— Справится. Он не дурак.
Он уже перешел реку, которую не следовало переходить. Теперь нам остается лишь верить, что всё получится.
— Ты правда так думаешь? Я волнуюсь.
— Согласен. Он непредсказуем.
То ли из-за разницы видов, то ли просто по человеческой натуре, но у Эрна была склонность действовать импульсивно, без предупреждения. Не то чтобы все люди были такими, но, учитывая, что он работал в тайных операциях, где терпение — обязательное условие, эта его черта особенно бросалась в глаза.
— У него острое чутье, так что он разберется.
И всё же его упрямство не было беспочвенным, и Вальтеан верил, что Эрн не примет неверного решения.
***
Яркий полуденный свет мелькал перед глазами. Солнце уже высоко поднялось в небе? Казалось, он уснул только на рассвете, но прошло уже столько времени. Тепло кого-то, прильнувшего к его рукам, успокаивало. Эферна крепко спала, дыша мягко, почти как будто потеряла сознание.
— ...
Она очаровательна. Её лицо, возможно, изменилось с тех пор, как она была младше, но привычки во сне ничуть не поменялись. Лежа на боку с наклоненной головой, она выглядела так, будто вот-вот потянет шею. Раньше он каждую ночь поправлял её позу. Эрн осторожно тыкал в разные части её лица и тела: уши, щеки, веки, губы, подбородок, лоб и даже в плавные изгибы, которые развились с течением времени. Может, он был слишком игрив.
— ...Ты проснулась?
Эферна открыла глаза и уставилась на него, её недовольство было очевидным. Её раздражение было понятно — он потревожил её сон. Но, судя по покрасневшим ушам, она была не совсем расстроена.
— ...Ты так сильно изменился.
— Я всегда был таким. Просто раньше сдерживался.
Он усмехнулся. Эрн всегда был хитер. Он не из тех, кто копит эмоции в себе, даже пустяковые. Просто то, что было внутри него, до сих пор не было привязанностью.
— ...Мы ведь еще даже не женаты.
Её голос прозвучал как тихое бормотание. Она смутилась из-за того, что он слегка коснулся её груди? Это было логично — она всегда была такой. Даже когда казалось, что она любит его больше, Эферна всегда краснела в такие моменты.
— И что? Мы всё равно поженимся.
Она теперь моя жена. Какая разница, как и где я её касаюсь?
— Так что давай побудем так еще немного.
Эрн притянул Эферну в крепкое объятие, сжимая её так сильно, что, казалось, у него самого перехватило дыхание.
— ...Хм.
Лицо Эферны покраснело до самых кончиков ушей, она инстинктивно опустила голову, обнажив ошеломленное выражение, которое делало её только более уязвимой.
— ...
Хм. Может, перейти черту прямо сейчас? Почему нет? Я уже нарушил испытание — всё равно могу умереть в любой момент. Может, сейчас самое время оставить неизгладимый след того, что она принадлежит мне.
— Ты ведь думаешь о чем-то странном, да?
— Да.
— Почему ты не отрицаешь?
— А должен? ...Тебе неприятно?
— ...
Эферна слегка отвела взгляд, её голос дрожал.
— ...М-мне не неприятно, но...
— ...
Хм. Если она реагирует так, сдерживаться становится еще труднее. Если она продолжит испытывать мою выдержку, я не могу гарантировать, что сделаю. Пытаясь остудить голову и вернуться в реальность, Эрн начал расставлять приоритеты.
— Эферна, ты ведь знаешь мое имя, верно?
***
Ну что ж, какой следующий шаг? О, испытание, держащее мою судьбу, каков твой следующий ход? Ты не можешь убить меня немедленно. Вокруг нет ничего, что могло бы угрожать моей жизни. Я собрал сущности Мифической эры и даже загадал желание. Я знаю достаточно. Мир соблюдает причинно-следственные связи с пугающей точностью. И еще...
— Я думал об этом. Почему подсказки, оставленные моими предками, всегда указывают на Имперскую столицу?
Потому что испытание в конечном итоге представляет собой то, что нужно «преодолеть». Вот почему Эрн был уверен. У него были на то все основания.
— Дело было не в столице. Дело всегда было в тебе.
Сами инструкции были своеобразными. Не позволяй Эферне обнаружить испытание. Поначалу Эрн не пытался понять причину. Зачем? Это казалось ненужным.
— Ответ всё это время был у тебя.
— ...
Эферна не могла знать о природе испытания, хотя и владела ответом на него. Чтобы решить испытание, нужно было его нарушить — противоречие, которое Эрн в конце концов осознал. И отказ от попыток обмануть её и был самим испытанием.
— Отец рассказал мне всё.
Без колебаний Эферна ответила четко, словно не собиралась ходить вокруг да около. Теперь, когда Эрн задумался об этом, Саймон что-то упоминал. Император в последний раз говорил с Эферной перед своей кончиной. Это был тот самый момент, когда содержание того разговора стало ясным.
— В королевской семье есть особая сила. У моего отца она тоже была, и благодаря ей он знал.
Первый принц Жерар владел Мечом. Второй принц Элиус держал Сердце. А Первая принцесса Эферна обладала Магией. Так оно и было.
— Они могли видеть прошлое и будущее. Вот как мой отец узнал — о своем собственном конце и о том, что будет потом.
Печальная судьба. Видеть и прошлое, и будущее, но быть связанным строгой причинностью мира, будучи не в силах ничего изменить. И как человеку с семьей, даже думать о том, чтобы бросить вызов небесам, было немыслимо. Покойный император Клариус Грандеум был человеком, который лишь хотел быть обычным мужем и отцом.
— Он до самого конца не говорил о себе. Сказал, что даже если мы связаны кровью, мы друг для друга чужие. Он не сказал ни слова и о тебе. Говорить о будущем было запрещено.
А потом он умер. Возможно, он заставлял свое хрупкое тело продолжать жить ради оставшейся семьи. Используя остатки сил, император произнес свои последние слова, прежде чем поддаться смерти.
— ...Тебе не грустно?
— С чего бы? Мы, конечно, были связаны кровью, но обменялись лишь парой слов.
Это было просто прискорбно. И всё же Эферна склонила голову в торжественном почтении, признавая человека, который привел её в этот мир и прожил такую жалкую жизнь. Она выразила ему свои молчаливые соболезнования и устроила достойные похороны. Это она могла сделать.
***
Я покинул дворец, убедившись, что Эферна, всё еще измотанная, крепко спит. Мне нужно было сообщить тем, кто беспокоился обо мне, что всё завершилось. Возможно, потому что всё прошло лучше, чем ожидалось, все, казалось, почувствовали облегчение и вернулись в свои покои. За исключением одного человека — Вальтеана. Он остался, сказав, что у него есть последний вопрос.
— Итак, что это?
— ...Прошу прощения?
— Как тебя зовут?
А, это.
— Ну...
— Ну?! Только не говори мне —!
— Не волнуйся. Я услышал его как следует. Но...
Честно говоря, это немного двусмысленно. Почему я прошел через столько всего, только чтобы найти свое имя, и теперь чувствую себя так?
— Командир, насчет наших имен... Они правда просто комбинации кодовых имен и прозвищ?
— Конечно. Такова традиция.
— ...
Я этого не знал. Имена Клана Драконов происходили от самой природы. Астра. Это было мое имя. А кодовое имя, данное мне империей, — Эрн Астра. Это казалось слишком похожим, чтобы быть совпадением. Я был готов принять новое имя, но теперь в этом не было нужды. Эрн Астра. Я решил принять его как свою личность и определить себя через него.
— Как это произошло?
Я посмотрел в пустоту. Боги Времени и Пространства, которые звали меня, появились во вспышке сияния.
— ...Теперь можно спрашивать?
Фигура приняла облик молодой девушки в монокле. Гадалка и ведьма не пришли?
— Прошло много времени, но ладно. Как это произошло?
— Задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответы, — дурная привычка, не находишь?
— И всё же, мне нужно подтвердить, правильно ли я думаю.
Сначала была чета Колтона и их ребенок, Соня. Среди них Колтон — чистокровный член Клана Драконов — однажды упомянул другого члена Клана Драконов, которого он встречал в прошлом, женщину. Эта история всегда озадачивала меня.
— Это казалось странным. Подсказки, оставленные сородичем, которого я даже не встречал?
Когда Колтон рассказал мне о ней, я предположил, что это моя мать. Женщина, которая, согласно моей родословной, играла роль моей биологической матери. Я гадал, не помогала ли она мне тайно всё это время. Это была моя первая мысль, но...
— Это не имело смысла. Куда вероятнее, что Боги Времени и Пространства немного вмешались, чтобы помочь мне.
— Ты прав. Всё именно так, как ты думаешь.
Потому что моего отца и матери — по крайней мере, в традиционном смысле — никогда не существовало.
— Я благодарен. Без вашей помощи это заняло бы у меня в несколько раз больше времени.
— Всё в порядке. Выбор в конечном итоге оставался за тобой, а наша помощь могла привести к непредвиденным последствиям.
К тому же...
— Клан Драконов дорожит своим потомством до одержимости. Если бы твой отец — член Клана Драконов — был жив, твоя судьба сложилась бы совсем иначе.
— Значит, вы хотите сказать, что есть шанс, что моя мать всё еще жива?
— Да. Но если твои воспоминания вернулись, почему ты продолжаешь спрашивать?
— Потому что мне нужно быть абсолютно уверенным.
Когда я достиг совершеннолетия, сущность Дракона внутри меня пробудилась, и, возможно, из-за этого фрагменты моей памяти вернулись. Но они были неполными, неясными, и эта нехватка ясности делала проверку необходимой.
— В любом случае, об этом стоит подумать позже. Ты снова жив, так что наслаждайся этим. У тебя будет время во всем разобраться.
— Так и сделаю. Кстати, как насчет того, чтобы плотно поесть перед уходом?
— Почему разговор с тобой всегда сводится к еде?
— Ну...
Потому что теперь пришло время отпраздновать мое возвращение к жизни.

Комментарии

Загрузка...