Глава 121

Я стал личным телохранителем императрицы

Божественные Короли возложили на меня три испытания.

Первым было время.

Вторым — имя.

Третьим — тайна.

На мое воскрешение ушло три года.

Мне было поручено найти имя.

И мне приказали скрыть эту миссию от нее.

Я никогда не пытался понять смысл этих испытаний.

Я просто изо всех сил старался как можно быстрее найти это имя.

Я думал, что это способ Божественных Королей проявить милосердие и спасти меня.

Но было ли это действительно так?

Теперь я не могу не задаваться этим вопросом.

И теперь, когда я решил рискнуть всем,

туман в моей голове рассеялся.

— Почему ты молчишь?

Она обернулась и посмотрела на меня.

В ее золотистых глазах, лишенных света, читалась эмоция, которую я не мог распознать три года назад.

— ...Хорошо. Это не просьба, это приказ.

Ожидание, надежда, тревога и легкое разочарование.

Мне стало жаль.

Ты все еще надеешься на меня, не так ли?

Даже после того, как я постоянно отталкивал тебя, даже спустя столько времени.

Ты все еще глубоко заботишься обо мне.

Эферна на мгновение задержала на мне взгляд, скрывая след эмоций в глазах, прежде чем быстро пройти мимо.

Я не мог оставить ее в таком состоянии.

Не раздумывая, я схватил ее за руку.

Вздрогнув, она инстинктивно обернулась ко мне.

— Как ты поживаешь?

***

Это была нелепая фраза для начала разговора.

Если только ты не идиот, не способный считать атмосферу, ты бы не сказал подобного в такой обстановке.

Судя по ее выражению лица, она подумала о том же, не в силах скрыть удивление.

Я решил отбросить шутливый тон и изменить свое поведение.

Было кое-что, что я хотел сказать.

Слова, которые вертелись у меня на языке с тех пор, как Колтон, другой член клана Драконов, отчитал меня.

— Прости, что я опоздал.

— ...

— За то, что умер, не сказав ни слова. За то, что лгал тебе.

У меня было обещание, которое я когда-то дал ей.

В Герцогстве Катия, чтобы получить разрешение на въезд в Равнины.

Я солгал ей.

В тот день, после нашей первой ссоры, она использовала свое желание — никогда больше не слышать от меня лжи.

Но я нарушил это обещание.

Я предал ее доверие.

И за это я просил прощения.

— Я умер однажды и был возвращен к жизни Божественными Королями.

Это было испытанием, чтобы найти мое имя.

Не рассказывать ей об испытаниях было одним из условий проверки.

Вот почему я не мог прийти к ней сразу.

Но теперь я рассказал ей все без колебаний.

— Я больше не буду лгать.

И этим я провалил испытание.

Моя жизнь теперь висела на волоске.

Но что с того?

Для нее я был раной —

Раной, вызванной моим отсутствием доверия.

Раной, вызванной моей неспособностью завоевать ее сердце.

Я отдал ей все.

— Ты хочешь, чтобы я принадлежал тебе? Не кажется ли тебе, что наказание слишком мягкое?

Я уже принадлежал тебе.

Я потянул ее за руку, и разница в силе между нами была такова, что ее тело подалось ко мне без сопротивления.

Я положил вторую руку ей на талию.

То, как мы стояли, было похоже на танец.

Она все еще не оправилась от шока?

Мне не нравилась неясность в ее реакции.

— Три года назад, здесь, я признался тебе, помнишь?

Церемония совершеннолетия. Если быть точным, седьмое апреля.

В тот день Эферна выразила свои чувства ко мне как к женщине.

А я жестоко отверг ее.

Я солгал.

Я ранил ее сердце.

Я не могу стереть эти шрамы.

Сердце, в отличие от тела, хрупко.

Однажды раненное, сколько бы ни пытались его исцелить, шрам остается навсегда.

Шрамы, которые я причинил.

Поэтому я возьму на себя ответственность за них.

— Отныне я буду тем, кто держится за тебя.

***

Я до сих пор помню наш первый танец.

Тогда я была всего лишь маленькой пятнадцатилетней девочкой.

Это было прямо перед моим первым банкетом.

Мы проводили бесчисленные ночи, практикуясь вместе,

и эти моменты стали одними из моих самых счастливых воспоминаний.

Вот почему боль, оставшаяся после, была еще сильнее.

Чем глубже воспоминание, тем глубже рана.

— И теперь...

— Я знаю, что уже поздно.

Слишком поздно. Гораздо слишком поздно.

Время, которое я потратила, пытаясь забыть его, казалось потраченным впустую, и вместо радости ее грудь кипела от гнева.

— Прости меня и за это тоже.

Его извинение подлило масла в огонь ее сердца, вместо того чтобы успокоить его.

Потому что оно не казалось неискренним — совсем наоборот.

Вихрь неразрешенных эмоций был неумолим.

Она так сильно сжала зубы, что это помешало ей сохранить самообладание.

Она не знала, что сказать.

Поэтому она танцевала.

И пока они танцевали, она боролась со своими мыслями.

Прошли минуты, прежде чем танец подошел к концу.

— Я не могу... простить тебя...

Стоит ли мне просто простить его?

Стало бы мне легче, если бы я это сделала?

Он вернулся; разве этого недостаточно?

Она, конечно, думала об этом.

Но не могла.

— Ты не знаешь, каково мне было... как я жила...

Она искренне верила, что он мертв.

Она не из тех, кто верит в чудеса вроде воскрешения.

Она приготовилась к тому, что никогда больше его не увидит.

Однако больше всего ее ранило то, что их последние моменты были пропитаны ложью.

Он никогда не подпускал ее близко, никогда не доверял ей — ни ее сердцу, ни даже ее преданности.

Она не винила его за то, что он не ответил на ее чувства.

Если она не заслуживала доверия, это была ее вина, а не его.

Она могла ненавидеть себя за это, но не его.

Но его предательство заключалось в том, что он разрушил ее доверие.

Говоря ей, что не видит в ней женщину, прося ее не представать перед ним в этом качестве, но оставляя следы двусмысленности в своих действиях.

Эти остатки все еще ощущались, даже три года спустя, на ее губах.

— ...Даже если ты не любил меня, если дело было только в этом, я бы не злилась на тебя за то, что ты умер ради меня.

— Но ты никогда не открывал мне свое сердце. До самого конца. Даже умирая.

— И теперь ты просишь прощения...?

Как она могла верить, что он не сделает этого снова?

Даже если в этот раз это действительно было в последний раз, как она могла поверить, что он не солжет снова?

Эрн кивнул, словно ожидая ее ответа.

— Ничего страшного, если ты меня не простишь.

— Я же сказал тебе, помнишь? Отныне я буду тем, кто держится за тебя.

В его словах не было мольбы о доверии.

Только обещание держаться.

Никаких клятв, никаких гарантий, никаких контрактов, чтобы успокоить ее.

Ничего, что могло бы склонить ее сердце.

И все же —

— Ты жесток...

Тепло его присутствия, ощущение его руки в своей, пошатнули решимость, которую она твердо хранила три года.

— Ты... ты точно знаешь, насколько переменчиво человеческое сердце.

Эферна горько усмехнулась про себя.

Она поклялась — абсолютно поклялась, — что никогда не простит его.

И все же сейчас одно лишь искреннее извинение развязало узел, который она сама затянула.

Он уже развязался, сама того не заметив.

Эферна говорила от чистого сердца.

— Значит, ты думал, что если скажешь это, я просто отвечу: «Хорошо. Я прощаю тебя. С возвращением»?

Она крепко сжала кулаки и задрожала.

При таком раскладе она чувствовала себя жалкой, словно действительно могла простить его, но в то же время она понимала себя.

Эферна заговорила с ноткой смеха, готовой вырваться наружу.

— Ты прав. Ты хорошо меня знаешь.

Она хотела этого.

Она хотела простить его полностью прямо сейчас, выплакаться и упасть в его объятия.

— Я хочу остановиться здесь и вернуться к тому, как все было. Нет, я хочу быть еще счастливее, чем раньше.

Счастливая жизнь, о которой она только мечтала.

Выйти за него замуж, жить мирной жизнью вместе, растить детей, отправиться в медовый месяц.

Возможно, такая жизнь была не так далека, как казалось когда-то.

Но она знала, что не может этого сделать — пока нет.

Не здесь. Не сейчас.

Это был момент, когда честность и нефильтрованная правда должны были возобладать.

Звезды и ночь вокруг них, казалось, безмолвно требовали этого.

— Теперь все иначе. Я хочу ясности, а не просто счастья.

Она все еще не услышала этого.

Ни разу он не произнес этого.

Будь то ложь или правда, она никогда не слышала от него этих слов.

Что он любит ее.

Не как человека.

Не как друга.

Но как мужчина любит женщину.

Поэтому он должен был доказать это.

Это должно было быть ясно.

Любовь — это не улица с односторонним движением, она не может существовать как одностороннее понятие.

Она глубоко чувствовала это очень долгое время.

— Докажи мне, прямо здесь и сейчас, что ты действительно любишь меня.

***

Докажи.

В тот момент, когда я услышал это слово, я понял, что время пришло.

Возможно, немного раньше, чем я ожидал, и хотя я не думал, что все произойдет именно так,

я всегда знал, что это неизбежно.

Я остановился.

Движение нашего танца резко прекратилось.

Я убрал руки с ее талии и отпустил ее ладонь.

— ...

Даже ты не могла знать.

Что я ждал этого момента три года.

Что не только ты была той, кого я обманывал тогда.

Были чувства, которые я похоронил, намеренно игнорируя их.

Времена, когда я корил себя, говоря себе, что неправильно чувствовать подобное.

Тогда даже встречаться с тобой взглядом было невыносимо.

Но теперь это не было тем, чего я хотел бы избежать.

Тихий утренний ветерок пронесся мимо.

Свет восходящего солнца начал освещать ее лицо.

Я ждал, пока солнце покажется из-за горизонта, и наконец заговорил.

— Я люблю тебя.

Мне казалось, что мое лицо сейчас взорвется.

Наверняка к этому моменту мои щеки покраснели до корней волос — или стали совершенно бледными.

Я не мог контролировать себя.

И все же я продолжил.

— Так сильно. Так глубоко, что это переполняет меня.

Я хотел произнести эти слова.

Даже три года назад, когда Эферна призналась мне.

Даже до этого.

Бесчисленное количество раз я боролся, пытаясь сдержать их.

Это признание, хоть и состояло из простых слов, имело огромный эффект.

Мое зрение на мгновение потемнело, а в голове стало пусто.

Волна саморазрушительных мыслей кружилась в голове.

Но это длилось недолго.

С внезапным шорохом ткани две руки плотно обвили мою шею.

Что-то мягкое прижалось к моим губам, и слабый цветочный аромат, смешанный с алкоголем, достиг моих чувств.

Загрузка главы...

Комментарии