Глава 120

Я стал личным телохранителем императрицы

Можно ли назвать это благословением, скрытым под маской беды? Хотя я не успел подготовить никаких серьезных планов, мана дракона, предназначенная исключительно для нее, похоже, защитила мое тело. Благодаря этому она не получила тяжелых травм. Она просто потеряла сознание от истощения, и ее состояние было стабильным. Хаос на банкете, вызванный терактом, был улажен Саймоном. Поскольку Эферна находилась в состоянии коллапса, было решено обсудить сегодняшние события завтра. Дворяне вернулись в свои покои. Взрыв повредил лишь часть Императорского дворца, так что жилые помещения для знати не пострадали.

— Что ты собираешься делать теперь? — внезапно спросил Саймон, когда ситуация была более-менее взята под контроль.

— Не знаю.

Моя личность уже была раскрыта.

— Это было быстро.

Эферна, похоже, знала, что я жив. Судя по ее спокойной реакции, она могла догадываться об этом уже довольно давно. Была ли эта задача невыполнимой с самого начала? Избегать ее глаз в этой стране...

— Не знаю, что произойдет, но, похоже, это большая проблема.

— Считай это кармой.

— Да, я буду считать это кармой.

Грех осмелиться обмануть ее и эгоистично умереть. Я был готов заплатить цену за этот грех.

***

Дворец принцессы. Три года назад это было место, где я останавливался. Поскольку покои Императрицы сгорели, было решено, что Эферна останется здесь.

— Давненько не виделись, камергер.

— ...Ты жив.

Мериен смотрела на меня с выражением, которое не могло скрыть ее шок. Она попыталась взять себя в руки, но, похоже, это удавалось ей с трудом.

— Ты опоздал. Слишком сильно опоздал.

— Я знаю.

Мериен отчитывала меня. У меня не было намерения отрицать это. Как бы я ни пытался оправдаться, правда заключалась в том, что я поступил неправильно.

— Можешь уделить мне минутку?

— Что ты вообще можешь сказать сейчас?

— То да се... о том, как мне удалось выжить. Думаю, я в долгу перед тобой и должен объясниться.

— ...

Мериен, хоть и была полна недовольства, неохотно кивнула. Она не могла отрицать, что поддалась эмоциям.

***

Пока Эферна крепко спала, я приступил к делу.

— Ты окончательно сошел с ума.

— Я знала, что так будет с тобой.

— Я догадывалась, что ты можешь быть жив...

— Но я не ожидала, что ты действительно окажешься жив.

Замечания следовали одно за другим от Бергамот, Вальтеана, Солендрила и Сьерры. Если не считать Бергамот и Вальтеана, прошло много времени с тех пор, как я видел Солендрила и Сьерру. Солендрил пришел как директор Академии, а Сьерра была здесь от имени своей занятой матери, Белладриэль.

— Вы что, совсем не устали?

— Думаешь, кто-то мог бы спать в такой ситуации? Как только я услышала, я тут же протрезвела и примчалась сюда.

— Я слышал, тебя раскрыли. Что ты собираешься делать теперь?

— Мне тоже любопытно. Твоя смерть три года назад доставила неприятности не только Ее Величеству.

— ...Это правда.

Что именно произошло? Теперь, когда я задумался об этом, Саймон упоминал нечто подобное. После моей смерти не только Эферна, но и все остальные боролись по-своему. Я слышал об этом неоднократно, поэтому мое любопытство было подогрето.

— Что случилось после того, как я умер?

— А как ты думаешь, что случилось? Более половины административных функций империи были парализованы.

— ...Прошу прощения?

— Ты ведь и сам это знаешь, верно? Три года назад административная стабильность империи сильно зависела от Ее Величества.

— Это так.

В то время Эферна была единственным человеком, контролирующим всё. Хотя она работала над автоматизацией системы, чтобы империя могла функционировать без нее, это была долгосрочная мера, а не то, что могло дать немедленные результаты. Солендрил продолжил там, где остановилась Бергамот.

— Когда административные функции парализованы, это неизбежно затрагивает такие учреждения, как академия, которые получают королевскую поддержку.

— Даже мое трудоустройство было отложено.

Проще говоря, любые дела, связанные с королевской семьей, были прерваны на длительный период, что вызвало множество проблем.

— Это еще не все. Ты... ты ведь знаешь, что был помолвлен с Ее Величеством, верно?

— О, если подумать, да.

— О? Этот идиот...!

Как раз когда Бергамот собиралась взорваться от ярости, вмешался Вальтеан.

— Были серьезные опасения насчет того, что делать с наследниками Ее Величества.

С гибелью Императора и Второго принца Элиуса, Эферна осталась единственным членом королевской семьи. Поэтому королевские помощники естественным образом настаивали на том, чтобы она обеспечила наследника. Три года назад это не было проблемой. В конце концов, я был жив. Кто мог представить, что это станет проблемой? Я был единственным мужчиной в жизни Эферны, и то, что я стану ее консортом, было предрешено.

— Сколько людей осмелились бы предложить женщине, скорбящей по утраченной любви, привести в дом другого мужчину ради наследника?

После моей смерти они боялись, что это поколение императорской семьи может стать последним.

— Если бы ты действительно заботился о Ее Величестве, ты должен был подумать о том, какой станет ее жизнь после твоей смерти, нерешительный ты дурак.

Вальтеан воспользовался моментом, чтобы выплеснуть свое разочарование, и остальные последовали его примеру, изливая обиду так, словно копили ее целую вечность.

— Я провела полгода, не появляясь дома, пытаясь утешить Ее Величество.

— Когда поставки высококачественных магических кристаллов от императорской семьи прекратились, я хотел вытащить тебя из ада и убить снова.

— Мое трудоустройство...! Оно задержалось на целый год...!

Я внимательно слушал каждое их слово. У меня не было оправданий, но это были люди, которые пострадали из-за меня. Я искренне извинился, сказав:

— Вы настрадались. Мне жаль.

Затем, улыбнувшись, я добавил:

— Я не позволю этому повториться.

Серьезно, я больше так не поступлю.

***

Что ж. Объяснившись и выслушав их жалобы...

— Пожалуйста, помогите мне.

Пришло время просить их о помощи в возвращении моего имени.

— Что именно мы должны сделать?

— Это не предмет — это твое имя. Если ты ищешь его, разве не должен ты искать того, кто может знать об этом? Почему ты пришел к нам?

Они были абсолютно правы. У меня не было возражений. Конечно, я пришел сюда, преследуя истории о клане Драконов, потому что я их крови, но, оглядываясь назад, это был довольно идиотский поступок. Не было никаких доказательств, связывающих это место со мной. И все же —

— Я просто чувствовал, что так должно быть.

Я следовал своей интуиции. Не логике, не эмоциям — просто инстинкту. Не имея никаких зацепок, я верил, что это единственный способ найти ответ.

— ...Ладно. Признаю. Ты дракон, так что мы не можем полностью отмахнуться от твоей интуиции. Но даже в этом случае, что именно ты ожидаешь от нас?

До пробуждения Эферны оставалось меньше половины дня. Если я не хотел снова лгать ей, мне нужно было вернуть свое имя до этого момента. Но было ли это вообще возможно?

— Почему бы тебе не попробовать удариться головой? Может, шок вернет воспоминания из детства.

На короткое мгновение у меня возникло искушение. Ситуация была настолько безнадежной, что я даже подумал о том, чтобы удариться головой как можно сильнее. Но прежде чем я успел это сделать —

— Ее Величество проснулась.

Мериен внезапно вошла в комнату и добавила:

— И... она просит позвать Лорда Астру.

У меня перехватило дыхание. Нервный кашель вырвался из груди, и по спине потек холодный пот.

***

Дворец принцессы, который долгое время был заброшен, теперь был безупречно чист. После того как Императорский дворец сгорел, Мериен неустанно руководила слугами, восстанавливая это место. Я прошел через вход во дворец и поднялся по лестнице. Теплые фонари освещали путь, словно направляя меня, словно говоря, что это дорога, по которой я должен идти. Как будто кто-то уже ждал меня. В конце пути находилась открытая терраса, украшенная звездами ночного неба. У входа на террасу прозрачное стекло отражало силуэт женской спины. Она, казалось, немного оправилась, держа в руке бокал вина. Я открыл дверь и подошел, чувствуя ночной ветерок. Прежде чем я успел сократить расстояние, она заговорила.

— Ровно три года. Лорд Астра.

Она поставила бокал на парапет. На ее лице читалась тихая ярость — интенсивность, которую любой, кто знал ее, мог принять за смертельное намерение.

— Член Личной охраны, так долго отсутствовавший рядом со мной...

Я тяжело сглотнул, нервничая. Какие бы резкие слова или гнев она ни обрушила на меня, я был готов это вынести. Я был готов искренне извиниться и просить ее о прощении. Но была одна вещь, которую я никогда не должен был говорить. Как бы сильно мне ни хотелось это отрицать, это было испытание. Придерживаться этого — единственный способ двигаться дальше.

— Ты нарушил свое обещание, поэтому должен быть наказан.

Эферна начала, ее тон был спокойным, но решительным.

— Во-первых... я лишаю тебя должности в Личной охране.

Я ожидал этого. Учитывая все обстоятельства, это было легкое наказание. Было время, когда я отчаянно жаждал именно этого решения.

— И... я сделаю тебя своим.

Я понял смысл ее слов. Три года назад я никогда по-настоящему не принадлежал ей. У меня была собственная свобода воли, и именно поэтому я мог лгать ей. Она говорила мне: не делай этого снова. Не смей произносить ложь передо мной. Даже если это будет стоить тебе жизни, никогда больше не лги мне. Моя королева озвучила свой указ. Что мне делать? Солгать еще раз и выбрать выживание? Или рискнуть всем, даже своей жизнью, чтобы сказать правду? Выбор между доверием и жизнью. Вечный момент растянулся передо мной, пока я обдумывал решение. И в тот миг, когда я сделал свой выбор — я понял ответ.

Комментарии