Глава 118

Я стал личным телохранителем императрицы
Ввязываться в это эмоционально было ошибкой. Странно, что моя учетная запись всё ещё активна. Я знал, но игнорировал это.
— Разве всё не должно решиться сегодня?
— О чём ты?
— Банкет. Мы ведь должны присутствовать, верно? Всё равно всё выйдет наружу.
— ...
Не знаю. План должен был сработать иначе. Возможно, остальное придётся доверить судьбе.
— Вот что бывает, когда суешь нос не в свои дела.
Рэй был прав. Я вмешался в то, что мог бы просто проигнорировать. Я мог позволить Рэю разобраться со всем самому. Но...
— Это был теракт. Как я мог проигнорировать то, что могло стоить жизней?
Из-за моего вмешательства жизни были спасены. Люди, которым не нужно было умирать, остались в живых.
— Ты уверен, что дело не просто в беспокойстве о Её Величестве?
— ...
Облачившись в официальный наряд, полагающийся посланнику Восточного герцогства, я тщательно закрыл лицо маской, изготовленной Вальтеаном. Я пошевелил лицевыми мышцами, проверяя её. Риска разоблачения, казалось, не было. Если только кто-то исключительно проницательный не присмотрится очень внимательно, всё будет безупречно. По крайней мере, на сегодняшнем банкете меня не раскроют.
— Командир, просто для уточнения: вы ведь знаете, что революционеры ещё не полностью истреблены?
— Знаю. Я распустил слухи среди дворцовой стражи.
Остатки революционной армии якобы всё ещё оставались в секторе Фью Иннер в столице. Их планы не были завершены — говорили, что они затаились, прервав контакты с союзниками, чтобы подготовиться к более масштабной схеме. Судя по тому, что сказала Роэн, другие революционеры за пределами столицы отличались от тех, что были внутри. Поэтому осторожность была необходима, и к предупреждению Роэн стоило прислушаться. Эрн использовал деньги, чтобы подкупить людей и распространить слухи. Неизвестно, воспримет ли стража их всерьёз, но, по крайней мере, охрана не будет расслабленной.
— Лорей ведь ещё не ушел в отставку?
— Он всё ещё в строю.
— Тогда вот приказ: как будущий восстановленный в должности Командир Личной гвардии, приказываю. Пусть Спецподразделение Астрапе, Триайна и Кайн прочешут весь сектор Фью Иннер.
Я возьму на себя ответственность за последствия. Губы Рэя расплылись в широкой улыбке при этих словах.
— Понял.
***
К этому моменту донесения об использовании моей учетной записи уже должны были дойти до высшего руководства. Новости, скорее всего, достигнут Эферны либо сразу после банкета, либо за день до него. Всё, на что я мог надеяться, — это чтобы случилось последнее.
— Прибыл посланник Восточного герцогства!
Ранним днем глашатай у входа на банкет объявил о нашем прибытии. Я чувствовал, как острые взгляды пронзают меня, но они рассеялись через несколько секунд. Должно быть, они поняли, что Дарион не пришел.
«Так даже лучше».
Нет никакой выгоды в том, чтобы привлекать внимание. Особенно сейчас, когда революционеры могут появиться откуда угодно и в любое время. Кто это может быть? Был ли цель вообще здесь, в этом зале? Я небрежно оглядел помещение, но не смог определить. Даже Глаза Дракона не умеют читать мысли. Банкет только начался, и атмосфера была спокойной. Из разных углов доносились тихие перешептывания, но собрание не было шумным, вероятно, из-за немногочисленности гостей. Эта обстановка играла мне на руку.
— Могу я присоединиться к вашему разговору?
В такой обстановке было бы неуместно не поговорить с кем-либо.
— О боже! Конечно!
Ответ последовал от молодой дворянки с розовыми волосами и ярким выражением лица. Тем не менее в её голосе звучал едва уловимый оттенок неприязни. Это была не обычная дворянка — её способность скрывать свои истинные чувства была исключительной. Большинство мужчин этого бы не заметили, но легкое подрагивание уголков её губ и запинка в голосе были верными признаками.
— Вы говорили о героических подвигах нашего лорда, не так ли? Как верный подданный, я переполнен гордостью. Прошу прощения за дерзость, что прервал ваш разговор.
— Дерзость? Вовсе нет! Пожалуйста, говорите свободно!
Мне было всё равно, нравлюсь я ей или нет. Важно было подтвердить, являются ли она и её спутники остатками революционеров. Хотя процесс исключения — разговор за разговором — был утомительным, у меня было полно времени.
***
Дворяне, присутствовавшие на коронационном банкете, были не только людьми. Империя и Союз шаманов поддерживали симбиотические отношения, уважая позиции друг друга и обмениваясь посланниками во время значимых событий. В этот раз посланником Союза шаманов была Мэриэль. Мэриэль, жаждавшая увидеть свою сестру Мериен, вызвалась служить посланником и посетить банкет. Однако сейчас она подавляла зевоту.
«Так скучно...»
Ожидала ли она слишком многого? В отличие от её представлений о живых развлечениях и музыке, банкет был медленным и спокойным. Хотя он только начался, Мэриэль казалось, что это невыносимо скучно. Время от времени к ней подходили молодые дворяне, чтобы завязать разговор, но Мэриэль отклоняла большинство из них, за исключением одного или двух. Она не испытывала к ним никаких эмоций. Все они знали её имя и статус — показатель её высокого положения, — но она не считала это чем-то хорошим. Мэриэль всегда была наблюдательной. Возможно, поэтому ей было так легко отличить их истинные намерения от вежливых масок. Было мучительно очевидно, что они больше интересовались влиянием её семьи, чем ею как личностью.
«Ха...»
Если честно, Мэриэль была здесь не ради политики. Она пришла найти мужчину. Мэриэль была в брачном возрасте. Всего три года назад она была ещё подростком, но теперь ей было за двадцать. Несмотря на это, у неё не было ни жениха, ни парня. Она даже никогда не задумывалась о свиданиях с мужчиной-шаманом, полагая, что никто из них ей не подходит. Она надеялась найти в Империи кого-то, кто мог бы ей соответствовать. Но вместо того, чтобы найти идеального партнера, она даже не встретила никого хоть сколько-нибудь интересного. Может, ей стоило пропустить банкет и отправиться на осмотр достопримечательностей? Пока она размышляла об этом...
«...Кто это такой?»
Кто-то привлек внимание Мэриэль. Это был посланник, представляющий Дариона, лорда Восточного герцогства, и он разговаривал с каждым, кто попадался ему на пути. Темы его разговоров были обыденными. Он делал комплименты чьим-то серьгам, спрашивал, слышали ли они о банкротстве поместья некоего барона, или комментировал, какой восхитительный кофе в том или ином кафе. Он болтал около пяти минут, прежде чем перейти к следующему человеку. Он был странным. Если он приложил усилия, чтобы посетить такое престижное мероприятие и завязать разговор, разве не должен он преследовать какую-то выгоду? Зачем тратить время на такие пустяковые темы? Пока она обдумывала эти мысли, её осенило ещё одно осознание.
«Почему он не заговорил со мной?»
Всё стало ясно. Несмотря на прошедшее время, он до сих пор не подошел к ней. То, что начиналось как подозрение, вскоре переросло в уверенность. Он поговорил со всеми остальными в банкетном зале, но не с ней. Была ли это гордость или сиюминутное упрямство? Мэриэль решила спросить его напрямую. Она сделала уверенный шаг вперед —
— Ой-ой!!
— И тут же поскользнулась на полированном полу, который слуги так старательно натирали накануне. В туфлях на высоких каблуках она не смогла удержать равновесие. С глухим стуком —
Чья-то рука вовремя поддержала её за спину, не дав голове удариться об пол.
— Фух...
Выдохнув с облегчением, она обернулась, чтобы посмотреть, кто ей помог. В конце концов, она была обязана поблагодарить этого человека.
— О...
Но слова не шли. Мужчина, который мгновение назад был на некотором расстоянии, теперь стоял перед ней, словно преодолел это пространство в одно мгновение.
***
...
Едва не упала. О чем она думала, расхаживая по скользкому полу на каблуках, не обладая при этом никакими атлетическими навыками?
«Нет, дело не в этом».
Ходить — это нормально.
— У вас слишком высокие каблуки, — заметил Эрн, осторожно помогая Мэриэль встать на ноги. — Зачем вы хотели меня видеть?
— Эм...
Что с ней не так?
— Спа...сибо?
Стоя теперь прямо, Мэриэль смотрела на Эрна с ошеломленным выражением лица. Она казалась подавленной, поэтому Эрн терпеливо ждал, пока она заговорит.
— Прошу прощения.
Наконец она заговорила.
— Да?
— Почему вы не заговорили со мной?
— ...?
Эрн не нашелся что ответить. Он не ожидал, что она заметит.
— ...Я не уверен, что вы имеете в виду.
— Не прикидывайтесь дурачком. Я наблюдала за вами.
Это было тревожно. Он мог бы придумать оправдание, но это лишь вызвало бы у неё ещё больше подозрений, что могло помешать его планам. Ему нужно было как-то развеять её сомнения. В этот момент —
Донг! Донг! Донг!
Тяжелый звон колокола трижды эхом разнесся по банкетному залу. Смеющиеся и болтающие дворяне и имперские чиновники замолчали, словно по команде. Глашатай, который до этого был шумным, выпрямился и повысил голос:
— Да здравствует единственная Императрица Великой Империи Грандеум, избранная богами и стоящая превыше всего!
Каждый человек в банкетном зале, всего более сотни, склонил головы в почтении. Это был медленный, размеренный шаг. Женщина, которая вошла, имела волосы цвета солнечного света. Она выглядела так, словно сошла со страниц легенд, богиня, воплощенная в форму. Её глаза излучали золотое сияние, словно в них было заключено само солнце. Это означало, что она наконец достигла божественного уровня. На мгновение Эрн подумал, что видит кого-то другого. Следы её юношеской невинности полностью исчезли, но это было ещё не всё. Всё её присутствие изменилось. Больше не принцесса — теперь она была Императрицей. Аура власти, которую он когда-то видел только у её отца, теперь исходила от Эферны.

Комментарии

Загрузка...