Глава 115

Я стал личным телохранителем императрицы
Императорский дворец Грандеум, Императорская резиденция.
Обычно во дворце царила суета, но здесь атмосфера казалась изолированной от внешнего мира — совершенно безмятежной.
«Ха-а...»
Тонкая струйка пара поднялась в воздух, окруженная кубами, сотканными из маны.
Эти фигуры варьировались от гексаэдров до октаэдров, додекаэдров и даже икосаэдров.
Десятки из них постоянно трансформировались — шел процесс очистки и упорядочивания. Это была стадия, которую проходит маг, продвигающийся на следующий уровень после создания своей магической башни.
«Ху-у...»
С ее выдохом кубы начали распылять синюю пыль.
Мана, которая при ослаблении концентрации просачивалась в окно, стремительно впитывалась обратно в тело. Эферна достигла того уровня, когда могла беспрепятственно управлять маной как внутри, так и снаружи своего тела. Парадоксально, но именно это позволяло ей различать, какую ману стоит сохранить, а какую — отпустить.
«...»
Эферна чувствовала это.
Огромный объем маны, вливающийся в ее тело, был экстраординарным. Некогда ограниченная емкость ее магических каналов теперь казалась безмерной.
Она преуспела?
Ее неустанные тренировки в магии расширили знания и позволили выйти за пределы возможностей в объеме маны. Наконец, она достигла того, что считалось невозможным: превзошла естественный предел хранения энергии человеческого тела. Она стала магом, преодолевшим этот порог, становясь сильнее в это самое мгновение.
Этого она и ждала.
Последние три года она поддерживала себя вместо утраченного источника энергии, и все это — в ожидании данного момента: своего вознесения к состоянию, когда ей больше не требовался внешний источник силы.
В тот же миг Эферна ощутила аномалию внутри своего тела.
Сначала она подумала, что это отдача от преодоления пределов, которая снова перестроит ее организм, но нет — это было нечто иное. Что-то внутри нее пыталось выбраться наружу. Источник, поддерживавший ее жизнь, энергетическое ядро, привязанное к ее предопределенной продолжительности жизни, теперь пыталось покинуть ее, став ненужным.
Эферна не сопротивлялась процессу.
Она не могла, даже если бы захотела. Более того, она сочла это изгнание инородного элемента скорее полезным, чем вредным.
Золотистая энергия начала рассыпаться, словно лепестки цветов.
Дикая энергия, которая прежде не поддавалась ее контролю, начала соединяться и принимать форму.
Это был образ, до боли ей знакомый: ее личный охранник, когда-то давно потерянный вместе с ним.
Возможно, именно поэтому Эферна, лишившись дара речи, могла лишь тупо смотреть вперед.
***
Вжик!
Брызнула кровь.
Не оборачиваясь, чтобы проверить рассеченную плоть, она выбросила клинок вперед. Сжимая короткий кинжал длиной едва ли двадцать сантиметров, она действовала на чистых инстинктах. Ее нога уперлась в мягкую землю, удару не хватало силы, но она использовала его как финт, чтобы создать брешь.
Игнорируя окружение, она активировала заклинание. Когда она метнула кинжал в тень отступающего врага, на разрушающейся стене пролегла багровая линия.
Враг смотрел вперед налитыми кровью глазами, заметив лезвие, вонзившееся в его собственное бедро.
— Прекрати.
В отличие от ее рваного дыхания, его голос был спокойным и собранным.
Она знала о нем, полностью осознавала его присутствие, но не могла сдаться. Выдернув кинжал из бедра, женщина метнула его снова. Оставшейся ногой она собрала все силы для последнего удара.
Но...
Глухой стук.
Удар, в который, как ей казалось, она вложила саму душу, рухнул вместе с ее слабеющим телом.
«...»
— Не знаю твоих причин, но с таким мастерством ты даже не можешь попытаться совершить теракт.
— ...Заткнись.
— Это звучит как ложь? Или ты просто хочешь отрицать реальность?
«...»
— Ха.
Эрн поднял женщину. Наложив простое исцеляющее заклинание на ее кровоточащую ногу, он поддержал ее и повел куда-то.
— Даже не думай устраивать засаду. В следующий раз я убью тебя по-настоящему.
Холод в его голосе заставил женщину замолчать.
Она чувствовала это — естественное намерение убить, вплетенное в его тон. Она не могла не удивиться. Человек, достаточно искусный, чтобы пропитать свой голос жаждой убийства?
Неохотно она отбросила мысли о сопротивлении. Когда она обмякла, его напряжение рассеялось, словно его никогда и не было.
— Почему такая симпатичная женщина, как ты, возится с бомбами средь бела дня? У тебя зуб на Императорскую семью?
«...»
— Судя по тому, какая ты бестолковая, ты и пара других людей никак не могли сделать эти бомбы сами. Значит, у тебя есть поддержка. Не то чтобы ты сказала мне, кто...
Хм.
Что ей делать?
Почему он бормотал вслух, словно хотел, чтобы она услышала? Означало ли это, что он уверен в своих выводах и навыках?
Какой странный человек.
Женщина оценила ситуацию. Ее правая нога, хоть и была исцелена, оставалась бесполезной. План с бомбой, который она тщательно разрабатывала, развалился, и она понятия не имела, куда делись ее товарищи, которые должны были взять управление на себя в случае неудачи.
— Перестань строить козни.
— О чем ты говоришь...
— Твои товарищи были такими же, знаешь ли.
— ...!! Ты...! Что ты сделал с моими товарищами?!
— Почти то же самое, что и с тобой — проткнул их ноги клинком.
Скорее всего, они уже связаны и без сознания.
Женщина почувствовала мимолетное облегчение. Она боялась, что ее товарищей могли изувечить или сделать калеками на всю жизнь. Однако мужчина проявил больше милосердия, чем она ожидала.
— ...Спасибо.
— Забудь. Объясни мне кое-что. Почему вы, самопровозглашенные революционеры, такие небрежные — слабые навыки, скудные ресурсы?
Около десяти.
Это было число революционеров, которых Эрн обезвредил с минимальными усилиями, начав с особенно бестолкового. Для группы, стремящейся разжечь революцию, их компетентность была смехотворно низкой. Вместо того чтобы чувствовать угрозу, Эрн был озадачен. Женщина заговорила глухим голосом:
— Как думаешь, почему?
— Не люблю загадки.
— Потому что все, что осталось — это пустая оболочка. Жалкая, проклятая скорлупа, запирающая свиней, настолько разжиревших, что они даже не могут выйти наружу, чтобы попастись.
«...»
Ее тон был тяжелым от обиды. Она, казалось, не осознавала собственного эмоционального всплеска, ее голова поникла, пока она говорила.
— Ты знаешь это? В любой стране определенного размера революционеры — неотъемлемая часть системы.
— Я в курсе.
Пока общество Империи оставалось монархией, в нем всегда будут несогласные. Силы, стремящиеся к революции, были неизменным атрибутом любой страны.
— Слышал ли ты об императорской семье, которая использовала этих революционеров как политический инструмент?
Эрн молча кивнул.
— Хорошо, тогда это пойдет быстрее. Мы были группой, финансируемой покойным Императором — чтоб этот проклятый старик сгнил в аду — ради заключения союзов с дворянами.
«...»
Это была история, о которой Эрн знал лишь отрывки.
Перед началом войны Империя столкнулась с острой необходимостью объединить Императорскую семью и дворянство. Сила и ресурсы, которыми обладали дворяне, были незаменимы для ведения войны на нескольких фронтах. Однако у Императорской семьи не было оправданного предлога, чтобы задействовать частные армии дворян. Простого начала военных действий было недостаточно, чтобы сплотить поддержку против внешнего врага, которого еще не существовало. Чтобы решить эту проблему, покойный Император прибегнул к неприемлемой стратегии.
Он создал радикальную революционную группу, которая напрямую угрожала жизням как дворян, так и простолюдинов. Используя предлог подавления этой революционной армии, он заручился военной поддержкой дворян, пострадавших от их рук.
Изначально революционеров использовали исключительно для карательных операций. Но по мере эскалации войны силы дворян были перенаправлены на «другие цели». Когда война закончилась, революционеры стали считаться устаревшими.
...Нет, «устаревшими» — не то слово.
— После окончания войны мы освободились от обязательства объединять Императорскую семью и дворянство.
На этом все могло закончиться.
Фальшивые революционеры выполнили свою задачу; они могли бы раствориться в истории, позволив всем наслаждаться наступившим миром. Однако, словно кармический долг за ненужные жертвы, возникли проблемы.
Кто мог это предвидеть?
Фальшивые революционеры — изначально театральная постановка — каким-то образом превратились в настоящих революционеров. Лишь горстка людей знала, что революционеры были созданы Императорской семьей. В их число входили покойный Император, Второй принц, несколько их лоялистов и лидер революционеров. Лидер, знавший истинную цель революционеров, погиб во время войны. Покойный Император и Второй принц погрузились в вечный сон, проклятые Зимней Метелью.
В то время даже Эферна Грандеум, тогда еще Первая принцесса, не знала об их существовании.
Это невежество имело последствия.
Оставшиеся революционеры поверили, что их дело подлинное. Со временем эта вера превратилась в непоколебимое убеждение. К тому времени, как кто-то раскрыл правду, было уже слишком поздно исправлять ущерб. Ее товарищи, пожертвовавшие своими близкими, взывая к «революции», не могли отказаться от этого дела.
— Знаешь, почему наши навыки и инструменты так неадекватны?
— Потому что Императорская семья перекрыла вам поддержку.
— Именно. Некоторые из нас нашли доказательства этого — тайник с документами в личном сейфе нашего лидера, доказывающий, что Императорская семья поддерживала нас.
Возможно, это было сделано намеренно — как гарантия выживания революционеров после того, как они перестали быть полезными.
— Конечно, никто нам не поверил. Время стерло правду, а приверженность революции стала нерушимой верой.
Фальшивое дело стало определяющей борьбой всей их жизни. И поэтому они сделали этот безрассудный шаг.
— Лидеры решили: прежде чем наша революционная армия рухнет изнутри, мы должны совершить революцию любой ценой, чтобы доказать, что наши жизни не были построены на лжи.
Их целью был не кто иной, как коронационный банкет нынешней Императрицы, Эферны Грандеум.

Комментарии

Загрузка...