Глава 114

Я стал личным телохранителем императрицы

На мгновение мне показалось, что я сказал что-то не то. В конце концов, мои слова звучали так, будто я предлагаю себя Эферне.

— Разумеется, тебе нужно замаскироваться.

— ...А.

Уф. Как и ожидалось, у него, похоже, есть план.

— Есть ли какая-то особая причина, по которой ты отправляешь меня в Имперскую столицу?

— Причин две. Во-первых, таких, как ты, больше нет — твоя родословная Драконида не имеет равных во всем герцогстве. Нет, осмелюсь сказать, и во всем мире.

Его слова заставили меня слегка нахмуриться.

— С чего такая уверенность?

Я начал собирать слухи о клане Драконов всего неделю назад. С тех пор я набрал больше десяти слухов, и их достоверность все еще оставалась под вопросом. Тем не менее Дарион был уверен, что в его герцогстве не может быть никого из клана Драконов.

— Некоторое время назад «они» приходили ко мне.

— «Они»...?

Я был озадачен. Вряд ли существовало много людей, о которых Дарион отзывался бы с таким почтением. Он был не только лордом Восточного герцогства, но и Рыцарем-командором Империи. Человек, который никогда и ни перед кем не склонил бы голову.

— Они велели мне отправить тебя в Имперскую столицу, сказав, что так будет лучше для тебя.

— Кто именно это сказал?

— Я не могу тебе сказать.

— ...Понятно.

Я внутренне вздохнул, но согласно кивнул. Если кто-то вроде него не мог разгласить это, значит, на то была веская причина. ...И у меня было примерное представление, кто это мог быть.

— Понял. Тогда расскажи мне вторую причину.

— Как сказал Ас, в Имперской столице скоро ожидается грандиозный банкет.

— Банкет?

— Разве годовщина коронации Императрицы не приближается?

— А...

Я совершенно забыл.

— Ас выступает двойным агентом, связывающим Имперский двор и герцогство. Он время от времени отправляет им информацию о нас и, в свою очередь, собирает разведданные из дворца, чтобы докладывать мне.

Вот как? Я и понятия не имел. ...Подожди минутку. Это значит —

— Ты ведь не докладывал обо мне, верно?

— Конечно, нет. В крайнем случае, был отчет о подозрительном человеке, проникшем в герцогство.

Если только это, то я спокоен.

— В любом случае, я хочу, чтобы ты отправился на банкет вместо меня в качестве посланника.

— Ты сам не поедешь?

— У меня есть дела, с которыми нужно разобраться.

— ...Понял.

Казалось, дело не в том, что у него были какие-то задачи, а скорее в том, что он просто не хотел ехать. Но поскольку это было его личное дело, я решил не расспрашивать дальше.

***

Ежегодный банкет в честь годовщины коронации. После дня рождения Императрицы это было самое важное событие в Империи. В этот день Мериен, камергер Императорского дворца, днями и ночами просматривала документы и ставила печати об утверждении. Ее муж, Вальтеан Эдрик, выполнял поручения, назначенные ею как одним из сотрудников дворца. Несмотря на громкое название «задания», его роль в основном состояла в выполнении мелких поручений. Закупка припасов для банкета или общение с торговцами. Даже во дворце Императрицы для повседневных задач требовался специальный персонал.

— На что ты уставился, Рэй?

— ...А?

— Приди в себя. На что ты вообще смотришь?

Вальтеан проследил за взглядом Рэя. Это были просто фрукты.

— Хочешь съесть? Мне купить их тебе?

— ...Я просто смотрел.

Рэй заявил, что просто витал в облаках, и встал.

— Эй, малец. Почему ты в последнее время такой рассеянный?

— ...Не знаю. Может, потому что я вышел в отставку.

— Ты думаешь, жизнь заканчивается после отставки? Для таких, как мы, отставка — это начало жизни, идиот!

Всего год назад Рэй был командиром спецподразделения Астрапе. После ухода из спецподразделения он занял должность дворцового слуги вместе с Вальтеаном. Как и Вальтеан с Эрном, Рэй специализировался на операциях по проникновению. Быть дворцовым слугой — роль, которую он освоил давным-давно.

— Эй, Командир.

— Разве я не говорил тебе называть меня «брат»?

— Да, брат. Я хотел кое-что спросить.

— Что такое?

— Как думаешь, кем хочет стать твой племянник, когда вырастет?

— С чего ты вдруг спрашиваешь?

— Просто любопытно.

— Откуда мне знать? Ребенку всего четыре. До мечты еще далеко.

— ...Понятно.

Рэй задумался. Почему-то он почувствовал связь. После отставки его жизнь стала серой. Возможно, такой она была с самого начала. Когда дела, которые нужно было выполнять, исчезли, осталась свобода. Но вместо чувства освобождения его разум поглотила пустота. Поэтому он искал, чем заняться. Хотя Вальтеан помог ему устроиться на работу во дворец слугой, дело было не в том, что он должен был делать. Ему нужно было то, чем он хотел заниматься. Будучи слугой, он не был особо занят. Возможно, это было из уважения со стороны других сотрудников, или, может быть, работы просто было немного. В отличие от времен службы в спецподразделении, теперь у него было избыток свободного времени. Рэю нужно было найти то, чем он действительно хотел заниматься.

— Брат, ты не знаешь чего-нибудь интересного?

— Интересного? С чего это вдруг?

— Не знаю. Жизнь кажется такой скучной в последнее время. Как будто в ней нет смысла.

— ...

Это была общая черта бывших членов спецподразделения. Пережив жестокие тренировки с юных лет и живя исключительно ради Империи, они часто не знали, как жить для себя после отставки. Вальтеан не был исключением. После ухода в отставку он бесцельно бродил, словно потеряв смысл жизни. Иногда он думал, что если бы не встретил Мериен, то мог бы умереть в одиночестве где-нибудь на континенте.

— Чем ты хотел заниматься в свободное время, когда был в спецподразделении?

— В те дни? Ну... я ходил поесть с командой или смотрел спектакли.

— Тогда просто делай это.

Люди часто ошибочно полагают, что цель жизни должна быть чем-то экстраординарным.

— Перестань зацикливаться, парень. Просто живи. Какая разница, если жизнь кажется скучной?

Жить ради других, ради еды или даже ради себя — любая из этих причин вполне подходит. Но они, бывшие оперативники, часто забывали эту простую истину.

— Если ты ищешь что-то интересное... у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

— Нет.

— Тогда найди кого-нибудь. Я познакомлю тебя с хорошей женщиной.

— Мне это не особо интересно.

— Тогда отправляйся в путешествие или что-то в этом роде. Например, целью Эрна после отставки было открыть приют.

— Правда?

Это была правда, даже если Эрн в итоге случайно встретил нынешнюю императрицу. Если бы он не встретил ту самую женщину, Эрн вполне мог бы стать главой приюта, воспитывающим сирот.

— Постой, так вот как он встретил Ее Величество?

— Не совсем.

Он просто купил дом и обнаружил, что там живет принцесса Эферна. Звучит абсурдно, но это была правда.

— Ты не знал?

— Слышу эту историю целиком впервые. Какое безумное совпадение.

— И не говори.

Никто не мог этого предсказать. Отставной солдат, наткнувшийся на Первую Имперскую принцессу, фигуру, неизвестную даже гражданам Империи. Этот солдат не только обнаружил ее, но и украл ее сердце. И в конечном итоге она умерла.

— Брат.

— Что?

— Почему-то мне не кажется, что Командир мертв.

— И тебе тоже? У меня такое же чувство.

Возможно, это был их инстинкт бывших товарищей по спецподразделению. Если кто-то умер, значит, он умер. Если нет — значит, жив. Это было то, что они часто могли определить подсознательно. Они видели бесчисленное количество случаев, когда людей объявляли мертвыми, а они возвращались живыми, и наоборот. Никогда не видя тела Эрна, им было трудно поверить, что он действительно ушел, даже когда им сказали, что он погиб.

— То, что он не появлялся три года, заставляет думать, что он мертв... но это все равно не дает мне покоя.

— Да. Честно говоря, я вообще не могу в это поверить.

Хотя это было скорее эмоциональное предположение, чем логический вывод, их инстинкты были глубоко укоренены в опыте. Возможно, из-за этого, по мере продолжения разговора, Вальтеан внезапно что-то почувствовал. Тяжесть — руку на своем плече. Когда он повернул голову, чтобы увидеть, кто это, он произнес в недоумении:

— ...Я знал, что так будет.

***

У маскировки есть свои пределы. Особенно когда она создана с помощью магии. Имперская столица была покрыта заклинаниями обнаружения и защиты, измеряемыми метрами. Использование некачественной магии трансформации привело бы к мгновенному разоблачению. Таким образом, было только одно решение. Чтобы предстать в чужом обличье, даже без магии, нужно было использовать маскировку, изготовленную из физических материалов.

— Серьезно, мастерство рыцарей просто ужасно! Посмотри на эту накладную кожу — на ней даже нет пор!

Посчитав предоставленную маскировочную кожу недостаточной для проникновения на банкет в Имперской столице, Эрн разыскал лучшего мастера маскировки, которого знал, — Вальтеана.

— Ц-ц-ц... Вот что бывает, когда доверяешь рыцарям заниматься подобными вещами.

Если бы рыцарь, предоставивший Эрну маскировку, услышал это, он был бы в ярости.

— И все же они приложили усилия. Она должна продержаться около дня.

— Этого недостаточно. Она должна продержаться хотя бы неделю без обнаружения.

— ...Ладно. Приходи через два дня. Я сделаю ее для тебя.

— Спасибо. Остальное обсудим позже. На сегодня закончим.

Никогда не знаешь, когда за тобой могут начать следить. Даже в Секторе Мач близость к столице означала, что риск быть узнанным существовал всегда. Закончив короткий разговор, Эрн окутал себя магией трансформации и быстро исчез в рыночной толпе. Что бы ни случилось, Вальтеан и Рэй с беспокойством наблюдали за его удаляющейся фигурой.

— Скрывать свое выживание от Ее Величества... Что он собирается делать, если его позже раскроют?

— ...Уверен, он знает, что делает.

Комментарии