Временный лорд Восточного герцогства.
Причина, по которой Дариону доверили столь значимый пост, была прозаична.
Когда Восточное княжество было завоевано, сразу после окончания войны, им требовался не просто талантливый управленец, а сильная личность, способная взять всё в свои руки.
В то время партизаны и остатки вражеских отрядов, скрывавшиеся в пределах княжества, только и ждали удобного случая.
Разместить рядом с ним способных людей, которые помогли бы управлять герцогством, было достаточно.
Однако со временем возникла новая проблема.
Таланты, изначально приставленные к Дариону для помощи в управлении, справлялись хорошо, но они были наемными работниками по контракту.
Со временем они ушли, и Дариону пришлось тянуть герцогство в одиночку, самостоятельно подыскивая новых людей.
Второй принц полагал, что за прошедшие годы Дарион набрался достаточного опыта.
Учитывая репутацию Дариона как героя, у принца даже был грандиозный план — со временем возвысить его с маркиза до герцога.
И всё же, при администрации Эферны этот план был на грани краха.
— Ну, всё просто. Управленческие способности нашего лорда куда хуже, чем кто-либо мог себе представить, — прокомментировал молодой человек в монокле.
Эрн нахмурился, услышав слова Аса.
— Насколько всё плохо?
Вслушиваясь в объяснения, Эрн понял, что Эферна хотела дать Дариону шанс.
Дарион был слишком ценным человеком, поэтому вполне понятно, что на него возлагали большие надежды.
От Дариона требовалось лишь соответствовать минимуму.
Пусть он и не был склонен к политике, его репутация была безупречна. Если бы он нашел хотя бы одного толкового помощника, всё могло бы сложиться иначе.
— Ах... я больше не знаю. Каждого перспективного человека, которого мы приводим, он каким-то образом отваживает... Что мне делать?
Почему, черт возьми?
— Я однажды спросил его об этом, но в ответ услышал лишь уклончивые глупости... Я очень обеспокоен.
— ...
О чем думал Дарион?
Эта ситуация не сулила ему ничего плохого.
Богатство, власть...
Для героя это была прекрасная возможность ухватить всё и сразу.
Зачем ему разрушать собственное положение?
Я попытался поставить себя на его место.
Если бы я отвечал за Восточное герцогство, чего бы я хотел?
Как бывший солдат, такой же, как он, я начал размышлять.
И тут.
«Ах».
Ответ пришел быстро, почти до смешного быстро. Если это был Дарион, я был уверен, что он думает именно так.
***
Поздняя осень, почти зима. Прохладный воздух оседает на коже, хотя это и не неприятно.
Тепло осенней листвы всё еще сохраняется.
В такую погоду в том, что когда-то было дворцом Восточного герцога, существует небольшой лес.
Это пространство Дарион возделывал понемногу во время своего пребывания здесь.
В отличие от внешнего мира, пейзаж здесь был зеленым и естественным.
— Что привело тебя сюда?
Эрн, услышав, что Дарион здесь, немедленно направился к нему.
— Мы ведь бывшие соратники, не так ли? Просто зашел повидаться.
— Соратники... Единственный раз, когда я припоминаю нашу встречу, — это кампания по уничтожению Короля демонов.
— И всё же мы вместе рисковали жизнями. Можно сказать, я соскучился по твоему лицу.
— ...Твои слова всё так же сладки, как и подобает бывшему оперативнику Темной Сети.
Как всегда, обидчив.
Что ж, Дарион всегда ненавидел обман и ложь.
Возможно, именно поэтому он недолюбливал меня, привыкшего к вранью.
— Я слышал, ты приходишь сюда всякий раз, когда погружен в глубокие раздумья.
— ...
— Сэр Ас выглядел обеспокоенным, словно работает на износ.
— ...
Ас, помогающий Дариону, не имел специальной подготовки в управлении поместьем.
Когда-то он был членом рыцарского ордена, искусно владел мечом и попутно вел финансовые дела ордена.
Но теперь молодой человек, некогда столь преданный клинку, был погребен под грудой бумаг.
— Должно быть, тебе очень жаль сэра Аса.
— ...
Он не стал отрицать, значит, это правда.
Я был почти уверен, но его молчание лишь подтвердило догадку.
— Ты настолько не любишь политику?
Плечи Дариона слегка дернулись.
Редко кто с его силой позволяет эмоциям проявиться столь явно.
— Не любишь политику, но не можешь открыто отказаться, и тебе трудно уйти.
Я был близок?
— Ты боишься? Боишься быть привязанным к должности лорда территории?
Это имело смысл.
Дарион всю жизнь прожил как рыцарь, на острие битвы.
А теперь ему говорят не выходить на поле боя, а управлять землей.
Это неизбежно должно было стать для него тяжким бременем.
— Её Величество Императрица, вероятно, не понимает, что значит просить человека, прожившего всю жизнь рыцарем, отложить меч.
— ...Следи за словами.
— Какая разница?
Говорят, даже короля проклинают, когда его нет рядом.
Забавно, что делает это никто иной, как я.
— Большинство твоих рыцарей, кажется, понимают это, за исключением сэра Аса.
По пути обратно я коротко пообщался с некоторыми рыцарями, любопытствуя, знают ли они о тревогах Дариона.
— Ас вполне подходит для административной работы. Ему больше суждено было стать чиновником, чем рыцарем.
— Но он тоже посвятил жизнь тому, чтобы стать рыцарем.
Точно так же, как Дарион.
Оба чувствуют недовольство, оказавшись в положении, где они держат в руках перья вместо мечей, и надеются как можно скорее сбежать из этого бюрократического кошмара.
Даже если они сами этого не осознали, их чувства совпадают.
Впрочем.
— Чтобы доказать свою некомпетентность имперской семье... Ему следовало отправиться прямо в столицу и подать прошение.
— Ты же знаешь, что он пока не может этого сделать.
— Справедливо.
Многие дворяне жаждут занять место Дариона, ожидая, словно стая диких псов.
В тот момент, когда он выразит хоть малейшее намерение уйти в отставку, многочисленные дворяне объединятся, взывая к уважению желаний героя этого поколения.
Конечно, под этим призывом скрывается их тайное, уродливое желание захватить пост Дариона.
Место лорда Восточного герцогства — не то, к чему можно относиться легкомысленно. Если оно освободится, среди дворян начнется кровавая борьба.
— Но Её Величество решит эту проблему.
— ...Что?
— Какого ты мнения о нашей правительнице?
Это будет непросто.
Даже Эферне, с её почти десятилетним опытом и знаниями, потребуется немало времени и усилий.
— Подумай сам. Если ты подашь прошение об отставке Её Величеству, она, естественно, будет обеспокоена. Она будет ворчать из-за того, что на неё свалилась лишняя работа. Но это только начало.
Эферна найдет способ, даже если ей придется при этом пару раз выругаться.
Так или иначе, она найдет решение.
— Это не пустяк. В лучшем случае всё закончится битвой между дворянами, но бескровное решение невозможно. Ты действительно веришь, что Её Величество сможет это провернуть?
— Да, я верю.
Я ответил без секунды колебаний.
— Я искренне в это верю.
Наполовину из чувств.
Наполовину из доводов разума.
И...
— Потому что ты поможешь Её Величеству.
Я был уверен, что Эферна обретет надежного союзника.
— Честно говоря, я считал тебя немного глупым. Я верил, что твое отсутствие политической хватки и осознанности ведет герцогство к краю пропасти.
Но я ошибался.
У него было достаточно здравого смысла, необходимого лидеру, пусть даже только для того, чтобы осознать последствия отказа от своей должности.
— Если ты осознаешь последствия ухода и у тебя есть совесть, разве ты не станешь естественным образом помогать Её Величеству?
Я пожал плечами и спросил снова.
— Ты ведь не планируешь бросить её, верно?
— ...!! Разумеется, нет...!!
— Тогда в подходящий момент сообщи Её Величеству. Скажи ей, что больше не можешь оставаться на этой должности. Попроси её отправить тебя на поле боя.
Конечно, с обещанием полностью сотрудничать в урегулировании хаоса, который он оставит после себя.
Дарион не был тем типом людей, что игнорируют подобные условия.
— Ну, это лишь мое личное предложение. Подумай над этим — возможно, ты найдешь вариант получше.
С этими словами я покинул лес, наполненный тревогами этого человека, похожего на медведя.
******
Неделю спустя.
Личный кабинет Дариона.
— Я решил отправить гонца, чтобы передать свои намерения Её Величеству.
— О, значит, ты наконец решился.
Он выглядел погруженным в раздумья несколько дней.
Не знаю, как долго он размышлял, но это были хорошие новости.
Герцогство, которое мы с таким трудом объединили, не развалится.
Я был искренне рад и уже собирался сказать об этом, но его следующие слова повергли меня в оцепенение.
— Этим гонцом будешь ты.
— Что?

Комментарии

Загрузка...