Глава 113

Я стал личным телохранителем императрицы
Временный лорд Восточного герцогства.
Причина, по которой Дариону доверили столь значимый пост, была прозаична.
Когда Восточное княжество было завоевано, сразу после окончания войны, им требовался не просто талантливый управленец, а сильная личность, способная взять всё в свои руки.
В то время партизаны и остатки вражеских отрядов, скрывавшиеся в пределах княжества, только и ждали удобного случая.
Разместить рядом с ним способных людей, которые помогли бы управлять герцогством, было достаточно.
Однако со временем возникла новая проблема.
Таланты, изначально приставленные к Дариону для помощи в управлении, справлялись хорошо, но они были наемными работниками по контракту.
Со временем они ушли, и Дариону пришлось тянуть герцогство в одиночку, самостоятельно подыскивая новых людей.
Второй принц полагал, что за прошедшие годы Дарион набрался достаточного опыта.
Учитывая репутацию Дариона как героя, у принца даже был грандиозный план — со временем возвысить его с маркиза до герцога.
И всё же, при администрации Эферны этот план был на грани краха.
— Ну, всё просто. Управленческие способности нашего лорда куда хуже, чем кто-либо мог себе представить, — прокомментировал молодой человек в монокле.
Эрн нахмурился, услышав слова Аса.
— Насколько всё плохо?
Вслушиваясь в объяснения, Эрн понял, что Эферна хотела дать Дариону шанс.
Дарион был слишком ценным человеком, поэтому вполне понятно, что на него возлагали большие надежды.
От Дариона требовалось лишь соответствовать минимуму.
Пусть он и не был склонен к политике, его репутация была безупречна. Если бы он нашел хотя бы одного толкового помощника, всё могло бы сложиться иначе.
— Ах... я больше не знаю. Каждого перспективного человека, которого мы приводим, он каким-то образом отваживает... Что мне делать?
Почему, черт возьми?
— Я однажды спросил его об этом, но в ответ услышал лишь уклончивые глупости... Я очень обеспокоен.
— ...
О чем думал Дарион?
Эта ситуация не сулила ему ничего плохого.
Богатство, власть...
Для героя это была прекрасная возможность ухватить всё и сразу.
Зачем ему разрушать собственное положение?
Я попытался поставить себя на его место.
Если бы я отвечал за Восточное герцогство, чего бы я хотел?
Как бывший солдат, такой же, как он, я начал размышлять.
И тут.
«Ах».
Ответ пришел быстро, почти до смешного быстро. Если это был Дарион, я был уверен, что он думает именно так.
***
Поздняя осень, почти зима. Прохладный воздух оседает на коже, хотя это и не неприятно.
Тепло осенней листвы всё еще сохраняется.
В такую погоду в том, что когда-то было дворцом Восточного герцога, существует небольшой лес.
Это пространство Дарион возделывал понемногу во время своего пребывания здесь.
В отличие от внешнего мира, пейзаж здесь был зеленым и естественным.
— Что привело тебя сюда?
Эрн, услышав, что Дарион здесь, немедленно направился к нему.
— Мы ведь бывшие соратники, не так ли? Просто зашел повидаться.
— Соратники... Единственный раз, когда я припоминаю нашу встречу, — это кампания по уничтожению Короля демонов.
— И всё же мы вместе рисковали жизнями. Можно сказать, я соскучился по твоему лицу.
— ...Твои слова всё так же сладки, как и подобает бывшему оперативнику Темной Сети.
Как всегда, обидчив.
Что ж, Дарион всегда ненавидел обман и ложь.
Возможно, именно поэтому он недолюбливал меня, привыкшего к вранью.
— Я слышал, ты приходишь сюда всякий раз, когда погружен в глубокие раздумья.
— ...
— Сэр Ас выглядел обеспокоенным, словно работает на износ.
— ...
Ас, помогающий Дариону, не имел специальной подготовки в управлении поместьем.
Когда-то он был членом рыцарского ордена, искусно владел мечом и попутно вел финансовые дела ордена.
Но теперь молодой человек, некогда столь преданный клинку, был погребен под грудой бумаг.
— Должно быть, тебе очень жаль сэра Аса.
— ...
Он не стал отрицать, значит, это правда.
Я был почти уверен, но его молчание лишь подтвердило догадку.
— Ты настолько не любишь политику?
Плечи Дариона слегка дернулись.
Редко кто с его силой позволяет эмоциям проявиться столь явно.
— Не любишь политику, но не можешь открыто отказаться, и тебе трудно уйти.
Я был близок?
— Ты боишься? Боишься быть привязанным к должности лорда территории?
Это имело смысл.
Дарион всю жизнь прожил как рыцарь, на острие битвы.
А теперь ему говорят не выходить на поле боя, а управлять землей.
Это неизбежно должно было стать для него тяжким бременем.
— Её Величество Императрица, вероятно, не понимает, что значит просить человека, прожившего всю жизнь рыцарем, отложить меч.
— ...Следи за словами.
— Какая разница?
Говорят, даже короля проклинают, когда его нет рядом.
Забавно, что делает это никто иной, как я.
— Большинство твоих рыцарей, кажется, понимают это, за исключением сэра Аса.
По пути обратно я коротко пообщался с некоторыми рыцарями, любопытствуя, знают ли они о тревогах Дариона.
— Ас вполне подходит для административной работы. Ему больше суждено было стать чиновником, чем рыцарем.
— Но он тоже посвятил жизнь тому, чтобы стать рыцарем.
Точно так же, как Дарион.
Оба чувствуют недовольство, оказавшись в положении, где они держат в руках перья вместо мечей, и надеются как можно скорее сбежать из этого бюрократического кошмара.
Даже если они сами этого не осознали, их чувства совпадают.
Впрочем.
— Чтобы доказать свою некомпетентность имперской семье... Ему следовало отправиться прямо в столицу и подать прошение.
— Ты же знаешь, что он пока не может этого сделать.
— Справедливо.
Многие дворяне жаждут занять место Дариона, ожидая, словно стая диких псов.
В тот момент, когда он выразит хоть малейшее намерение уйти в отставку, многочисленные дворяне объединятся, взывая к уважению желаний героя этого поколения.
Конечно, под этим призывом скрывается их тайное, уродливое желание захватить пост Дариона.
Место лорда Восточного герцогства — не то, к чему можно относиться легкомысленно. Если оно освободится, среди дворян начнется кровавая борьба.
— Но Её Величество решит эту проблему.
— ...Что?
— Какого ты мнения о нашей правительнице?
Это будет непросто.
Даже Эферне, с её почти десятилетним опытом и знаниями, потребуется немало времени и усилий.
— Подумай сам. Если ты подашь прошение об отставке Её Величеству, она, естественно, будет обеспокоена. Она будет ворчать из-за того, что на неё свалилась лишняя работа. Но это только начало.
Эферна найдет способ, даже если ей придется при этом пару раз выругаться.
Так или иначе, она найдет решение.
— Это не пустяк. В лучшем случае всё закончится битвой между дворянами, но бескровное решение невозможно. Ты действительно веришь, что Её Величество сможет это провернуть?
— Да, я верю.
Я ответил без секунды колебаний.
— Я искренне в это верю.
Наполовину из чувств.
Наполовину из доводов разума.
И...
— Потому что ты поможешь Её Величеству.
Я был уверен, что Эферна обретет надежного союзника.
— Честно говоря, я считал тебя немного глупым. Я верил, что твое отсутствие политической хватки и осознанности ведет герцогство к краю пропасти.
Но я ошибался.
У него было достаточно здравого смысла, необходимого лидеру, пусть даже только для того, чтобы осознать последствия отказа от своей должности.
— Если ты осознаешь последствия ухода и у тебя есть совесть, разве ты не станешь естественным образом помогать Её Величеству?
Я пожал плечами и спросил снова.
— Ты ведь не планируешь бросить её, верно?
— ...!! Разумеется, нет...!!
— Тогда в подходящий момент сообщи Её Величеству. Скажи ей, что больше не можешь оставаться на этой должности. Попроси её отправить тебя на поле боя.
Конечно, с обещанием полностью сотрудничать в урегулировании хаоса, который он оставит после себя.
Дарион не был тем типом людей, что игнорируют подобные условия.
— Ну, это лишь мое личное предложение. Подумай над этим — возможно, ты найдешь вариант получше.
С этими словами я покинул лес, наполненный тревогами этого человека, похожего на медведя.
******
Неделю спустя.
Личный кабинет Дариона.
— Я решил отправить гонца, чтобы передать свои намерения Её Величеству.
— О, значит, ты наконец решился.
Он выглядел погруженным в раздумья несколько дней.
Не знаю, как долго он размышлял, но это были хорошие новости.
Герцогство, которое мы с таким трудом объединили, не развалится.
Я был искренне рад и уже собирался сказать об этом, но его следующие слова повергли меня в оцепенение.
— Этим гонцом будешь ты.
— Что?

Комментарии

Загрузка...