Глава 108

Я стал личным телохранителем императрицы

Семья герцогини Катии из поколения в поколение производила на свет выдающихся магов. Они придавали особое значение связям с Магической башней, благодаря чему их владения стали центром магической инженерии. Возможно, именно поэтому за последние три года территория Катии превратилась в святилище магии, опираясь на огромные ресурсы, полученные благодаря победам в завоевательных войнах. От рядов сооружений Магической башни до магических школ, построенных исключительно для магов — было почти невозможно поверить, что это те самые земли, которые я знал раньше.

— Все так сильно изменилось.

Территория Катии выстроена вокруг главной резиденции размером с замок, окруженной несколькими городами. Статус этих окрестных поселений отражает, насколько обширны и богаты владения Катии.

— Что это... это почти можно назвать маленьким государством.

Обширные поля, где растет золотистый рис, плодородны, а благодаря близости рек урожаи здесь вряд ли будут скудными. С магией в качестве центральной концепции сформировалась и распространилась уникальная культура: улицы заполнены товарами и представлениями, каких раньше никто не видел. То же самое было, когда я посещал территорию Лemea, но по сравнению с Империей семилетней давности это выглядит как совершенно другой мир.

«Но искать здесь свою семью...»

Благодаря помощи герцога Лемеа я узнал, что на территории Катии есть деревня, где, предположительно, живет Клан Драконов. Однако та деревня превратилась в руины из-за войны, и даже ее название изменилось, так что, чтобы найти ее, мне нужно отыскать жителей. Как мне найти обитателей одной-единственной деревни среди десятков, разбросанных по этой огромной территории?

«Пока что у меня нет выбора, кроме как осмотреться».

Сначала я буду бродить вокруг, собирая по крупицам информацию, а если позже понадобятся другие средства, тогда и подумаю.

***

Существует способ безрассудно ворваться в резиденцию Катии и попросить о помощи, но появилась одна причина, делающая это неразумным.

— Герцогиня находится в Имперской столице?

— Верно. Прошло уже столько времени, что любой, кто здесь живет, должен знать, но, похоже, мы видимся впервые?

В безымянном ресторане. Прожив здесь около недели, сняв жилье и собирая информацию, я ответил естественно:

— О, я странник.

— Боже, какая тяжелая жизнь в этом мирном мире.

— Мирном?

— Конечно! Какая еще эпоха может быть такой мирной, как эта?

— О... вы считаете, что нынешние правители хорошо управляют страной?

— Безусловно. Я обычно не расточаю подобные комплименты, но они их заслуживают. Думаю, было бы отлично, если бы мой сын смог устроиться на работу государственным чиновником в Империи.

Прошло десять лет с окончания завоевательной войны. Хотя война унесла жизни и средства к существованию многих, десяти лет достаточно, чтобы раны затянулись, а боль притупилась. Хотя мы не можем вернуть то, что было потеряно, нынешняя Империя, безусловно, является местом, где люди могут жить комфортно.

— Не знаю, откуда вы, но лучше поскорее обосноваться там, где сможете. В эту эпоху не нужно беспокоиться о голоде, если ты просто прилежен. Хотите, я помогу вам устроиться помощником на кухню?

— Нет, спасибо. Мне есть куда возвращаться.

Эрн налил алкоголь в стакан.

— Если есть место, куда можно вернуться, лучше поскорее туда отправиться. Просто дам вам совет: поговорка «в молодости нужно страдать, чтобы в старости отдыхать» — полная ложь. Нужно наслаждаться жизнью и играть, пока ты молод, чтобы потом хорошо жить.

— А вы наслаждались жизнью в молодости?

— Мне не удалось особо повеселиться, поэтому я вам это и говорю. Сейчас у меня прекрасная жена и сын, но тогда я был военным рабом.

— Военным рабом... вас освободили в период умиротворения?

— Именно так.

Было предложение освободить военных рабов, переживших пять и более сражений. Это произошло примерно в то время, когда замок Восточного княжества был завоеван и герцог погиб, как раз когда победа была близка. С окончанием войны необходимость в военных рабах отпала. Однако Империя, получившая значительный опыт от этого персонала, не хотела избавляться от них, а вместо этого освободила от рабства и предложила работу.

— Я слышал, что это было лишь освобождение на словах: заставляли работать за минимальную плату в течение пяти лет, а потом увольняли, как вздумается, так что ваше положение было не из лучших, да?

— Ну, неважно. В конечном счете, мне удалось накопить денег и жениться на своей жене, а теперь у меня даже есть сын.

— Разве это не значит, что у вас все сложилось хорошо?

— Не совсем. Все, с кем я работал, собрали вещи и уехали в родные края или нашли другую работу. Когда работаешь весь день, почти нет шансов тратить деньги.

— Вы не держите зла на Императора, который начал войну?

— Тот правитель, что был тогда, — не тот, что сейчас. Какой смысл в мести?

— ...

Нынешняя Императрица, Эферна Грандеум, по слухам, является жертвой завоевательной войны, и это широко известный факт. Четыре года назад Второй принц распространил этот слух, сделав его общеизвестным для любого старше десяти лет.

— ...Сэр, можно спросить вас напоследок?

— О чем?

— Как вы думаете, нынешний правитель — мудрый правитель?

— Не знаю. Какая мне польза от того, что я считаю ее мудрой? Это все равно что бросать песок в крепостную стену.

— А что думаете вы?

— Не могу сказать наверняка, мудрый ли она правитель, но она — хороший правитель.

— ...Вот как?

Что ж, это облегчение. Эрн улыбнулся и протянул мужчине серебряную монету.

— Это вам на чай, сэр. Рагу было вкусным.

— ...!! Эй, послушайте, это стоит гораздо больше, чем первоначальная сумма...

— Зайду как-нибудь в следующий раз.

***

Осень. Судя по температуре ветра, касающегося моей кожи, сейчас около ноября. Еще слишком рано для снега, но уже слишком поздно для листопада. Когда я выдыхаю, появляется пар, хотя он не очень отчетлив. Возможно, потому, что я давно не пил алкоголь. Тепло в желудке будоражит чувства.

— Три года...

Когда я впервые узнал об этом факте, я не испытал никаких странных эмоций. Вероятно, потому, что это не казалось реальным. Но теперь, когда я вижу и слышу это, внутри меня нарастает чувство диссонанса, резко контрастирующее с тем, что я знал раньше. Север действительно преобразился, территория Катии, кажется, процветает без особых изменений, а бывшие военные рабы усердно живут как граждане Империи. И вот, Эферна стала Императрицей. Это фраза, которая не становится привычной, сколько бы раз я ее ни повторял.

Нелегко притворяться, будто ничего не произошло. Даже если я пытаюсь вести себя безразлично, это непросто. Каждый раз, когда мысли об Эферне и Императрице приходят мне в голову, внутри меня всколыхиваются странные чувства. Какова их истинная природа? Пока я брожу по улицам, эти мысли кружатся во мне.

— Ах.

— ...П-простите!

Ребенок врезался в мою ногу, быстро поклонился, извиняясь, и побежал дальше. Что может быть таким срочным? Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру с легким сердцем, когда заметил нечто необычное.

— Эй, малышка.

— ...Д-да...?

— Почему ты так расточаешь ману?

Когда я подошел к ребенку, она проявила враждебность, словно увидела зверя.

— Не волнуйся. Энергию, которую ты излучаешь, могу видеть только я. Я не собираюсь никому рассказывать.

На ребенке был большой черный плащ, который выглядел неуместно. Я задавался вопросом, куда она так спешит, и заметил, что ее мана течет в сторону сердца.

— Если ты пытаешься добраться до той горы, я могу помочь.

— ...

— Думаешь, я не узнаю, кто ты?

Я активировал свою способность. Глаза ребенка ярко засияли, резонируя с моими лазурными. Поняв это, ребенок поспешно прикрыл глаза.

— Я установил вокруг нас барьер, скрывающий присутствие. Никто не увидит.

— ......

— Доверишься мне? Прошло много времени с тех пор, как я видел кого-то из своих.

Ребенок подумал несколько секунд, прежде чем кивнуть.

***

— Как тебя зовут?

— Соня.

— Ты живешь там, с родителями?

— Да.

— Ты ушла без разрешения родителей, верно?

— ...

Я так и думал. Юный член Клана Драконов вышел в плаще без сопровождения, просто бродя среди толпы. Очевидно, она должна быть одна.

— Мистер.

— ...

Ах.

— Ты звала меня?

— Да.

— У тебя есть вопрос?

— Как вы можете так ходить по улицам, мистер?

— Я хорошо контролирую свою ману.

У Клана Драконов есть мана, которая инстинктивно следует за ними. Без необходимости концентрироваться мана внутри их тел свободно парит в воздухе, проявляя их мысли. Если немного преувеличить, они — избранные существа.

— Будь осторожна впредь. Любой маг высокого уровня, кроме меня, легко заметит, что твоя чувствительность к мане ненормальна.

— Как вы управляете своей маной?

— Нужно хорошо представлять. Если визуализировать ману так, чтобы она не выдавала своего присутствия без необходимости, она будет следовать твоим мыслям.

— ...Я не умею визуализировать.

— Не торопись, подумай об этом. Мы пришли.

Я пересек гору, чтобы добраться сюда. Хотя они из Клана Драконов, я удивлялся, почему они решили жить в таком пустынном месте. Возможно, это я был необычным.

— Соня!

— Наша дочь!

Мужчина, который выглядел как человек средних лет, и женщина внезапно распахнули дверь хижины. Они выбежали, явно обеспокоенные за свою дочь, но замерли на месте, увидев меня. Я легко мог прочитать их мысли.

— Не волнуйтесь, мы одного рода.

Я немедленно активировал свои глаза.

Комментарии