Глава 106

Я стал личным телохранителем императрицы
Синее полуденное небо.
Я никогда не думал, что увижу его снова.
«Я вернулся?»
Поднявшись с этим вопросом в голове, я вышел на тропу.
Следуя за светом сквозь темные недра пещеры, я начал различать смутные очертания нескольких сущностей.
Именно тогда я почувствовал нечто странное.
«Что-то... Здания...?»
Эта местность всегда была пустой равниной. Здесь было полно маны, но больше ничего.
Однако пейзаж, открывшийся передо мной, выглядел совершенно иначе.
«Дома? И дороги?»
Дорога, пригодная для карет, и возвышающиеся здания вдоль пути.
Это магическая башня.
Я поражался переменам, когда —
— Папа! Вон там кто-то выходит!
Ребенок указал на меня, и мужчина, по-видимому, отец ребенка, подошел и спросил:
— Ты кто такой?
— ...Простите?
— Эта зона строго запрещена для посещения.
Я огляделся и увидел круглое заграждение, окружающее это место.
Оценив ситуацию, я быстро ответил:
— Простите... Вчера перебрал... Должно быть, случайно забрел сюда.
— Для начала пройдемте со мной на пост охраны.
— И что будет, если я пойду туда?
— Обычно вам грозил бы крупный штраф, но, поскольку это выглядит как случайность, я постараюсь быть снисходительным. Однако вам все равно придется дать показания и несколько дней провести под стражей.
— Это проблема.
У меня не было терпения сидеть в камере несколько дней, да и денег при себе не было.
— Я запомню ваше лицо.
— Что?
— Когда-нибудь я загляну, чтобы должным образом извиниться. Вижу, вы из охраны. Спасибо за вашу работу, как и всегда.
— Что ты...
Прежде чем он успел закончить, я перемахнул через заграждение и бросился наутек.
— Эй, постой!!
— Простите!
Крикнул я в ответ, обещая вернуться и извиниться позже, и скрылся, перепрыгивая с крыши на крышу, используя Лесной стиль передвижения.
Сверху было ясно видно, что это место кардинально изменилось, но это действительно был Закрытый сектор за горами, где когда-то бродили монстры.
А это значило...
«Прошло так много времени?»
Если только это не какой-то параллельный мир, другого ответа быть не могло.
***
Пересекая Закрытый сектор, я прибыл в герцогство Лемеа, где сделал шокирующее открытие.
Изучив газету, чтобы узнать дату, я понял: прошло три года с тех пор, как Империя начала использовать эру Эферны.
Это означало, что с момента моего исчезновения прошло как минимум три года.
Мой разум опустел от этого откровения. Я слышал, что меня ждут испытания, но не мог представить, что они будут такими!
И это было не единственное испытание, которое уготовили мне Божественные Короли.
Когда Божественные Короли вернули меня в этот мир, они наложили три испытания.
Первым был этот трехлетний разрыв, отсрочивший мое воскрешение.
Вторым было возвращение моего имени — по сути, поиск других представителей моей драконьей родословной.
И по какой-то причине —
«Сущность дракона пробудилась».
Теперь, в тридцать лет, мое тело дракона достигло расцвета.
Казалось, время пришло, но это испытание, вероятно, послужило катализатором.
Конечно, даже с этим пробуждением найти других сородичей-драконов будет непросто.
Они должны быть совсем рядом, чтобы я мог их распознать.
Обычной случайной встречи будет недостаточно.
И, наконец, третье испытание —
«Это действительно... испытание?»
Это казалось не столько испытанием, сколько условием.
При этом условии я должен был преодолеть два других.
Мне нужно вернуться в столицу. Времени на решение этих задач почти нет.
Максимум полгода.
За этот период я должен все уладить.
«И если кто-то и может помочь, так это он».
***
— Значит, ты все-таки пришел.
— Пожалуйста, помоги мне, только в этот раз.
Герцог Саймон Лемеа.
Это был тот самый человек, которого я приветствовал всего мгновение назад, хотя теперь он был с морщинами и бородой.
Я неловко объяснил ему свою ситуацию — что Божественные Короли милостиво пощадили мою жизнь, но оставили мне три испытания, которые нужно завершить, и что мне нужна его помощь.
— Я с радостью помогу тебе.
— Спаси...
— Но сомневаюсь, что смогу предложить такую помощь, на которую ты рассчитываешь.
— Да...?
— Конечно, я и Север не забыли твоей доброты. Благодаря твоей инициативе три года назад мы смогли уничтожить монстров в Закрытом секторе и построить магические объекты по твоему совету, которые продолжают приносить огромную прибыль. Так что долг, который я перед тобой имею, только растет с каждым днем. Однако —
— Хватит объяснений. Почему ты не можешь мне помочь?
— Ты сам сказал. Если Ее Величество узнает о сути твоего «испытания», ты не сможешь его скрыть.
— Именно.
Хотя дело было не в том, что мою личность обязательно нужно было скрывать.
Раскрытие моего существования не привело бы к провалу испытания.
— Мое личное мнение таково: как только Ее Величество обнаружит твое присутствие, ты будешь прикован к столице и не сможешь выйти за её пределы.
О чем ты говоришь?
— Честно говоря, когда ты открылся мне и объяснил свои обстоятельства, я подумал, что должен немедленно отправить письмо во дворец. Это казалось куда лучше, чем быть пойманным позже и столкнуться с наказанием. На самом деле, я до сих пор в замешательстве. Не было бы правильнее подчинить тебя сейчас и доставить к Ее Величеству? Это действительно пугает.
Что этот человек говорит с таким спокойным выражением лица?
Он боится наказания? Какого наказания? Эферна что, превращается в тирана?
— Похоже, ты не до конца осознаешь всю серьезность ситуации.
— Да.
Верно, так что, пожалуйста, объясни.
— Позволь мне рассказать тебе о дне, когда ты исчез. Четыре легиона, проводившие операцию по истреблению монстров, заслужили большие почести и были награждены. Первая принцесса того времени, ныне нынешняя Императрица, также значительно укрепила свои позиции. Большинство подданных и дворян верили в это, и мы придерживались того же мнения.
— Второй принц скончался в тот день. Как и покойный Император. Я слышал слухи, что перед смертью он перемолвился парой слов с нынешней Императрицей, но не знаю, что они обсуждали. И той же зимой началась эра Эферны.
— С тех пор не было никаких заметных инцидентов, и нынешнюю Императрицу до сих пор считают мудрой правительницей во всем народе. Неудивительно, учитывая, что она не устраивала безрассудных чисток среди подданных и не разбазаривала государственную казну. Она собрала вокруг себя множество способных людей.
Одним из самых веских доказательств процветания нации являются магические объекты, построенные в Закрытом секторе.
Саймон распространял позитивные слухи о Севере при поддержке королевской семьи, используя богатые ресурсы маны для получения прибыли и смелого строительства объектов.
Это было дорогостоящее предприятие, и если бы страна была в упадке, на такое никто бы не решился. И все же они преуспели, и инвестиции принесли результаты, превзошедшие все ожидания.
Древние магические следы, заложенные в линиях лей, были бесценны.
Бесчисленные маги стекались туда, создавая регионы и поддерживая рынки за счет своей численности.
— Это впечатляет.
— Еще бы. Удалось это или нет, но ни один император не добился такого развития Севера. Благодаря этому, особенно на Севере, общественные настроения на подъеме, и люди возносят благодарности Ее Величеству в столице.
Значит, Эферна стала Императрицей.
Я знаю это головой, но это не кажется реальным.
Она действительно стала Императрицей.
— Кстати, это были все хорошие новости. История, которую я собираюсь рассказать сейчас, не такая приятная. Все еще хочешь слушать?
— ...Я должен это услышать.
Я хотел знать, как изменилась жизнь Эферны после моего исчезновения.
Хотя часть меня не хотела знать, я собрался с духом и начал слушать.
***
Три года назад.
Эферна открыла глаза.
Придя в сознание и постепенно приподнявшись, она услышала, как её слуги громко переговариваются.
— Ваше Высочество! Вы в порядке?
— Скорее, позовите лекаря!
Так шумно. Эферна велела им замолчать и приказала одной из служанок принести воды.
Она повернулась к женщине, стоявшей рядом, которая исполняла обязанности временной старшей служанки.
— Сначала... расскажи мне, как я потеряла сознание.
Эферна прищурилась, пытаясь стряхнуть пелену, а затем покачала головой.
— ...А, нет. Не то.
Вспоминая события прошлой ночи, Эферна произнесла это с убийственным намерением.
— Приведите Астру ко мне.
***
Однако её приказ не был выполнен.
Хотя никто во дворце не мог найти Эрна, командир Шнайдер пришел в покои принцессы.
Возглавляя операцию по истреблению монстров в Закрытом секторе, он понял, что пришло время Эферне проснуться, и пришел рассказать ей правду.
— ...Я клянусь своей жизнью и честью, что все, что я доносил до вас до сих пор, — чистая правда.
Шнайдер решил воздержаться от ненужной лжи.
Эрн хотел этого, и как солдат Империи он хотел нести ответственность.
Было немыслимо, чтобы подчиненный мобилизовал армию без разрешения правителя.
И все остальное, кроме этого.
— ...
Эферна на мгновение закрыла глаза, слушая его слова.
Почему? Она не чувствовала ни гнева, ни печали; она не чувствовала ничего, кроме пустоты.
Она думала, что сначала была зла, возможно, даже опечалена, но теперь её разум был пуст.
*Хруст.*
Это был звук чего-то драгоценного, чего-то, что она берегла с самого детства, ломающегося на части.
Эферна, сама того не осознавая, собрала эти осколки в тонкую ткань и туго затянула узел.
Чтобы они больше никогда не выбрались из её сердца.
Туго-натуго.

Комментарии

Загрузка...