Глава 104

Я стал личным телохранителем императрицы

Северный Закрытый сектор. За горами Карун. Двести элитных воинов собрались в одном месте, чтобы истребить монстров. Все здесь ждали лишь одного имени.

— Я начинаю.

Здесь проклятие бессмертия, которым обладали монстры в закрытой зоне, исходило от Зимней Метели. Конечно, это не было чудом, достигнутым исключительно силой Зимней Метели, но тот факт, что ядром является именно она, был раскрыт давным-давно. Эрн начал обуздывать Зимнюю Метель и Летнее Солнце. Две сущности яростно сопротивлялись друг другу, словно им претила чужая сила, но энергия дракона, пребывавшая в высшем состоянии, удерживала их порознь. Когда Летнее Солнце заполнило бреши, оставленные силами Зимней Метели, Эрн смог задать «направление». Истоки проклятия бессмертия и направление для его разрешения. Проклятие сформировалось из совокупного желания монстров, не желавших умирать. Чтобы разрушить его, требовалась концепция благословения, противостоящая проклятию. Вместо темного и холодного проклятия зимы — светлое и теплое благословение лета. Вскоре Летнее Солнце начало занимать место Зимней Метели, ставшей фокусом. Некогда мрачная и унылая закрытая зона начала светлеть по мере восхода солнца, растапливая холодное проклятие. Прошло немного времени. Темные тучи, покрывавшие зеленую землю, рассеялись, и засияло солнце нынешнего мира. Когда задача была выполнена, Эрн выдохнул, почувствовав облегчение.

— Это работает.

У него были лишь подозрения, основанные на инстинкте, и он не был до конца уверен в успехе. Это было естественно, ведь он никогда раньше не пробовал подобного, но чувство тревоги было неоспоримым. Убедившись, что проклятие полностью снято, элитные солдаты империи, числом около двухсот, начали спускаться с гор, выкрикивая боевые кличи. 1-й Легион, Теневой корпус, Северные воины, Рыцари. Как уже неоднократно упоминалось, план операции по подчинению монстров предполагал сражения бок о бок с каждым соответствующим легионом. Они должны были неуклонно расширять территорию, занятую монстрами. Оккупированная область была невелика. Даже если на это потребовалось бы время, имея в качестве фундамента миграцию и богатые ресурсы, при неустанном продвижении вперед они могли уничтожить всех монстров, чье проклятие бессмертия было снято. Как и ожидалось, элитные солдаты империи сметали монстров без какой-либо опасности. Все они были ветеранами, пережившими более десяти лет сражений, поэтому не действовали безрассудно и сокрушали врагов согласно приказам своих командиров. Прошло два дня, и герцог Лемеа поделился своими мыслями о том, что стоит основать на отвоеванной земле.

— Изначально эта земля предназначалась для выращивания качественных боевых коней. Однако теперь вся трава высохла. Что здесь лучше построить?

— Почему вы спрашиваете меня? Вы должны знать, Ваша Светлость.

— Разве ты не начальник личной охраны, который поддерживал Первую принцессу во многих делах? В чем сложность дать такой совет?

— ...

Эрн на мгновение задумался. Хотя у него не было конкретной идеи, он сказал:

— Если бы это была Первая принцесса, она бы устроила здесь туристическую зону.

— ...Туристическая зона звучит не совсем уместно. Кто захочет посещать землю, окруженную этими холодными и массивными горами?

— Там ведь есть туннель, соединяющий дороги, не так ли?

Туннель, который был заблокирован, когда около десяти лет назад восстал Король демонов.

— Мы можем восстановить его.

— Это невозможно.

— Он не разрушен, просто заблокирован. Разве это было бы невозможно, если бы Ваша Светлость приложили некоторые усилия?

— Ты принимаешь меня за машину?

— Машина или человек — если есть способ использовать это, мы должны использовать всё. И восстание Короля демонов принесло не только плохое, верно?

На севере, где восстал Король демонов, появились монстры, и из-за этого влияния в землю просочилось качественное и обильное количество маны. Это можно сравнить со случаем Озера Мага в Секторе Мач.

— Как только мы истребим монстров, оскверненная энергия в мане в атмосфере постепенно исчезнет и очистится. Если мы создадим там объекты для волшебников, разве волшебники со всего континента не ринутся инвестировать?

Кроме того, в районе, где когда-то обитал Король демонов, были залежи магических камней. Их можно было добывать, чтобы обеспечить финансирование и создать инфраструктуру.

— Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы продвигать тот факт, что север — это не просто холодная и бесплодная земля. Если мы развесим баннеры в районе Сектора Мач, где их увидит относительно много людей, спрос будет высоким.

— Ты предлагаешь нам рекламировать Север?

— Да. Честно говоря, север не такая уж бедная земля, не так ли? Это лишь слух, возникший из-за его изоляции.

Эферна всегда чувствовала сожаление. Север, называемый землей экстремального холода. Приклеивание к нему ярлыка «земля экстремального холода» было совершенно неоправданным, однако подданные империи накапливали недопонимание в течение очень долгого времени.

— Первая принцесса наверняка с радостью поможет вам. Это возможность превратить долгое время игнорируемый север в настоящего подданного империи.

Конечно, это было не мое мнение, а скорее то, что сделала бы Эферна.

— ...Слушая твои слова, я думаю, что северу нужно немного измениться.

— Война изменила многое. Пришло время измениться и эпохе. Мы должны хорошо оседлать эту волну.

— Ха-ха-ха. Забавно слышать это от тебя. Ты говоришь так, пытаясь утонуть еще до того, как волна придет.

— Что я могу поделать, если сердце велит мне так поступить?

Разве не так работает человеческое сердце? Отчаянно жаждущее жизни в любое время и в любом месте, но иногда обладающее сердцем, которое не боится смерти.

— Я откланяюсь.

Эрн слегка поклонился. Товарищу, с которым когда-то рисковал жизнью.

— Спасибо за всё, и давай больше не встретимся.

Это означало бы, что всё прошло гладко, только если он не вернется. Это было прощание, которое он никогда не возьмет назад.

— Эрн Астра.

— Да?

— Теперь, когда я думаю об этом, я еще не слышал твоего настоящего имени.

— Мое имя?

— Я слышал, что имена членов Теневого корпуса — это комбинация кодовых имен и прозвищ, данных империей. Я хотел бы услышать твое настоящее имя, данное родителями.

Оглядываясь назад, он понял, что до сих пор не знает своего истинного имени. Эферна особенно заботилась о его секрете. В конце концов, она так и не узнала его до самого конца. Что ж, это не имело значения.

— У меня его нет.

А затем.

— Интересно, что вообще важно в этот момент.

***

Собор, служивший базой Эвергрину, уже исчез. Это было естественно, поскольку сама религия Эвергрин стала «несуществующей». Однако это вызывает вопрос. Почему проклятие бессмертия, распространяемое Эвергрином, не исчезло? Я много раз размышлял над этим вопросом, чтобы найти ответ, но не мог знать. Чтобы раскрыть ответ, я пришел в это место. Местом, где я почувствовал «это», была пещера. Всего месяц назад она находилась недалеко от места расположения большого собора. Войдя в пещеру, Эрн сохранял бдительность и продвигался вглубь. Вскоре он нашел «его». Старик, который, если не считать силы бессмертия, не дотягивал даже до уровня обычного человека. Это был никто иной, как лидер Эвергрина. Мгновение спустя Эрн увидел его.

— Какой жалкий старик.

С ухоженными седыми волосами и длинной бородой, доходившей до груди. Его серые глаза были наполнены мудростью многих лет. Хотя его внешность могла навести на мысли о мудреце, зная, что у него внутри, я никак не мог сделать такую оценку. Словно он всё это время ждал, старик поднялся со стоном и сказал:

— Впервые вижу тебя лицом к лицу.

— Ты знаешь меня?

— Конечно. Даже если твоя религия, на создание которой у тебя ушло сто лет, исчезла, воспоминания, высеченные в моей душе, не угасают.

Что это могло значить? Похоже, он определенно обладает воспоминаниями с тех времен, когда Эвергрин еще не считался несуществующим, но как такое возможно? Как раз когда я собирался спросить:

— Ты даже ставишь под сомнение ответы прошлого?

Старик говорил непонятно. Я согласно кивнул.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, но да. Нет нужды знать.

Должно быть, у него в животе тысяча червей, как у Элиуса, использующих магию или какие-то другие средства. Старик поднял руку. Между его пальцами поднялся туман, но это была не магия. Неужели это последнее сопротивление? Но тут старик внезапно заговорил.

— Когда живешь долго, естественно приобретаешь различные навыки. У меня не было таланта к мечу или магии, но это не имело значения.

— Если нужна сила, ее можно одолжить; если нужны навыки, их можно позаимствовать.

— Что было нужно, так это просто сила воли.

Время, прошедшее с конца мифической эры, составляет около 10 000 лет. Легенды и тайны, свидетелем которых старик был за всё это время, бесчисленны. Древняя магия. Черная магия. Восточное колдовство. Даже если было невозможно усилить собственную мощь, существовало бесчисленное множество способов обеспечить себя различными средствами.

— Ты так разбрасывался Проклятием Бессмертия?

— Это была несложная задача. Мир накопил много техник за 10 000 лет истории. Вероятно, в сотни или тысячи раз больше, чем ты думаешь.

До основания Империи Грандеум процветали многочисленные нации, накапливавшие техники и навыки. Старик, не имея таланта овладеть ими, запоминал способы их «использования».

— Что ж, оставим такие пустяки.

Старик продолжил:

— Я проиграл.

Эрн посмотрел на него с недоверием.

— Кто бы мог подумать, что первородный дракон всё еще существует? И, из всех людей, он решил вселиться в тебя. Что это делает с приготовлениями, которые я делал с такой искренностью?

— Первородный дракон никогда не показывался мне. Мои предки говорили, что они исчезли навсегда, поэтому я не принимал это в расчет. Я никогда не предполагал, что это окажется ошибкой.

Он принял это на удивление легко. Но поскольку это была правда, Эрн не мог ослабить бдительность.

— Почему? Думаешь, это подозрительно? Что я так легко сдаюсь?

— ...

— Нет нужды так думать. Правда, я проиграл. У меня больше нет никаких средств. Все подчиненные, которых я с таким трудом собирал, стали как будто их никогда и не существовало, и даже моя собственная сила находится на жалком уровне. Я просто быстро принял реальность. Или, может быть, я просто слишком стар и устал для этого.

Старик закончил говорить.

— И всё же мысль о том, что я могу умереть, приносит мне некоторое утешение. Долгая жизнь — не обязательно благо.

Было желание, которое заканчивалось только со смертью. Старик не мог подавить это желание, будучи не в силах умереть.

— Ты ведь убьешь меня, не так ли? И всё же я был бы признателен, если бы ты ответил на один вопрос.

— Если твои вопросы закончены, то теперь моя очередь спрашивать.

— Валяй.

— Спасибо.

Оба они в этот момент были в конце пути. Не было причин не задавать вопросы.

— Я не могу понять твой выбор. Вот почему я спрашиваю.

Из тумана, который наколдовал старик, развернулась сцена, словно видение, созданное хрустальным шаром. Это были все грехи, которые я совершил против Эферны.

— Почему ты нанес такую глубокую рану женщине, которая любит тебя?

***

— Конечно, я не хочу сказать, что не понимаю твою ситуацию. Если исключить твою жизнь, это был бы лучший способ нормализовать всё.

Вырвать с корнем опухоль империи, известную как Эвергрин, восстановить угасающую продолжительность жизни Эферны и забрать жизнь самого лидера Эвергрина, человека, который хочет восстановить ландшафт Мифической эры. Это был лучший способ получить всё, кроме собственной жизни. Однако оставалась одна вещь, которая озадачивала его.

— Ты не подумал о чувствах той девушки?

Почему он так легкомысленно отнесся к сердцу того, кто его любит?

— Ты думал, что со временем всё наладится? Верил, что печаль от потери любимого человека сотрется с приливами времени?

Он не мог постичь эту мысль. Старик утверждал, что не может умереть, не услышав ответа.

— Я не мог вынести разлуки с родителями, которые оставили меня. Даже спустя тысячи и десять тысяч лет я не могу забыть их лица!

Старик вспомнил воспоминание того дня, когда был маленьким ребенком. До того, как он состарился и поседел, в прошлом, которое было чистым, как белый холст. Божественные короли, которые были его родителями, друзьями, старшими братьями и сестрами, оставили лишь слова, чтобы помнить их, и исчезли. Каким печальным и пронзительным было то прощание. Он до сих пор не мог забыть боль того дня и даже планировал воскресить их.

— Для тех, кто любит, даже если их оставшиеся дни сочтены, или даже если они станут бессмертными, есть вещи, которые они категорически не хотят отпускать.

— Тогда почему, почему ты, утверждающий, что ставишь ее на первое место, оставил величайшую рану!

— Почему? Почему!

Услышав крики старика, Эрн внезапно закрыл глаза. Независимо от его личности как лидера Эвергрина. Независимо от того, что он был зачинщиком всего этого. Слова старика были болезненно правдивы. Хотя он игнорировал это, Эрн всегда чувствовал тревогу. Эрн не мог знать, как сильно она будет грустить, когда он исчезнет. Он не понимал глубины привязанности Эферны к нему. Но он осознал это вместе со словами старика. Это было лишь тривиальное оправдание. Поэтому. Эрн подумал, даже несмотря на то, что он был стариком, готовым умереть. Он ответит на этот вопрос честно.

— Нет никакой причины. Я просто хотел это сделать.

— ...Что?

— Скажу сразу: я отвечаю не легкомысленно.

Эрн говорил спокойно.

— Люди по своей природе эгоистичны. Разве предок человечества этого не знает?

Он просто сделал это, потому что хотел. Он решил оставить глубокую рану в ее сердце, а не ставить ее жизнь в приоритет. Не было никакого большего или меньшего смысла, чем этот.

— Конечно, я дорожу Эферной. Я знаю, что нравлюсь ей, и если я хочу, чтобы она была счастлива, мне не следовало совершать такие поступки.

Но если бы это было так, Эферна умерла бы молодой. Ребенок, который провел половину своей жизни в одиночестве в полуразрушенном темном особняке, ушел бы на небеса, даже не испытав радостей десятилетий, которые оставались. Я не мог позволить этому случиться.

— ...Хе-хе-хе. Ты пытаешься сказать, что мои предки и божественные короли были эгоистами?

Глубокое раздражение промелькнуло на лице старика. Это был не просто легкий дискомфорт; это был явный гнев. Несмотря на то, что он был обычным человеком без какой-либо силы, можно было почувствовать убийственное намерение.

— Если существуют разумные существа, с этим ничего не поделаешь. Сегодня я узнал, что даже боги не полностью разумны.

— Заткнись! Они совершенны! Они не даровали бы проклятое бессмертное тело, зная, что я буду страдать!

— ...Наши предки до сих пор не вышли из подросткового возраста.

Ребенок, который верит, что его слова непогрешимы. Его поправили с помощью переключателя, хотя он прожил более десяти тысяч лет. Ему, у которого не было взрослого, чтобы исправить его искаженное мышление, Эрн сказал мягко:

— Если ты не можешь этого понять, мне больше нечего сказать. Теперь я убью тебя.

Эрн одновременно поднял энергии зимы, лета и дракона. Вокруг его сердца закружились три основных цвета, призывая особую энергию. Испытав это однажды, Эрн вспомнил то воспоминание и начал смешивать энергии. Отсутствие весенних листьев и осенних ветров было восполнено энергией и духом дракона. Поглотив дух дракона, унаследованный от Короля Драконов, он достиг силы, сродни «желанию». Таким образом, чудо чистого белого света собралось в его руке.

— Надеюсь, в следующей жизни ты вырастешь в более зрелого взрослого.

Он ярко осветил темную внутренность пещеры.

Комментарии