Глава 103

Я стал личным телохранителем императрицы
— Мне жаль.
— Эти слова ничего не значат, сколько бы раз я их ни повторял. Хоть сотню, хоть тысячу.
Даже если бы я хотел разорвать себя на части, мне нечего сказать.
Поэтому я даже не прошу прощения.
Напротив, я надеюсь, что ты сможешь ненавидеть меня до самого конца.
Я желаю тебе мужества, чтобы суметь возненавидеть меня.
Я слегка взъерошил волосы Эферны.
[...Глупо.]
— ...Ха-ха. Похоже, я и правда веду себя глупо.
[Ты не просто глуп, ты идиот.]
— ...
[Ты собираешься скрывать свои чувства и обманывать её до самого конца?]
Ребенок, который никогда никого не любил в своей жизни.
Мне потребовалось тридцать лет, чтобы осознать чувство, которому я даже не мог подобрать название.
Даже имея возможность сейчас, я не могу его выразить.
— Есть известное изречение для подобных ситуаций.
Эрн слегка коснулся красных губ, где всё ещё ощущалось тепло его собственных.
— Любовь к кому-то порой бывает печальна.
Получая от неё бесконечное внимание и привязанность, я осознал одну вещь.
Тот, кого любят, начинает любить в ответ.
Этот процесс происходит так естественно и неосознанно.
Ты не можешь сопротивляться этому, и в конце концов тебя затягивает.
Её застенчивость выглядит очаровательно.
Иногда её облик лидера кажется впечатляющим.
О её божественном лице, на которое я всегда смотрю и с которым разговариваю, и говорить нечего.
Поэтому я ещё сильнее не мог открыть своё сердце.
— Какой смысл признаваться, если я всё равно скоро умру? Это лишь подарит ей мучительную надежду, верно?
Несмотря на это, я поддался импульсу и впервые поцеловал её.
И всё же, я так и не выразил свои чувства до конца.
Разве этого недостаточно?
Убеждая себя в этом, я сменил позицию.
***
Уложив спящую Эферну в постель и закончив дела на банкете, Эрн первым делом отправился к Шнайдеру.
Шнайдер, ожидавший его, доложил о текущей ситуации, словно предвидел приход Эрна.
— Я передал приказ Второго принца герцогу Лемеа на Севере. Сообщение дойдет как минимум через три дня, так что будет разумно выступить немедленно.
В отсутствие Императора Шнайдер был Верховным главнокомандующим, обладавшим военной властью Империи.
Стоило ему отдать приказ, и 1-й Корпус мог бы даже обыскать Север, который был объявлен закрытым сектором.
Однако использование такой огромной живой силы для простой поисковой операции означало бы взять на себя ответственность за пустую трату ресурсов.
— ...Я спрошу ещё раз, но вы ведь не собираетесь на самом деле задействовать 1-й Корпус для поисковой операции?
— Если бы целью был только поиск, я бы мобилизовал лишь Тени.
1-й Корпус был непобедимой армией, которая проявила себя лучше всех во время войны.
Помимо Ордена рыцарей под предводительством Дариона, ни одна группа не могла сравниться с грубой силой 1-го Корпуса.
Причина мобилизации их для этого дела была очевидна.
— Мы уничтожим всех монстров на Севере.
Это было нужно, чтобы вернуть земли, которые долгое время служили гнездом и смертельной ловушкой для монстров.
— Я также отправил запрос Рыцарю-командору, который принял его, но упомянул, что прибытие задержится. В качестве срочной меры я попросил отправить на Север только Орден Красных Соколов.
— Благодарю за вашу работу.
Подготовка была завершена.
С 1-м Корпусом и Орденом рыцарей, а также северными воинами в качестве поддержки, нашей военной мощи было более чем достаточно.
— Однако, действительно ли это безопасно? Причина, по которой мы до сих пор не зачистили закрытый сектор, заключалась не в нехватке имперской мощи.
Монстры в закрытом секторе обладают свойством бессмертия в пределах этой территории.
Из-за этой досадной причины даже герцог Лемеа, в распоряжении которого были могучие воины, отказался от попыток вернуть эти земли.
— У меня есть способ.
Однако бессмертие монстров также проистекало из зимних метелей.
Как хозяин Зимней Метели, Эрн знал, как снять это проклятие.
— Пожалуйста, разберись с монстрами.
Я пойду, найду и убью лидера культа.
Оставив эти слова, Эрн развернулся и ушел.
Навстречу своему концу.
***
Без приказа Императора.
Без распоряжения члена королевской семьи, выступающего в качестве его представителя.
Сбор таких крупных военных сил был безрассудным поступком, который легко могли счесть мятежом.
Но Верховный главнокомандующий 1-го Корпуса, Шнайдер, был готов к суровому наказанию.
У герцога Северного Лемеа было оправдание: желание истребить монстров, угрожающих Северу.
Орден-командор Дарион мобилизовал только своих элитных Красных Соколов, что сделало блокировку информации эффективной.
Тени же были подразделением, которое изначально невозможно было отследить по информационным сетям дворян.
Однако.
Собранные за пять дней силы, по правде говоря, не превышали двухсот человек.
Они не могли просто взять и перебросить весь 1-й Корпус в Северный закрытый сектор за одну ночь.
Элитных воинов под началом герцога Лемеа тоже было меньше сотни.
И всё же, этот небольшой отряд не был слаб.
Поскольку из-за различных обстоятельств можно было задействовать лишь ограниченное число людей, они сделали упор на качество.
— Такое чувство, будто мы снова идем на войну, спустя столько времени.
— Герцог, разве вы не только и делали, что сражались с монстрами на Севере?
— ...
Когда Саймон Лемеа неловко прочистил горло, Эрн удивился, позабавленный этим редким зрелищем.
— Спасибо. Я и не думал, что вы действительно согласитесь помочь.
— Вам стоит посмотреть на это с другой стороны. С чего бы мне отказываться от шанса вернуть земли, утраченные в былые времена?
— ...Действительно.
Закрытый сектор изначально принадлежал территории герцога Лемеа.
Обширные земли за горами Карун когда-то имели богатые залежи золота и железа.
Если память не изменяет, они наслаждались процветанием до восстания Короля демонов.
Хотя, поскольку это случилось ещё до начала войны, воспоминания несколько туманны.
— У вас есть готовая стратегия? Как вы знаете, я получил только отчет и запрос, поэтому не участвовал в планировании стратегии истребления монстров.
— Её нет.
— Что?
— 1-й Корпус, северные воины, рыцари и Тени — все они представляют собой особые силы. Как мы могли заставить их сражаться как единое целое?
Если бы у них было время, как в операции с Зимней Метелью, это могло бы получиться. Но в этот раз им не хватало и времени, и тренировок.
Поэтому.
— Проще говоря, мы разделим строй на четыре части: 1-й Корпус, северные воины, рыцари и Тени.
— Вы хотите сказать, что позволите им сражаться отдельно?
— Разве это не эффективнее, особенно учитывая, что они не обучены действовать вместе? К тому же, разве у вас не было сомнений насчет того, чтобы заставить северных воинов сражаться бок о бок с другими силами?
Лучше сражаться рядом с людьми, с которыми ты делил трапезу ещё вчера, даже если прошлой ночью вы яростно дрались. По крайней мере, ты знаешь, что можешь работать с ними в унисон.
— Мы будем прорываться грубой силой. Вот и весь план операции.
У них нет причин ожидать, что произойдет что-то неожиданное.
На нашей стороне три Героя.
Более того.
— С Верховным главнокомандующим, лично вступающим на поле боя, любой хаос можно быстро взять под контроль.
Есть также хладнокровный командир, готовый дать спокойные указания в случае непредвиденной ситуации.
Пусть попробуют прорваться, если осмелятся.
— Достаточно ли у нас ресурсов? Потребуется немало времени, чтобы истребить всех монстров в закрытом секторе. Вы ведь не планируете использовать ресурсы своего герцогства?
— А если Первая принцесса узнает об этом...
До прибытия сюда герцог Лемеа не был посвящен в детали.
Поскольку он принял запрос без вопросов и колебаний, как настоящий мужчина, они решили сначала разобраться с неотложными делами, а объясниться позже.
Сейчас наступило то самое «позже», но, видя, как он расспрашивает о каждой детали, Эрн задался вопросом, почему тот вообще вел себя как человек немногословный.
— Ресурсы предоставили герцогиня Катия и... герцог Тесран.
— С герцогиней Катией всё понятно, но... герцог Тесран? Как вы его убедили?
— Первая принцесса и Второй принц изрядно потрепали ему нервы.
Даже будучи одним из трех великих герцогов Империи, он не смог сохранить свое влияние, оказавшись в тисках Первой принцессы и Второго принца.
В конце концов, герцог Тесран склонил голову, так и не показавшись перед Эферной.
— Что ж... оставим это на потом. Вы упоминали, что Первая принцесса спит и пока не узнает о ситуации. Даже если я быстро закончу свою работу, это займет как минимум месяц.
Хотя Шир временно замещает уничтоженное Летнее Солнце, потрясение от потери сущности, которая более десяти лет управляла большинством функций организма, — это не то, к чему стоит относиться легкомысленно.
Учитывая последствия операции, она, скорее всего, будет спать не меньше месяца.
Тем временем министр финансов согласился взять на себя управление финансами страны и общие административные вопросы, которые останутся без присмотра из-за отсутствия Эферны.
«Помню, видел того его младшего сына в академии; он казался толковым парнем».
Младший сын министра финансов, который когда-то был ассистентом Эрна.
Талантливый человек с острым умом, прилежной трудовой этикой и быстрой обучаемостью, он неизменно занимал первое место на уроках истории у Эрна.
Эрн даже предложил ему должность на государственной службе, так как тот до конца оправдывал ожидания.
Глаза мальчика сияли от благодарности при этом предложении, что заставило Эрна искренне порадоваться за него.

Комментарии

Загрузка...