Глава 102

В конце концов. Этот момент наконец настал. Были времена, когда я хотел игнорировать его. Когда наши отношения с ней застыли в рамках «опекун и ребёнок». Я знал, что её взгляд на меня изменился, но думал, что это лишь мимолетная фаза, вызванная взрослением, поэтому не придавал этому особого значения. Однако даже после того, как она прошла период формирования личности и стала взрослой, её взгляд, как вы можете видеть, стал лишь глубже. Поэтому игнорировать это было трудно. Было безрассудно отмахиваться от чувств, которые оставались искренними на протяжении пяти лет.

—Я думал, что не смогу этого сделать.

—Мне жаль. Суровая реальность, оставшаяся для нас, не позволяла проявлять личные чувства.

—Мне правда очень жаль. Ответ, который я подготовил, начал просачиваться наружу, медленно, словно трескающийся лед.

—Я долго наблюдал за тобой. Я знаю, кем ты меня считаешь. Её выражение лица было таким же застывшим, как и всегда. Это было неизбежно, ведь она сдерживала себя, чтобы не выдать ни единой эмоции.

—Для меня ты всего лишь ребёнок. Заметив красноту вокруг глаз Эферны, я почувствовал боль, словно тысяча игл вонзились мне в сердце. Эрн холодно заявил:

—Поэтому, пожалуйста, не пытайся быть женщиной передо мной. Это был четкий отказ. Не оставляющий места для каких-либо иных толкований. Жестоко и решительно Эрн отверг её признание. Однако Эферна, несмотря на легкую красноту в глазах, смотрела прямо на Эрна. Голосом, в котором невозможно было скрыть дрожь, она тихо спросила о причине.

—Тогда... почему ты так поступил со мной? Это не было упреком. И не было гневом. Это был просто вопрос.

—Возможное излияние чувств. Потому что.

—Ты сказал, что видишь во мне... женщину, а не ребенка... Его противоречивые слова.

—Почему ты поцеловал меня в лоб... Его противоречивые действия.

—Почему ты заставлял меня... надеяться...? Потому что она чувствовала надежду и волнение. Она хотела спросить. Была ли надежда, которую она чувствовала, и это волнение

— настоящими? Это не было глупым заблуждением. Он тоже однажды колебался. И всерьез задумывался об их отношениях. Это было чувство, достойное того, чтобы его беречь. Она могла понять завышенные ожидания и надеялась на ответ, который отражал бы это. Даже если это был жестокий отказ. Чтобы избавиться от гнетущей неопределенности, Эферна попыталась спросить его об этом.

—Угх...! Прежде чем она успела договорить, что-то преградило ей путь. Она почувствовала мягкость, накрывшую её губы. Это были губы Эрна. Когда она осознала это, сильные руки Эрна уже обхватили талию Эферны, а его ладонь удерживала её шею, не давая отстраниться. Ощущая странное чувство, которое она не могла отличить от радости, печали или удовольствия, они замерли в поцелуе. Время шло. Миг, короткий, но достаточный, чтобы успеть выпить чашку чая.

***

Их губы медленно разомкнулись, и Эферна отступила, отталкиваясь от его груди.

—Что...! Что ты вообще пытаешься сказать...! Поцелуй, о котором я только мечтала. Хотя это произошло наяву, в этом не было радости. Напротив, нахлынул гнев, и я выплюнула горькие слова:

—Ты играешь со мной? Тебе весело? Хотя я знала, что это не может быть правдой, мое разочарование росло. Должна же быть какая-то причина. Была причина, по которой он украл мой первый поцелуй после того, как отверг мое признание. Должен же быть способ взять на себя ответственность... Я верила в это, но. Он хранил молчание, касаясь своих губ. Его пальцы снова поднялись и коснулись моей щеки. Он погладил мои теплые губы большим пальцем, просто улыбаясь.

—Что это...!! Что ты хочешь сказать!! Я сбросила его руку со своей щеки и закричала, словно борясь за свою жизнь. Интересно, повышала ли я когда-нибудь голос так сильно? Настолько отчаянно.

—Пожалуйста, просто скажи хоть что-нибудь!! Но Эрн по-прежнему молчал. Его отсутствие реакции было настолько разочаровывающим, что я подумала, что он мог бы быть немым. Это заставило меня мыслить более рационально. Правда заключалась в том, что внутри меня завязался странный узел. Его отношение, которое казалось неизменным, даже если бы мир рухнул. Нерешенное прошлое моего брата. И Зимняя Метель. Я отворачивалась, погруженная в предвкушение. Но теперь, когда я задумалась об этом, когда мой гнев остыл и я взглянула на ситуацию ледяным взглядом, возникло подозрение, что история может иметь продолжение. В тот момент это промелькнуло у меня в голове. Треск—! Я услышала, как что-то внутри меня сломалось. Это был звук «ядра», которое так долго поддерживало меня, разрушающегося вдребезги. Оно постепенно крошилось уже некоторое время, но я не замечала этого, потому что мой гнев достиг пика. Я также слишком поздно узнала еще одну вещь. «Шир». Мой призванный дух, не реагирующий на опасность, грозящую его хозяйке. Он просто находился в состоянии сна. Я слышала это от «него»... «Ах». Теперь я была уверена. У него был секрет от меня. Очень большой секрет. Я попыталась догадаться, что он скрывает, но мое сознание уже ускользало куда-то вдаль. Возможно, мое тело не выдержало шока от разрушения ядра, или, может быть, случилось обратное. Даже не успев собрать информацию об осколках, мне ничего не оставалось, как закрыть глаза и принять его последний образ.

***

Апрель

— разгар весны. Словно хвастаясь этим временем года, розовые лепестки цветов легко танцевали на мягком ветру. Я хотел, чтобы эти лепестки укрыли её спящее лицо, но вместо этого они цеплялись за её волосы, украшая её еще прекраснее.

—Когда я проснусь, всё действительно закончится. Когда момент передышки, дарованный ветром, исчез, Эрн привел в движение Зимнюю Метель внутри себя. Он вложил энергию, несущую роль ключа, во внутренний мир Эферны, и, среагировав, она появилась в реальном мире. Дух, которого он запечатал, Шир. Треск-! Как только вложенная им энергия выполнила свою роль ключа, Шир прорвался сквозь лед и вырвался наружу, используя лишь собственную силу. Глядя на Эрна, он излучал необычайную энергию. [Ты, ублюдок

—!!] Испустив яростную энергию, этот вой эхом разнесся по всему дворцу, достойный призванного духа, достигшего уровня духовного зверя. Однако Эрн также был сильным индивидом, достигшим уровня героя. Он расширил универсальный барьер, чтобы поглотить удар.

—Шир. Мне нужно кое-что сказать. [Заткнись!!]

—Если мы хотим спасти Эферну, мне нужна твоя сила. Эрн показал Ширу Эферну, покоящуюся на его руках, вместе с «Драконом» и энергией Зимы, которой он обладал. [......!!] Как духовный зверь, проживший тысячи лет, Шир сразу понял, на что намекал Эрн. Энергия Короля Драконов, которой не должно существовать в нынешнем мире, Зимняя Метель и разбитое Летнее Солнце. Гнев, бурливший, словно лава, мгновенно остыл. [Ты сумасшедший ублюдок... Что ты на самом деле замышляешь...?]

—Не спрашивай, когда ты уже всё понял. Летнее Солнце, которым обладала Эферна, было одновременно источником её жизни и ядом. В прошлом биологическая мать Эферны, Юриэль Грандеум, желала её выживания. Летнее Солнце было просьбой и желанием, исполненным по её отчаянной мольбе. Оно позволило хрупкому телу Эферны выдержать мощную энергию сущности, телепортировало её в безопасное место и создало кукол, чтобы заботиться о ней в течение определенного периода. Однако сбор сущности не обошелся без огромной цены. Одной из жертв стала жизнь почти погибшей Юриэль Грандеум. Другой

— изоляция, жизнь в ограниченном пространстве. Последней ценой была «продолжительность жизни», которая уменьшалась по мере того, как увеличивалось время, проведенное с ней. [Ты безумец... настоящий безумец... Значит, ты хочешь, чтобы я стал частью хозяйки?]

—Это всего лишь на три года. Если Шир сможет заменить Летнее Солнце, которое пожирало её жизненные силы, всего на три года, Эферна сможет прожить долгую жизнь. Обоснованием этого служило неуклонно растущее магическое мастерство Эферны. Даже при медленном темпе она достигнет уровня лучшего мага континента, Бергамот Катии, в течение трех лет. Точно так же, как Бергамот Катия, которой была дарована вечная молодость и долгая жизнь, могла коснуться принципов нынешнего мира и тех, что за его пределами, Эферна также могла вернуть себе и молодость, и годы жизни.

—Если оставить всё как есть, Летнее Солнце восстановится снова. По крайней мере, в течение недели разбросанные части соберутся и вернутся в исходное состояние. Поэтому до этого момента она перенесет и поглотит ослабленное и рассеянное Летнее Солнце в свое тело. В этом месте Шир займет её место, чтобы поддерживать её жизнь. Таков был примерный план, который разработал Эрн. [Хорошо... Допустим, это возможно. Допустим, мы сможем спасти хозяйку таким образом!] Шир посмотрел на Эрна своими разорванными золотыми глазами. [Что ты собираешься делать?] [Ты уже содержишь в себе Зимнюю Метель. От одного этого твое сердце леденеет, а разум разрушается. Что, по-твоему, произойдет, если ты поглотишь еще и Летнее Солнце?] За всю историю континента не было ни одного существа, которое содержало бы в себе более одной сущности. Причину даже не нужно было называть. Все они погибли.

—Я смогу продержаться около недели. Эрн предложил слабую улыбку. Это не было ложью, поскольку он хранил в себе дух и энергию Короля Драконов. Утверждение, что он сможет продержаться неделю, также не было ложью.