Глава 101

Я стал личным телохранителем императрицы
Элиус отдал последний приказ, чтобы выполнить задачу, о которой просил Эрн.
— Шнайдер, передислоцируй 1-й Корпус.
— Слушаюсь!
Его последний верный подданный, Шнайдер.
В то время как все приближенные Второго принца перешли под крыло Эферны, лишь он оставался рядом с Элиусом до самого конца.
Стоит ли благодарить его за это? Элиус передал всю власть в Империи Эферне, но косвенно он всё ещё мог полностью контролировать военное ведомство.
— Прости. Кем бы ты ни был, Верховный главнокомандующий Имперской армии, ты не избежишь ответственности, если будешь действовать самовольно, без императорского приказа.
— Моя сила, моя жизнь, моя душа — всё принадлежит Вашему Высочеству. Поэтому, прошу, не чувствуйте ответственности.
— ...Я ценю твою преданность.
Он пять лет прожил в качестве его телохранителя, пять лет верно служил Империи как командир спецподразделения Астрапе, и даже став Верховным главнокомандующим, способным вершить судьбы имперской армии, он оставался верным подданным Второго принца.
Хотя у него было бесчисленное множество возможностей отвернуться, глядя на этого глупого, преданного слугу, который следовал за ним до самого конца, Элиус предавался воспоминаниям.
— Фиона всегда тебя боялась.
— ...
— Она говорила, что твое вечно суровое лицо и нахмуренные брови пугают, и каждый раз, когда я приветствовал тебя, она украдкой пряталась за моей спиной. Помнишь? А потом твое выражение лица постепенно смягчилось. Чистосердечная Фиона, которая была на удивление проницательна в этом плане, находила твое поведение очаровательным.
— ...Это недоразумение. Я никогда не смягчал выражение лица...
— Даже тогда ты говорил то же самое. Фактически, ты сказал это слово в слово, как и сейчас.
Элиуса позабавило, что за десять лет ничего не изменилось, и он тихо рассмеялся.
А Шнайдер...
— ...
С лицом, полным тревоги, совершенно противоположным выражению Элиуса, он сглотнул подступившие к горлу слезы.
С тех пор как девять лет назад скончалась принцесса Фиона, Элиус ни разу не произносил ее имени.
Это было так же, как и после смерти его биологической матери, Императрицы. Он даже не хотел вспоминать отрывочные образы любимого человека.
И всё же сейчас он упомянул имя Фионы. Было легко догадаться, какие чувства за этим стоят, даже не нужно было прилагать усилий.
— Принцесса, должно быть, тоже... с радостью ждет Ваше Высочество.
Шнайдеру хотелось разорвать себе рот за то, что он осмелился произнести такие слова.
Принять смерть своего господина, которому он служил всю жизнь, как простую судьбу. Однажды он хотел встретить конец вместе с Элиусом как его рыцарь, но, к сожалению, Элиус дал ему испытание на всю жизнь.
— Позаботься об Империи.
Это был не приказ, а просьба.
Поэтому, как верный подданный, он не мог отказаться от этой миссии.
Чистосердечная Фиона была для него одновременно и узами, и мечтой.
Знал он об этом или нет, Элиус продолжал спокойно.
— Не думаю. Мне кажется, меня отругают за то, что я пришел так скоро... Но это было бы неплохо. Будь то на небесах или в аду, если я смогу встретить Фиону, я готов терпеть это вечность.
Его лицо, обращенное к смерти, было безмятежным. Даже если бы прямо перед ним взорвалась бомба, он чувствовал, что смог бы встретить конец с улыбкой.
Элиус повернул голову, глядя в определенном направлении. Это был дворец Эферны, дворец Первой принцессы, где подходил к концу грандиозный прием.
— К этому часу моя милая младшая сестренка... вернее, моя сестра-таран, должно быть, нервничает. Момент признания близок.
— Принцесса признается? Неужели сегодня...?
— ...Скажу сразу, твоя интуиция действительно превосходит воображение.
В любом случае.
— Признание. У меня тоже было такое время.
Самым сложным было начать разговор, подавляя стук собственного сердца. Это было тогда, когда он импульсивно выплеснул свои чувства, вместо того чтобы официально сделать ей предложение.
Но.
— Как жаль. Этот ребенок, который встретит тот же конец, что и я, поистине несчастен.
Этот конец в конечном итоге станет трагедией.
***
Сегодня — тот самый день.
Внезапное предчувствие поразило его.
Причина, по которой он заговорил без всяких предисловий, заключалась в одном.
— Я должна сказать это сегодня.
Глядя прямо в ее дрожащие глаза, Эрн, прислонившись к перилам, выпрямился.
Он смотрел на ее решительное лицо. Сегодня она была прекрасна, как сияние восходящих звезд.
Ее тело, взращенное и лелеемое исключительно ради сегодняшнего дня, ради одного человека. Он помнил, как она преображалась, становясь достаточно красивой, чтобы привлечь внимание даже богини красоты.
Поэтому, вместо того чтобы быть очарованным ее внешностью, он смотрел ей в глаза с серьезным настроем.
— Мистер.
— Да.
Эферна не торопилась.
Она забыла все слова, которые подготовила заранее и которые только что обдумывала. Сердце заставило ее поступить иначе.
— Помнишь, когда мы встретились впервые?
Даже если она собиралась признаться, было кое-что, что она отчаянно хотела ему сказать.
Она никогда не ожидала, что у нее будет такая возможность, но хотела отбросить воспоминания и чувства, которые он хранил из прошлого, чтобы донести, что она искренна.
Эрн усмехнулся и ответил:
— Конечно. Как я могу забыть?
Когда-то Эферна была маленькой девочкой, запертой в особняке в Секторе Мач, месте, куда редко заглядывали люди.
Почти десять лет она выживала лишь благодаря силе Летнего Солнца, используя ее как скудную замену еде и воде, едва цепляясь за жизнь.
Как эта похожая на зомби девочка, от которой остались лишь кожа да кости, превратилась в эту блистательную и прекрасную принцессу?
Эрн, ставший свидетелем ее роста, каждый раз, вспоминая то время, не мог избавиться от чувства изумления.
— Мистер, тогда я даже не знала, что я принцесса, а ты обращался со мной как с маленькой девчонкой.
— Верно.
— Ты не жалеешь, что обращался с самым могущественным человеком в мире как с ребенком?
— Сейчас? К тому же, тогда я не знал, что ты принцесса, так что что я мог поделать?
Эрн пожал плечами.
Какой страх мог быть в том, чтобы вспоминать такие старые истории сейчас?
Гнев Эферны не мог быть страшнее шипения кошки.
Не найдя, что ответить, Эферна хихикнула.
— Тогда ты называл меня девчонкой.
Ах, это правда.
Хотя сейчас это звучит так, тогда на то была причина.
— Честно говоря, имя Эферна казалось мне немного неудобным для обращения.
— Почему?
— Потому что я не знал, что это имя, которое дали тебе родители.
Поскольку в то время он не знал о ее истинной личности Первой принцессы Императорской семьи Грандеум, он предположил, что «Эферна» — это имя, данное кем-то, кто ее похитил.
— Поэтому я даже думал дать тебе новое имя.
— Это было бы мило.
Имя, данное самим Эрном.
Если бы это случилось, ей бы понравилось любое имя, которое он выбрал.
Но всё же. Эферна не хотела воспринимать его как родительскую фигуру.
— Мистер.
— Да.
— Я всё еще называю тебя «Мистер», не так ли?
Из-за этого она пришла к мысли, что бесконечно лучше выразить свои чувства, чем сожалеть потом, даже не попытавшись.
Эферна открыла рот.
— С сегодняшнего дня я хочу называть тебя немного иначе.
Когда она сделала шаг, странный свет мелькнул в прежде спокойных глазах Эрна.
— Это то, что я хотела сказать уже давно.
Было ли чувство, высеченное в его сердце, ощущением отторжения или предвкушением?
Эрн не мог вынести суждения и просто открыл рот.
Он подумал о том, чтобы прервать ее.
Используя предлог, что случилось что-то срочное, что ему нужно немедленно уйти. Он подумывал позволить сегодняшнему дню пройти и отложить это на завтра.
Однако.
— Это чувство, которое я питала долгое время.
Ее слова продолжались, и Эрн не мог даже начать отвечать.
Человеческие эмоции, которые он обычно подавлял, сегодня рвались наружу, блокируя даже рациональные слова, которые он хотел сказать.
— Для меня ты не похож на родителя.
Эферна сделала еще один шаг ближе, ее лицо слегка покраснело.
Расстояние между ними сократилось настолько, что они могли чувствовать дыхание друг друга.
— Ты был тем, кто всегда был со мной, днем и ночью, во все времена года.
Она крепко схватила его протянутую руку. Хотя она решила не полагаться на лишние жесты, она чувствовала, что если не сделает этого, ее сердце может разорваться.
— Ты мне нравишься, Мистер.
Эферна подумала о том, как гордится собой за то, что не опустила голову от смущения, собравшись с духом, чтобы пошевелить дрожащими губами.
— Не как человек, а как объект романтического интереса.
Она подняла свою руку, державшую его, и обхватила ее второй рукой.
Надежда и ожидание сверкали в ее взгляде. Затем она наконец пришла к завершению своих долго хранимых чувств.
— Я хочу стать твоей женщиной.

Комментарии

Загрузка...