Глава 100

Я стал личным телохранителем императрицы

— Трагедия любовной истории в том, что порой лучше ничего не знать.

Элиус закончил, добавив, что от этих знаний ему станет лишь хуже.

Я погрузился в раздумья, слушая его рассказ о прошлом. Что пытался сказать Элиус? Почему вел себя так непонятно? Кажется, теперь я понимаю. Он хотел встретиться с любимым человеком, но колебался, не в силах проигнорировать просьбу этого самого человека. Трудно винить кого-то за глупость, за неспособность следовать даже однажды принятому решению; обстоятельства слишком болезненны.

— Лидер Эвергрин. Если называть вещи своими именами, похоже, наши предки знали, что я сделаю такой выбор. Точно так же, как ты знал, что примешь свое решение. Я всерьез беспокоюсь о будущем Империи.

— ...

Забавно слышать такое от человека, который приложил руку к тому, чтобы повернуть историю Империи вспять. И все же его слова правдивы. Лидер Эвергрин играл нашими с Элиусом сердцами. Хотя мы оба люди, он заставил нас сделать необратимый выбор, используя свою невероятную проницательность. Однако.

— Если я исчезну, лидер Эвергрин тоже исчезнет из этого мира.

Каким бы умным и мудрым он ни был, вряд ли он ожидал такого. Ведь это было настоящее чудо. Я и представить не мог, что давно исчезнувший Король Драконов передаст свое существование мне.

— Ты хочешь сказать, что умрешь... Я подозревал это, когда услышал, что ты поглотил Зимнюю Метель, но не думал, что это правда.

— Я уже принял это, как и Вы, Ваше Высочество. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно.

— Я не говорил, что беспокоюсь. Я лишь переживаю о том, что почувствует моя милая младшая сестра, если ты умрешь.

— Думаю, Эферна справится.

Когда я это сказал, Элиус внезапно нахмурился.

— ...Лучше не тешить себя иллюзиями. Любовь — это яд, столь же сладкий, сколь и горький.

Не желая слушать его бормотание, я перевел тему.

— В любом случае, у меня есть способ, так что, пожалуйста, сосредоточьтесь на одном, Ваше Высочество.

— С чего бы мне это делать?

— Воскрешение вашей невесты исключено, а вы находитесь в ситуации, когда просто ждете дня своей смерти, верно? Пожалуйста, используйте свою силу ради мира в последний раз.

— Хм.

— И я тоже скоро умру. Мне нужно отправить на небеса одну несчастную душу, которая давно должна была отправиться в могилу.

Элиус тупо уставился на меня, а затем улыбнулся.

— Звучит довольно забавно.

***

Наступил день церемонии совершеннолетия Эферны. Она проснулась рано утром, умылась, оделась и нанесла макияж. Ее окружало так много служанок в черных платьях, что она почти терялась среди них. К девяти утра, закончив все приготовления, Эферна обессиленно опустилась на край кровати. Даже сидеть было тяжело: плотно прилегающее платье сковывало движения.

— Слишком... тяжело...

Хотя Эферна устраивала бесчисленные приемы и носила множество платьев, она никогда не трудилась так усердно, как сегодня. Когда я вошел, одна из служанок, казалось, ждавшая меня, громко прошептала:

— Астра! Скорее, похвалите Его Высочество!

Но от внезапной просьбы похвалить в голове не возникло ни одной мысли. К тому же, из-за служанок я не видел Эферну. И тут.

— Мистер...

Ее дрожащая голова повернулась ко мне. Служанки, преграждавшие путь, одна за другой отступили. И тогда она предстала передо мной.

Черное платье, контрастирующее с ее платиновыми волосами. Несмотря на простой дизайн, учитывая материал, склонный к сминанию, и золотые украшения, расставленные тут и там, было удивительно, насколько кропотливой должна была быть работа. Макияж, казалось, был нанесен с огромным старанием, и она выглядела настолько ослепительно, что я усомнился, та ли это принцесса, которую видел вчера. Она часто носила дорогие наряды и прихорашивалась для публичных выходов, но я мог с уверенностью сказать, что сегодня она выглядела несравненно. Не обладая талантом к комплиментам, я просто бросил слово «красиво» и молча любовался ею. У меня осталось не так много дней, чтобы видеть ее такой.

***

Она прекрасна. С этой фразой, зависшей в воздухе, она повернулась, чтобы оставить Эрна позади. Эферна встала с кровати, чтобы завершить приготовления, и села перед зеркалом. Вспоминая выражение моего лица, она почувствовала любопытство. Какое у меня было лицо? Сначала — восхищение. Неконтролируемое восхищение, которое, казалось, говорило ей, что ее тщательно подготовленный образ действительно прекрасен. Но затем удивление исчезло, и появилась слабая улыбка, словно я смотрел на цветок, полный эмоций.

— Это значит, что Ваше Высочество тоже прекрасна.

— Правда?

Когда одна из служанок сказала это, уши Эферны дернулись. Если подумать, так оно и было. Особенно учитывая, что Эрн, который обычно говорил складно, но редко выражал эмоции, мог сделать такое лицо, сдерживая чувства, рвущиеся наружу. Пока я обдумывала эту обнадеживающую мысль.

— Ваше Высочество. Пора.

— Уже?

Все началось. Ее церемония совершеннолетия.

***

Королевская церемония совершеннолетия обычно проходит под присмотром императора, но поскольку он был не в состоянии двигаться, потребовался заместитель. В конце концов, ее родственнику, Второму принцу Элиусу, не оставалось ничего другого, кроме как председательствовать на церемонии, и Эферна не могла не чувствовать сильного недовольства этим фактом. Она до сих пор не знала, что у него на уме. Она знала лишь то, что Второй принц поддерживал Эвергрин в их попытке повернуть мир вспять, поэтому ей было неприятно, что именно он курирует ее церемонию. Однако не все было так плохо. Если бы не Элиус, люди наверняка позже подняли бы вопросы о традициях и обычаях. Хотя роль Элиуса сводилась лишь к чтению заранее подготовленного длинного сценария, чтобы объявить о ее совершеннолетии и поздравить ее, одно это гарантировало соблюдение традиций. И было еще кое-что. Хотя это не было заслугой Элиуса, были те, кто проделал долгий путь, чтобы поздравить ее, позволив Эферне выдержать долгую и утомительную церемонию.

— Давно не виделись, Ваше Высочество. Поздравляю с совершеннолетием.

— Мериен! Как ты здесь оказалась...!

— Прошло довольно много времени с тех пор, как я родила. Я достаточно восстановилась и думаю, что скоро смогу вернуться к работе.

— Правда? На самом деле?

Эферна некоторое время болтала с Мериен о ее ребенке и возвращении к работе.

— О боже, ты стала еще красивее?

— Герцогиня научила меня, что быть магом — не значит не тренировать тело.

— Ты говоришь о теории физической реконструкции? Ты правда это сделала? То, что не удалось мне?

Не так давно она продолжила дискуссию о магии с Бергамот, у которой только что родился ребенок.

— Наконец-то взрослая. Теперь тебе не придется ходить на цыпочках... Если у тебя получится, ты должна сказать мне первой, хорошо?

В пространстве, где были только они двое, Эферна покраснела, игриво подмигнув Сиану и похлопав его по плечу.

— Поздравляю! О, и это сок, который я недавно сделала; обязательно выпей его с Астрой!

Сьерра притворилась, что отказывается, незаметно собрав две бутылки розового сока, которые принесла с помощью магии. Хотя это было немного, это была связь, которую она тщательно выстраивала последние пять лет, шаг за шагом. Эферна поняла, что даже просто делиться с ними маленькими историями было значимо. Был уже вечер, приближалась ночь. Она не ожидала, что вечеринка затянется так надолго, и когда она собиралась заканчивать, она вдруг вспомнила, что самое важное событие дня еще впереди, и поспешила к месту назначения. С помощью своей магии чувств она уже определила местоположение. Место, куда она направлялась, было дверью, плотно отделявшей внутреннее пространство от внешнего. Эферна распахнула дверь и позвала.

— Мистер...!

Она наложила барьер вокруг области, чтобы заблокировать звук. Отныне то, что она хотела сказать ему, было тем, что она не хотела, чтобы кто-то еще услышал. Она хотела сохранить это только как воспоминание между собой и им.

— Хм?

Эрн, который мгновение наслаждался бризом на террасе, отозвался. Еще совсем недавно Эрн был рядом с Эферной, но временно оставил ее, чтобы получить отчет о «задании», которое она поручила Элиусу.

— Почему ты запыхалась? Ты бежала?

— Нет.

Она не бежала. Сортировки слов и фраз, которые проносились в ее голове, было достаточно, чтобы сбить дыхание. Она сделала шаг навстречу ему. Холодный ветерок коснулся ее открытых плеч, но она совсем не чувствовала холода. Шаг, еще один; Эферна встала перед Эрном. Она заглянула в его тихо сияющие лазурные глаза.

— ...

Эферна молчала, ее губы слегка дрожали. Она обдумывала, что сказать, слова, которые подготовила. Тот момент, который она представляла сотни, даже тысячи раз, наверняка существовал в прошлом. Но слова — это просто слова, а ситуации — просто ситуации; Эферна поняла теперь, что для признания нет репетиций.

— Ты выглядишь очень замерзшей.

Эрн снял свое пальто и накинул его на плечи Эферны. Опираясь на перила террасы, он спросил:

— Ну, каково это — быть взрослой?

Ни с того ни с сего он поинтересовался ее чувствами.

— Ты всегда пела, что хочешь поскорее стать взрослой, жалуясь, что у несовершеннолетних слишком много ограничений.

— ...

— Ты, наверное, не знаешь, да? Так оно и есть. Даже когда ограничения снимаются, кажется, что ничего на самом деле не изменилось. Это не такое уж большое дело, если подумать.

— ...

Это не то.

Подумала про себя Эферна, прикусив губу. Хотя это был теплый, приятный разговор, она не видела пути, который привел бы к признанию. Стоит ли ей просто сдаться сегодня? Как только эта мысль промелькнула у нее в голове.

— У меня есть кое-что сказать тебе, Мистер.

Бессознательно.

Ее рот открылся.

Комментарии